Florida Oriental fue una colonia de Gran Bretaña desde 1763 hasta 1783 y una provincia del Imperio Español desde 1783 hasta 1821. Los británicos obtuvieron el control de la Florida española en 1763 como parte del Tratado de París que puso fin a la Guerra de los Siete Años . Al considerar que la colonia era demasiado grande para administrarla como una sola unidad, los funcionarios británicos dividieron Florida en dos colonias separadas por el río Apalachicola : la colonia de Florida Oriental, con su capital en San Agustín ; y Florida Occidental, con su capital en Pensacola . Florida Oriental era mucho más grande y comprendía la mayor parte de la antigua colonia española y la mayor parte del actual estado de Florida . También había sido la región más poblada de la Florida española, pero antes de que el control pasara a manos británicas, la mayoría de los residentes —incluida prácticamente toda la población de San Agustín— abandonaron el territorio, emigrando la mayoría a Cuba .
Gran Bretaña intentó atraer colonos a las dos Floridas, pero sin mucho éxito. Se invitó a las colonias, escasamente pobladas, a enviar representantes al Congreso Continental, pero optaron por no hacerlo y permanecieron leales a Gran Bretaña durante la Guerra de Independencia de Estados Unidos . Sin embargo, como parte del tratado de 1783 que puso fin a la guerra y marcó la derrota de Gran Bretaña, esta cedió ambas Floridas a España. Las dos colonias permanecieron separadas y su frontera se desplazó hacia el este, hasta el río Suwannee .
A principios del , España había mostrado poco interés y escasa capacidad para administrar cualquiera de las dos Floridas más allá de sus capitales. Colonos estadounidenses entraron en el territorio sin autorización, provocando conflictos con los seminolas, una nueva cultura indígena formada principalmente por refugiados del sureste de Estados Unidos . Durante la Guerra de 1812, las fuerzas estadounidenses ocuparon Florida Occidental . Colonos estadounidenses que se autodenominaban "Patriotas" proclamaron la efímera e inexistente República de Florida Oriental en la isla Amelia . El gobierno estadounidense pronto renunció a esta acción y ordenó la devolución del territorio ocupado a España.
Las disputas fronterizas entre Estados Unidos y las tribus seminolas de Florida continuaron después de la guerra. Para 1817, gran parte de la Florida Occidental española había sido ocupada y anexada por Estados Unidos; el territorio pasó a formar parte de Luisiana, Alabama y Misisipi . Tras una década de crecientes disputas fronterizas e incursiones estadounidenses, España cedió ambas Floridas a Estados Unidos en el Tratado Adams-Onís de 1819. Estados Unidos tomó posesión formalmente en 1821, a cambio de renunciar a cualquier reclamación sobre el Texas español. En 1822, toda la Florida Oriental y las porciones restantes de la Florida Occidental se fusionaron en un único Territorio de Florida, con fronteras muy similares a las del actual estado de Florida. miniaturadeimagen|Fragmento de un mapa de 1803 de John Cary que muestra Florida Oriental y Occidental, limitadas por la reclamación de Estados Unidos sobre parte de la Florida Occidental controlada por España.
Período británico Según los términos del Tratado de París de 1763, que puso fin a la Guerra de los Siete Años (la Guerra de Francia e India ), España cedió la Florida española a Gran Bretaña. Al mismo tiempo, Gran Bretaña recibió de Francia toda la Luisiana francesa al este del río Misisipi, con la excepción de Nueva Orleans. Al considerar que el nuevo territorio era demasiado extenso para administrarlo como una sola unidad, Gran Bretaña dividió sus nuevas adquisiciones del sureste en dos nuevas colonias separadas por el río Apalachicola : Florida Oriental, con su capital en la antigua ciudad española de San Agustín, y Florida Occidental, con su capital en Pensacola . Sin embargo, la mayor parte de la población española emigró tras la firma del tratado, y todos los habitantes de San Agustín emigraron a Cuba .
La colonización de Florida Oriental estaba estrechamente vinculada en Londres a los mismos intereses que controlaban Nueva Escocia. La Sociedad de Florida Oriental de Londres y la Sociedad de Nueva Escocia de Londres compartían muchos miembros, y el Consejo solía seguir sus sugerencias en cuanto a la concesión de tierras a poderosos intereses mercantiles londinenses.
El reparto de tierras en las nuevas colonias recayó en el mismo grupo de empresarios e intereses comerciales ingleses y escoceses, liderados principalmente por el comerciante de esclavos escocés Richard Oswald y el general británico James Grant, quien más tarde se convertiría en gobernador de Florida Oriental. Una lista de los beneficiarios de las concesiones tanto en Florida como en Canadá muestra que las mejores tierras fueron para un grupo bien conectado e interconectado. El abogado de Lincoln's Inn, Levett Blackborne, nieto de Sir Richard Levett, un poderoso comerciante y alcalde de Londres, recibió concesiones de en ambos lugares, por ejemplo. Otros aristócratas, nobles y comerciantes hicieron lo mismo.
El principal nexo entre los especuladores de Florida Oriental y los de Nueva Escocia fue el coronel Thomas Thoroton de Flintham, Nottinghamshire. Thoroton, hermanastro de Levett Blackborne, se había casado con una hija ilegítima del duque de Rutland y solía residir en el castillo de Belvoir, donde actuaba como agente principal del duque, quien, junto con su hijo, el marqués de Granby, participaba activamente en empresas en el extranjero. Thoroton actuaba frecuentemente como intermediario entre Richard Oswald y James Grant, especialmente después de que estos renunciaran a sus concesiones en Nueva Escocia para centrarse en Florida Oriental, donde una constante actividad especulativa (en particular por parte de Andrew Turnbull y William Stork ) había avivado el interés en Londres. No fue hasta marzo de 1781 que el gobernador de Florida Oriental, Patrick Tonyn, convocó elecciones para una legislatura provincial. The Impact of Loyalists in British East Florida , p. 7
Florida Oriental permaneció leal a Gran Bretaña durante la Revolución Americana . La colonia se convirtió en refugio para refugiados lealistas y esclavos fugitivos que huían a las líneas británicas desde las colonias del sur durante la Guerra de Independencia de Estados Unidos, y los lealistas establecieron varias unidades militares en Florida Oriental.
España participó indirectamente en la guerra como aliada de Francia y capturó Pensacola a los británicos en 1781. En el Tratado de París de 1783, que puso fin a la guerra, los británicos cedieron ambas Floridas a España. El mismo tratado reconoció la independencia de los Estados Unidos, situados directamente al norte.
Gobierno El cargo de «Gobernador de la Florida Oriental Británica» era un puesto designado. Existía un consejo legislativo que compartía el poder con el gobernador. Este podía nombrar funcionarios, pero estos debían ser aprobados por el gobierno británico. Entre estos cargos se incluían: un fiscal general, un juez presidente, un forense, etc. Un funcionario podía ser suspendido, pero necesitaba el consentimiento del consejo. En abril de 1771 se creó un tribunal relacionado con casos marítimos, el Tribunal del Vicealmirantazgo de Florida Oriental. La provincia británica de Florida Oriental tenía un sello real, al igual que la provincia de Florida Occidental. El sello de Florida Oriental tenía en un lado una representación de una ciudad fortificada y un puerto con el lema en latín Moresque Viris et Moenia Ponet («Él establecerá costumbres para los hombres y murallas»).
Demografía
Datos demográficos raciales Durante el período de dominio británico en Florida Oriental, la población negra llegó a superar en número a la población blanca en la provincia en una proporción de 2 a 1. La proporción de negros a blancos en Florida Oriental era menor que en la Florida Occidental británica, pero mayor que en las demás colonias británicas del sur. Los blancos en Florida generalmente servían en el ejército o trabajaban como capataces, artesanos o comerciantes. Había muy pocos agricultores blancos independientes. Los residentes blancos generalmente vivían en San Agustín o sus alrededores, con la excepción de los capataces y quienes residían en Nueva Esmirna . Debido al maltrato que sufrían los menorquines en Nueva Esmirna, algunos emigraron a San Agustín, donde un gran número de ellos vivía en una sección de la ciudad conocida como el "Barrio Menorquín" o el "Barrio Griego".
Población y otras características No está claro cuál era la población de Florida Oriental antes de la Revolución Americana, pero se estima que tenía una población cercana a los 3000 habitantes, lo que la hacía mucho más poblada que Florida Occidental, que se cree que tenía solo unos pocos cientos de residentes. Los británicos intentaron fomentar el asentamiento en Florida Oriental y Occidental, pensando que aliviaría la presión sobre la línea de proclamación que los colonos de las colonias británicas del norte querían traspasar. Sin embargo, este plan fue generalmente infructuoso, ya que muchos de los que recibieron concesiones de tierras no terminaron asentándose en ellas. Para 1783, la población de Florida Oriental era de aproximadamente 17 000 habitantes. San Agustín estaba a aproximadamente de largo y ancho en tamaño.
Durante la Revolución Americana, Florida Oriental se alió con los británicos y se convirtió en un refugio para los lealistas. Peters 1961, p. 123 Con el fin de la Revolución y la entrega de ambas Floridas a los españoles, muchos lealistas dudaron en marcharse. Finalmente, la mayoría de los residentes lealistas y británicos, aproximadamente 10 000 personas, se marcharon, la mayoría de ellas hacia las Bahamas o las Indias Occidentales, y algunas hacia Nueva Escocia e Inglaterra. Otras 4 000 personas «desaparecieron en la naturaleza», algunas incluso llegaron hasta el río Misisipi.
En 1779 se fundó un pueblo llamado St. Johns Bluff o St. Johns Town a lo largo del río St. Johns. Esta comunidad planificada fue el primer pueblo que se estableció en el río. La mayoría de los que huyeron a Florida se asentaron en ese pueblo y en St. Augustine. St. Johns Bluff se convirtió en un puerto y tenía 300 casas para la primavera de 1783. Con el fin del período británico, pasó a llamarse St. Vincent Ferrer antes de ser finalmente abandonado. Denys Rolle estableció un asentamiento llamado Rollestown al sureste de San Agustín, en la orilla este del río St. Johns, al sur de Deep Creek.
San Agustín, la capital de la colonia, era mucho más pequeña y menos avanzada que las capitales de las otras Trece Colonias .
La esclavitud y la economía En Florida Oriental no se estableció un código de esclavitud formal hasta 1782. Aquellos que eran negros o mestizos de origen europeo y africano y no podían demostrar su libertad eran considerados esclavos. Durante la Revolución Americana, muchos georgianos y carolinianos se trasladaron a Florida junto con sus esclavos. El gobierno colonial, junto con los propietarios de esclavos, los utilizó para construir fortificaciones defensivas. En 1781 se aprobó una ley de milicia que permitía el reclutamiento de esclavos como mano de obra y soldados.