El Parque provincial Algonquin está situado entre la bahía Georgian y el río Ottawa en Ontario Central, Canadá. En su mayoría dentro del la zona de Parques del sur no organizados de Ontario. Es el primer parque provincial de Canadá, y fue establecido en 1893. Cubre alrededor de 7653 km². Su tamaño, combinado con su proximidad a los grandes centros urbanos de Toronto y Ottawa lo convierten en uno de los parques provinciales más populares de la región y del país entero. La Autopista 60 (a Ontario), recorre el sur del parque, mientras que la Carretera transcanadiense pasa por el lado superior, hacia el norte. Más de 2400 lagos y 1200 kilómetros de arroyos y ríos se encuentran dentro del parque, incluyendo el lago Canoe, y los ríos Petawawa, Nipissing, Amable du Fond, Madawaska y Tim. Mayormente los lagos de esta región, fueron formados por la retirada de los glaciares durante la última edad de hielo. El parque es considerado parte de la "frontera" entre el Ontario del Norte y Ontario del Sur.
El Parque Algonquin fue declarado como Sitio Histórico Nacional en 1992, en reconocimiento por los valores de su patrimonio, incluyendo su papel en el desarrollo de la gestión de los parques, y sus programas pioneros en la interpretación de los intereses del turismo, que más tarde fue adoptado por otros parques nacionales y provinciales de todo el país. Y su papel en la inspiración de artistas, que a su vez dio a los canadienses un mayor sentido patriótico de su país, así como las estructuras históricas, posadas, hoteles, cabañas, campamentos, portales de entrada, la estación de ferrocarril, la administración y los edificios del museo.
El parque se encuentra en una zona de transición entre las coníferas del norte y los grandes bosques de caducifolios del sur. Esta mezcla única de dos tipos de bosques, y su gran variedad de ambientes, permite al parque dar soporte a una extraordinariamente amplia variedad de especies vegetales y animales. Es también un sitio importante para la investigación de la vida silvestre. El Parque Algonquin es el único parque designado dentro de la provincia de Ontario, que permite la tala industrial de árboles dentro de sus fronteras.
Historia El Día oscuro de Nueva Inglaterra Cuando un incendio no logra matar a un árbol, y el árbol más tarde continúa con su crecimiento, las cicatrices producidas por el fuego quedan marcadas en sus anillos de crecimiento. Esto hace posible calcular, con relativa exactitud, la fecha de un incendio del pasado. Los investigadores examinaron los daños en las cicatrices en algunos ejemplares antiguos, encontrando las pruebas de un gran incendio en la zona que hoy ocupa el parque, al que le atribuyen el nombre de "El Día oscuro de Nueva Inglaterra", producido el 19 de mayo de 1780.Fire scars reveal source of New England’s 1780 Dark Day. Retrieved from http://www.publish.csiro.au/paper/WF05095.htm. La causa probable del "Día oscuro", pudo haber sido el humo de este enorme incendio.
Las primeras talas de árboles En el siglo XIX, la industria maderera, comenzó a talar los grandes pinos blancos y los pinos rojos para producir madera para el mercado nacional y americano, así como para la exportación de tablones a Gran Bretaña. Estas grandes industrias fueron seguidas por un pequeño número de asentamientos urbanos y agricultores. Aunque por la belleza de la zona, también fue rápidamente reconocida por los conservacionistas de la naturaleza.
Para gestionar estos intereses en conflicto, el Gobierno de Ontario designó una comisión para investigar e informar sobre el asunto. El acta de creación del Parque Algonquin fue redactado en 1892 por cinco miembros de la Comisión Real, formado por Alexander Kirkwood (el presidente y el Comisionado de Tierras de la Corona), James Dickson (Topógrafo Ontario), Archibald Blue (director de minería), Robert Phipps (jefe de la Subdivisión de Montes), y Aubrey White (Comisionado Adjunto de tierras de la Corona). El informe recomienda que el parque deberá estar establecido en el territorio que se encuentra rodeado por las cabeceras de los cinco ríos principales, siendo estos: el Río Muskoka, Río Madawaska (incluyendo el Río Opeongo), el Río Amable du Fond, el Río Petawawa, y el Rio South (Ontario).
Los comisionados señalaron en su informe: "La experiencia de los grandes países del mundo ha demostrado que la venta indiscriminada y al por mayor de madera, produce la deforestación de los bosques, y tal masacre acarrea una serie de males por detrás. Las llanuras fértiles, se convierten en grandes extensiones de zonas áridas (desiertos), la primavera (hidrológica) y los ríos se van secando, y la lluvia, en lugar de filtrar suavemente a través del suelo del bosque y encontrar su camino mediante arroyos y ríos hacia los niveles inferiores; desciende por el valle en corrientes torrentosas, produciendo tempestuosas inundaciones."
Aunque gran parte de la zona del Algonquin estuvo bajo licencia para la tala de árboles durante algún tiempo, prontamente la administración decidió hacer del parque un ejemplo de buenas prácticas de silvicultura. Emitiendo solamente licencias para cortar pinos. Los comisionados también recomendaron, que solo podría cortarse árboles de madera dura o seca.
Tala de árboles en la actualidad thumb| Registro del parque en 1893. La tala industrial continúa en el interior del parque hoy día. Para un mejor aprovechamiento de la madera, se han implementado novedosos métodos de tala, en diferentes sectores del parque, incluyendo el sistema de “corte en claros” del bosque, la selección de cortes y el sistema de corte bajo cubierta. La Autoridad Forestal de Algonquin está revisando una aplicación que permitiría la expansión de los caminos actuales, y la creación de nuevas rutas para la extracción de árboles en nuevos sectores.
La creación del Parque
El Partido Liberal de Ontario promovió una Ley del Parlamento, para establecer el "Parque Nacional Algonquin de Ontario", que fue aprobada por el gobierno de Oliver Mowat en la Asamblea Legislativa de Ontario, el 23 de mayo de 1893 (56 Vic., c.8). Aunque originalmente se lo llamó "parque nacional", el Algonquin siempre ha estado bajo la jurisdicción del Gobierno provincial de Ontario. De hecho el Algonquin fue el primer parque provincial del Canadá. No obstante, esta acción provocó un nuevo movimiento para crear parques nacionales, ya que el Parque Nacional de Banff fue establecido en 1885. El nombre fue cambiado a Parque Provincial Algonquin en 1913.
Dentro de los límites del parque se incluyen 18 municipios pertenecientes al Distrito Federal de Nipissing, con una superficie de 3797 km², de los cuales el 10% está bajo el agua. Desde un principio el Algonquin tuvo por objetivo actuar como un parque público, centro de salud y como lugar de esparcimiento para el beneficio de los pueblos de la provincia. Incluso, al año siguiente, se incorporó al territorio del parque, porciones de tierra de seis nuevos municipios, añadidos a los límites del parque ya existente (Paxton, McCroney, Finlayson, Butt, Ballantyne, y Boyd). Los cuatro primeros fueron puestos a subasta ese mismo año. La producción de las empresas madereras que operaban en el parque en ese momento aumentó de 680.000 m³ (288 millones de pies de tablones) en 1886 a 809.000 m³ (343 millones de pies de tablones) en 1896.
Peter Thomson, fue el primer jefe de guarda parques de Algonquin. Y estuvo a cargo de establecer los límites del parque, la construcción de edificios, y la publicación de avisos para advertir a los cazadores sobre la prohibición del uso trampas. Se puso en contacto con los cortadores de madera, supervisó la retirada de los colonos de sus hogares, y notificó las temporadas de caza a los nativos locales, ya que no podían realizar capturas indiscriminadas dentro de la zona.Thomson, P. (1894). Reports on the Algonquin National Park of Ontario for the year 1893. Toronto, Canada: Warwick Brothers.
Desde entonces un grupo de guarda-parques comenzó a patrullar el parque, supervisando campamentos y previniendo y compartiendo muchos incendios forestales. Para 1910, el número de visitantes empezó a aumentar, y miles de personas comenzaron a visitar el territorio con gran placer. Se decía que el parque era sin lugar a dudas uno de los lugares naturales más bellos del territorio de Canadá]], y hasta de América del Norte. El Gobierno Provincial comentó: "Todos esto ha supuesto un gran gasto por parte del gobierno, el cual fue recuperado, principalmente a través del mantenimiento de los certificados de la madera. No hay tasa para los permisos para acampar, pero fue introducido un costo nominal para las licencias de guías de pesca".
Una ley para establecer el Parque Nacional Algonquin de Ontario, fue otra vez aprobada por la legislatura, el 19 de marzo de 1910. Esta nueva legislación incluye la superficie original, así como la parte de diez municipios anexados al parque desde 1893. Además, esta ley permite una mayor expansión del territorio del parque, mediante la adición de los municipios adyacentes, en el caso de ser necesario.
El ferrocarril, los asentamientos, y el comienzo del turismo
thumb|Una mano de color en el Parque (Fotografía tomada en la década de 1920). La construcción de la ferroviaria Arnprior y Parry Sound de Otawa (OA & PS), por el parque en 1896, permitió el primer acceso “fácil” a la zona. Si bien el propósito del parque era el de controlar el acceso dentro de sus fronteras, las familias de los trabajadores ferroviarios, así como la de los madereros, se instaló rápidamente en el parque. El pueblo de Mowat en el lado oeste del Lago Canoe en el distrito Nipissing, de Ontario, fue fundado en 1893 como un campo, bajo el registro de la Compañía Maderera Gilmour. Desde entonces, otros intentos de registros fueron rechazados desde el río hacia la bahía del Lago de Oxtongue, y finalmente, hasta Trenton. En el mismo año la sede del parque se estableció cerca del campamento maderero. La llegada del ferrocarril, también proporcionó un fácil acceso para los madereros. La empresa Gilmour decidió poner un aserradero cerca de sus fuentes de madera. En 1897 el pueblo de Mowat había crecido a 500 residentes, ubicado a solo 18 km del ferrocarril.
El mismo año de la inauguración oficial de la vía férrea entre Ottawa y Depot Harbour. La sede del Parque también se trasladó en 1897 de Mowat a un punto del territorio en la costa norte del Lago Cache, junto a la vía férrea. La O.A. & P.S. instaló allí mismo, una estación con el nombre de Parque Algonquin. Posteriormente, en 1899 el ferrocarril, fue comprado por la compañía Ferrocarriles del Atlántico de Canadá, que a su vez fue vendida a la Grand Trunk Railway (GTR) en 1905.
En 1898, George W. Bartlett fue designado como superintendente segundo del Parque Algonquin, en sustitución del fallecido Peter Thompson. Bajo la dirección del Primer Ministro de Ontario. Para lograr que el parque fuera auto-suficiente, Bartlett trabajó para hacerlo más atractivo a los turistas, fomentando arrendamientos a corto plazo para chalets, hoteles y campamentos. Se realizaron varios cambios en 1908, cuando el Hotel Algonquin abrió sus puertas en el Lago Joe El “Grand Trunk Rail way” abrió su primer hotel, en las tierras altas de Inn, cerca de la Sede del Parque. Construida en una colina detrás de la estación del parque, de dos plantas, al año siguiente amplió el complejo turístico y fue un éxito inmediato. Rápidamente otro emprendimientos se establecieron en el parque. Para el lado oeste de Las Tierras altas de Inn, los terrenos fueron alisados y se construyeron plataformas de madera, para poder albergar tiendas de campaña (suministradas por el hotel), para satisfacer las necesidades de la industria turística en rápido crecimiento.