Leuenbergeria guamacho, conocida comúnmente como supí, guamacho, guamache o guamachito, es una especie de planta suculenta perteneciente al género Leuenbergeria, dentro de la familia Cactaceae. Se distribuye por Aruba, Colombia, Panamá, Venezuela y las Antillas Venezolanas.
Descripción Leuenbergeria guamacho es una especie de cactus de porte arborescente o arbustivo que alcanza entre 4 y 8 m de altura. Desarrolla un tronco generalmente corto, de 1 a 2 m de altura y hasta 25 cm de diámetro, con superficie lisa y coloración gris parduzca. miniaturadeimagen|Detalle de las hojas Los tallos forman corteza marrón desde las primeras etapas de desarrollo y presentan areolas que producen tanto hojas como espinas. Las hojas muestran una considerable variabilidad en forma y tamaño. Son estrechamente obovadas a elípticas y miden de 2 a 9 cm de longitud y de 1 a 6 cm de anchura. Se insertan mediante un pecíolo de entre 0,1 y 0,5 cm de longitud. La nerviación varía desde casi palmeada hasta pinnada y presenta entre 3 y 4 nervios laterales. miniaturadeimagen|Detalle de las espinas Las areolas de las ramas más viejas suelen transformarse en cortos brotes con aspecto de botón. En las ramas, las areolas desarrollan hasta 2 espinas dispuestas horizontalmente, de entre 0,5 y 2 cm de longitud, aunque algunas pueden carecer de ellas. Las areolas del tronco producen entre 50 y 60 espinas de 3 a 5 cm de longitud. miniaturadeimagen|Planta en floración Las flores aparecen en posición lateral, de forma solitaria o agrupadas en inflorescencias de dos o tres flores. Son sésiles y suelen brotar antes que las hojas. Presentan una coloración amarilla y alcanzan entre 2 y 5 cm de diámetro. El ovario está cubierto por pequeñas bractéolas carnosas e imbricadas de aproximadamente 1 mm de longitud, con tomento en las axilas. Los sépalos son cinco, de forma lanceolada y alrededor de 1 cm de longitud. Los pétalos, aproximadamente doce, tienen forma espatulada y muestran una nervadura translúcida. Los estambres son numerosos, amarillos y alcanzan cerca de 1 cm de longitud; sus anteras son alargadas y de color amarillento. El estilo termina en seis estigmas de tonalidad rojiza.
Los frutos varían de globosos a obovados y alcanzan entre 1,5 y 2 cm de diámetro. Son carnosos, de color verde-amarillenta y comestibles. Son de textura mucilaginosa, aromática y de sabor dulce. Presentan una piel fina y conservan algunas pequeñas espinas que caen con facilidad al madurar. Las semillas son negras, muy brillantes, lisas y de contorno suborbicular a hipocrepiforme.
Distribución y hábitat El área de distribución natural de esta especie abarca el norte de América del Sur y parte del Caribe. Está presente en Aruba, Panamá, Colombia, Venezuela y las Antillas Venezolanas.
Habita principalmente en ecosistemas tropicales secos estacionales, desde el nivel del mar hasta aproximadamente 1000 m de altitud, aunque de forma excepcional puede alcanzar los 1800 m. Crece tanto en llanuras como en laderas rocosas de colinas, donde encuentra condiciones favorables para su establecimiento.
Forma parte de la vegetación característica de las regiones costeras áridas y semiáridas. También se desarrolla en ambientes más húmedos del interior, como las sabanas de los Llanos de Venezuela y Colombia, así como en diversos valles interandinos venezolanos.
Ecología y fisiología Esta especie presenta autoincompatibilidad, por lo que necesita el polen de otros individuos para producir semillas. Los insectos realizan la polinización y, aunque no se ha confirmado de forma directa, se considera probable que los mamíferos terrestres participen en la dispersión de sus frutos y semillas.
En cuanto a su fisiología, utiliza principalmente la vía fotosintética C3 para fijar carbono. Sin embargo, posee una notable flexibilidad metabólica que le permite activar el metabolismo ácido de las crasuláceas (CAM) en condiciones de sequía. Gracias a esta capacidad, puede abrir los estomas durante la noche, cuando la pérdida de agua por transpiración es menor, lo que mejora su eficiencia hídrica.
La especie muestra una elevada tolerancia a la escasez de agua. Mantiene un uso conservador y cuidadosamente regulado de este recurso a nivel foliar, mientras que su xilema presenta una alta resistencia a la cavitación, es decir, a la formación de burbujas de aire que pueden interrumpir el transporte de agua. Como consecuencia, conserva potenciales hídricos foliares relativamente altos durante todo el año.
Su comportamiento fenológico resulta poco habitual. Aunque con frecuencia se la describe como una especie caducifolia durante los periodos secos, puede conservar las hojas durante más de un año. Además, la caída del follaje no siempre coincide con las épocas de mayor sequía ni sigue el mismo patrón que el observado en otras especies de su comunidad vegetal. También se ha propuesto que sus raíces pueden desacoplarse hidráulicamente del suelo cuando este alcanza niveles extremos de sequedad. Esta estrategia, compartida con algunos cactus suculentos sin hojas, podría contribuir a limitar la pérdida de agua y favorecer la supervivencia en ambientes áridos.
Taxonomía La primera descripción de esta especie fue como Pereskia guamacho, publicada en 1898 por el botánico francés Frédéric Albert Constantin Weber en el libro Dictionnaire d'Horticulture 2: 938.
Más tarde, el botánico francés Joël Lodé trasladó la especie al género Leuenbergeria por lo que pasó a llamarse Leuenbergeria guamacho. Registró estos cambios en la revista científica Cactus-aventures International 97: 26, publicada en 2012. Etimología
Leuenbergeria: nombre genérico otorgado en honor al botánico suizo Beat Ernst Leuenberger (1946–2010), quien fue especialista en la subfamilia Pereskioideae y responsable de las colecciones tropicales del Jardín Botánico de Berlín. guamacho: epíteto específico que procede del nombre común con el que se conoce tradicionalmente a esta especie en Venezuela.
Estado de conservación En la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN, la especie está clasificada como de “Preocupación Menor (LC)”. Esta categoría indica que actualmente presenta un bajo riesgo de extinción debido a su amplia distribución geográfica y a la elevada densidad que alcanzan muchas de sus subpoblaciones. En algunas regiones, como Venezuela, se han registrado densidades que oscilan entre 22 y 190 individuos por hectárea. Sin embargo, su distribución no es continua, sino que presenta poblaciones dispersas y, en muchos casos, fuera de áreas protegidas.
A pesar de su situación favorable a escala global, la especie enfrenta amenazas que podrían afectar a sus poblaciones en el futuro. La principal consiste en la pérdida y degradación del hábitat como consecuencia de la expansión de las actividades agrícolas y del desarrollo urbano. Estas transformaciones reducen la superficie disponible para la especie y fragmentan las poblaciones, lo que podría incrementar su vulnerabilidad a largo plazo. Por ello, resulta importante mantener el seguimiento de sus poblaciones y conservar los hábitats donde se desarrolla de forma natural.
Importancia económica y cultural
Uso alimentario Los frutos son comestibles y forman parte de la alimentación tradicional en diversas comunidades rurales de su área de distribución. Se consumen frescos, se emplean en la elaboración de bebidas o se cocinan junto con azúcar y papelón. Además, el exudado gomoso de la planta presenta características que han despertado interés por su posible utilización como aditivo en la industria alimentaria.
Medicina tradicional Esta especie ocupa un lugar destacado en la medicina popular de distintas regiones de América del Sur, donde se utilizan diversas partes de la planta para tratar diferentes afecciones. Las infusiones se emplean tradicionalmente para aliviar síntomas asociados a la gripe y otras enfermedades de las vías respiratorias. Los frutos, debido a su contenido mucilaginoso, se utilizan como remedio para diversos trastornos digestivos e intestinales y también para reducir inflamaciones hepáticas.
En aplicaciones externas, algunas comunidades recurren a esta planta para aliviar la conjuntivitis. Asimismo, las hojas y la corteza forman parte de preparados tradicionales destinados al tratamiento de la artritis y el reumatismo. La goma que exuda el tronco también se utiliza directamente como remedio casero.
Uso industrial y farmacéutico La goma producida por esta cactácea ha sido objeto de diversos estudios debido a sus propiedades fisicoquímicas, similares a las de la goma karaya, un producto de gran interés industrial. Estas características han motivado investigaciones sobre su posible aprovechamiento como aditivo en las industrias alimentaria y farmacéutica.
Uso ornamental y agropecuario Su porte arborescente, el atractivo de su follaje y la abundancia de flores le confieren un notable valor ornamental. Por esta razón, se cultiva ocasionalmente en jardines, parques y otros espacios verdes de regiones tropicales y subtropicales.
Asimismo, en áreas rurales se emplea con frecuencia para la formación de cercas vivas. Su resistencia y capacidad de crecimiento permiten crear divisiones naturales del terreno que constituyen una alternativa duradera a las cercas convencionales de alambre.
Importancia ecológica Además de sus aplicaciones para las personas, desempeña una función ecológica relevante en los ecosistemas donde crece. Sus flores, frutos y estructura vegetal proporcionan alimento, refugio y lugares de reproducción para numerosas especies de aves, insectos y pequeños mamíferos, lo que contribuye al mantenimiento de la biodiversidad local.
Galería
Referencias
guamacho Categoría:Flora del norte de Sudamérica Categoría:Flora de Colombia Categoría:Flora de Venezuela Categoría:Flora de Panamá Categoría:Cactus y suculentas Categoría:Plantas descritas en 1898 Categoría:Plantas descritas en 2012 Categoría:Plantas descritas por F.A.C.Weber