El Kanato de Rus fue una forma de ciudad-Estado que floreció durante un período poco documentado de la historia de Europa Oriental (finales del e inicios del ).e.g., Christian 338. Es visto como un antecesor de la dinastía Rúrik iniciada por Riúrik y de la Rus de Kiev, establecido por un pueblo llamado rhos o rus, en lo que hoy es el norte de Rusia.Bertin 19–20; Jones 249–250. La población de la región en aquel entonces estaba compuesta por etnias bálticas, eslavas, finesas; entre estos el grupo dominante eran los de la Rus. La región también fue un centro de operaciones para varegos, aventureros escandinavos orientales, mercaderes y piratas,Christian 338.Franklin and Shepard 33–36.Dolukhanov 187. vikingos o normandos ("hombres del norte"), los cuales se trasladaron primero de Escandinavia al noreste de Europa y, de ahí, al sur, en donde luego participaron en la creación del estado medieval de Kiev, la Rus de Kiev.
Según las fuentes contemporáneas, los centros de población de la región —que pudieron haber incluido las proto-ciudades de Holmgard (Nóvgorod), Aldeigja (Ládoga), Lyubsha, Alaborg, Sárskoye Gorodische y Timeriovo— estaban bajo el gobierno de un monarca o monarcas que usaba un título llamado Jaghan o Gran Kan en túrquico antiguo. El período del Kanato de Rus marcó la génesis de una diferente etnia Rus. Los estados que surgirían del Kanato incluyen la Rus de Kiev y aquellos que surgieron tras su desintegración, a partir de los cuales evolucionó, en particular, la Ucrania y la Rusia modernas.
Evidencia documental miniatura|derecha|Huéspedes de ultramar, un cuadro pintado en 1899 por Nikolái Roerich mostrando las primeras aventuras varegas en la Rus de Kiev.
El gobernante de la Rus es mencionado por el título de "Jaghan" en varias fuentes históricas. En su gran mayoría son textos extranjeros que datan del . Otros tres son fuentes eslavas del este de los siglos y .
La primera referencia europea respecto al Kanato proviene de los Anales de San Bertín. Los Anales se refieren a un grupo de "hombres del norte" (normandos), quienes se llamaban a sí mismos Rhos (qi se, id est suam Gentem, Rhos Vocari dicebant) que visitaron Constantinopla alrededor del año 838.Jones 249-250. Temerosos de volver a casa a través de las estepas, que los dejaría vulnerables a los ataques de los magiares, estos Rhos viajaron a través de Alemania acompañados con embajadores griegos del emperador bizantino Teófilo. Cuando el emperador Luis el Piadoso los cuestionó en la ciudad de Ingelheim, le informaron que su líder era conocido como chacanus (del latín "Jaghan")Håkan o Haakon era el nombre usado entre los escandinavos del periodo; una vez se creyó posible que la Rhos descrita en los anales de la corte refiriéndose a un rey con ese nombre. y que vivían mucho más al norte y que eran suecos (comperit eos gentis esse sueonum).
Treinta años después, en la primavera de 871, los emperadores de Oriente y Occidente, Basilio I y Luis II, disputaron por el control de Bari, que había sido conquistada conjuntamente por la fuerza de los árabes. El emperador bizantino envió una airada carta a su homólogo occidental, reprendiéndolo por usurpar el título de emperador. Él sostenía que los gobernantes francos eran simples Reges, mientras que el título imperial se aplicaba correctamente sólo al jefe supremo de los romanos, es decir, a Basilio. También señaló que cada nación tiene su propio título para su líder: por ejemplo, el título de chaganus es utilizado por los señores de los ávaros, jázaros (Gazari), y "hombres del norte" (Nortmanno). A este argumento, Luis le respondió que sólo era consciente acerca del jaghan de los ávaros, y que nunca había oído hablar del jaghan de los jázaros y de los nórdicos.Monumenta Germaniae 385-394.cagano veram non praelatum Avarum, non Gazanorum aut Nortmannorum nuncipari reperimus. Duczko 25. El contenido de la carta de Basilio, ahora perdida, es reconstruida de la respuesta de Luis, citada en su totalidad en las Crónicas de Salerno.Dolger T. 59, №487. La correspondencia entre Luis y Basilio indica que al menos un grupo de escandinavos, poseía un líder que se hacía llamar "Jaghan".
Ahmad ibn Rustah, un geógrafo musulmán de Persia, escribió que el Jaghan de la Rus vivía en una isla en un lago.Brøndsted (1965), pp. 267–268. Constantine Zuckerman comenta que Ibn Rustah, utilizando un texto de autoría anónima de los 870, trató de organizar con precisión los títulos de todos los gobernantes descritos por su autor, lo que torna el testimonio aún más precioso.Zuckerman, "Deux étapes" 96. El geógrafo musulmán sólo menciona dos jaghans en su tratado: los de Casaría y el de la Rus. Otra evidencia casi contemporánea a la Rus, proviene de Ya'qubi, quien escribió en el año 889 u 890 que los montañeses del Cáucaso, cuando sitiados por los árabes en 854, pidió ayuda a los líderes (Sahib) de al-Rum (Bizancio), Cazaría, y al-Saqaliba (eslavos).Laurent y Canard 490. según Zuckerman, Ibn Khordadbeh y otros autores árabes solían confundir los términos Rus y Saqaliba, a lo que describían las incursiones de ellos en el mar Caspio en los siglos y . Así, el líder de al-Saqaliba en 852 era como la misma persona del jagan de la Rus. pero n.b., El Libro de Rutas y Reinos de Ibn Khordadbeh no menciona el título de jaghan para el líder de la Rus. Duczko 25. Hudud al-Alam, un texto geográfico de autoría anónima escrito a finales del , se refiere al rey de la Rus como "rus-jaghan".Minorsky 159. Como el autor desconocido de Hudud al-Alam se basaba en numerosas fuentes del , incluyendo Ibn Khordadbeh, es posible que su referencia al jaghan de la Rus fue copiada de textos más antiguos, textos pre-Rúrik, en lugar de reflejar la realidad política de la época.See, e.g., Minorsky xvi. Finalmente, un geógrafo persa del , Abu Said Gardizi, menciona "jaghan-i rus" en su obra Zayn al-Akbar. Al igual que otros geógrafos musulmanes, Gardizi se basó en las tradiciones derivadas del .Véase la voz «Rus» en la Encyclopaedia of Islam.
Hay buenas razones para acreditar que el título de "Jaghan" todavía era recordado por la Rus de Kiev, durante el período cristiano. El obispo metropolitano Hilarión de Kiev aplica el título de "Jaghan" a Vladimiro I de Kiev y a Yaroslav I el Sabio, en el ejemplo más antiguo aún conservado de la literatura antigua de la Rus de Kiev, Slovo o Zakone i Blagodati ("Sermón en la Ley y la Gracia"), escrito alrededor de 1050.Ilarion, "Sermon on Law and Grace" 3, 17, 18, 26; for discussion, see Brook 154. Hilarión se refiere a Vladimiro como "el gran Jaghan de nuestra tierra" (veliki kagán náshey zemlí) y a su hijo Yaroslav como "nuestro Jaghan devoto" (blagoverny kagán nash).Duczko 25. En un grafito de la galería norte de la Catedral de Santa Sofía de Kiev léese: "Señor, salva nuestro Jaghan", aparentemente en referencia a Sviatoslav II (1073-1076).Spasí góspodi, kagana náshego. Duczko 25; ver también Noonan, "Khazar" 91-92. A finales del , El Cantar de las huestes de Ígor menciona de paso "Kogan Oleg", tradicionalmente identificado con Oleg de Tmutarakán.La mayoría de los comentaristas siguen la interpretación del pasaje de Dmitri Lijachov. Tmutarakán fue una antigua posesión jázara y las tradiciones jázaras pudieron persistir por un largo período. Es sabido que, cuando reinaba en Tmutarakán, Oleg asumió el título de arconte de toda la Jazaría. Otros candidatos incluyen a Oleg de Nóvgorod y Ígor Sviatoslávich de Nóvgorod-Síverski. Ver: Zenkovsky 160; Encyclopaedia of The Lay 3-4.
Periodo miniatura|La piedra de Kälvesten data del y es la piedra rúnica más antigua conocida que habla de las expediciones en el este. Fuentes primarias aún existentes hacen plausible acreditar que el título de Jaghan fue aplicado a los líderes de la Rus durante un período bastante corto, aproximadamente entre la misión a Constantinopla (838) y la carta de Basilio (871). Todas las fuentes bizantinas después de Basilio I se refieren a los líderes de la Rus como arcontes. Más tarde, los autores de Kiev, mencionados anteriormente, parecen haber resucitado el término "Jaghan" más como una alternativa a "Knyaz" que como un término político real.Brook 154.
La datación de la existencia del Kanato ha sido materia de debate entre estudiosos y todavía permanece imprecisa. Omeljan Pritsak determina la fundación del Kanato alrededor de 830-840. En los años 1920, el historiador ruso Pável Smirnov sugirió que el kanato de Rus surgió apenas temporalmente en torno a 830 y pronto fue destruido por la migración de la confederadas tribus magiares-cabares hacia los montes Cárpatos.Smirnov 132-45. Cualquiera que sea la exactitud de estas estimaciones, no existen fuentes primarias que mencionan a la Rus o sus jaghanes antes de los años 830.Pritsak, Origin of Rus' passim.
Igualmente polémica ha sido la discusión sobre la fecha de la desintegración del Kanato. El título de Jaghan no es mencionado en los tratados entre la Rus de Kiev y los bizantinos (907, 911, 944), o en De Ceremoniis, un registro de las ceremonias de la corte documentando los títulos de los líderes extranjeros, cuando la recepción de Olga de Kiev en la corte de Constantino VII en 945. Por otra parte, Ibn Fadlan, en su descripción detallada de la Rus (922), designó a su líder supremo como "Malik" (rey). De este hecho, Peter Golden concluyó por un argumento a silentio que el Kanato colapsó en algún momento entre 871 y 922.Golden 87, 97. Zuckerman, por su parte, argumenta que la ausencia de la referencia del título de "Jaghan" en el Tratado de 911 prueba que el Kanato ya había desaparecido en 911.
Contexto territorial miniatura|izquierda|Europa en el . La localización del Kanato ha sido activamente disputada desde principios del . Según una teoría marginal, el Jaghan de la Rus residió en algún lugar de Escandinavia o incluso tan lejos como Walcheren.Александров 222-224. En contraste, George Vernadsky cree que el Jaghan tenía su cuartel general en la parte oriental de Crimea o en la península de Tamán y que la isla descrita por Ibn Rustah fuera más probablemente situada en el estuario del río Kubán.Vernadsky VII-4. Ninguna de estas teorías ha ganado muchos adeptos, porque los arqueólogos no han descubierto restos de un asentamiento eslavo-nórdico en la región de Crimea del y tampoco hay fuentes nórdicas documentando "Jaghan" en Escandinavia.Franklin and Shepard 27-50.
La historiografía soviética, representada por Borís Rybakov y Lev Gumiliov, identifica la residencia del Jaghan en Kiev, ciudad gobernada, que figura en la Crónica de Néstor, por Askold y Dir, el único Jaghan del cual ha llegado el nombre. Mijaíl Artamónov se convirtió en un partidario de la teoría de que Kiev fue la sede del Kanato de Rus, y continuó manteniendo este punto de vista en los años noventa del siglo pasado.Artamónov, 271-290.
Los historiadores occidentales, sin embargo, en general han argumentado en contra de esta teoría. No hay evidencia de un asentamiento urbano en el sitio de Kiev antes de los 880.Callmer J., 325-331. Hallazgos arqueológicos de la época en la vecindad de Kiev son casi inexistentes. Particularmente preocupante es la ausencia de tesoros de monedas que sería evidencia de que la ruta comercial del Dniéper —la columna vertebral de la Rus de Kiev tardía— operaba en el .Yanin 105-106; Noonan, The Monetary System of Kiev, 396. basándose en su examen sobre la evidencia arqueológica, Zuckerman concluye que Kiev se originó como una fortaleza en la frontera de los Jázaros con Levedia, y que sólo después de la partida de los magiares al Occidente en el año 889, las tierras que circundan al Dniéper comenzaron a progresar económicamente.Zuckerman, "Les Hongrois au Pays de Lebedia" 65-66.