|miniaturadeimagen|200px|Escudo exhibido por el Club Atlético Municipal para el primer campeonato profesional de fútbol jugado en 1948 El Atlético Nacional fue fundado oficialmente el 30 de abril de 1947, con el nombre de Club Atlético Municipal, por escritura pública n.º 2100 de la ciudad de Medellín y fue uno de los dos equipos aceptados por la Dimayor para que representara al Departamento de Antioquia en el naciente Campeonato Profesional de Fútbol a disputarse en 1948.Ruiz Bonilla, Página 12. Desde entonces, el equipo Verdolaga, conocido por apostar a la formación de jugadores colombianos, ha conseguido un total de 36 títulos oficiales, disgregados en dieciocho Ligas Dimayor, siete Copas Colombia, cuatro Superligas (siendo el más laureado en dichas competiciones), dos Copas Libertadores de América, dos Copas Merconorte, dos Copas Interamericanas, y una Recopa Sudamericana. Estos logros le dieron el mote de El Rey de Copas Colombiano.
Nacimiento y amateurismo En el barrio Boston, al centro-oriente de Medellín, fue fundado el equipo Unión Foot-Ball Club en 1936 por un grupo de jóvenes que se reunían a jugar fútbol en la cancha conocida como «La manga de Don Pepe»; esta se encontraba en el costado oriental de la vía que en la actualidad es la Carrera 39, entre lo que hoy es el Teatro Pablo Tobón Uribe y la Placita de Flórez. Pág. 10Atlético Nacional: De la Nada a la Gloria, de Beatriz Eugenia Arango Mejía. ed. Impresos Begón (2004). Pág. 13 En 1941, el Unión se convirtió en participante de la segunda categoría de la Liga Antioqueña de Fútbol.Ruiz Bonilla, página 10. El equipo fue llevado a la segunda por don Miguel Ortiz Tobón, vicepresidente de la Liga, quien los había visto jugar y quedó impresionado por su calidad. Pág. 11
En septiembre de 1942, el Unión F.B.C, que vestía casaca roja y pantaloneta blanca, ganó el campeonato aficionado de la segunda categoría de la Liga Antioqueña de Fútbol, obteniendo el ascenso a la primera categoría a jugarse en 1943. Sin embargo, el equipo Indulana, también de la segunda categoría y fundado en 1940 por Gabriel Velásquez Restrepo, cuyo nombre era un homenaje al apoyo brindado por Fidel Cano Ortiz, administrador de los Almacenes Indulana (textilera que luego se fusionaría con la confeccionadora Everfit en 1944) y que jugaba con camiseta verde y cortos blancos, consiguió la llegada a su conjunto del mejor jugador del Unión, Rubén Darío "Gago" Gómez para el siguiente año. Gabriel Álvarez, propietario del Unión, decidió contrarrestar esa acción al proponer la fusión de los dos equipos. Ante la necesidad del Unión de ser más fuerte frente a Medellín y Huracán, los equipos más fuertes de la primera, se acordó la fusión, creándose el Unión Indulana F.B.C. en febrero de 1943, cuyos cambios más significativos fueron el traspaso de dos jugadores del Indulana al Unión (Ignacio Escobar y Miguel Álvarez) y la confección de una casaca mitad roja, mitad verde, que representará dicha reunión, mientras que para 1944 ya se haría un uniforme de franela verde y cortos rojos. La fusión duraría hasta 1945, tiempo en el que Unión Indulana tendría una participación destacada en la primera categoría antioqueña (dos cuartos lugares y un tercer lugar). En 1946, Unión F.B.C quedaría quinto en dicho campeonato.
Los principales partidos se jugaron en el campo de fútbol del hipódromo Los Libertadores, donde en la actualidad se ubica el barrio San Joaquín. Los juegos debían realizarse allí, debido a que la ciudad de Medellín no contaba con un estadio. Pág. 13
Fundación oficial En 1947 Alberto Lopera, un expresidente de la Liga Antioqueña de fútbol, lideró la fundación de una sociedad comercial destinada a estimular los deportes y establecer el fútbol y el baloncesto profesional en Antioquia. La sociedad inició labores con $50 mil pesos aportados por 500 socios en acciones de $100 pesos cada una, pagaderas en un primer contado de $20 pesos al momento de ingresar a la sociedad y los $80 restantes en un máximo de 12 cuotas mensuales. Así pues, el viernes 7 de marzo de 1947 se consolidó el nacimiento de la nueva institución bajo el nombre de Club Atlético Municipal de Medellín, pero faltaba el acta legal. Pág. 15Atlético Nacional: De la Nada a la Gloria, de Beatriz Eugenia Arango Mejía. ed. Impresos Begón (2004). Pág. 14
La escritura pública de la nueva sociedad se realizó el 30 de abril de 1947 en la notaría primera de Medellín. En el acta de constitución se indicó expresamente que uno de los objetivos de la nueva institución consistiría en «apoyar al deportista local y no solamente en fútbol sino en todos los deportes». Pág. 16Atlético Nacional: De la Nada a la Gloria, de Beatriz Eugenia Arango Mejía. ed. Impresos Begón (2004). Pág. 15 De esta forma quedó plasmada claramente la filosofía «criollista» del equipo Verdolaga, de acuerdo al sentir de los fundadores del equipo (Julio Ortiz, Jorge Osorio Cadavid, Jorge Gómez, Arturo Torres, Gilberto Molina, Alberto Eastman, Raúl Zapata Lotero y Luis Alberto Villegas Lopera)
Finalmente, debido a que el nuevo club no contaba con plantel de fútbol propio, se acordó la incorporación de la plantilla del Unión F.B.C. a la nueva institución, junto con la adquisición del cupo de dicho equipo para jugar en la primera categoría de Antioquia y la adopción del uniforme de camiseta verde y pantaloneta roja (aunque con una tonalidad granate o vinotinto), conservada por el Unión a pesar del fin de su relación con Indulana. El Atlético Municipal jugaría de este modo su único campeonato aficionado de fútbol antioqueño de primera categoría antes de afiliarse al profesionalismo y terminaría en el cuarto lugar a nueve puntos del campeón, Huracán.
Primera nómina La primera nómina de Atlético Municipal fue la siguiente: Carlos Pulgarín, Jairo Ramírez, Gabriel Osorio, Mario Sánchez, Eduardo «Cuty» Amaya, Gustavo Mesa, Carlos Vivares, León Ortiz, Darío Gómez, Emilio Guerra, Guillermo Echavarría y Uriel Ríos.
Primeros negocios Los jugadores antioqueños Carlos Vivares y Emilio Guerra fueron los primeros jugadores comprados por el equipo, con ello se iba formando un equipo que pudiera enfrentarse a cualquier rival. Poco después fue adquirido Emilio «Milo» Alzáte en mil doscientos pesos. Para un partido con América de Río, fue contratado como refuerzo el argentino Germán Antón, «Cabecita de Oro» segundo extranjero en vestir la camisa del equipo, tal como ya había ocurrido con Fernando Paternoster en un partido contra el Sport Boys.
Inicio del profesionalismo El 26 de junio de 1948, es fundada en Barranquilla la División Mayor del Fútbol Colombiano (Dimayor), con el objetivo de organizar un torneo de fútbol profesional en el país. En aquella cita asistió, como representante del Municipal, su presidente Jorge Osorio Cadavid. El 3 de julio se realiza la primera reunión de su Consejo Directivo, en donde se determinaron los 10 primeros equipos que harían parte del primer campeonato profesional de fútbol. Ante el hecho de que Antioquia aportaba 4 equipos (Municipal, Medellín, Huracán y Victoria), el Consejo de la DIMAYOR decidió solo aceptar la inclusión de Municipal y Medellín en el campeonato,Página de la historia de la Dimayor (1948) en lo que sería considerado un gran logro dirigencial. Esto también implicaba la decisión de abandonar la Liga Antioqueña de fútbol (afiliada a la ADEFÚTBOL y principal opositora de la profesionalización), pasando a prepararse para afrontar el campeonato profesional con una nómina de «puros criollos». Pág. 25
La primera nómina de Atlético Municipal de cara al profesionalismo fue la siguiente: Arqueros: Jairo Ramírez y Juan Rumbo Vidal; Defensas: Gabriel Osorio, Mario León Ortiz, Mario Nimbus Sánchez y José Santamaría; Volantes: Eduardo «Cuty» Amaya, Antonio Medina, Gustavo Mesa, Rafael Serna y Carlos Vivares; Delanteros: Humberto Turrón Álvarez, Emilio Milo Alzate, Antonio Córdoba, Guillermo Echavarría, Emilio Guerra, Jesús María Loco Jaramillo, Manuel Marín, Francisco Muso Montoya, Hernán Muso Montoya, Jairo Navarro, Uriel Ríos, Carlos Pájaro Rodríguez y Roberto Soto.Ruiz Bonilla, página 13.
El domingo 15 de agosto a las once de la mañana jugó su primer partido profesional, y el primer juego del profesionalismo en Colombia, contra la Universidad Nacional de Bogotá en el hipódromo-estadio San Fernando de Itaguí. Municipal formaría con Ramírez; Osorio, Sánchez; Vivares, Serna, Amaya; Guerra, Ríos, Rodríguez, Alzate, Montoya. Durante el partido, Álvarez sustituiría a Montoya y Navarro, a Ríos. El primer gol del campeonato y del fútbol profesional colombiano, fue convertido por Rafael Serna de pena máxima a los 15 minutos del primer tiempo.Página de la historia de la Dimayor (1948), párrafos 18 y 19 El partido terminaría 2-0 a favor de Municipal, con el segundo gol anotado por el Pajaro Rodríguez a los 38 minutos.Ruiz Bonilla, página 14.
Al finalizar el primer campeonato en Colombia, casi contra todos los pronósticos el Atlético Municipal terminó en el sexto lugar con 18 unidades, los mismos del América, quinto y a diez del Campeón Santa Fe. Diego Tabares fue el goleador del equipo con 8 goles, el argentino Alfredo Castillo, de Millonarios, fue el goleador del Campeonato con 31 goles. La victoria, más importante, la consiguió en Bogotá a costas de Millonarios, 2-3, ubicado cuarto en el casillero final. El cuadro bogotano, ya contaba con jugadores extranjeros en su nómina.
No obstante a lo anterior, el Atlético Municipal no obtuvo mayor figuración durante los primeros torneos del profesionalismo. Su política de «puros criollos», lo situó en franca desventaja frente al resto de equipos que se habían reforzado con extranjeros de gran categoría. Era la época de El Dorado en la que llegaron a Colombia jugadores de toda América, entre ellos varios que en aquel momento estaban entre los mejores del mundo y quienes se encargaban de llenar las tribunas de espectadores en los partidos de la liga para brindar el respectivo espectáculo. Esto dio como resultado bajos ingresos de taquilla en los partidos del Municipal, con lo cual se debilita su situación financiera al punto de que fueran frecuentes las crisis económicas que amenazaban constantemente con la quiebra y que conllevaban a llamados de emergencia a la industria en Medellín en busca de apoyo.Ruiz Bonilla, página 15.
Cambio de nombre En julio de 1950, Fabricato, una de las principales empresas textiles de Medellín, se vinculó al equipo al comprar la mayoría de sus acciones. Tras comprobar que el Municipal tenía una nómina compuesta totalmente por jugadores colombianos, hizo el cambio del nombre del equipo por el de Atlético Nacional, mediante escritura n.º 4718 del 16 de julio de 1950, en Medellín.Ruiz Bonilla, página 16. Esta decisión se tomó teniendo en cuenta que el equipo contaba con jugadores de todo el país y que esta denominación seguía más de cerca el lema adoptado por la institución desde su fundación oficial, «Por encima de todo la defensa y estimulo del jugador nacional» Sin embargo el nuevo nombre no apareció en las planillas oficiales de la Dimayor sino hasta la temporada siguiente. Págs. 22 y 24 La relación con Fabricato duró hasta noviembre de 1951, pues debido a los pobres resultados y la mala situación económica del equipo, la empresa decidió ceder sus acciones a un grupo aficionados encabezados por el señor Miguel Mesa Acosta.
En el campeonato de 1952 continuó la mala racha deportiva. Debido a la deficiente campaña, el técnico Ricardo «El Ranque» Ruíz fue destituido, y en su lugar fue nombrado el uruguayo José Saule. Al final del torneo, Nacional terminó en la posición doce con 17 puntos, 29 menos que el campeón. Para destacar, aquel sería el último año que el elenco verdolaga hiciera las veces de local en el hipódromo San Fernando. Pág. 26