Wimbledon Football Club fue un club de fútbol inglés con sede en el suburbio de Wimbledon, Merton, suroeste de Londres. Fue fundado en 1889 y durante más de setenta años militó en las categorías semiprofesionales inglesas, ganando ocho títulos de la Liga Isthmian, la Copa FA amateur en 1963 y tres campeonatos consecutivos de la Southern Football League entre 1975 y 1977. En la temporada 1977/78 pudo debutar en la Football League desde la Cuarta División, y desde entonces mantuvo un crecimiento constante que le llevó a conseguir en 1986 el ascenso a Primera División.
El mayor éxito del Wimbledon es la victoria de la FA Cup de 1988 ante el Liverpool F.C. El plantel apodado «the Crazy Gang» («Pandilla Loca»), en el que jugaban Dennis Wise, Vinnie Jones, Lawrie Sanchez, Dave Beasant y John Fashanu, destacó en el fútbol británico por su estilo de juego rudo e intimidatorio, con el que obtuvo los mejores resultados de su historia. En 1992 fue uno de los fundadores de la Premier League, en la que permaneció ocho ediciones hasta su descenso en la temporada 1999/00.
Aunque el Wimbledon contaba con un estadio en propiedad, el vetusto Plough Lane, tuvieron que mudarse a Selhurst Park en 1991 porque el otro campo no cumplía las medidas de seguridad recomendadas en el Informe Taylor. En 2001 la directiva anunció sus planes de trasladar el equipo a Milton Keynes, a 90 kilómetros al norte de la capital. A pesar de las movilizaciones para evitarlo, una comisión independiente de la Asociación del Fútbol autorizó el traslado en mayo de 2002. Buena parte de la masa social apoyó la creación de un nuevo club, el «Association Football Club Wimbledon», y dejaron de sentir el anterior como suyo. El Wimbledon entró en concurso de acreedores, completó la mudanza a Milton Keynes en la temporada 2003/04, y tras descender a la Football League One fue refundado como «Milton Keynes Dons» en 2004.
Historia Equipo amateur thumb|260x260px|Plantilla del Wimbledon Old Central (1895). En 1889, un grupo de alumnos del Old Central School de Wimbledon (barrio del suroeste de Londres) fundaron el «Wimbledon Old Central Football Club». Su primer partido se resolvió con victoria por 1-0 frente a un equipo de Westminster. En poco tiempo la entidad creció, proclamándose campeona de las ligas de Clapham y Herald en 1896, y uno de los rivales más potentes del fútbol amateur británico. El 1 de mayo de 1905, los miembros del club votaron eliminar las referencias a Old Central y llamarse solo «Wimbledon Football Club», denominación que se ha mantenido hasta el final. El punto de inflexión para su desarrollo llegó con la construcción del estadio Plough Lane, inaugurado el 9 de septiembre de 1912. Consolidados ya como una de las potencias del fútbol aficionado londinense, en la década de 1930 ganaron cuatro ediciones de la Liga Isthmian (1931, 1932, 1935 y 1936) y perdieron la final de la Copa FA amateur de 1935, todo ello bajo las órdenes del primer entrenador H.R. Watts.
Después de algunos altibajos, el Wimbledon volvió a ganar la Liga Isthmian en 1959 y encadenó una racha de tres campeonatos consecutivos desde 1962 hasta 1964, así como el título de la Copa FA amateur en 1963 tras vencer por 4-2 al Sutton United en el estadio de Wembley, con cuatro goles de cabeza de Eddie Reynolds. En la temporada 1964/65 se aprobó la conversión en una entidad profesional y el ingreso en la Southern Football League, de la que fueron subcampeones en el primer año. Ese dominio se mantuvo durante la década de 1970, con tres títulos de liga consecutivos entre 1975 y 1977 a las órdenes de Allen Batsford. Además, en la edición de 1974/75 de la FA Cup se convirtieron en el primer equipo de las divisiones inferiores que derrotaba a otro de Primera División, el Burnley F.C.
Ingreso en la Liga Profesional (1977-1986) Gracias a la creación de una estructura profesionalizada y a los éxitos deportivos, el Wimbledon fue aceptado en la Football League a partir de la temporada 1977/78, desde la Cuarta División. De inmediato fue adquirido por un empresario inglés, Ron Noades. En su año de debut finalizó en mitad de tabla, pero la llegada al banquillo de Dario Gradi y la contratación de jugadores experimentados les aupó a Tercera División en la campaña 1978/79. Al año siguiente, finalizaron en último lugar. Gradi volvió a conseguir la plaza en Tercera en 1980/81, pero esta vez no pudo quedarse porque se marchaba al Crystal Palace. Su sustituto fue el segundo entrenador, Dave Bassett, quien no pudo evitar un nuevo descenso en la última jornada.
A pesar del descenso, Bassett se mantuvo en el banquillo y sentó las bases para el crecimiento meteórico de la entidad. En la temporada 1982/83 el equipo terminó líder de la Cuarta División; un año después logró subir a Segunda como subcampeón. Y después de un duodécimo lugar en la edición 1984/85, el Wimbledon certificó un sorprendente ascenso a Primera División gracias a un tercer lugar en la temporada 1985/86, con una plantilla en la que destacaban el capitán Dave Beasant, el central Nigel Winterburn y los debutantes Dennis Wise, Lawrie Sanchez y John Fashanu. Solo habían pasado nueve años desde que el Wimbledon ingresase en la Football League hasta el debut en la máxima categoría.
The Crazy Gang (1986-1992) thumb|Dave Beasant, portero y capitán del Wimbledon en la FA Cup de 1988. En su temporada de debut en la máxima categoría, la 1986/87, se daba por hecho que el Wimbledon sería candidato al descenso. No obstante, después de perder su primer encuentro contra el Manchester City, el equipo encadenó una racha de cuatro victorias consecutivas y se puso líder de la clasificación. Al final del curso terminaron en sexta posición, antes de que Dave Bassett fuese contratado por el Watford. Su sucesor fue Bobby Gould, procedente de Bristol Rovers.
A partir de la campaña 1987/88, el Wimbledon fue apodado «Crazy Gang» («Pandilla Loca») por el carácter bromista y excéntrico del plantel, aficionados e incluso su presidente, el libanés Sam Hammam. Durante todo el año granjearon fama de ser difíciles de derrotar en Plough Lane, con un juego basado en balones largos (kick and rush) y una especial dureza al defender. Al bloque de Dennis Wise, Dave Beasant y John Fashanu se sumaron otros hombres como el rudo central Vinnie Jones y el veterano delantero Laurie Cunningham. Después de finalizar sextos en liga, la mejor clasificación de su historia, llegaron a la final de la FA Cup tras eliminar al Newcastle, Watford y Luton Town en las rondas anteriores. El 14 de mayo de 1988 se enfrentaron en Wembley al Liverpool F.C., que partía como favorito con un estilo de juego completamente opuesto al suyo. Pese a los pronósticos en contra, el Wimbledon terminó proclamándose campeón de la FA Cup con un gol de cabeza de Lawrie Sanchez en el minuto 37. El título coincidió con la sanción en vigor de la UEFA a Inglaterra por la Tragedia de Heysel, así que no pudieron disputar la Recopa como les debería haber correspondido.
A raíz del éxito en la FA Cup, la directiva del Wimbledon planificó la construcción de un nuevo campo sobre unos terrenos adquiridos en Merton, aunque el proyecto nunca pudo ejecutarse. El equipo se mantuvo sin apuros en Primera durante las siguientes campañas, y la llegada en 1990 de un nuevo entrenador procedente del Luton Town, Ray Harford, no cambió esa dinámica positiva. Con el defensa Warren Barton como fichaje destacado, finalizaron séptimos en el año 1990/91.
Sin poder construir el nuevo estadio en Merton por restricciones presupuestarias, el Wimbledon sufrió un duro revés en 1991: a raíz del Informe Taylor, la Asociación de Fútbol estableció que los campos de fútbol profesionales solo podían tener localidades de asiento. Plough Lane no cumplía las medidas de seguridad exigidas, por lo que el Wimbledon tuvo que compartir con el Crystal Palace su estadio de Selhurst Park en régimen de alquiler.
Wimbledon en la Premier League (1992-2000) left|thumb|Vinnie Jones fue capitán del Wimbledon entre 1993 y 1997. El Wimbledon fue uno de los 22 clubes que disputaron la primera edición de la Premier League (1992/93), con Joe Kinnear al frente del plantel. El nuevo técnico consiguió que su equipo fuese uno de los más difíciles de derrotar, especialmente en casa: la campaña 1993/94 fue la mejor de la década con un sexto puesto en liga, y al año siguiente se firmó una novena posición. Con esa actuación lograron su primera (y única) participación en competiciones europeas, la Copa Intertoto de la UEFA 1995. No obstante, el Wimbledon no se la tomó en serio y alineó en casi todos sus partidos a los reservas, por lo que la UEFA les sancionó (junto con el Tottenham) a un año de suspensión. En 1995, Warren Barton fue traspasado al Newcastle por 4 millones de libras, si bien Kinnear consiguió retener al capitán Vinnie Jones y a tres de sus jugadores de más calidad: Dean Holdsworth, el jamaicano Robbie Earle y el neerlandés Hans Segers.
La edición 1996/97 fue una de las más recordadas por los aficionados londinenses, pues el Wimbledon terminó octavo en Premier League y llegó hasta las semifinales de la Copa de la Liga y de la FA Cup, en la que eliminaron al Manchester United. Tras ello vinieron dos temporadas con altibajos, en las que la plantilla comenzaba fuerte pero después caía posiciones hasta tener que jugarse la salvación: finalizaron decimoquintos (1997/98) y decimosextos (1998/99).
A pesar del buen rendimiento deportivo, a nivel institucional se vivía una situación enrarecida. En abril de 1996, el presidente Sam Hammam recibió una oferta de un consorcio de empresarios irlandeses —liderado por Eamon Dunphy y Paul McGuinness— para trasladar el equipo a Dublín, donde se proyectaba un nuevo estadio con 60.000 localidades. Para llevarlo a cabo necesitaban el visto bueno de la Premier League y de la federación inglesa, ambas favorables. Sin embargo, la Asociación de Fútbol de Irlanda estaba en contra porque suponía una amenaza para la Liga Irlandesa, así que no hubo acuerdo posible. Entre tanto, en 1997, Hammam vendió el 80% de las acciones de la entidad a dos inversores noruegos, Bjørn Rune Gjelsten y Kjell Inge Røkke, y se deshizo del resto tres años más tarde para adquirir otro club, el Cardiff City F.C.
Joe Kinnear dejó de entrenar al Wimbledon en junio de 1999 por problemas de salud y fue reemplazado por el noruego Egil Olsen. A mediados de la temporada 1999/00 luchaban por salvar la categoría y Olsen fue despedido tras una mala racha de resultados. Los directivos esperaban que el veterano técnico Terry Burton solucionara la crisis, pero el Wimbledon acabó descendiendo a First Division en antepenúltimo lugar, adelantado por el Bradford City en la jornada final.
Traslado a Milton Keynes y desaparición (2000-2004)
thumb|300x300px|Pintada en Plough Lane contra el traslado a Milton Keynes, con la inscripción «Womble hasta la muerte». Los hinchas del Wimbledon eran apodados Wombles.Con el descenso a la segunda categoría, la situación financiera del Wimbledon F.C. había empeorado sensiblemente: aún desplazados en Selhurst Park, en la temporada 2000/01 la asistencia media había caído hasta los 7.900 espectadores, más de la mitad respecto a la última campaña en la Premier League. Los propietarios nombraron a Charles Koppel nuevo presidente.