thumb|Ordenación episcopal: Consécration de Déodat, pintura de Claude Bassot (1620) Dentro de la teología católica, ortodoxa, copta y de otras antiguas iglesias orientales, la doctrina de la sucesión apostólica mantiene que la Iglesia católica, la Iglesia ortodoxa, la Iglesia copta y demás antiguas iglesias orientales son las sucesoras y herederas espirituales de los apóstoles. De esta forma, la validez y la autoridad del ministerio ordenado (u orden sagrado) deriva de los apóstoles. Sin embargo, en la gran mayoría de las denominaciones protestantes, esta doctrina es rechazada o bien es entendida de modo diferente.
Sucesión apostólica en el catolicismo
thumb|Matías el Apóstol quien reemplazó a Judas Iscariote parado con el Papa La Iglesia católica, la Iglesia ortodoxa y la Iglesia copta denominan sucesión apostólica a "la transmisión, mediante el sacramento del Orden, de la misión y la potestad de los Apóstoles a sus sucesores, los obispos. Gracias a esta transmisión, la Iglesia se mantiene en comunión de fe y de vida con su origen, mientras a lo largo de los siglos ordena todo su apostolado a la difusión del Reino de Cristo sobre la tierra".Compendio del Catecismo de la Iglesia Católica, n. 176
La Iglesia católica, la Iglesia ortodoxa y la Iglesia copta afirman que la sucesión apostólica se mantiene mediante la ordenación de obispos de forma personal e ininterrumpida desde los tiempos de los apóstoles. Esto es, los apóstoles ordenaron a obispos, los cuales de forma ininterrumpida han seguido ordenando nuevos obispos hasta hoy.
Esta doctrina de los obispos como sucesores de los apóstoles, los cuales a su vez habían sido elegidos y configurados por el mismo Cristo, es formulada por primera vez por san Clemente a finales del . Sin embargo, su formalización hubo de esperar al surgimiento de las diversas doctrinas gnósticas entre los siglos y , al proclamar sus seguidores que existía una tradición oculta que se remontaba al propio Cristo y a los apóstoles. La Iglesia Católica utilizó la doctrina de la sucesión apostólica para contrarrestar las predicaciones de los gnósticos, haciendo énfasis en la figura del obispo como preservador de la verdad revelada transmitida por los apóstoles.
La Iglesia anglicana y luterana reclaman tener sucesión apostólica, aunque la Iglesia católica no la reconoce como válida, a diferencia de la sucesión reclamada por los ortodoxos y los coptos.
Sin embargo, las iglesias nacidas desde el en adelante, conceden poca o ninguna importancia a esta doctrina (puesto que, de acuerdo con su interpretación de las Escrituras, eliminaron las figuras de obispos y sacerdotes), enfatizando la libre interpretación de la Biblia como lazo de continuidad con la fe de Cristo y los apóstoles. En las denominaciones protestantes es imposible constatar una línea de sucesión apostólica ya que según la enseñanza tradicional esta yace condicionada a la permanencia de los ministros ordenados en la unidad de la Iglesia.
300px|thumb|Obispos y sacerdotes católicos en Hong Kong.
Cabe mencionar que, según la ley canónica y la generalidad de los teólogos conservadores, esta sucesión solamente tiene validez entre varones, por la naturaleza misma del sacramento del Orden, causa principal por la que algunas iglesias partidarias de esta doctrina han experimentado en las últimas décadas fuertes conflictos debido a la ordenación episcopal de mujeres, tal como ocurre entre los anglicanos. Por su parte, las Iglesia Católica no acepta tales ordenaciones.
Sucesión apostólica según los Padres de la Iglesia Desde los primeros siglos de la era cristiana los Padres de la Iglesia, sobre todo los apologistas, hicieron un marcado énfasis en el principio de la sucesión apostólica, como demostración de la legitimidad y autoridad de la Iglesia Católica ante las sectas cismáticas emergentes.
Véase también Orden Sagrado Obispo Diócesis Tradición (teología) Catolicismo Iglesia católica Iglesia ortodoxa
Referencias
Enlaces externos Benedicto XVI: A través de la sucesión apostólica, Cristo llega a nosotros
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