El UCI WorldTour (en los años 2009-2010 UCI World Ranking, no confundir con el UCI World Ranking creado en 2016 como sustituto del Ranking UCI) es la denominación de todas las carreras de máximo nivel de ciclismo en ruta masculino en la que estas son agrupadas en un mismo calendario, tras el acuerdo definitivo entre la Unión Ciclista Internacional y los organizadores de las Grandes Vueltas en enero del 2009; aunque durante los dos primeros años siguieron diferenciándose con denominaciones diferentes.
Como es el sustituto del UCI ProTour se suele confundir con ella, aunque las distintas normas y el acuerdo entre la Unión Ciclista Internacional y los organizadores de las Grandes Vueltas han hecho que sea una competición diferente. Siendo esta en principio una combinación del Ranking UCI (por ser una clasificación más abierta que el ProTour aunque a partir del 2011 volvió a ser más cerrada) y del UCI ProTour (por tener los equipos UCI ProTeam la participación asegurada y obligada en algunas carreras y a partir del 2011 en todas ellas).
En 2016 se creó un UCI WorldTour Femenino sustituyendo a la Copa del Mundo de Ciclismo femenina.La UCI hace oficial el calendario del WorldTour femenino
Disputa entre la UCI y los organizadores de las Grandes Vueltas La creación de este circuito viene dada por años de enfrentamientos entre la UCI y los organizadores de las Grandes Vueltas por tener la hegemonía del ciclismo mundial dado que el circuito UCI ProTour se vio como un sistema para que la UCI controlase las carreras arropadas bajo ese circuito.
Las pruebas de máximo nivel organizadas por los organizadores de las Grandes Vueltas son: Amaury Sport Organisation (ASO) (Francia): París-Niza, París-Roubaix, Flecha Valona, Lieja-Bastoña-Lieja, Dauphiné Libéré (desde el año 2010)El Tour se hace con la Dauphiné y Tour de Francia. RCS Sport (Italia): Tirreno-Adriático, Milán-San Remo, Giro de Italia y Giro de Lombardía. Unipublic (España): Vuelta a España (100% del accionariado perteneciente a ASO desde 2014).
Además, Amaury Sport Organisation y RCS Sport también organizan otras pruebas ciclistas profesionales de menor nivel como el Tour de Catar, Criterium Internacional, Tour de Picardie, Tour del Porvenir, París-Tours, París-Tours sub-23 y Tour du Faso (hasta el 2008), entre otras, por parte de ASO y Strade Bianche y el Giro del Piamonte por parte de RCS Sport.
Estos organizadores, y obviamente sus carreras, acordaron una uniformidad de criterios de cara a defender sus intereses.
Ya desde antes de iniciar el circuito ProTour hubo dudas sobre si las pruebas de Amaury Sport Organisation junto a las otras Grandes Vueltas iban a entrar en este circuito,Guerra civil por el poder aunque finalmente lo hicieron.
En la primera edición del UCI ProTour las carreras organizadas por las Grandes Vueltas se negaron o pusieron trabas a que el ciclista líder del ProTour llevase el maillot identificativo.
Primeros desacuerdos importantes: Unibet.com En el 2007 el hecho más reseñable fue la negativa a aceptar la participación automática a los nuevos equipos UCI ProTeam (Astaná y Unibet.com) teniendo que participar mediante invitación. Aunque en realidad fue un veto encubierto al equipo Unibet.com por la prohibición del gobierno francés de llevar propaganda de apuestas de empresas extranjeras, veto que apoyaron las demás carreras ajenas a la UCI. De estas carreras el Unibet.com solo corrió la Milán-San Remo, mientras el Astana corrió la mayoría de ellas.
Además Unipublic, organizadora de la Vuelta a España, en su objetivo de desmarcarse definitivamente de la UCI, presentó la "carrera del millón de dólares" en Abu Dhabi (Emiratos Árabes Unidos) que debía empezar a disputarse ese año aunque finalmente no se llegó a disputar ninguna edición.
Estalla la guerra: carreras desmarcadas de la UCI El año más conflictivo fue el 2008 en la que algunas carreras de máximo nivel como la París-Niza se desmarcaron de la UCI entrando, en un calendario nacional, categoría.NE (National Event), donde se suelen encuadrar los critériums o las carreras amateurs nacionales aunque no se permitiese para una carrera de ese tipo con equipos profesionales de máxima categoría. Lo mismo pasaría con el Tour de Francia, que la UCI la indicó en sus archivos simplemente con una N. Otras entraron en el calendario internacional con un asterisco (sin categoría) aunque oficialmente con la denominación improvisada de Historic Calendar y otras como la París-Tours y la Tirreno Adriatico entraron en la categoría.HC de Europa (maxíma categoría del calendario Continental Europeo). Para evitar la participación de equipos importantes en carreras que no estaban en el calendario internacional pero si adoptaba esa normativa "ilegalmente" la UCI llegó a anunciar sanciones para los organizadores de esa primera carrera "rebelde" (la París-Niza) y los corredores que la disputaron, que en el caso de los corredores podían llegar hasta los seis meses de suspensión; incluso la UCI llegó a advertir que una carrera fuera de sus regulaciones internacionales podría acarrear que los seguros por accidentes no se hiciesen cargo al no estar la carrera regulada bajo esa "protección" de la UCI. Para más inri, el Tour de Francia advirtió a los equipos que renunciasen a participar en esa primera carrera "rebelde", la París-Niza, que no se les iba a invitar al Tour. Finalmente los equipos participaron en esas carreras ajenas a la UCI y este organismo no cumplió sus amenazas de sanción.
Debido al conflicto la UCI programó un precalendario alternativo de cara al UCI ProTour 2009 para sustituir aquellas carreras "rebeldes", en muchos casos coincidiendo en sus fechas. Lo que provocó dudas en los equipos sobre la conveniencia la estar en un circuito con poco interés comercial para sus intereses poniéndose estos de parte de las Grandes Vueltas.
En agosto la UCI presentó el sistema UCI World Calendar aunque, Víctor Cordero, director de la Vuelta a España desmintió que las Grandes Vueltas habían aceptado esa propuesta.
Años de transición: UCI ProTour e Históricas Una vez acabada la Vuelta se volvieron a reunir y empezaron a producirse los primeros acuerdos acordando los organizadores del Tour dar invitación automática (salvo casos de dopaje o causa muy justificada) a los equipos que tenían licencia UCI ProTeam de las antiguas, es decir, las del UCI ProTour 2008. Estos fueron un total de 16 tras las desapariciones del Crédit Agricole y Gerolsteiner. Aunque se sobreentendía que también todos los equipos ProTeam y ex-ProTeam tenían preferencia para obtener invitación en las Grandes Vueltas y en el resto de carreras organizadas por Amaury Sport Organisation, RCS Sport y Unipublic aunque siempre hacía falta invitación expresa de esas carreras y en el caso de obtenerla los equipos podían renunciar a ella (al contrario que en las carreras ProTour en la que los equipos ProTeam tienen invitación asegurada y con participación obligatoria). Este primer acuerdo tuvo una vigencia de dos años.
A pesar de ese primer acuerdo el fin definitivo del conflicto no llegó hasta enero del siguiente año, poco antes de empezar la temporada oficial. Formando un calendario global de carreras de máximo nivel llamado UCI World Calendar dentro de él diferenciando las Carreras UCI ProTour (controladas por la UCI) de las Históricas (controladas por ASO, RCS Sport o Unipublic), cada una con unas normas (como criterios de invitación a equipos, jueces, métodos antidopaje...) diferentes. Durante esos años de denominación de UCI World Calendar el ranking global fue llamado UCI World Ranking con la gran novedad que pudieron entrar en dicha clasificación los equipos de categoría Profesional Continental (segunda división).
Respecto al último calendario unificado cayó la carrera de ASO París-Tours que se encuadró en la máxima categoría (categoría.HC) del circuito continental europeo, categoría donde permanece desde el año 2008. Dentro de las UCI ProTour cayeron el Campeonato de Zúrich, Contrarreloj por equipos ProTour y Vuelta a Alemania desaparecidas en 2007, 2008 y 2009 respectivamente; que, en cierta manera, fueron sustituidas por el Tour Down Under (introducida en el 2008) y las clásicas canadienses del Gran Premio de Quebec y Gran Premio de Montreal (introducidas en el mismo año de su creación: 2010).
Acuerdo definitivo: UCI WorldTour Una vez asentado el UCI World Calendar y tras la finalización del primer acuerdo, los organizadores de Grandes Vueltas en principio acordaron utilizar a partir del 2011 el criterio objetivo de invitar a aquellas carreras a los 17 primeros del UCI World Ranking del año anterior. Mientras, la UCI acordó que para ser equipo UCI ProTeam, con obligatoriedad de correr las carreras UCI ProTour, iba a basarse en los resultados obtenidos por los ciclistas contratados para la temporada siguiente en los dos años precedentes. Dicho acuerdo se iba a plasmar en la creación del UCI WorldTour para el 2011 pero finalmente los organizadores de Grandes Vueltas cedieron y aceptaron volver a criterio del antiguo UCI ProTour de tener invitación asegurada y obligada para los 18 equipos ProTeam que decidiese la UCI, desapareciendo definitivamente la diferenciación entre unas carreras y otras integrándose todas en la nueva denominación de UCI WorldTour. Estos organizadores aceptaron dicho criterio de participación con la condición de que cada año se revisasen los equipos ProTeam mediante un criterio deportivo.
Por su parte la UCI decidió buscar un sustituto a la París-Tours, única carrera que aún no había sido sustituida respecto al último calendario unificado (la París-Tours bajó al UCI Europe Tour en 2008); esta fue una carrera no de Amaury Sport Organisation y además de varios días como el Tour de Pekín (introducida en el mismo año de su creación: 2011) aunque finalmente Amaury Sport Organisation se hizo cargo de ella.ASO, los dueños del Tour y parte de la Vuelta, se van a organizar a Pekín
Nuevas desavenencias A finales del 2015 la UCI anunció las nuevas normas a partir del 2017 que apenas cambiaban respecto a años anteriores. La novedad incluía una licencia para las carreras que iba a ser de 3 años, la misma que iban a tener los equipos. Sin embargo mientras el máximo de equipos se establecía en 18 se daba opción a ampliar el número de carreras, en ese momento había 27.La UCI apuesta por “la estabilidad” en la reforma del WorldTour para 2017
ASO se mostró en contra en esa estabilidad de las normas y retiró todas sus pruebas de UCIWorldTour, incluyendo la Vuelta a España, de cara al 2017 introduciéndolas en la categoríka .HC (máxima categoría del circuito continental del UCI Europe Tour). Los motivos esgrimidos fueron muy similares a las anteriores disputas ya que según sus palabras ASO apuesta por "un modelo europeo de ciclismo" y "un sistema abierto en el que el criterio deportivo es prioritario".ASO retira sus pruebas del WorldTour en 2017ASO versus UCI: Una amenaza, no un hecho Dicho en otras palabras ASO quiere tener más libertad a la hora de invitar a los equipos y en caso de tener participación asegurada que esta sea prioritariamente por criterios deportivos.
Normativa Equipos
2009-2010 Los equipos UCI ProTour (de primera categoría) son regidos por la normativa UCI ProTour decidiendo la UCI qué equipos entran en este grupo estudiando las propuestas que les lleguen, todos estos equipos tienen acceso a las carreras del UCI World Calendar o UCI WorldTour. Los requisitos generales para los equipos Profesionales Continentales (de segunda categoría) que pueden correr estas carreras son menos estrictos que el de los equipos ProTour, y además, al no haber un número limitado de equipos el nivel deportivo apenas se tiene en cuenta, estos estaban divididos en varios subgrupos dependiendo los requisitos que cumplían: