Los pueblos nativos de los Estados Unidos (en inglés: ) son los primeros ocupantes del continente americano que han vivido en el territorio de los Estados Unidos y son reconocidos por la Oficina del Censo como uno de los pueblos autóctonos de los Estados Unidos (en inglés: o ), categoría que incluye también a los inuit de Alaska y a los nativos oceánicos de Hawái, las Islas Marianas y Samoa Americana.

Según el censo de 2020, aproximadamente 9,7 millones de personas se identificaron como amerindias o nativas de Alaska (cerca del 2,9 % de la población), de las cuales 3 727 135 (1,1 %) lo hicieron sin combinación con otra categoría étnica. En Estados Unidos, instituciones públicas como la Oficina del Censo e instituciones privadas como la Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas reconocen la autoidentificación desde el año 2000, por lo que desde entonces cualquiera puede llamarse a sí mismo indígena.

La llegada de los europeos a América del Norte a partir del siglo provocó importantes consecuencias para los amerindios: su número se desplomó a causa de las enfermedades, las guerras y los malos tratos. Su modo de vida y su cultura sufrieron profundas transformaciones. Con el avance de la «Frontera» y la colonización, perdieron la mayor parte de su territorio y algunos fueron confinados en reservas. Su situación demográfica, social y económica se deterioró de forma continua. Desde la década de 1970, la comunidad amerindia experimenta un cierto renacimiento: su población aumenta, la pobreza retrocede lentamente y las tradiciones reviven. No obstante, aunque los amerindios fueron reconocidos como ciudadanos de pleno derecho por la de 1924, algunos siguen estando al margen del desarrollo estadounidense.

miniaturadeimagen|Comanches cazando bisontes, por George Catlin.

Denominación Con los trabajos del cartógrafo Martin Waldseemüller a comienzos del siglo , los occidentales comenzaron a hablar de «América», en honor del navegante italiano Américo Vespucio; en Europa, para describir a los autóctonos, se utilizó primero el término «salvaje».

En el siglo , en Estados Unidos se prefiere la expresión , cada vez más utilizada desde la década de 1960, traducida al español en el sitio de la Organización de los Estados Americanos (OEA) como «pueblos autóctonos americanos». También se emplean otros términos, como (pueblos autóctonos), (indios de América), (pueblos aborígenes), (pueblos indígenas de América) o, en un uso académico minoritario, (amerindios) y ; los autóctonos prefieren emplear sus propios nombres de etnia o tribu. Según la Universidad de Alaska en Fairbanks, iñupiat, yupik o inuit son los términos que se deben preferir para nombrar a los pueblos autóctonos de Alaska.

La Declaración sobre los Derechos de los Pueblos Autóctonos de América fue adoptada por Estados Unidos en 2016, tras diecisiete años de negociaciones. En 2021, Joe Biden, entonces Presidente de los Estados Unidos, firmó la primera proclamación que designaba el segundo lunes de octubre como el Día de los Pueblos Indígenas.

En 2018, el Consejo Permanente de la OEA adoptó una resolución que estableció la «Semana Interamericana de los Pueblos Indígenas», que se celebra en torno al 9 de agosto para coincidir con la conmemoración del Día Internacional de los Pueblos Indígenas.

Desde el punto de vista legislativo, el designa a las poblaciones miembros de los pueblos autóctonos de América del Norte como naciones tribales: .

En inglés, la fórmula se considera ofensiva, y en español pieles rojas lo es igualmente. El término «amerindio» tiende a imponerse sobre el de «indio».

Desde el año 2000, instituciones públicas como la Oficina del Censo de los Estados Unidos e instituciones privadas como la Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas reconocen la autoidentificación étnica, por lo que la pertenencia a un pueblo indígena puede ser declarada por el propio individuo. En 1960, el censo fue modificado para permitir a los estadounidenses declarar su propia raza o etnia, y desde el censo de 2000 es posible declarar más de una categoría.

Historia

Época precolombina

Fuentes miniaturadeimagen|izquierda|La arqueología permite reconstruir una parte de la historia amerindia. Aquí, el yacimiento anasazi de Chaco Canyon, en Nuevo México.

Reconstruir el pasado de las poblaciones amerindias constituye un verdadero desafío para los historiadores.Penser les textes amérindiens au-delà du cadre d'interprétation traditionnel - Richard Lefebvre, 2017. Su cultura se basa en la transmisión oral. A diferencia de los mayas o los aztecas, los pueblos de América del Norte no utilizaron ningún sistema de escritura en la época precolombina y permanecieron, en consecuencia, en la protohistoria. Existen, sin embargo, numerosos yacimientos con petroglifos o los Wiigwaasabak (dibujos sobre hojas de abedul) que atestiguan una rica tradición ilustrativa. Influidos por los europeos, algunos pueblos desarrollaron un sistema de escritura silabario (cheroquis, pies negros, innu, crees, inuits) o alfabético para una treintena de pueblos (cheyenes, micmacs, navajos).

Pese a ello, escribir una historia de los amerindios no es totalmente imposible.L'histoire des autochtones d'Amérique du Nord: acquis et tendances - Denys Delâge. Para ello es necesario cruzar fuentes arqueológicas y artísticas. El estudio de las escenas y los calendarios pintados sobre pieles de animales o el de los petroglifos del suroeste estadounidense o del norte de los Grandes Lagos es utilizado con frecuencia por los especialistas.Les mystères et légendes derrière les tableaux amérindiens.

La historia de los pueblos amerindios puede también ser parcialmente reconstruida gracias a los relatos de los europeos que establecieron los primeros contactos. Misioneros, exploradores, oficiales y coureurs des bois proporcionaron información valiosa sobre los indígenas. Por ejemplo, el cronista de la expedición de Pánfilo de Narváez, Álvar Núñez Cabeza de Vaca, consignó sus observaciones etnográficas sobre los pueblos indígenas del golfo de México, publicadas en 1555 bajo el título de Naufragios.Histoires tragico-maritimes: 1552-1563: chefs-d'œuvre des naufrages portugais. Estos testimonios son, sin embargo, de una naturaleza particular: son los de los conquistadores, que temían a los autóctonos, los despreciaban o los describían como salvajes. Algunos escritos de cautivos, hechos prisioneros por los amerindios durante incursiones, presentan información relevante sobre los distintos pueblos de América del Norte. Reducidos a esclavitud, estos prisioneros vivieron en el seno de las comunidades nativas y dejaron a veces descripciones valiosas para los antropólogos.

Poblamiento prehistórico

miniaturadeimagen|Puntas de flecha prehistóricas paleoindias, cultura Clovis.

Se acepta generalmente que la llegada de los primeros seres humanos al continente americano se remonta a la última era glacial y se produjo mediante una gran oleada migratoria hace menos de 23 000 años. En esa época, el estrecho de Bering estaba cubierto por los hielos y formaba un paso terrestre entre Asia y América que fue recorrido por poblaciones asiáticas nómadas. Es también posible que algunos grupos hubieran bordeado las costas en embarcaciones.Mapa que ilustra las modalidades de poblamiento de América del Norte y del Sur, en Raghavan et al., Science, 2015.

La presencia humana está atestiguada en Alaska hacia el 20 000 a. C.,En los yacimientos de Old Crow y Bluefish; . hacia el 16 000 a. C. en la costa este (Pensilvania, Virginia, Carolina del Sur), hacia el 13 000 a. C. en el yacimiento Clovis (Nuevo México) y hacia el 10 000 a. C. en Florida.

Desde la década de 1990, varias teorías alternativas intentaron cuestionar el consenso sobre el origen exclusivamente asiático de los primeros ocupantes de América. Una de ellas, sostenida por los paleontólogos Dennis Stanford y Bruce Bradley, y los genetistas Douglas Wallace y Stephen Oppenheimer, formula la hipótesis de una migración europea en el Atlántico Norte durante el Paleolítico superior, basándose en parte en similitudes de orden técnico y tipológico, en particular en el descubrimiento de herramientas de sílex de la cultura Clovis de apariencia similar a las del solutrense en Europa occidental. Sin embargo, la interpretación de los marcadores genéticos de las antiguas poblaciones amerindias resulta incompatible con esta hipótesis, que sigue siendo marginal y controvertida en la comunidad científica.

Los restos del hombre de Kennewick, descubiertos en el estado de Washington en 1996, tendrían una antigüedad de aproximadamente 9000 años y, según los primeros investigadores, no presentaban los rasgos morfológicos de los amerindios actuales.. Pero un análisis de ADN publicado conjuntamente por la Universidad de Copenhague y la Universidad Stanford demostró que los principales marcadores genéticos eran amerindios. A raíz de este descubrimiento, el hombre de Kennewick recibió en 2016 una sepultura amerindia.

Culturas desaparecidas

miniaturadeimagen|Reconstrucción de un montículo de los constructores de montículos. miniaturadeimagen|Cliff Palace, yacimiento anasazi en el parque nacional de Mesa Verde (Colorado).

Los distintos yacimientos prehistóricos atestiguan primero la existencia de grupos de cazadores-recolectores nómadas. Estos paleoamericanos cazaban los animales del Pleistoceno (mamut lanudo, bisonte); otros practicaban la pesca y la recolección de conchas en las costas. La arqueología ha sacado a la luz objetos líticos, en particular las puntas de flecha de las tradiciones Clovis y Folsom. Estos cazadores utilizaban probablemente ya el átlatl para lanzar sus proyectiles.

Hace aproximadamente 11 500 años, el clima de América del Norte se volvió más cálido y seco, lo que tuvo como consecuencia una evolución del medio natural: la megafauna desapareció y la vegetación se adaptó a las nuevas condiciones. Favorecidas por un calentamiento climático y por influencias mesoamericanas, las poblaciones amerindias se sedentarizaron. Este período arcaico se caracteriza por la diversificación de las fuentes de alimentación: caza de animales más pequeños (cérvidos), pesca en los cursos de agua, recolección de bayas, nueces, semillas y tubérculos. Sobre todo, las primeras formas de agricultura y de comercio se desarrollaron en ciertas regiones: al este del Misisipi, el girasol se cultivaba hacia el 3000 a. C. En la época precolombina, el conjunto de los amerindios consumía 1000 especies vegetales y 1500 especies animales diferentes.

Las civilizaciones desaparecidas antes de la llegada de los europeos se distribuían en dos regiones principales. Una se encontraba al este del Misisipi, donde florecieron sucesivamente los constructores de montículos, los adena, los hopewell y las civilizaciones del Misisipi; la otra ocupaba el suroeste de los actuales Estados Unidos, donde coexistían los mogollón, los hohokam y los anasazi.

Estas civilizaciones presentaban un alto grado de desarrollo marcado por un cierto nivel de urbanización (Cahokia,Cahokia contaba en el siglo con unos 30 000 habitantes, según Gilles Havard y Cécile Vidal, Histoire de l'Amérique française, París, Flammarion, 2003, p. 201; 35 000 habitantes según . Chaco CanyonConurbación que reunía de 15 000 a 30 000 habitantes según Jerry J. Brody, Les Anasazis…, p. 106-107.), una agricultura eficaz (irrigada en el suroeste) y diversificada (calabaza, maíz, frijol y algodón en el suroeste), un artesanado refinado (trabajo del cobre) y lugares de culto monumentales (montículos de tierra de los constructores de montículos, kivas de los anasazi). Las causas de su colapso antes del siglo permanecen inciertas: los anasazi desaparecieron probablemente a causa de una gran sequía.

Características culturales tradicionales