El USS New Jersey (BB-62), apodado "Big J" o "Dragón Negro", es un acorazado de la clase Iowa, y fue el segundo buque de la Armada de Estados Unidos en ser nombrado en honor al estado de Nueva Jersey, Estados Unidos. El New Jersey ganó más estrellas de batalla por acciones de combate que los otros tres acorazados clase Iowa terminados, y es el único acorazado estadounidense en haber proporcionado apoyo de fuego usando sus cañones durante la guerra de Vietnam.
Durante la Segunda Guerra Mundial, el New Jersey bombardeó objetivos en Guam y Okinawa, y escoltó a los portaaviones en sus ataques a las Islas Marshall. Durante la guerra de Corea, participó en las incursiones por toda la costa de Corea del Norte, tras lo cual fue dado de baja y puesto en la Flotas de reserva de la Armada de los Estados Unidos. Fue brevemente reactivado en 1968 y enviado a Vietnam para apoyar a las tropas estadounidenses antes de regresar a la flota de reserva en 1969. Reactivado una vez más en la década de 1980 como parte del programa de 600 buques de la Marina, el USS New Jersey, fue modernizado para llevar misiles y puesto de nuevo en servicio. En 1983, participó en las operaciones estadounidenses durante la guerra civil del Líbano.
El USS New Jersey, fue dado de baja por última vez en 1991, habiendo servido un total de 21 años en la flota activa, después de haber ganado una Mención de Unidad Naval por su servicio en Vietnam y 19 estrellas de combate y de campañas por las operaciones de combate durante la Segunda Guerra Mundial, la guerra de Corea, la guerra de Vietnam, la guerra civil del Líbano, y el servicio en el Golfo Pérsico. Tras una breve retención en la flota de reserva, fue donado a la Alianza de Home Port en Camden, Nueva Jersey, y comenzó su carrera como barco museo el 15 de octubre de 2001.
Construcción
El New Jersey fue uno de los diseños de "acorazados rápidos" de la clase Iowa planificados en el año 1930 por la Departamento de Diseños Preliminares de la Oficina de Construcción y Reparación. Este fue botado el 12 de diciembre de 1942 y puesto en servicio activo el 23 de mayo de 1943. El buque fue el segundo de la clase Iowa en ser puesto en servicio activo por la Armada de Estados Unidos. El buque fue bautizado por Carolyn Edison, esposa del gobernador de Nueva Jersey Charles Edison, quien había sido Secretario de la Armada de los Estados Unidos; y puesto en servicio activo en Filadelfia el 23 de mayo de 1943, con el capitán Carl F. Holden al mando.
La batería principal del New Jersey consistía en nueve cañones de /50 calibres Mark 7 montados en tres torretas cada una con tres cañones, que podían disparar proyectiles perforantes de blindaje de a una distancia de aproximadamente . Su batería secundaria consistía en veinte cañones de /38 calibres montados en torretas de doble propósito con dos cañones cada una, que podían alcanzar blancos a una distancia de hasta . Con la llegada del poder aéreo y la necesidad de ganar y mantener la superioridad aérea surgió la necesidad de proteger a la creciente flota de portaaviones aliados, por lo que el New Jersey fue equipado con un conjunto de cañones antiaéreos compuesto por cañones Oerlikon de 20 mm y Bofors de 40 mm. Cuando fue reactivado en el año 1968, al New Jersey se le retiraron cuatro montajes dobles de /38 calibres. También le fueron instalados cuatro montajes de Phalanx CIWS para la protección contra misiles y aviones, y ocho Cajas Lanzadoras Blindadas y ocho Lanzadores de Células Cuádruples diseñados respectivamente para disparar misiles Tomahawk y misiles Harpoon.
A diferencia de los otros acorazados de la clase Iowa, el New Jersey fue nombrado por el presidente Franklin D. Roosevelt para pagar una deuda política al gobernador de Nueva Jersey de aquel entonces, Charles Edison. Durante su estancia en el Departamento de la Armada, Edison impulsó la construcción de los Iowa, y para que uno de ellos fuera construido en el Astillero Naval de Filadelfia, lo que aseguró los votos de Pensilvania y Nueva Jersey para Roosevelt en la elección presidencial del año 1940.Comegno, Carol. "Historian details the role politics played in battleship's creation", Courier-Post, 6 January 2000. Retrieved 27 May 2007.
Segunda Guerra Mundial (1944-1945)
Pruebas de mar y servicio en la 5.ª flota, almirante Spruance El New Jersey completó su equipamiento y el entrenamiento de su tripulación inicial en el Atlántico Occidental y el Mar Caribe. El 7 de enero de 1944 la nave pasó a través del Canal de Panamá con destino a Funafuti y las Islas Ellice. La nave se reportó allí el 27 de enero para servicio activo en la Quinta Flota de los Estados Unidos y tres días más tarde se reunió con el Grupo de Tareas 58.2 para el asalto contra las Islas Marshall. El New Jersey protegió a los portaaviones de los ataques japoneses mientras que los aviones del Grupo de Tareas 58.2 volaban misiones de ataque contra las Kwajalein y Eniwetok entre el 29 de enero y el 2 de febrero, ablandándolas para la invasión posterior y apoyando a las tropas que desembarcaron el 31 de enero.
El New Jersey inició su carrera como un buque insignia el 4 de febrero en la Laguna Majuro cuando el almirante Raymond A. Spruance, comandando la Quinta Flota, izó su insignia en el New Jersey. Su primera acción como un buque insignia la llevó a cabo en la Operación Hailstone, un ataque aéreo y de superficie de dos días de duración realizado por su fuerza de tareas contra una importante base naval japonesa ubicada en Truk en las Islas Carolinas. Este ataque fue coordinado con el asalto contra Kwajalein e interfirió efectivamente con la respuesta japonesa a la conquista de las Islas Marshall. El 17 y 18 de febrero, la fuerza de tareas destruyó dos cruceros ligeros, cuatro destructores, tres cruceros auxiliares, dos buques nodrizas de submarinos, dos cazasubmarinos, un arrastrero armado, un transporte de aviones y otras 23 embarcaciones auxiliares, no incluyendo embarcaciones menores. El New Jersey destruyó un arrastrero y, junto con otras naves, hundió al destructor Maikaze. También el New Jersey disparó contra un avión enemigo que atacó su formación. La fuerza de tareas regresó a las Marshall el 19 de febrero.
Entre el 17 de marzo y el 10 de abril, el New Jersey navegó por primera vez con el buque insignia del contralmirante Marc A. Mitscher para un bombardeo aéreo y de superficie contra el atolón Mille, luego se reunieron con el Grupo de Tareas 58.2 para realizar un ataque contra el transporte marítimo en las Palaos y bombardear Woleai. Al su regreso a Majuro, el almirante Spruance transfirió su insignia al .
El siguiente crucero de guerra del New Jersey, realizado entre el 13 de abril de 1944 y 4 de mayo de 1944, se inició y finalizó en Majuro. La nave escoltó a la fuerza de ataque de portaaviones que estaba dando apoyo aéreo a la invasión de Aitape, Bahía Tanahmerah y Bahía Humboldt, en Nueva Guinea, el 22 de abril, luego atacó el tráfico marítimo y las instalaciones costeras en Truk entre el 29 y 30 de abril. El New Jersey y su formación derribaron dos aviones torpederos en Truk. Atacó con sus proyectiles de a Ponape el 1 de mayo, destruyendo estanques de combustible, dañando severamente el aeródromo y demoliendo un edificio de cuarteles generales.
Después de practicar en las Islas Marshall la invasión de las Islas Marianas, el New Jersey se hizo a la mar como parte de la escolta y grupo de bombardeo de la Fuerza de Tareas del almirante Mitscher. En el segundo día de los ataques aéreos previos a la invasión, el 12 de junio, el New Jersey derribó un avión torpedero enemigo y durante los siguientes dos días su artillería pesada bombardeó Saipán y Tinian, preparando los desembarcos de los marines realizados el 15 de junio.
La respuesta japonesa a la operación de las Islas Marianas fue ordenar a su Flota Móvil atacar y aniquilar la fuerza de invasión estadounidense. Submarinos estadounidenses que vigilaban a la flota japonesa, la siguieron hasta el Mar de Filipinas donde el almirante Spruance unió su fuerza de tareas con la del almirante Mitscher para enfrentar al enemigo. El New Jersey tomó posición en la pantalla de protección alrededor de los portaaviones el 19 de junio de 1944, al mismo tiempo que los pilotos estadounidenses y japoneses se enfrentaban en la batalla del Mar de Filipinas. Ese día y el siguiente se llevó a cabo la casi aniquilación total de la aviación naval japonesa; en la así llamada "Tiro al Pavo de las Marianas", los japoneses perdieron aproximadamente 400 aviones. Estas pérdidas de pilotos entrenados y aviones y el desastre que esto significó para los japoneses fue agravado por el hundimiento de los portaaviones japoneses Taihō y Shōkaku por, respectivamente, los submarinos y , y con la pérdida del portaaviones Hiyō provocado por el ataque de aviones lanzados desde el portaaviones ligero . Adicionalmente a estas pérdidas, las fuerzas aliadas lograron dañar dos portaaviones y un acorazado japoneses. El fuego antiaéreo del New Jersey y de los otros buques de la escolta probó ser impenetrable; dos buques estadounidenses fueron ligeramente dañados durante la batalla. Sólo se perdieron en combate 17 aviones estadounidenses.
Servicio con la 3.ª Flota, almirante Halsey La contribución final del New Jersey a la conquista de las Islas Marianas fue en los ataques contra Guam y Palaos y posteriormente a ellos zarpó en dirección a Pearl Harbor, arribando allí el 9 de agosto. Allí izó la bandera del almirante William F. Halsey,William F. Halsey tuvo el rango de almirante de cuatro estrellas durante la Segunda Guerra Mundial. En diciembre de 1945, cuatro meses después de la rendición oficial de los japoneses, él fue promovido al rango de Almirante de Flota y se le otorgó una quinta estrella. el 24 de agosto, convirtiéndose en el buque insignia de la Tercera Flota de los Estados Unidos. El 30 de agosto el New Jersey zarpó desde Pearl Harbor, y durante los siguientes ocho meses estuvo basado en Ulithi para prestar apoyo a las Fuerzas Aliadas que operaban en Filipinas. Durante este período de la guerra del Pacífico, las fuerzas de tareas de portaaviones rápidos operaron en las aguas de Filipinas, Okinawa y Formosa, haciendo repetidos ataques contra aeródromos, transporte marítimo, bases costeras y playas de invasión.
En septiembre, los objetivos se encontraban en las Bisayas y el sur de Filipinas, Manila y Cavite, Panay, Negros, Leyte y Cebú. A principios de octubre se iniciaron las incursiones para destruir el poder aéreo enemigo basado en Okinawa y Formosa en preparación para los desembarcos en Leyte realizados el 20 de octubre de 1944.
Esta invasión provocó la última gran salida de la Armada Imperial Japonesa. Su plan para la batalla del Golfo de Leyte incluía una finta por una fuerza desde el norte consistente de portaaviones pesados sin aviones para atraer a los acorazados, cruceros y portaaviones rápidos con los cuales el almirante Halsey estaba protegiendo los desembarcos. Esto se hizo para permitir a la Fuerza Central japonesa entrar al golfo a través del estrecho de San Bernardino. Al inicio de la batalla aviones de los portaaviones protegidos por el New Jersey atacaron fuertemente tanto a las Fuerzas Central y Sur de los japoneses, hundiendo un acorazado el 23 de octubre. Al siguiente día Halsey dirigió su curso al norte siguiendo a la fuerza de señuelo después de que esta fuera avistada. Los aviones de sus portaaviones hundieron cuatro de los portaaviones japoneses, así como a un destructor y un crucero, mientras que el New Jersey se dirigía al sur a velocidad de flanco para enfrentarse a la recién desarrollada amenaza provocada por la Fuerza Central. Pero esta había sido rechazada en una sorprendente derrota cuando el New Jersey finalmente arribó.
miniaturadeimagen|izquierda|Un tripulante asignado a uno de los cañones antiaéreos del New Jersey observa sin poder hacer nada cómo un piloto kamikaze japonés se prepara para atacar al .