La historia de la Iglesia católica en la provincia de Entre Ríos en la República Argentina comenzó con la llegada de los primeros exploradores españoles a los ríos de la cuenca del Plata. La primera misa en el territorio entrerriano pudo haber tenido lugar en 1607. Al finalizar el dominio español (1810-1811) el territorio de Entre Ríos se hallaba subdividido en parroquias dependientes de la diócesis de Buenos Aires.

La llegada de la Iglesia católica a Entre Ríos

Por bula del papa Paulo III del 1 de julio de 1547 fue erigida la diócesis del Río de la Plata con sede en Asunción del Paraguay. Este obispado, sufragáneo del arzobispado de Lima, comprendía en teoría la totalidad del territorio entrerriano aun sin conquistar por los españoles y bajo dominio indígena.

El 15 de noviembre de 1573 Juan de Garay fundó la ciudad de Santa Fe en el emplazamiento de la actual Cayastá, asignándole por jurisdicción de su cabildo hasta 50 leguas al oriente del río Paraná. Quedó también establecida una parroquia, de Todos los Santos, con la misma jurisdicción que el cabildo, comprendiendo la mayor parte del centro y norte entrerriano.Santa Fe ayer

El 11 de junio de 1580 Garay refundó Buenos Aires estableciendo la iglesia mayor parroquial de la Santísima Trinidad, cuya jurisdicción incluía parte del sur de Entre Ríos.

Hernandarias, como gobernador de Asunción y luego de Buenos Aires, condujo varias expediciones a Entre Ríos, la primera de las cuales fue en 1607. En esa expedición cruzó el río Paraná por el paso Cabayú (de los Caballos) y atravesó la provincia desde la actual localidad de Hernandarias hasta el salto Grande, desde donde cruzó el río Uruguay. Realizó campamento en la zona del Rincón de Montiel (hoy Sauce de Luna) en donde encontró guaraníes que vaqueaban para los jesuitas del colegio de la ciudad de Corrientes y que entendían el idioma español. Como un sacerdote acompañaba a Hernandarias, los historiadores entrerrianos suponen que allí se ofició la primera misa en Entre Ríos.

El 20 de julio de 1609 fue erigida la arquidiócesis de Charcas, quedando entre sus sufragáneas la diócesis del Río de la Plata.

El territorio entrerriano quedó incluido en la gobernación del Río de la Plata en virtud de la cédula real del 16 de diciembre de 1617, que subdividió la gobernación originariamente otorgada a Pedro de Mendoza. El 30 de marzo de 1620 fue erigida por el papa la diócesis de Buenos Aires (o del Río de la Plata), segregándola de la de Asunción y como sufragánea de Charcas, quedando Entre Ríos en su jurisdicción. El 19 de enero de 1621 tomó posesión su primer obispo.

En 1657 Cristóbal de Garay y Saavedra vendió una mitad de las estancias que había heredado de su padre Juan de Garay a Antonio de Vera Mujica y la otra parte la donó en 1659 al colegio de Santa Fe de la Compañía de Jesús,Fundación Vasco-Argentina Juan de Garay en "Los Vascos en América. Provincias de Santa Fe, Entre Ríos, Catamarca, Santiago del Estero" (pp. 7-10 y 89, Ed. Departamento Estudios Históricos, año 1993). con ellas los jesuitas formaron la Estancia San Miguel entre el arroyo de las Conchas y el arroyo de la Ensenada. En 1679 esa estancia jesuita fue cedida a los herederos de Hernandarias (representados por Gerónimo Luis de Cabrera) a cambio de 20 leguas de tierra desde la boca del arroyo Feliciano hacia el norte (aproximadamente hasta la boca del río Guayquiraró).Revista, fundada por M. R. Trelles. Publicado en 1879. Esta transacción originó un pleito, el que, una vez resuelto, dejó el noroeste del territorio entrerriano bajo propiedad de los jesuitas.

Reducciones indígenas

Con encomiendas de indígenas mepenes Hernandarias, Diego Ramírez y Feliciano Rodríguez tenían reducciones en sus tierras entrerrianas, las que para 1610 ya no existían.

En 1662 el dominico Antonio Suárez (o Juárez) estableció la reducción de Yaguarí Miní (posiblemente trasladando la de la isla del Vizcaíno en la Banda Oriental) en la zona de Puerto Landa sobre el arroyo Malo, departamento Gualeguaychú (disputado por historiadores uruguayos que la sitúan en una isla de ese nombre cerca de la del Vizcaíno), con 200 indígenas de la zona y otros provenientes de la reducción de Santiago de Baradero en Buenos Aires, que habían huido de la viruela en 1651. En 1689 el corregidor de Santo Domingo Soriano, Juan de Brito y Alderete, llevó 300 chanás y charrúas a esa reducción y a la de Yaguarí Guazú (ubicada sobre el río Gualeguaychú hasta 1715). El capitán Pedro Millán entre 1683 a 1685 trasladó la reducción de Yaguarí Miní a la isla del Vizcaíno.

Hacia 1664 existía un reducción charrúa en la zona de Sauce de Luna perteneciente a los mercedarios del convento de Santa Fe (instalados en esa ciudad en 1661). Estaba a cargo de un sacerdote llamado Francisco, nombre del que deriva el topónimo del arroyo Pay Ticú (padre Francisquito en idioma guaraní) ubicado en sus cercanías. El padre Francisco se internó hasta el lugar, construyó un oratorio y luego la reducción.Sauce de Luna. Tranquera del Mercosur

Según el jesuita Guillermo Furlong Cardiff en su obra Cartografía Jesuítica del Río de la Plata, al estudiar mapas de la Compañía: mapa VIII de 1722 marcado 6, H; mapa XV de 1732 marcado 6, H; mapa XV de 1749 marcado 9, D; se encuentra en ellos en la margen occidental del río Uruguay la palabra "Ytú" (salto en idioma guaraní, mientras que salto de aguas es "ytuí") y sobre la margen oriental la palabra "Salto" en unos y "Arrecife" en otros, que eran la referencia al accidente geográfico. Lo cual interpreta que existía un paradero llamado Ytú por lo menos desde la fecha del primero de los mapas en 1722 en el emplazamiento actual de la ciudad de Concordia.Crónicas Regionales Entrerrianas. Autor: Antonio P. Castro. Editorial Guillermo Kraft Ltda. 1950 El teniente cura de la estancia de Jesús del Yeruá, padre Carlos Molina, informó en 1806 que en una expedición de Yapeyú en 1718 los jesuitas se establecieron en la región. Erigieron un oratorio puesto bajo la advocación de san Antonio de Padua custodiado por una pequeña guarnición de indígenas misioneros reducidos y plantaron los primeros naranjos.

Primera parroquia entrerriana

Debido a los ataques indígenas sobre Santa Fe se establecieron pobladores en La Bajada (la actual Paraná). La atención religiosa se hacía periódicamente por el presbítero Maestro Miguel de Barcelona en la capilla de la Inmaculada Concepción, que se levantó en forma de modesta construcción en el sitio en que se yergue actualmente la catedral de Paraná. Esta capilla era muy pobre, por lo que el sargento mayor Esteban Marcos de Mendoza (encargado de la defensa de la población) construyó a su costa una nueva. El cabildo eclesiástico de Buenos Aires transformó la capilla en parroquia bajo la advocación de la Virgen del Rosario el 23 de octubre de 1730 (fecha que se toma como fundacional de la ciudad de Paraná) y al día siguiente el gobernador del Río de la Plata, Bruno Mauricio de Zabala, aprobó la creación de la parroquia de Nuestra Señora del Rosario en La Bajada, siendo su primer párroco Francisco Arias Montiel, quien tomó posesión el 27 de mayo de 1731. Su territorio fue definido como el de la otra vanda del Río Paraná toda la jurisdicción que obtiene aquella banda. El 16 de junio de 1731 el cabildo de Santa Fe había informado que el pago de la otra Banda se extendía por 18 leguas desde el río de las Conchas hasta el paraje del Doll.

El territorio misionero

La iglesia la reducción de Yapeyú (Nuestra Señora de los Reyes Magos) tuvo un sacerdote jesuita desde la fundación de la reducción el 4 de febrero de 1627 y fue erigida en parroquia por edicto del obispo de Buenos Aires, fray Cristóbal de la Mancha y Velasco, el 17 de diciembre de 1648.Historia argentina: Planeada y dirigida, volumen 3, pág. 2011. Autor: Roberto Levillier. Editor: Plaza & Janés, 1968 Durante la guerra Guaranítica, el 6 de febrero de 1757 el gobernador de Buenos Aires, Pedro de Cevallos, ordenó fundar el fuerte de San Antonio del Salto Chico en jurisdicción de Yapeyú en la Banda Oriental (actual Salto). La capilla del fuerte se puso bajo la advocación de san Antonio de Padua, pero el fuerte fue abandonado en 1763.

A mediados de 1768 los jesuitas fueron expulsados del Río de la Plata y sus tierras en Entre Ríos pasaron a ser administradas por la junta de temporalidades de Santa Fe hasta su remate público, entre ellas las ubicadas en el actual parque nacional El Palmar en donde tenían una calera (se cree que desde 1650) adquirida por Manuel Barquín (calera de Barquín). En 1769 Francisco Bruno de Zavala como gobernador interino de los diez pueblos de las Misiones del Uruguay aceptó el pedido del cabildo de Yapeyú de restablecer su posesión de los territorios entre el río Miriñay y el arroyo Yuquerí Grande. Ese cabildo indígena decidió el 20 de noviembre de 1769 reconstruir el poblado del Salto Chico en la orilla occidental del río Uruguay. La nueva fundación en la actual Concordia conservó el oratorio dedicado a san Antonio de Padua.Municipalidad de Concordia

Entre 1776 y 1777 el teniente gobernador del departamento de Yapeyú en la gobernación de las Misiones Guaraníes, Juan de San Martín, mando ocupar las tierras vacías hasta el arroyo Yeruá y fundó las estancias ganaderas comunitarias (o tupambaé) de Concepción de Mandisoví (julio de 1777 en las cercanías de la actual ciudad de Federación) y Jesús del Yeruá (al sur de Concordia) restaurándose la ruta oriental de la yerba mate y el puerto de San Antonio del Salto Chico. Entre 1778 y 1782 la zona quedó efectivamente poblada e integrada a las Misiones, cuyo límite sur se estableció de hecho en el arroyo Yeruá. De esta manera la región entre los ríos Uruguay y Gualeguay al sur del río Mocoretá y hasta el arroyo Yeruá quedó bajo la dependencia de la parroquia de Nuestra Señora de los Reyes Magos de Yapeyú, atendida por sacerdotes dominicos desde mediados de 1768 hasta 1782 cuando pasó al clero regular de la diócesis. El geógrafo Francisco de Aguirre escribió en su Diario de viaje que San Antonio del Salto Chico ya tenía una capilla hacia 1780.

En la capilla de la estancia de Mandisoví se veneraba una imagen de Nuestra Señora de la Inmaculada Concepción que Juan de San Martín hizo llevar desde Yapeyú, tallada por indígenas misioneros en un tronco de ceibo, la misma se encuentra hoy en la iglesia principal de Federación y fue designada por el papa Juan Pablo II como patrona de la diócesis de Concordia.Territorio digital

Las capillas de Gualeguaychú, Arroyo de la China y Gualeguay

Luego de las campañas contra los indígenas rebeldes en Entre Ríos, desde 1760 las costas entrerrianas meridionales del río Uruguay pudieron comenzar a poblarse con población criolla y al menos desde 1764 existió una capilla pública cerca de la desembocadura del río Gualeguaychú, dedicada a Nuestra Señora del Rosario y a san José. La capilla era atendida por sacerdotes de la reducción de Santo Domingo Soriano, que actuaban en esa comisión como tenientes de la parroquia de La Bajada. En 1771 había unas 40 familias y el 22 de julio de 1777 pasó a ser servida por fray Mariano Amaro, quien inició los libros parroquiales.Cuadernos de Gualeguaychú. Cuaderno Nº 2. En algunas estancias del sur de Entre Ríos se construyeron oratorios privados, entre ellos el de Agustín Wright en el actual departamento Islas del Ibicuy, el de Justo Esteban García de Zúñiga en la estancia La Estrella, y el de su hermano Pedro en el arroyo La Capilla.