Mercado Libre (llamada Mercado Livre en portugués; a veces abreviada como MeLi o ML) es una empresa multinacional de origen argentino dedicada al comercio electrónico, presente en Iberoamérica. Fundada el 2 de agosto de 1999, además de tener presencia en Argentina, también cuenta con operaciones en otros 17 países de Latinoamérica, incluyendo Brasil, México, Colombia, Chile, Perú, Uruguay, Venezuela, Guatemala, El Salvador, Honduras, Nicaragua, Costa Rica, Panamá, República Dominicana, Bolivia, Paraguay y Ecuador.
En 2022, se convirtió en la primera compañía argentina en ingresar a la clasificación de las cien compañías más valiosas del mundo, según la consultora Kantar. En 2025, fue nombrada la única empresa latinoamericana en el ranking TIME100 Most Influential Companies como "Titan". Su sede corporativa se encuentra en el World Trade Center en Montevideo, Uruguay.
Origen
thumb|Marcos Galperín en 2009.|izquierda|250x250px
Mercado Libre fue fundado el 2 de agosto de 1999 por Marcos Galperin en Buenos Aires, Argentina.
Ideó la plataforma en marzo de 1999, mientras trabajaba para obtener su diploma de maestría en Administración de Empresas en la escuela de negocios de la Universidad de Stanford en los Estados Unidos. Fue patrocinado por YPF para realizar este posgrado mientras era empleado en el sector de finanzas de la compañía. Sin embargo, durante su tiempo en la universidad, la compañía Repsol adquirió YPF, y el departamento donde Galperin se desempeñaba cerró. Fue entonces cuando inició un proceso de tres meses de investigación y asesoramiento con otros profesores, durante el cual analizó la posibilidad de crear un mercado en línea en Latinoamérica basado en eBay. Fue su profesor de finanzas, Jack McDonald, quien lo ayudó a conseguir su primer inversionista: John Muse.
Una vez obtenido su diploma se dedicó a conformar la compañía, la cual fue presentada en sociedad el 2 de agosto de 1999, expandiéndose rápidamente a Argentina, Brasil, Colombia, Chile, Ecuador, México, Perú, Uruguay y Venezuela.
Mercado Libre tuvo dos rondas de financiamiento, aunque no sin dificultades. Según Galperin: “No había firmas de capital de riesgo locales y las internacionales ni siquiera querían mirar a América Latina”. La primera ronda fue en noviembre de 1999 y la segunda en mayo de 2000. Las rondas incluyeron a los socios JP Morgan Partners, Flatiron Fund, Hicks, John Muse, Tate & Furst, Goldman Sachs, Fondo CRI, Banco Santander Central Hispano y GE Equity. En palabras de Galperin a Time Magazine: “Tuvimos que crearlo todo desde cero. La logística para el comercio electrónico y la infraestructura para los pagos digitales: tuvimos que crearlo todo. Algunos de nuestros competidores internacionales, como eBay y Amazon, crecieron desde el principio. Curiosamente, hemos empezado a crecer a un ritmo mucho más rápido después de nuestro 21 aniversario. Estamos democratizando las finanzas y el comercio en América Latina. Es una historia de éxito de la noche a la mañana que ha llevado más de dos décadas”.
Expansión
A dos años de su lanzamiento, en octubre de 2001, Mercado Libre firmó un acuerdo con el gigante estadounidense eBay mediante el cual este último se convirtió en el principal accionista de la compañía,MercadoLibre: la llegada de eBay no afectará nuestros negocios en la región RedUsers. 29 de junio de 2011. Mercado Libre tomó las operaciones de iBazar de Brasil y ambas compañías se convirtieron en socias exclusivas para América Latina.
En noviembre de 2005, MercadoLibre.com adquirió operaciones de DeRemate.com en Brasil (en donde era llamado originalmente Arremate.com), Colombia, Ecuador, México, Perú, Puerto Rico, Uruguay y Venezuela.
A fines de 2006, Mercado Libre comenzó a operar en Costa Rica, Panamá y República Dominicana. En agosto de 2007, Mercado Libre realizó su oferta pública de adquisición inicial de acciones en el NASDAQ.
El 22 de enero de 2008, Mercado Libre adquirió el 100% de CMG Classified Media Group, Inc., o CMG y sus subsidiarias. CMG y sus subsidiarias operan como una plataforma de avisos clasificados en línea dedicada principalmente a la venta de automóviles a través de la página de www.tucarro.com en Venezuela, Colombia y Puerto Rico, y de inmuebles a través de la página de www.tuinmueble.com en Venezuela, Colombia, Panamá, los Estados Unidos, Costa Rica, España y las Islas Canarias. El 27 de agosto de 2008, MercadoLibre.com adquirió operaciones de DeRemate.com en Argentina y Uruguay y DeReto.com en México y Colombia.
En 2007, Mercado Libre informó que cancelaría en efectivo $22 millones USD, además de un pagaré por los restantes $18 millones USD a DeRemate. Con la operación, Mercado Libre pretendió expandir en forma importante su participación en el mercado chileno, además de reafirmar sus negocios en Argentina, Colombia y México. Las transacciones de DeRemate en Chile y Argentina fueron por $95 millones USD en 2007.
En 2010, Mercado Libre facturó 216 millones de dólares. El 18 de marzo de 2011, la empresa inauguró sus nuevas oficinas en Buenos Aires, y alcanzó los 52 millones de usuarios registrados.
En 2011, la empresa hizo la transición de su plataforma a la tecnología de código abierto. La transición permitió a los desarrolladores de interfaces de aplicaciones (API) ampliar las soluciones y los servicios de la plataforma. En 2013, Mercado Libre lanzó MeLi Commerce Fund, dedicado a invertir en nuevas empresas de tecnología que crean software utilizando las API de Mercado Libre. En agosto de 2016, el fondo había invertido 1,5 millones de dólares en 15 empresas de Argentina, Brasil, Colombia y México.
En 2016, Mercado Libre reubicó su sede en Brasil en la ciudad de São Paulo. En marzo de 2016, Mercado Libre anunció su expansión a Córdoba, Argentina con su nuevo centro de software. En octubre, abrió su primera oficina colombiana en Bogotá. Fue el cuarto centro de atención al cliente de la empresa en Latinoamérica. Los otros centros de atención al cliente de la empresa se encuentran en Argentina, Brasil y Uruguay.
thumb|Centro de distribución de Mercado Libre en São Paulo, Brasil. |274x274px
Para 2017, la valoración bursátil de la compañía superó holgadamente a YPF, y para julio del mismo año a la red social Twitter. La subida en sus acciones fue del 20%, y su valoración bursátil en el Nasdaq superó los $12 700 millones USD.
En 2018, Mercado Pago anunció una integración con Ripio que permitió a sus usuarios transferir pesos desde la billetera de Ripio hacia sus cuentas de Mercado Pago para utilizarlos en compras dentro de Mercado Libre, en el marco de pruebas para acercar servicios de criptoactivos al comercio electrónico local. Años más tarde, la compañía profundizó su estrategia cripto a través de Mercado Pago al lanzar en Brasil, en 2024, la stablecoin «Meli Dólar» con Ripio, la empresa que actúa como plataforma de intercambio y custodio de las operaciones en la aplicación financiera.
En 2019, Mercado Libre abrió sus primeros centros logísticos en Argentina, Brasil y México.
En febrero de 2020, se anunció que Galperin dejaría su puesto como director ejecutivo de la filial argentina de la compañía. Stelleo Passos Tolda, quien se desempeñaba como COO de la empresa, fue nombrado como el nuevo presidente de la S.A. Argentina. También se anunció la renuncia al puesto de vicepresidente de Pedro Arnt, quien se desempeñaba como CFO de la empresa. Al mismo tiempo, se comunicó la designación de Osvaldo Giménez como vicepresidente. Hasta entonces, Giménez se desempeñaba como vicepresidente ejecutivo de Mercado Pago.
Durante la pandemia por el COVID-19, Mercado Libre apalancó no sólo la actividad de los negocios sino también la generación de empleo en Latinoamérica. La plataforma fue la principal fuente de ingresos de casi 900.000 familias en la región, a la vez que facilitó el comercio a 500.000 pequeñas y medianas empresas. De acuerdo a un estudio de Euromonitor Internacional, en ese período Mercado Libre generó empleo e impacto positivo en 17 sectores de la economía, especialmente en la logística, con más de 2000 pequeñas y medianas empresas en la región que prestan servicios al ecosistema del comercio electrónico y los servicios financieros. Dicho estudio concluyó que el 84% del medio millón de empresas que forman parte de la plataforma consiguió expandir sus ventas hacia otras regiones y atraer nuevos clientes el año pasado pese a los graves efectos económicos de la pandemia.
En marzo de 2020, Mercado Libre anunció nuevos centros logísticos en Chile y Colombia. En junio de 2020, Mercado Libre anunció un nuevo centro de software en Colombia.
En el primer trimestre de 2021, Mercado Libre tomó posiciones por $7.8 millones USD como reserva de valor en criptomonedas, una posición chica en relación con la tesorería de la empresa pero significativa como apuesta a futuro.
A principios de 2022, Mercado Pago se conectó con Paxos, empresa con trayectoria en la compra, venta y custodia de criptomonedas, para ofrecer la función a usuarios de Brasil y México. Luego, eso se extendió en marzo de 2023 a los usuarios de Chile mediante otro socio, Ripio.
El 19 de abril de 2022, Mercado Libre confirmó su llegada a Ecuador. La compañía informó su intención de inaugurar oficinas en el país andino, así como un centro de distribución.
En 2025, Mercado Libre anunció su primer centro de operaciones en Perú, con capacidad para almacenar 90 000 productos, y que permitiría realizar entregas locales en 24 horas.
El 20 de octubre de 2025 Mercado Libre anunció un nuevo servicio para sus usuarios: a partir de un acuerdo con la empresa de seguros Life Group, ofrecería teleconsultas médicas y reintegros en medicamentos recetados mediante la contratación de un seguro de vida o de accidentes personales. Apuntando a los estratos sociales más vulnerables, el servicio ha recibido múltiples críticas por su "falta de regulación", su banalización y el impacto "negativo" en la calidad del acto médico.
En el segundo trimestre de 2026, Mercado Libre reportó ingresos y una utilidad neta superiores a las expectativas del mercado, impulsados por el crecimiento de sus operaciones de comercio electrónico y de la plataforma financiera Mercado Pago. Los resultados reflejaron la continuidad de la expansión de la compañía en América Latina.
Funcionamiento Los usuarios pueden vender y comprar tanto productos nuevos como usados a un precio fijo, además de que se ofrecen servicios privados. Mercado Libre también posee un servicio llamado Mercado Pago, una plataforma de cobro a los compradores, y pagos y abonos a los vendedores. Su oficina central se encontraba en Buenos Aires, Argentina hasta 2021. Desde 2021, y según lo indicado en su reporte anual, su oficina central ahora está ubicada en el World Trade Center en Montevideo, Uruguay.
Un estudio elaborado por Euromonitor International analizó el impacto socioeconómico de Mercado Libre en algunos de los países donde opera: Chile, Argentina, Brasil, Colombia y México. Durante 2020, el ecosistema completo de la empresa, tanto en términos de comercio electrónico como de servicios financieros digitales, generó sustento económico para 900 000 familias en toda Latinoamérica y generó un aporte significativo en generación de empleo, crecimiento económico, inclusión financiera y transformación digital. Se generaron 6 nuevos empleos por hora de forma directa e indirecta. Según el mismo reporte, se comercializaron un total de 500 000 PyMEs ese año a través de la plataforma.
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