thumb|Fachada del histórico Convento de los Dominicos en Santo Domingo (circa 1510), antigua sede del primer ‘campus’ universitario del Nuevo Mundo. Aquí se erigió en 1538 la Universidad de Santo Tomás de Aquino, a la buena usanza del medievo, con bula papal. thumb|Placa conmemorativa de la creación de la Universidad de Santo Tomás de Aquino ubicada en la entrada de la iglesia de los Dominicos.miniaturadeimagen|derecha|Estatutos de la Universidad de Santo Tomás de Aquino. Publicados en Santo Domingo, en 1801.thumb|Vista lateral de la Universidad de Santo Domingo circa de 1940thumb|Universidad de Santo Domingo circa de 1940 La primera universidad de América fue la Universidad de Santo Tomás de Aquino en Santo Domingo, erigida oficialmente mediante la bula In Apostolatus Culmine, expedida por el papa Paulo III el 28 de octubre de 1538. Como era costumbre en la época, las universidades se fundaban por mandato pontificio, y esta institución nació con los mismos privilegios que las de Salamanca y Alcalá de Henares, también creadas mediante bulas papales. De este modo se constituyó en el origen de la educación superior en el Nuevo Mundo. Su gestión inicial correspondió a la Orden de Predicadores, que ya había establecido en la isla un convento y centro de estudios en 1518, el cual fue elevado a rango universitario a petición de los mismos.
Posteriormente, con el reinado de su hijo, Felipe II, se consolidó la necesidad de obtener el pase regio como validación oficial por parte de la Corona. La universidad recibió esa convalidación mediante Real Provisión el 23 de febrero de 1558, lo que le otorgó formalmente el título de “Real y Pontificia Universidad Santo Tomás de Aquino”.
La Universidad forma parte, junto con la primera catedral, el primer hospital y la primera oficina de aduanas, del conjunto de instituciones primadas de América establecidas en la ciudad de Santo Domingo.Rodríguez Demorizi, Emilio (1970). Cronología de la Real y Pontificia Universidad de Santo Domingo. Santo Domingo: Editora del Caribe, pp. 15–25.
Universidad de Santo Tomás de Aquino (1538 - ) La Universidad Santo Tomás de Aquino, en la actual República Dominicana, ostenta la primacía entre las universidades de América por haber sido erigida mediante la bula In Apostolatus Culmine del papa Paulo III, fechada el 28 de octubre de 1538. Esta fundación no requirió del pase regio del rey Carlos I de España, ya que en ese año aún no existía tal requisito.
En realidad, fue el propio papa quien la erigió a solicitud de la Orden de Predicadores (dominicos), que habían establecido en la ciudad de Santo Domingo, a inicios del , el primer convento de su orden en el continente americano.
Otorgándole la misma importancia y privilegios que a las universidades ya existentes en España, se transcribe a continuación dicho documento.
A continuación, se presenta la traducción de dicha bula. El texto original estaba redactado en latín, lengua oficial del Estado Vaticano y de la Iglesia Católica.
Fundación de otra universidad y conflicto En el transcurso del , la ciudad de Santo Domingo fue escenario de tensiones académicas y eclesiásticas derivadas de la coexistencia de dos instituciones universitarias. A la Universidad Santo Tomás de Aquino, fundada por los dominicos en 1538 mediante la bula In Apostolatus Culmine de Paulo III, se sumó en 1747 la Universidad de Santiago de la Paz y Gorjón, establecida por la Orden de Frailes Menores a través del colegio de la Compañía de Jesús, con respaldo de una Real Cédula del rey Fernando VI.
La aparición de esta segunda universidad provocó un conflicto de prelación y autoridad con los dominicos, que reclamaban para Santo Tomás el título de “Universidad Primada de las Indias” en virtud de su mayor antigüedad. Los jesuitas, en cambio, contaban con el aval real y alegaban que dicho título no había sido otorgado oficialmente por la Corona.
El pleito se elevó ante el Consejo de Indias y culminó con la Real Cédula de 1758, en la que Fernando VI prohibió a Santo Tomás autodenominarse “Primada de las Indias”, basándose en la ausencia del documento original de su bula fundacional y en la voluntad de la monarquía borbónica de reafirmar su control sobre las instituciones educativas en América.
La Real Cédula de 2 de agosto de 1758 prohibió el uso del título de “Primada de las Indias” tanto a la Universidad de Santo Tomás de Aquino como a cualquier otra universidad americana, reservando ese privilegio exclusivamente a la autorización real.
Este documento en mención indica lo siguiente:
Siglos después, la Universidad de Santo Tomás de Aquino fue clausurada a inicios del como consecuencia de las guerras de independencia y de la creación de la actual República Dominicana, país que heredaría la institución. Desde la proclamación de la república, tanto el Estado dominicano como la Iglesia se encargaron de resguardar la universidad, hasta que en 1961 se le concedió autonomía plena, pasando a denominarse Universidad Autónoma de Santo Domingo (UASD).
Opinión de historiadores sobre la primacía universitaria Diversos historiadores han abordado la cuestión de la primera universidad fundada en América.
El nicaragüense Carlos Tünnermann Bernheim, en su obra Historia de la universidad en América Latina (1991), afirma que la Universidad de Santo Tomás de Aquino de Santo Domingo, erigida por la bula In Apostolatus Culmine de Paulo III el 28 de octubre de 1538, fue la primera universidad fundada en el Nuevo Mundo. Tünnermann señala además que la autenticidad de dicha bula fue confirmada en 1954 por el hallazgo del registro vaticano realizado por el dominico Vicente Beltrán de Heredia, lo cual puso «fuera de discusión» su validez.Tünnermann Bernheim, Carlos (1991). Historia de la universidad en América Latina: de la época colonial a la Reforma de Córdoba. San José: EDUCA, pp. 39–41.Rodríguez Cruz, Águeda María (1973). Historia de las universidades hispanoamericanas: período hispánico. Bogotá: Instituto Caro y Cuervo, pp. 83–84.
El historiador dominicano Emilio Rodríguez Demorizi, en su Cronología de la Real y Pontificia Universidad de Santo Domingo (1970), recopiló abundante documentación que muestra la actividad académica de los dominicos desde la década de 1530, concluyendo que la universidad dominicana fue la primera institución en América con rango pontificio y con capacidad de otorgar grados reconocidos en toda la cristiandad.
Por su parte, la investigadora española Águeda María Rodríguez Cruz, en su obra Historia de las universidades hispanoamericanas. Período hispánico (1973), sostuvo que la fundación de Santo Tomás en 1538 tuvo plena validez jurídica, ya que el requisito del pase regio solo fue introducido en 1539 por Carlos V, un año después de la bula papal. Rodríguez Cruz enfatiza que, por ese motivo, no puede cuestionarse la legitimidad de la fundación dominicana como primera universidad americana.
Cabe destacar que estos estudios que avalan la primacía de Santo Tomás de Aquino no proceden únicamente de historiadores dominicanos. Investigadores internacionales como el nicaragüense Carlos Tünnermann Bernheim, la española Águeda María Rodríguez Cruz, el sacerdote e historiador español Vicente Beltrán de Heredia o el catedrático español Buenaventura Delgado Criado han coincidido en reconocer la autenticidad de la bula de 1538 y el carácter fundacional de esta institución como la primera universidad de América.Delgado Criado, Buenaventura (coord.) (1993). Historia de la educación en España y América (siglos XVI-XVIII). Madrid: Fundación Santa María / Ediciones Morata.
Universidad Nacional Mayor de San Marcos (1551 - presente) La Universidad Nacional Mayor de San Marcos del Perú es reconocida como la universidad más antigua en la parte continental de América, y se afirma que es la que ha funcionado de manera ininterrumpida durante más tiempo desde su fundación. También es reconocida por haber sido la primera universidad establecida con autorización real mediante Real Cédula y Real Provisión. Sin embargo, existe debate sobre su consideración como la primera institución de educación superior de América.
Esto se debe a varias razones:
Ya se había fundado una universidad en la ciudad de Santo Domingo, la primera ciudad establecida en suelo americano, dependiente entonces del virreinato colombino, el primero en América. Esta universidad fue creada por bula papal, como correspondía a la tradición eclesiástica de la época. Se sabe que dicha universidad no contó con pase regio porque en el momento de su fundación (1538) no era necesario. Ello se explica porque se estableció en los inicios de la colonización. Cabe señalar que las expediciones que dieron origen a los virreinatos del Perú y de México partieron precisamente de Santo Domingo. La Universidad de San Marcos no contó con bula papal en el momento de su fundación, lo que impedía otorgar grados canónicos en disciplinas religiosas como la Teología. Para poder funcionar como universidad plena, era necesaria la obtención de una bula, la cual fue concedida el 25 de julio de 1571. Hasta esa fecha, San Marcos no tuvo carácter de universidad pontificia.
No obstante, la Universidad de San Marcos sostiene dos títulos históricos que la distinguen:
Haber sido la primera universidad creada por Real Cédula y Real Provisión de la Corona española, el 12 de mayo de 1551. De este modo, fue la primera universidad de América oficialmente constituida con todas las formalidades reales, aunque no las canónicas exigidas en la época, hasta la bula de 1571. Ser la única de las universidades fundadas en el que ha operado sin interrupciones hasta el presente. Este hecho es relevante, ya que muchas universidades americanas fueron clausuradas durante las guerras de independencia hispanoamericanas o posteriormente por conflictos internos. Al respecto, la Real Cédula de la Universidad de San Marcos indica su fundación oficial el 12 de mayo de 1551:
Otras Universidades más antiguas de América que han mantenido continuidad:
Universidad de La Habana (Cuba) Fundada en 1728 por bula papal de Inocencio XIII y Real Cédula de Felipe V. Ha operado ininterrumpidamente, incluso tras la independencia de Cuba (1898) y durante el . Universidad de Santo Tomás (Filipinas) – aunque no es América, sirve de paralelo colonial hispánico. Fundada en 1611, sigue activa sin interrupción.
Universidades más antiguas de América que no tuvieron continuidad total
Universidad de México (1551) - tuvo cierres en el . Universidad de Córdoba (1613, Argentina) sí ha funcionado desde su fundación, aunque tuvo cambios administrativos y reformas. Universidad de San Antonio Abad del Cusco (1692, Perú) tuvo períodos de inactividad.
Véase también Universidad Nacional Mayor de San Marcos Universidad Autónoma de Santo Domingo Universidades y colegios virreinales en Hispanoamérica Universidades más antiguas
Referencias
Bibliografía
Procesos célebres del siglo XIX. (s.f.). Tomo IV. París: Imprenta de Rosa y Bouret. Edición digital publicada por la Agencia Estatal Boletín Oficial del Estado y Tribunal Supremo, p. 43. Rodríguez Cruz, Águeda María (1973). Historia de las universidades hispanoamericanas: período hispánico. Bogotá: Instituto Caro y Cuervo. Rodríguez Demorizi, Emilio (1941). Los estudios superiores en Santo Domingo durante el período colonial. Santo Domingo: Editora del Caribe. Rodríguez Demorizi, Emilio (1941). La Universidad de Santo Domingo y sus estatutos. Santo Domingo: Editora del Caribe. García Castro, María Dolores; Mediano Benito, Jesús María (2002). La legislación universitaria de España y América durante los tres primeros Borbones. Madrid: Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC).
Enlaces externos Página oficial de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos Página oficial de la Universidad Autónoma de Santo Domingo, autodenominada heredera de la Universidad de Santo Tomás de Aquino