La invasión portuguesa de 1811 fue el conjunto de acciones militares llevadas a cabo por fuerzas de Portugal basadas en el sur del Brasil, en territorios que hoy forman la República Oriental del Uruguay y parte de la Mesopotamia argentina, entre julio de 1811 y septiembre de 1812.
Las fuerzas portuguesas de invasión estaban comandadas por el gobernador y capitán general de la Capitanía de Río Grande de San Pedro, Diego de Souza (Diogo de Souza), y su objetivo declarado era socorrer al virrey del Río de la Plata, Francisco Javier de Elío, sitiado en Montevideo por fuerzas revolucionarias de las Provincias Unidas del Río de la Plata. La invasión incluyó enfrentamientos con milicias orientales capitaneadas por José Gervasio Artigas y la acción de fuerzas irregulares portuguesas dedicadas al saqueo.
Sitio de Montevideo
La escuadra realista controlaba el Río de la Plata y realizó el primer bloqueo del puerto de Buenos Aires desde el 3 de septiembre de 1810. El ejército revolucionario al mando del general Manuel Belgrano, que regresaba de la frustrada Expedición al Paraguay, tras haber reunido sus fuerzas en Candelaria (Misiones), atravesó la Mesopotamia y cruzó el río Uruguay para operar en la Banda Oriental, instalando su cuartel general en Mercedes.Semblanza histórica del Ejército Argentino. Autor: Secretaría General de Ejército, Buenos Aires, 1981. pág. 29 y 30 El 28 de febrero de 1811 los criollos de la Banda Oriental se insurreccionaron contra el virrey, hecho conocido como Grito de Asencio, y avanzaron hacia Montevideo.
El 20 de marzo de 1811 Elío emitió una proclama al pueblo oriental amenazando directamente con la intervención portuguesa si la insurrección continuaba:
El primer Sitio de Montevideo por tropas revolucionarias se desarrolló entre 21 de mayo y octubre de 1811, luego de que José Artigas lograra el triunfo en la Batalla de Las Piedras el 18 de mayo. José Rondeau puso sitio a Montevideo con el auxilio de los gauchos orientales, milicias guaraníes llevadas por Belgrano desde Misiones y las fuerzas enviadas por Buenos Aires. El Virrey Elío vio como salida para mantener su puesto, el auxilio de las tropas portuguesas del Brasil y fue así que solicitó su concurso para derrotar a los revolucionarios.
Ejército de Observación Para prevenir focos revolucionarios en su territorio, y estar preparados para intervenir en territorio español, el Gobierno portugués organizó el Ejército de Observación (Exército de Observação) en la recientemente creada Capitanía de Río Grande de San Pedro, puesto al mando de su capitán general y gobernador, Diego de Souza.
Legión de San Pablo La fuerza inicialmente se conformaba por dos divisiones y luego se separó un destacamento para San Borja. El núcleo del Ejército de Observación era la Legión de Voluntarios de San Pablo (Legião de Voluntários de São Paulo), que había llegado a Río Grande del Sur a fines de 1808, proveniente de San Pablo. La Legión estaba compuesta por 2 batallones de infantería de 4 compañías cada uno, 2 baterías de artillería montada y 4 escuadrones de caballería ligera. El 15 de octubre de 1810 el jefe de la Legión, brigadier Gonçalo Antônio da Fonseca e Sá, informó al Ministro de Guerra de Portugal, el Conde de Linhares Rodrigo de Sousa Coutinho, que la Legión había partido del cuartel general de Porto Alegre, habiendo despachado hacia Río Pardo las dos compañías de artillería a caballo y 457 soldados de infantería. Informaba también que los 4 escuadrones de caballería fueron despachados a la Villa de Río Grande y que restaba salir para Río Pardo parte de la infantería.
A principios de 1811 la Legión y fuerzas milicianas fueron concentradas en los campamentos de San Diego y de San Sebastián. En julio de 1811 Joaquim de Oliveira Álvares recibió el mando de la Legión por muerte de Fonseca e Sá.
División de Marques de Sousa Comandada por el mariscal de caballería Manuel Marques de Sousa (el 1° de los varios del mismo nombre), comandante de la Frontera de Río Grande, estaba concentrada en la Guardia de San Sebastián (Guarda de São Sebastião) en las sierras de las proximidades de la actual Bagé, cerca del destruido Fuerte de Santa Tecla. Estaba integrada por: Batallón de Infantería de Río Grande (Batalhão de Infantaria do Rio Grande), 2 escuadrones de caballería ligera de Río Pardo, 4 escuadrones de la caballería ligera de la Legión de San Pablo, 1 escuadrón de caballería de milicias de Río Grande.
División de Curado Comandada por el mariscal de infantería Joaquín Javier Curado (Joaquim Xavier Curado), comandante de la Frontera de Río Pardo, estaba concentrada el 9 de febrero de 1811 en el campamento de San Diego (São Diogo,A Trilha dos Pioneiros. Pág. 72. Autor: Adari Francisco Ohse. Editor: Adariecker.com. ISBN 85-89873-58-7, 9788589873581 Povoado dos Aparecidos o Nossa Senhora Aparecida), en las márgenes del arroyo Inhanduí (afluente del río Ibirapuitã Chico a 25 km al noroeste de la actual Alegrete en el actual Municipio de Santana do Livramento). Estaba integrada por: 2 batallones de infantería de la Legión de San Pablo, 2 baterías montadas de artillería de la Legión de San Pablo, 1 escuadrón de milicias de Río Pardo, 1 compañía de lanceros guaraníes.
La avanzada de Curado, al mando de Thomaz da Costa, se situaba en un campamento al oeste del río Ibirapuitã Chico.
División de Menna Barreto La expedición de Belgrano al Paraguay motivó que luego de la Batalla de Paraguarí el gobernador realista del Paraguay, Bernardo de Velasco, solicitara una ayuda de 200 soldados al capitán general Diego de Souza, quien había ofrecido auxilios previamente, pero no llegó a concretarse. Desde San Diego Souza envió una fuerza de 1000 hombres a San Borja al mando del coronel Juan de Dios Menna Barreto (João de Deus Menna Barreto), formada por: 1 batería de artillería de la Legión de San Pablo, 2 compañías de infantería (200 cazadores) de la Legión de San Pablo, Regimiento de Dragones de Río Grande (Dragões do Rio-Grande), 2 escuadrones de milicias de Río Pardo.
En enero de 1811 el gobernador de Misiones, Tomás de Rocamora, alertó a Belgrano sobre la llegada de esa fuerza a San Borja, sede del Comando de Misiones a cargo del sargento mayor Francisco das Chagas Santos.
Souza pasó revista a los dos campamentos de San Diego y San Sebastián, en febrero y marzo de 1811, respectivamente. Comunicó a Velasco el 25 de febrero la llegada de la fuerza a San Borja,FLORES, Moacyr. Dicionário de história do Brasil, 2a ed., EDIPUCRS, 2001, ISBN 85-7430-209-0, ISBN 978-85-7430-209-6, 637 pp. y que tenía órdenes del rey de Portugal para auxiliar a las autoridades que reconocieran los derechos de Carlota Joaquina. El 10 de abril Souza comunicó a Velasco que había incrementado las fuerzas a 1.500 hombres en San Borja y que se había puesto al mando de ellas.La revolución de la independencia del Paraguay. pp. 151-153. Autor: Blas Garay. Editor: Est. tip. de la viuda é hijos de Tello, 1897
Intervención portuguesa Souza ordenó que todas las fuerzas de la Capitanía se concentraran en la Guardia de San Sebastián, dejando una pequeña fuerza en San Borja para atender la defensa de las Misiones Orientales, al mando del coronel Menna Barreto. Proveniente de San Borja, el 24 de mayo Souza llegó al campamento de San Diego y al día siguiente partió junto con las fuerzas de Curado hacia la Guardia de San Sebastián.
Diego de Sousa tenía órdenes de acudir al primer llamado de las autoridades realistas que se le hiciera. El 8 de mayo el virrey Elío envió a su secretario Juan Bautista Esteller a solicitar el socorro de tropas portuguesas de Diego de Sousa. Éste recibió el pedido el 18 de junio cuando viajaba hacia el campamento de San Sebastián.FERREIRA, Fábio. A Presença Luso-Brasileira na Região do Rio da Prata:1808-1822. In: REVISTA TEMA LIVRE. Acessado em 14 de maio de 2009 El 3 de junio Souza solicitó refuerzos al Conde de Linhares para garantizar las fronteras de Río Grande del Sur y el 20 de junio le comunicó que se hallaba establecido el ejército en el campamento de San Sebastián. El 26 de junio llegó la división de Curado y el 6 de julio los bagajes.
El 9 de junio de 1811 el alcalde de Mandisoví, Pablo Areguatí, comunicó a Belgrano que desde San Borja había partido ''(...) un gran ejército de entre 4.000 y 5.000 hombres, por la cuchilla Grande hacia Montevideo.''
La fuerza fue denominada Ejército Pacificador de la Banda Oriental (Exército de Pacificação da Banda Oriental).
Souza reunió a los principales jefes en consejo y se decidió iniciar la marcha el 15 de julio. Portugal siempre había disputado a España el territorio de la Banda Oriental y esta ocasión no la dejó pasar, en consecuencia, luego de retrasarse la salida 2 días, el 17 de julio de 1811 salió el ejército rumbo al río Yaguarón con 4.000 soldados portugueses bien pertrechados de artillería. La fuerza marchaba en dos columnas principales, la primera al mando de Curado y de Marques con la caballería y la artillería montada, y la segunda con la infantería al mando del mariscal Portelli.
El 19 de julio de 1811, en el Paso del Valiente, Diego de Souza publicó un manifiesto a los habitantes de la Banda Oriental, sobre las puras y leales intenciones de su Majestad Real que era pacificar las tierras de Su Majestad Católica y no conquistarlas.
El 21 y el 22 de julio el ejército cruzó el río Yaguarón. El comandante de Cerro Largo, Joaquín de Paz, había recibido órdenes de abandonar la Villa de Melo incendiándola, pero envió una comunicación a Diego de Sousa declarándose carlotista y pidiendo que se adelantase una fuerza hacia la villa para evitar su destrucción, por lo que Marques de Sousa recibió la orden de avanzar hacia Melo con 2 escuadrones de caballería ligera y 2 escuadrones de dragones. El 23 de julio Marques de Sousa se apoderó de la Villa de Melo. Al regresar a la columna principal, esta fuerza se extravió en la niebla nocturna, resultando en la muerte de 2 centinelas por hipotermia debido al rigor invernal.7- A CAMPANHA DO EXÉRCITO PACIFICADOR DA BANDA ORIENTAL 1811-12 Entre el 27 de julio y el 12 de agosto el Ejército Pacificador se hallaba de campamento en Melo, quedando en la villa una fuerza portuguesa al mando de Manuel Álvares Guimaraens.
A principios de agosto Rondeau envió dos divisiones de caballería al mando respectivo del coronel Pedro Pablo Pérez y del capitán Baltasar Bargas para observar los movimientos del ejército portugués y recoger ganado y caballadas que pudieran servir a los invasores. Las fuerzas fueron reclutadas entre las partidas que custodiaban los ríos Uruguay y de la Plata, desguarneciendo las costas.Anales, Volumen 8. pp. 75. Autor: Ateneo del Uruguay. Publicado en 1885
El ejército portugués cruzó el río Cebollatí por el Paso de la Cruz (6 km aguas abajo de la Charqueada) y el 30 de agosto llegó a la margen occidental de la laguna Merín en la barra de San Miguel. Capturó luego el Fuerte de San Miguel, dejando una guarnición.