El transbordador espacial Endeavour (designación del vehículo orbitador: OV-105) es un orbitador retirado del programa del transbordador espacial de la NASA y el quinto y último transbordador operacional construido. Se embarcó en su primera misión, STS-49, en mayo de 1992 y su 25ª y última misión, STS-134, en mayo de 2011. Se esperaba que STS-134 fuera la misión final del programa del transbordador espacial, pero con la autorización de STS-135, Atlantis se convirtió en el último transbordador en volar.
El Congreso de los Estados Unidos aprobó la construcción del Endeavour en 1987 para reemplazar al Challenger, que fue destruido en 1986.
Los repuestos estructurales constituidos durante la construcción de Discovery y Atlantis se utilizaron en su montaje. La NASA eligió, por razones de costos, construir Endeavour a partir de repuestos, en lugar de volver a instalar Enterprise.
Historia thumb|Ceremonia de lanzamiento del Endeavour en abril de 1991.|left thumb|Endeavour parece atravesar la estratosfera y la mesosfera en esta foto tomada desde la Estación Espacial Internacional.
Tras la pérdida del Challenger, en 1987 la NASA fue autorizada a comenzar el proceso de adquisición de un orbitador de reemplazo. Una vez más, se revisó y se rechazó un importante reacondicionamiento del prototipo del orbitador Enterprise por razones de costos, en cambio, el caché de repuestos estructurales que se produjeron como parte de la construcción de Discovery y Atlantis se destinó al ensamblaje en el nuevo orbitador. El ensamblaje se completó en julio de 1990, y el nuevo orbitador se lanzó en abril de 1991. Como parte del proceso, la NASA organizó una competencia nacional para que las escuelas nombraran al nuevo orbitador; los criterios incluían el requisito de que se nombrara después de una exploración o buque de investigación, con un nombre "fácil de entender en el contexto del espacio". Las entradas incluían un ensayo sobre el nombre, la historia detrás de él y por qué era apropiado para un transbordador de la NASA, así como el proyecto que apoyaba el nombre. Entre las entradas, Endeavour fue sugerido por un tercio de las escuelas participantes, y el presidente Bush finalmente lo seleccionó siguiendo el consejo del Administrador de la NASA, Richard Truly. Los ganadores nacionales fueron Senatobia Middle School en Senatobia, Misisipi, en la división primaria y Tallulah Falls School en Tallulah Falls, Georgia, en la división de la escuela superior. Fueron honrados en varias ceremonias en Washington D. C., incluida una ceremonia en la Casa Blanca donde el presidente Bush entregó premios a cada escuela. Endeavour fue entregado por la División de Sistemas de Transporte Espacial Internacional de Rockwell en mayo de 1991 y se lanzó por primera vez un año después, en mayo de 1992, en STS-49. Rockwell International afirmó que no había obtenido ganancias en el transbordador espacial Endeavour, dado que la construcción costó US$ 2.2 mil millones.
El orbitador lleva el nombre del HMS Endeavour británico, el barco que llevó al Capitán James Cook en su primer viaje de descubrimiento (1768-1771).John F. Kennedy Space Center – Space Shuttle Endeavour . Pao.ksc.nasa.gov. Retrieved on 2012-05-20. Esta es la razón por la cual el nombre se escribe en inglés británico, en lugar del inglés americano ("Endeavor"). Esto ha causado confusión, incluso cuando la propia NASA escribió mal una señal en la plataforma de lanzamiento en 2007. El transbordador espacial transportó un pedazo de la madera original del barco de Cook dentro de la cabina.125,000 see Endeavour land: Satellite rescue highlights maiden trip. Daily Breeze. Retrieved on 2015-07-21. El nombre también honró a Endeavour, el módulo de comando del Apolo 15, que también recibió el nombre de la nave de Cook.
Servicio En su primera misión, capturó y volvió a desplegar el satélite de comunicaciones INTELSAT VI. La primera astronauta afroamericana, Mae Jemison, fue lanzada al espacio en la misión STS-47 el 12 de septiembre de 1992.
Endeavour realizó la primera misión de servicio STS-61 para el telescopio espacial Hubble en 1993. En 1997 fue retirado del servicio durante ocho meses para una modificación, incluida la instalación de una nueva esclusa de aire. En diciembre de 1998, entregó el Módulo de Unidad a la Estación Espacial Internacional.
El último período de modificación principal del orbitador de Endeavour comenzó en diciembre de 2003 y finalizó el 6 de octubre de 2005. Durante este tiempo, Endeavour recibió importantes actualizaciones de hardware, incluido un nuevo sistema de pantalla electrónica multifuncional, a menudo denominado cabina de cristal, y un receptor GPS avanzado, junto con actualizaciones de seguridad recomendadas por la Junta de Investigación de Accidentes de Columbia (CAIB) para el regreso del transbordador al vuelo después de la pérdida de Columbia durante la reentrada el 1 de febrero de 2003.
La misión STS-118, la primera del Endeavour desde el reacondicionamiento, incluyó a la astronauta Barbara Morgan, anteriormente asignada al proyecto Profesor en el Espacio, y más tarde miembro del Cuerpo de Astronautas de 1998 a 2008, como parte de la tripulación. Morgan fue el respaldo de Christa McAuliffe, que estaba en la desafortunada misión STS-51-L en 1986.
Hitos tempranos Fecha Hito 15 de febrero de 1982 Iniciar el ensamblaje estructural del módulo de la tripulación (construido como repuesto estructural junto con Discovery y Atlantis) 31 de julio de 1987 Adjudicación de contrato a Rockwell International 1 de agosto de 1987 Comienzo del Ensamblaje Final 28 de septiembre de 1987 Comienzo del ensamblaje estructural del fuselaje de popa 6 de julio de 1990 Ensamblaje Final completado 25 de abril de 1991 Despliegue desde la planta 42, Palmdale, California 7 de mayo de 1991 Entrega al Centro Espacial Kennedy 6 de abril de 1992 Disparo de preparación de vuelo (FRF) 7 de mayo de 1992 Primer vuelo (STS-49)
Actualizaciones y características thumb|Endeavour montado en una aeronave Shuttle Carrier. thumb|Endeavour se acerca al LC-39A antes de STS-130. thumb|Endeavour en vuelo en ruta de regreso al Centro Espacial Kennedy en la cima de una aeronave de transporte en 2008. thumb|Endeavour aterriza después de STS-127 en la instalación de aterrizaje del transbordador del Centro Espacial Kennedy.
El Endeavour se construyó con un nuevo hardware diseñado para mejorar y expandir las capacidades del orbitador. La mayor parte de este equipo se incorporó más tarde a los otros tres orbitadores durante los principales programas de inspección y modificación fuera de servicio. Las mejoras de Endeavour incluyen:
Una rampa de arrastre de 12 metros de diámetro que redujo la distancia de despliegue del aterrizaje del orbitador (la longitud de la pista utilizada para la desaceleración) de 914m a 610m. Las conexiones de plomería y electricidad necesarias para las modificaciones del Orbitador de duración extendida (EDO) para permitir una misión de hasta 28 días (aunque nunca se intentó una misión de 28 días; el récord es de 17 días, que fue establecido por Columbia). Sistemas de aviónica actualizados que incluían computadoras avanzadas de uso general, unidades de medición de inercia mejoradas y sistemas tácticos de navegación aérea, controladores de eventos maestros mejorados y multiplexores-demultiplexores, un rastreador de estrellas de estado sólido y mecanismos mejorados de dirección de la rueda de morro. Una versión mejorada de las Unidades de Potencia Auxiliar (APU) que proporcionaban energía para operar los sistemas hidráulicos del transbordador.
Las modificaciones resultantes de un reacondicionamiento de Endeavour 2005–2006 incluyeron:
El Sistema de Transferencia de Energía de Estación a Lanzadera (SSPTS, Station-to-Shuttle Power Transfer System), que convirtió 8 kilovatios de energía de CC del voltaje principal de la EEI de 120VDC al voltaje del bus del orbitador de 28VDC. Esta actualización permitió que Endeavour permaneciera en órbita mientras estaba atracado en la EEI por una duración adicional de 3 a 4 días. El equipo de energía correspondiente se agregó a la EEI durante la misión de ensamblaje de la estación STS-116, y Endeavour voló con capacidad SSPTS durante STS-118.
Vuelos finales thumb|Plataformas alrededor de Endeavour en el Orbiter Processing Facility-2. thumb|El transbordador espacial Endeavour atracó en la EEI por última vez. Endeavour voló su misión final, STS-134, a la Estación Espacial Internacional (EEI) en mayo de 2011. Después de la conclusión de STS-134, Endeavour fue dado de baja formalmente.
El STS-134 estaba destinado a lanzarse a fines de 2010, pero el 1 de julio la NASA emitió un comunicado diciendo que la misión Endeavour fue reprogramada para el 27 de febrero de 2011.NASA – NASA Updates Shuttle Target Launch Dates For Final Two Flights . NASA. Retrieved on 2012-05-20.
"Las fechas objetivo se ajustaron porque el hardware de carga útil crítico para STS-133 no estará listo a tiempo para soportar el lanzamiento planificado previamente para el 16 de septiembre", dijo la NASA en un comunicado. Con el lanzamiento del Discovery en noviembre de 2010, la misión Endeavour "no puede volar según lo planeado, por lo que la próxima ventana de lanzamiento disponible era en febrero de 2011", dijo la NASA, y agregó que las fechas de lanzamiento estaban sujetas a cambios.
El lanzamiento se pospuso aún más hasta abril para evitar un conflicto de programación con un vehículo de suministro ruso que se dirigía a la Estación Espacial Internacional. STS-134 no se lanzó hasta el 16 de mayo a las 08:56 EDT.
Endeavour aterrizó en el Centro Espacial Kennedy a las 06:34 UTC del 1 de junio de 2011, completando su misión final. Fue el aterrizaje de la noche 25 de un transbordador. Durante su carrera de vuelo, Endeavour voló 197.761.262 km y pasó 299 días en el espacio. Durante la última misión de Endeavour, la nave espacial rusa Soyuz TMA-20 partió de la EEI y se detuvo a una distancia de 200 metros. El astronauta italiano Paolo Nespoli tomó una serie de fotografías y videos de la EEI con el Endeavour atracado. Esta fue la segunda vez que se fotografió un transbordador atracado y la primera vez desde 1996. El comandante Mark Kelly fue el último astronauta en Endeavour después del aterrizaje, y la tripulación se quedó en la pista de aterrizaje para firmar autógrafos y posar para fotos.
STS-134 fue la penúltima misión del transbordador espacial; STS-135 se agregó al calendario en enero de 2011, y en julio Atlantis voló por última vez.
Desmantelamiento thumb|Endeavour atracó en la Estación Espacial Internacional el 23 de mayo de 2011, durante su misión final. thumb|Endeavour siendo transportado por Los Ángeles. thumb|Endeavour en exhibición en el Centro de Ciencias de California.
Después de que más de veinte organizaciones presentaron propuestas a la NASA para la exhibición de un orbitador, la NASA anunció que Endeavour iría al Centro de Ciencias de California en Los Ángeles.
Después de sobrevuelos de bajo nivel sobre la NASA y puntos de referencia cívicos en todo el país y en California, se entregó al Aeropuerto Internacional de Los Ángeles (LAX) el 21 de septiembre de 2012. El orbitador fue transportado lenta y cuidadosamente por las calles de Los Ángeles e Inglewood tres semanas después, del 11 al 14 de octubre a lo largo de La Tijera, Mánchester, Crenshaw y Martin Luther King, Jr. Boulevards hasta su destino final en el Centro de Ciencias en California.