Harriet Martineau (Norwich, Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda, 12 de junio de 1802-Ambleside, Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda, 27 de junio de 1876) fue una socióloga, economista, activista social (feminista y abolicionista), escritora prolífica y filósofa inglesa. Fue la primera socióloga y parte de la primera generación de la sociología, junto con Auguste Comte, Herbert Spencer y Karl Marx.
Realizó contribuciones significativas a la economía política, la teoría sociológica, el periodismo, el debate sobre la Condición-de-Inglaterra y la Cuestión de la Mujer en la temprana y tardía edad Victoriana.
Biografía Era hermana del filósofo James Martineu y tía de las acuarelistas Edith y Gertrude Martineau. Proveniente de un hogar de creencias unitarista, siendo su padre un próspero negociante, permitió que tuviera posibilidades de acceder a una excelsa educación. Pese a que a sus 12 años de edad inició el desarrollo de su sordera, esto no le impidió recibir una esmerada educación. Hablaba varios idiomas, estudió astronomía, historia, física y matemáticas. Se dedicó al estudio de la filosofía y de las ciencias sociales.
Tras la muerte de su padre, en 1825, Harriet comenzó a escribir en periódicos, lo que le dio independencia y prestigio, algo difícil de conseguir para una mujer soltera en esa época. La lectura del libro de Jane Marcet "Conversaciones sobre Economía Política", en 1827, la llevó a interesarse y a querer difundir los principios de esta disciplina, que después se denominó Sociología. En 1832, escribió una colección de 25 novelas llamada "Ilustraciones de economía política", con lo que se convierte en uno de los primeros libros sociológicos. Presentaba los conceptos y explicaciones sobre la producción, la distribución, el consumo de la riqueza y el comportamiento, así como las implicaciones que tendrían en los pobres.
Aconsejaba educar de forma equivalente a niñas y varones, pues las capacidades intelectuales eran las mismas. Viajó en 1834 a Estados Unidos donde apoyó activamente el movimiento abolicionista y uso como metáfora demoledora la diferencia entre los caballos y los esclavos: "los dueños de los caballos no abusaban sexualmente de ellos".
Su libro "How to Observe Morals and Manners", de 1838, se inscribe en la tradición filosófica que estudia los sentimientos morales.
Años más tarde, hizo un largo viaje por Oriente Próximo, Egipto y Tierra Santa, y sus experiencias las volcó en un libro publicado en 1848. Durante varios años colaboró con el periódico Daily News, escribiendo más de mil artículos. Al caer gravemente enferma, en 1855, escribió su Autobiografía, editada un año después de su muerte.
Desde el punto de vista literario, Harriet Martineau destacó principalmente por:
Desarrollar el origen de los procesos de producción, la división del trabajo y otras temáticas de la escuela neoclásica de economía, diferenciándose por su forma de descripción es decir, de una forma entendible para la mayoría; siendo sus textos económicos, unos de los pocos con este formato. Combinar la literatura con la economía, efectuando la Novela Económica.
Harriet Martineau murió en 1876, a los 74 años. Desde la edad de 53 años ya se había enfermado gravemente, pero esto no impidió que siguiera escribiendo, para este caso su propia autobiografía que fue publicada tiempo después.
Aporte al reformismo social thumb|Martineau en sus últimos años, pintado por George Richmond
Entre 1832 y 1834 abandonó su dogma eclesiástico y comenzó su relación con la teoría social. Entre 1835 y 1840 Darwin desarrolló su Teoría de la Selección Natural que iba a tener su impacto en 1859. Harriet era una buena amiga de Darwin y éste leía los libros de Martineau. Ambos estaban muy motivados por la causa contra la esclavitud de la que habían sido testigos de primera mano. Demostró que los hombres tenían más cosas en común que diferencias, y que, entre otras cosas, la evolución implicaba la igualdad y la emancipación de todos.
Entre 1832 y 1834 se publicó su Illustrations of Political Economy, una serie de 25 novelas didácticas, y su Illustrations of Taxation (1834), textos en los que descubrimos la influencia de los filósofos como Jeremy Bentham y su amigo J.S. Mill y donde se refleja su pasión por la reforma social (Drabble y Stringer, 1996:369), utilizando la ficción novelística para introducir teorías y propuestas sobre la cuestión social, dirigiendo su obra a hombres y mujeres de todas las clases sociales tanto a la clase media culta, como a la dirigente y obrera.
Espíritu abolicionista En 1834 viaja a Estados Unidos, donde conoce el movimiento abolicionista, convirtiéndose en una ferviente defensora de este movimiento, cuando éste todavía era poco popular. Se afilia a las ideas e instituciones republicanas. La experiencia de estos dos años le sirvió para escribir el libro Sociedad en América; un completo análisis de las estrategias sociales alrededor de la figura femenina, la moral y la esclavitud.
Harriet Martineu consideraba que las mujeres y los esclavos compartían una forma de dominación. En ambos casos se practica la condescendencia en sustitución de la justicia, y extrae la conclusión de que los dos son factores claves para definir la condición moral de la sociedad norteamericana. No pasa por alto la importancia de la interacción entre género y raza (Redondo Madrigal, 2004: 170).
A partir de allí, muchos otros libros de sociología salieron a la luz, Retrospectiva de un viaje al Oeste (1838); o novelas como Deerbook (1839) y La hora y el hombre en 1841.
Las mujeres y la educación
thumb|Harriet Martineau, 1861, por Camille Silvy
En 1848 publica su obra Household Education, donde expone la Teoría de que la libertad y la racionalidad, en vez del mando y la obediencia.
Harriet alegaba que las niñas eran capaces de estudiar estudios de naturaleza abstracta y exponía que han existido muchos casos de mujeres matemáticas a lo largo de la historia clásica, por ende estaba en contra de que los niños aprendieran matemáticas, mientras que las niñas aprendieran costura. Vio antes que ningún sociólogo de la época el cambio de roles de la mujer.
En uno de sus artículos, titulado Educación de las Mujeres, explicaba que las “supuestas” diferencias entre mujeres y hombres se debían exclusivamente a la discriminación educativa a los que estaban sometidos. Para escribir dicho artículo se inspiró en Mary Wollstonecraft, también filósofa y escritora inglesa.
Otro ejemplo de sus ideas feministas lo encontramos en su defensa por la decisión de la mujer de no contraer matrimonio en caso de que así lo desee. Idea que además practicó, ya que nunca se casó.
Se acabó eso de ser mantenidas por padres, hermanos o esposos. La igualdad entre sexos llegará a ocurrir. Así decía “toda mujer debe de estar preparada para cuidar de sí misma”. Lo que se tiene que pensar es en la necesidad “que las facultades de cada niña deben de ser aprovechadas al máximo, en la misma forma que la de los niños” (Martineau, 1848: 240-245).
Su visión en la economía En sus ideas económicas y sociales Martineau siguió las enseñanzas de los fundadores del sistema clásico de economía política, David Ricardo, Adam Smith y James Mill. Sus otras influencias tempranas fueron Thomas Malthus y Jeremy Bentham. La prosa de Martineau es una mezcla de ficción y hechos tomados de libros de economía política. Más de una docena de años antes que Elizabeth Gaskell, Martineau trató sobre la controversia de las relaciones industriales. En general, Martineau sostuvo vistas paliativas sobre la Revolución Industrial y el sistema político de no intervención en Inglaterra. Creyó que las invenciones técnicas y el progreso general mejorarían las condiciones de vida de los pobres. Los cuentos de Martineau sugieren que los excesos y las dificultades de capitalismo son debidos al malentendido y la acción incorrecta; la obediencia a la mano invisible del mercado (una metáfora acuñada por el economista Adam Smith) tarde o temprano conducirá a la prosperidad para todas las clases.
Aportes a la sociología Martineau es considerada la primera socióloga. De estudiante, escribió varios ensayos consagrados a las costumbres sociales en Inglaterra y Estados Unidos. Cómo guardar la moral y la educación (How to Observe Morals and Manners) (1838) es un tratado sobre la metodología de investigación sociológica, en el cual Martineau examina las clases sociales, el desarrollo social, la religión, las relaciones domésticas, las interacciones entre las instituciones públicas y el individuo, y la Cuestión de la Mujer. Planteando una pregunta sobre como las sociedades pueden ser analizadas, Martineau sostuvo que los observadores de otras sociedades hicieron un error metodológico fundamental; compararon otras sociedades con la suya.
Martineau también tradujo y condensó los seis volúmenes de Curso de filosofía positiva (Cours de Philosophie Positive) de Auguste Comte como The Positive Philosophy of Auguste Compte (1853), que sentó las bases para la nueva disciplina de sociología. La traducción fue recibida favorablemente por Herbert Spencer, T. H. Huxley, y otros positivistas británicos.
Perspectiva gnoseológica Para Harriet Martineau el interés sociológico reside en conocer los significados de lo que hacen las personas, siempre desde una mirada que tiene el progreso como meta. El concepto de progreso está muy presente en su obra, porque, para ella, vivir mejor, alcanzar un mayor grado de felicidad para un mayor número de gente, es el objetivo del cambio social. Estudia las costumbres y la moral a través de aspectos como la raza, la clase, la economía, la política o la religión, estableciendo una relación entre lo micro y lo macro, analizando la vida cotidiana y su encuadre en el orden social.
Perspectiva epistemológica Martineau toma el camino por la corriente teórica fundamentada, elaborando consigo una ciencia basada en la observación empírica, ciencia crítica, imparcial, empática, cercana y accesible. Por lo tanto, se propone crear una ciencia de la sociedad, se interesa por estudiar los problemas y contradicciones sociales, le incumbe conocer los significados de lo que hacen las personas. Como se aprecia en su obra How to Observe Morals and Manners (1838). Texto que recoge enfoques generales en su trabajo como sería el tema de discusión, la epistemología, la metodología y el análisis crítico. El enfoque teórico y el diseño metodológico, planteado de manera
concreta el discurso de las personas
Perspectiva metodológica Martineau se destacó por implementar diferentes métodos en sus respectivas investigaciones, diseñó estrategias para la observación local, la clasificación de los datos, la definición de conceptos, la investigación de causa y efecto, la experimentación, la comparación, el control del sesgo personal, el uso de fuentes de datos secundarios y la reflexión o el análisis sobre los datos que se obtienen (Redondo Madrigal, 2004: 169). De igual manera, se le caracterizó por entrevistar todo tipo de personas observando y tomando notas en cada lugar que visitaba, todo esto lo iba recopilando en algunos de sus libros que han servido como base para la metodología del estudio de la sociedad.
Obras thumb|El nombre de Harriet Martineau en la sección inferior del memorial de los reformadores, Cementerio de Kensal Green