miniaturadeimagen|Rapelando. thumb|Descenso en rápel de una vertical thumb|Descenso de barrancos en el cañón del Atuel, San Rafael, Mendoza, Argentina.Se puede apreciar como el deportista de la parte inferior derecha está asegurando al compañero que está descendiendo rapelando en doble (con los dos cabos de cuerda pasados por el descensor). El barranquismo es un deporte de aventura que se practica en los cañones o barrancos de un río. Puede presentar un recorrido muy variado: se encuentran terrenos de vegetación o desérticos, pero también tramos con poco caudal e incluso secos.
El torrentismo consiste en superar estos cambios de recorrido caminando, nadando, destrepando y en muchos casos rapelando. Asimismo, muchas veces puede ser necesario, conveniente u oportuno saltar a pozas de agua o sortear los diversos obstáculos naturales que se van encontrando.
Entorno Federativo En España, actualmente (2020), la Federación Española de Deportes de Montaña y Escalada (FEDME) es la única federación competente en materia de barranquismo, tras eliminarse las duplicidades de disciplinas con la aparición de la nueva Federación Española de Espeleología, que no incluye en sus estatutos ninguna palabra que haga alusión a barranquismo, descenso de barrancos o descenso de cañones, siendo ratificadas estas competencias por reconocimiento del CSD y mediante sentencia judicial 155/2024 del juzgado contencioso administrativo de Madrid.
Todo ello se ve reforzado por la eliminación de las competencias a los técnicos deportivos de espeleología en materia de barranquismo a través del Real Decreto 64/2010, de 29 de enero, por el que se establece el título de Técnico Deportivo en Espeleología y se fijan sus enseñanzas mínimas y los requisitos de acceso, otorgándose estas enseñanzas a las disciplinas encuadradas en la federación de montaña reguladas en el Real Decreto 702/2019 de 29 de noviembre, por el que se establecen los títulos de Técnico Deportivo en Barrancos, Técnico Deportivo en Escalada y Técnico Deportivo en Media Montaña y se fijan sus currículos básicos y los requisitos de acceso.
Equipo El equipo personal y colectivo varía mucho dentro de las características de cada descenso, pero dentro del equipo deben considerarse imprescindibles una mochila con drenaje para el agua, calzado específico de barranquismo o de montaña, traje de neopreno de al menos 3mm, casco, arnés, vagas de anclaje, mosquetones, descensor y cuerdas.
Equipamiento individual
El equipo personal de cada uno de los integrantes del grupo que vayan a descender un barranco se compone como mínimo de: casco, traje de neopreno, escarpines de neopreno, calzado adecuado (es recomendable que este calzado tenga una buena adherencia en medio acuático), arnés, cabos o vagas de anclaje, un descensor (generalmente ocho), bloqueadores mecánicos, pedal, mosquetones tipo HMS o de pera, cinta exprés, navaja, silbato, mochila y bidón estanco.
Equipamiento colectivo
Además del equipamiento necesario para cada uno de los integrantes del grupo, es necesario complementarlo con un equipamiento colectivo. Este equipamiento está compuesto por: saca de instalación (con material para realizar instalaciones de reuniones en la roca), dos cuerdas de progresión de tipo A o B y semiestáticas (una de ellas al menos del doble de la longitud del rápel más largo que se vaya a encontrar en el barranco que se vaya a realizar), protectores de cuerda (para evitar posibles roces de la cuerda), saca para cuerda y cuerda de socorro. Otro material: cordelette para la recuperación de cuerdas, gafas de buceo, botiquín, mechero y teléfono móvil.
Progresión en barrancos 220 px|miniaturadeimagen|derecha|Descenso de un tobogán en un barranco de los Alpes franceses. A la hora de progresar a lo largo del curso de un barranco, son varias las técnicas que deben emplear los deportistas para completar el recorrido. Se cuentan entre las principales: Caminar: Se recomienda caminar fuera del curso de agua. En primer lugar, para evitar un excesivo desgaste físico y, en segundo lugar, para proteger la fauna y flora acúaticas. Destrepar: descenso de zonas más o menos escarpadas, empleando pies y manos, no llegando a ser del todo verticales o resaltos de pequeña envergadura en los que no es necesario el uso de cuerda y no es posible saltar. Trepar o escalar: a pesar de que en el descenso de barrancos lo más común es descender, en ocasiones es necesario trepar para avanzar o acceder a zonas desde las que continuar el descenso. Pasamanos: Progresión en horizontal ayudado por cuerda a lo largo de una pared vertical para evitar un obstáculo que de otra forma sería difícil de salvar. Como marmitas de gran profundidad o zonas con movimientos de agua muy fuertes. Rápel: técnica de progresión más común, consistente en descender una pared vertical ayudado de una cuerda y un descensor anclado al arnés del deportista. Natación: en las zonas en las que exista un mínimo de profundidad de agua para nadar en lugar de caminar. Tobogán: descenso en libre, sin el uso de cuerda, por una rampa de piedra pulida por el agua hasta alcanzar una badina con agua. Es recomendable superar el tobogán completamente tumbado para evitar lesiones. Saltos: en las zonas que lo permitan las condiciones del cauce. Salvar el desnivel en el cauce o resalte mediante un salto a una poza con agua. Como norma general el primer miembro del grupo no debe saltar, sino descender el desnivel rapelando para comprobar que no existen obstáculos que puedan causar lesiones a los miembros del grupo que quieran salvar la dificultad mediante un salto. Tirolina: descenso guiado con cuerda o cable para salvar un obstáculo en el recorrido.
Práctica
España
En España son múltiples los sitios donde se puede practicar barranquismo. Se enumeran los siguientes como los más importantes:
Pirineos: Dividido en cuatro zonas geográficas dependiendo de la comunidad autónoma que abarque. Pirineos vasco, navarro, aragonés y catalán. Es el lugar más extenso por número y calidad de los barrancos, siendo en su mayoría en caliza y granito, aunque también se encuentra una buena cantidad de descensos excavados en flysch.
Sierra de Guara: Ubicada en su totalidad en la provincia de Huesca pertenece a las Sierras Pirenaicas Exteriores o Prepirineo, siendo uno de los lugares con mayor concentración de barrancos de toda España y Europa. Formados en roca caliza y conglomerado, en 50 km² hay del orden de 200barrancos.
Picos de Europa: Englobado todo en una misma unidad. Diferentes tipos de barrancos y de muchos tipos. Uno de los grandes lugares en España para hacer este deporte.
Sierra de Gredos: La Vera, Jerte y Hurdes: En el norte de Cáceres, también se puede disfrutar de este deporte, con más de 20descensos de distinta dificultad, gran verticalidad y en su mayoría acuáticos durante todo el año.
Cuenca: Aunque tiene pocos barrancos, la Serranía de Cuenca cuenta con una gran aceptación entre los deportistas de la zona centro.
Sierra Nevada: Fundamentalmente en las Alpujarras, los barrancos que encontramos aquí son caudalosos y difíciles. También en esta zona se encuentra el famoso barranco del Río Verde.
Cañón de las Buitreras: Situado en la provincia de Málaga, es un impresionante encajonamiento del Río Guadiaro, con paredes verticales de más de 100metros de altura. Junto con el Río Verde y la Garganta Verde, son los más espectaculares de Andalucía.
Impacto ambiental miniaturadeimagen|derecha|150px|Cangrejo de río ibérico 150px|miniaturadeimagen|derecha|Tritón pirenaico El principal riesgo que representa el barranquismo para el hábitat natural es la degradación de los biotopos de los fondos arenosos y de gravas de los lechos acuáticos de los ríos o cauces en lo que se practique este deporte. Diversas asociaciones ecologistas demandan que se limite o prohíba la práctica en los cursos de agua más sensibles, para preservar la fauna de los lechos fluviales.
Como regla general se recomienda a los barranquistas caminar por el borde intentando no remover el lecho fluvial en caso de que la profundidad de agua sea escasa (menor de 40-50cm) e impida la natación. De esta manera, se reduce en gran medida el impacto ambiental sobre el ecosistema fluvial.
En algunas regiones se limita el descenso de varios barrancos sin limpiar antes el equipo del deportista para evitar la contaminación y propagación de bacterias o microorganismos de unos cauces a otros, que pudieran alterar el ecosistema de los ríos.
Otras especies que pueden verse afectadas por la práctica del barranquismo son las aves, a las que la presencia humana puede alterar en períodos de nidificación o cría. Por ello algunas administraciones limitan el acceso a ciertos barrancos durante estas épocas. En cualquier caso se recomienda a los deportistas no provocar excesivo ruido para no interferir la vida de los animales que habitan el medio.
Clasificación de barrancos
Calificación del interés del descenso
Local: interés limitado (*). Regional: interés importante (**). Nacional: interés muy importante (***). La mayor parte de los criterios están presentes. Internacional: interés reseñable (****). Los criterios mostrados están presentes.
Los criterios de calificación del interés de espacios y descensos son: El número y densidad de cañones (descensos) en un mismo sector (espacio). La notoriedad. La estética del marco natural. El interés técnico y deportivo. El interés lúdico (saltos, toboganes, exposición al sol...). Acondicionamiento de accesos y retornos (balizado, aparcamiento ...).
Mención pedagógica: de forma complementaria cada categoría anterior podrá ser precisada con la palabra pedagógica. Se tratará de descensos especialmente adaptados al descubrimiento de la actividad, deportivos y con accesos y regresos sencillos y balizados.
Cotación o Graduación técnica de un barranco
Los barrancos se cotarán de la siguiente forma atendiendo a los valores que se indican en las tablas siguientes: v La letra v seguida de un número del 1 al 7 para definir la verticalidad del descenso. a La letra a seguida de un número del 1 al 7 para definir la dificultad por el carácter acuático. IV Una cifra en números romanos del I al VI para cuantificar la envergadura o compromiso del descenso. Así un barranco queda definido por las siguientes siglas por ejemplo: v5 a4 V.