El merlán o plegonero es la especie Merlangius merlangus, la única del género Merlangius, es un pez de la familia de los gádidos, común en las costas de casi toda Europa y el Mediterráneo.
Anatomía El cuerpo es alargado y con la cabeza muy pequeña; el color es variable, con el dorso color castaño amarillento, azul oscuro o verde oscuro, los laterales son gris-amarillento y el vientro blanco plateado, a menudo con una mancha oscura en la parte superior de la aleta pectoral; la longitud máxima descrita para esta especie es de 70 cm, aunque su longitud máxima común es de unos 24 cm; No presenta espinas ni en la aleta dorsal ni en la aleta anal.
Los juveniles tienen bigotes en el mentón muy pequeños, pero tras la madurez sexual éstos desaparecen totalmente.Prévost, C., 2005. "The whiting. Sea-River Newsletter". Retrieved January 20, 2005 from http://sea-river.com/158_2_gb.php .
Hábitat y biología Es una especie bentopelágica y oceanódroma,Riede, K., 2004. "Global register of migratory species - from global to regional scales. Final Report of the R&D-Projekt 808 05 081". Federal Agency for Nature Conservation, Bonn, Alemania. 329 p. que habita aguas de profundidad entre 10 y 200 m, aunque normalmente entre 30 y 100 m, en aguas templadas de casi toda Europa.
Normalmente se encuentra posado sobre la grava del fondo marino, pero también sobre arena o rocas; se alimenta de gambas, moluscos, pequeños peces, poliquetos y cefalópodos; migra al mar abierto sólo después del primer año de vida, donde se reúnen en grandes bancos para depositar los huevos, que son pelágicos.
Pesca Se ha pescado tradicionalmente para alimentación humana, consumido fresco, seco o en salazón;Frimodt, C., 1995. "Multilingual illustrated guide to the world's commercial coldwater fish". Fishing News Books, Osney Mead, Oxford, Inglaterra. 215 p. alcanzando precios intermedios en el mercado.Sumaila, U.R., A.D. Marsden, R. Watson y D. Pauly, 2007. "A global ex-vessel fish price database: construction and applications" J. Bioeconomics 9: 39-51.
También es usado en acuariofilia, manteniéndose bien en acuarios públicos.
Referencias
Enlaces externos
Fotografías de merlán en Fishbase
Categoría:Gadidae Categoría:Animales descritos en 1758 Categoría:Taxones zoológicos descritos por Carlos Linneo