miniaturadeimagen|Ejemplos de la Cerámica Usulután expuesta en un Museo en Honduras. La cerámica Usulután fue un estilo o tradición de cerámica representativa de El Salvador, Guatemala y Honduras, que fue fabricada y utilizada, principalmente en contextos domésticos (en los hogares), durante el período preclásico tardío por los pueblos mayas surorientales de la esfera cerámica Providencia-Miraflores (del altiplano guatemalteco al occidente salvadoreño) y las poblaciones probablemente lencas de la esfera cerámica Uapala (oriente salvadoreño y parte del occidente y sur de Honduras), llegando a través del comercio a otras regiones como Chiapas, el Peten guatemalteco, Nicaragua y Costa Rica. Generalmente, debido tanto a su antigüedad como su variedad en comparación con otras localidades, se sitúa su punto de origen en Chalchuapa, El Salvador.
Recibe su nombre por el departamento de Usulután, y la primera evidencia de esta cerámica fue encontrada en la década de 1920 por Samuel Lothrop en sus investigaciones en el cerro el Zapote (ubicado al sureste de San Salvador) y en el departamento antes mencionado.
Decoración y características principales
Este estilo de cerámica se caracteriza por su decoración en negativo similar al batik, por lo que se lo conoce como batik usuluteco, que se presenta predominantemente como grupos de líneas parelas que describen oscilaciónes y que tienen un color más pálido que el engobe.
Está decoración en negativo se obtiene en la cocción de la pieza, a partir del material que se usaba como resistor (enmascarador o de reserva, que funciona sin desaparecer durante la cocción y que no se soldifica fácilmente a temperatura ambiente); en los grupos más antiguos el resistor se ponía antes de aplicar el engobe naranja, mientras que en los grupos posteriores era parte del impermeabilizante que se ponía antes de colocar un material alcalino vegetal para luego llevarlo a la cocción. Sin embargo, se desconoce cual era el material empleado como resistor, entre las hipótesis que se barajan están la cera, grasa de animal, arcilla, etc.
El color del engobe (la arcillas coloreadas que se aplican a la cerámica para obtener matices, texturas o volumen) varía desde el anaranjado al amarillo hasta tonalidades de beige, pudiendo variar también del rojo pálido al rosado. Los grupos más antiguos de estilo tenían doble engobe, un engobe crema y un engobe naranja (un colorante rojo que contiene un mineral de hierro), la cantidad de elementos químicos como el potasio o el hierro en ambos engobes eran diferentes en cada pieza; el engobe blanco se aplicaba después de la formación de la pieza, y el engobe naranja colocaba después del resistor y antes de pulir y secar la pieza para la cocción. En los grupos posteriores, se aplicaba un engobe café pero la coloración antes mencionada provenía del material alcalino vegetal (como maíz, frijol, aguacate o madrecacao, ya sea de sus tallos o hojas en estado bruto, secado o de ceniza) que se pone sobre el impermeabilizante antes de la cocción de la pieza; esto último, era realizado en hornos semisubteraneos, de leña o de cocción al aire libre.
Además de ello, según Willys Andrews en su investigación en Quelepa al oriente de El Salvador, las vasijas de este estilo se caracterizan por tener soportes de botón y bordes con ranuras dobladas hacia afuera, entre otros.
Tipología y fases de la cerámica Usulután Este estilo de cerámica está conformado por dos subestilos o subtradiciones, la más antigua (datando de inicios del preclásico tardío, 650 a. C.- 200 a. C.) que es la de doble engobe (engobe naranja sobre engobe crema), que probablemente derivaría del grupo cerámico Cuitapan (con diseños que provendrían de algunos tipos del grupo Lolotique); y la más reciente (finales del preclásico tardío y clásico temprano, 200 a. C.-650 d. C.), el subestilo engobe naranja, que derivaría del grupo Savana. Los principales grupos de ambas subtradiciones son:
Subestilo doble engobe Puxtla: con este nombre se asigna a la forma original de este estilo cerámico Jicalapa Tepecoyo Olocuilta doble engobe Usulután
Subestilo engobe único Olocuilta Usulután Izalco Usulután: el grupo cerámico más extensivo, cuyas técnicas de manufactura podría haberse difundido o ser importado posiblemente del oriente salvadoreño Chilanga: con decoración en pintura roja, predominantemente en el borde, y que es considerado el último grupo de esta tradición cerámica. Los nombres antes mencionados son ocupados tanto en El Salvador y en Honduras. Sin embargo, en Kaminaljuyu, los nombres difieren a los del resto, siendo según Wetherington 1978 los siguientes: Engobe Crema Usulután, Verbena rojo naranja, Ivory Usulután y Usulután sin engobe. Según Demarest y Sharer 1986 y Neff et al. 1999, así como lo mencionado por Robert Sharer en su estudio sobre Chalchuapa, su correspondencia con los grupos antes mencionados es la siguiente: Engobe Crema usulután - subestilo doble engobe (sobre todo con el grupo Jicalapa); Verbena rojo naranja - Olocuilta Usulután; Ivory Usulután - algunas variedades de Jicalapa y Olocuilta doble engobe Usulután; Usulután sin engobe - Izalco Usulután; y los vasos Usulután pintados con rojo (no clasificados por Wetherington 1978) y que tienen base de anillo - Chilanga.
En la siguiente tabla se muestran los grupos de esta tradición según las fases culturales a la que han sido ubicados en Chalchuapa, Quelepa, Kaminaljuyu y Copán: Grupo cerámicoFases culturales por sitioChalchuapaQuelepaKaminaljuyuCopánPuxtlaKal (650 a. C.-400a. C.)Las Charcas tardío (600 a. C.-350a. C.) JicalapaChul (400 a. C.-200 a. C.)Providencia (350 a. C.-100 a. C.) OlocuiltaChul-Caynac (200 a. C.-200 d. C.)Providencia- Verbena (100 a. C.-50 d. C.)-Arenal (50-150 d. C.)-Santa Clara (150-200 d. C.)TepecoyoCaynac faceta temprana (200 a. C.-1 d. C.)VerbenaIzalcoCaynac-Vec (200-400 d. C.)Uapala (200 a. C.-200 d. C.)Verbena-Arenal-Santa Clara-Aurora (200-425 d. C.)Chabij (150 a. C.-50 d. C.)-Bijac (50-400 d. C.)-Acbi (400-625 d. C.)ChilangaVec-Xocco (400-650 d. C.)AuroraAcbi-Coner (625-820 d. C.)
Características de los grupos cerámicos
Grupo Puxtla Se caracteriza por tener tiestos de paredes gruesa, pasta fina dura con distintivo opaco y borde superior caído, muy similar al grupo Cuitapan del cual procedería. Diferenciándose principalmente por su decoración Usulután en color naranja sobre crema nuboso en ambas superficies de la pieza (tanto la exterior como la interior), hechas por lo general de una aplicación de resistor para obtener líneas o manchas sobre el engobe y que se presentan en forma de manchas irregulares abigarradas. Además de ello, las piezas también presentan una superficie dura, pasta un poco pesada y un suborde circunferencial de líneas incisas realizado antes de colocar el engobe; en virtud de esto último, Robert Sharer definió en Chalchuapa, dentro este este grupo, el tipo Puxtla Usulután inciso.
La pasta es generalmente uniforme, con características plásticas, inclusiones de toba fina y con algunas partículas de piedra pómez entre otros minerales. Sobre la pasta, después de suavizar y pulir la pieza, y antes de poner el impermeabilizante, se colocaba como engobe una capa de color crema para pulirla y sacarle brillo.
Además de la decoración Usulután, y antes de realizar el suborde de líneas incisas, algunas vasijas también fueron grabadas con incisiones postengobe, como triángulos, líneas en zig-zag o líneas semicirculares incìsas.
Según Robert Sharer, las vasijas de este grupo se presentan como: cuencos de paredes verticales con bases planas o ligeramente convexas y bordes directos a ligeramente engrosados exteriormente; cuencos de paredes compuestas con bases planas y bordes directos o engrosados exteriormente, habiendo algunos con soportes mediales o bridas poco profundas; y cuencos poco profundos con bases poco profundas y bordes directos a menudos con un ligero engrosamiento exterior.
Grupo Jicalapa Este grupo se caracteriza por tener una capa espesa de engobe color crema sobre toda la superficie de la pieza que generalmente es bien pulida, muy suave y aplicada de manera uniforme y que en muchas piezas tiende a agrietarse o craquelarse por todas partes de la superficie de la pieza. Además, las piezas cuentan con un engobe fino, a menudo rayado, de color naranja brillante sobre el engobe crema; y una pasta medio gruesa que contiene partículas de piedra pómez templado. Su decoración presenta comúnmente diseños Usulután a través del engobe o lavado de color naranja, en la que se expone el engobe crema espeso que se encuentra debajo, y que incluyen diseños en manchas, líneas anchas y patrones paralelos de varias líneas, pero el desgaste de la superficie naranja hace que sea difícil discernir el patrón real de ese diseño. Es similar al grupo Puxtla, diferenciándose en que las piezas del grupo Puxtla tienen paredes un poco más gruesas, pero el engobe crema de ambos grupos son muy similares.
La pasta esta hecha de arcilla, generalmente de un color rosáceo claro pero variando del naranja claro, al beige, gris o rojo claro, predominando el color beige rosado con gruesos núcleos oscuros. El templado de la pasta por lo general presenta partículas de piedra pómez, toba o casacajo (de 0.1 a 0.5 milímetros), ocasionalmente conteniendo distribuidas grandes trozos irregulares de piedra pómez (de 0.5 a 2.5 mm). La textura de la pasta varía de fina a muy fina, (pero nunca como la de los grupos Olocuilta y Santa Tecla) a medio grueso (por lo general menos grueso que el grupo Guaymango).
Las piezas de este grupo pueden presentar o no decoraciones batik usuluteco. Asimismo, también pueden presentar ranuras bastantes profundas (de 0.2 a 1.5 mm) hechas antes de aplicar los engobes; diseños modelados hechos mediante una combinación de crestas y ranuras aplicadas, alisadas en bajo relieve y luego engobadas; estrías profundas y anchas (de a 1 a 3 centímetros) en forma de flautas verticales; biselados realizados a partir de un ranurado horizontal profundo antes de poner el engobe; e incisiones finas ubicas debajo de los bordes, en bordes ampliamente evertidos o en rebordes sublabiales de las vasijas que fueron hechas después de aplicar el engobe. A partir de ello, Sharer 1978, Beaudry 1983 y Demarest 1986, definieron en este grupo los tipos: Jicalapa Usulután, Cuisnahuat Modelado, Azacualpa inciso, Estriado, Jicalapa naranja sobre crema (sencillo, plain en inglés) y Chuteca Usulután (que se mantiene en el valle de Zapotitán, en la zona central de El Salvador, durante la fase Caynac).
Las vasijas de este grupo se presentan en forma de: cuencos abiertos de paredes ensanchadas, que habrían sido platos para preparar y servir los alimentos calientes; cuencos de paredes curvas poco profundas y cuencos poco profundos restringidos, que serían para servir alimentos fríos o para servir líquidos o semilíquidos (como sopas); cuencos de profundidad restringida, que habrían tenido varias funciones como servir líquidos o guisos o para mantener caliente la masa de maíz, los tamales o similares antes o después de la comida; jarrones de cuellos cortos verticales, probablemente usadas para almacenar líquidos; cuencos y cilindros de paredes verticales profundas, que habrían sido soperas o jarras para servir líquidos como chicha; y cuencos o palanganas de paredes gruesas, pesadas y profundas, que habrían servido para cocinar. Alguna de estas formas podían tener soportes cónicos sólidos; así como falsas asas en los cuencos abiertos o una asa en forma de collar o anillo en algunos frascos.
Grupo Tepecoyo Este grupo se caracteriza por tener decoración Usulután en naranja y crema en las paredes exteriores en las vasijas, mientras que las interiores solo están pintadas de crema; y por poseer una distintiva forma de cuenco de paredes verticales y estriadas. Debido a ello, Sharer definió dentro de este grupo el tipo Tepecoyo Usulután estriado.