El bombardeo de Tokio es el término en general para referirse a los bombardeos de la ciudad y capital japonesa de Tokio en varias ocasiones por las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos durante la campaña del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial, incluyendo el 9-10 de marzo de 1945 el bombardeo no-nuclear más destructivo de la historia, cuyo nombre clave fue Operación Encuentro (), con cerca de 100.000 muertes de civiles y un millón de desplazados. Después de los primeros bombardeos, los estadounidenses centraron su estrategia en la utilización de los superbombarderos Boeing B-29 para llevar a cabo los ataques sobre Tokio y otras grandes urbes niponas. Las incursiones de los B-29 empezaron el 17 de noviembre de 1944 y continuaron hasta el 15 de agosto de 1945, cuando Japón se rindió.Wesley Frank Craven, James Lea Cate (1953). The Army Air Forces in World War II, Volume Five, the Pacific, University of Chicago Press, pág. 558
Más del 50% de la industria de Tokio se extendía entre barrios residenciales y comerciales; el bombardeo incendiario cortó la producción de la ciudad entera a la mitad.United States Strategic Bombing Survey, Summary Report (Pacific War), p. 18.
Incursión Doolittle
El primer ataque aéreo sobre Tokio fue la Incursión Doolittle, así llamada por haber sido dirigida por el teniente coronel James H. Doolittle. El 18 de abril de 1942, dieciséis bombarderos B-25 Mitchell despegaron del portaaviones USS Hornet para atacar objetivos en Yokohama, Tokio y otras ciudades japonesas para luego volar hacia campos de aterrizaje en China.
La incursión no hizo ningún daño significativo a la capacidad de guerra de Japón, pero supuso una importante victoria propagandística para los Estados Unidos. Lanzado antes de tiempo, ninguno de los aviones alcanzó los campos de aterrizaje designados, estrellándose o realizando aterrizajes de emergencia, excepto un avión que aterrizó en la Unión Soviética, donde la tripulación fue internada (puesto que el gobierno soviético no apoyaba la operación). Dos tripulaciones fueron capturadas por el ejército japonés.
Incursiones de los B-29 thumb|La zona residencial fue virtualmente destruida. thumb|La espalda de la mujer muestra la marca del niño que llevaba atado. thumb|Antes / después. thumb|Restos carbonizados de civiles japoneses después de un bombardeo. La herramienta clave para llevar a cabo el bombardeo de Japón fueron los B-29, que tenían una autonomía de 3250 millas náuticas (6019 kilómetros); casi el 90 % de las bombas que se utilizaron en el bombardeo de las islas japonesas fue lanzado por este tipo de bombardero. Las incursiones iniciales fueron realizadas desde bases militares estadounidenses en territorio chino por la Vigésima Fuerza Aérea de la USAAF con el nombre en clave de Operación Matterhorn. La base operacional fue trasladada en noviembre de 1944 a las Islas Marianas del Norte y en la primavera de 1945 a la isla de Guam.
En un principio, el objetivo de estas operaciones era realizar bombardeos de precisión para dañar la capacidad militar nipona. El primer ataque aéreo de este tipo que sufrió Tokio fue el 24 de noviembre de 1944, cuando 110 B-29 despegaron del aeródromo de Isley en Saipán con intención de destruir la fábrica de motores de aviación Nakajima; sin embargo, los aviones se vieron arrastrados por la corriente en chorro, un viento subestratosférico muy potente que es generado por las diferencias de temperatura entre los polos y el ecuador, haciendo imposible calcular correctamente la trayectoria de las bombas, de forma que apenas el 10 % de ellas alcanzaron su objetivo.
Tras varios fracasos semejantes, el responsable del XXI Mando de Bombardeo fue sustituido a mediados de enero por el general Curtis LeMay, que decidió cambiar completamente el enfoque, pasando a bombardeos nocturnos desde baja altura con napalm con el objetivo de arrasar las ciudades japonesas cuyas casas estaban construidas mayoritariamente con madera. El primer ataque de este tipo se realizó el 24 de febrero de 1945, cuando 174 B-29 lanzaron una gran cantidad de bombas incendiarias destruyendo aproximadamente 3 km² de la ciudad. El 4 de marzo, 159 bombarderos B-29 atacaron de nuevo el área urbana. Operación Meetinghouse Tras estos éxitos, la noche del 9 al 10 de marzo de 1945, 334 B-29 despegaron hacia Tokio y 279 de ellos consiguieron lanzar 1700 toneladas de bombas incendiarias de napalm M69 sobre la ciudad,Air Force Historical Studies Office. U.S. Army Air Forces in World War II: Combat Chronology. March 1945. Consultada el 3 de marzo de 2009. desatando un incendio de tal magnitud que en su epicentro se llegaron a alcanzar los 980 °C. El ataque destruyó 41 km² (aproximadamente la cuarta parte de la ciudad) y se calcula que unas 100 000 personas murieron como consecuencia, un número mayor que las muertes inmediatas causadas por las bombas atómicas en Hiroshima o en Nagasaki, Freeman Dyson. Part I: A Failure of Intelligence. Technology Review, November 1 2006, MITDavid McNeill. The night hell fell from the sky. Japan Focus, 10 de marzo de 2005. aunque el número de bajas varía según las fuentes.
El número menor lo dio la Oficina Municipal de Tokio, que reconoció 83 793 muertes y 40 918 personas heridas. Por su parte, el Departamento de Policía Metropolitana de Tokio habla de 124 711 víctimas incluyendo muertos y heridos. Sin embargo, actualmente la mayoría de las fuentes tanto estadounidenses como japonesas estiman que aquella incursión ocasionó aproximadamente 100 000 víctimas mortales, 40 000 heridos y 1 000 000 de personas sin hogar. Aun así, estos datos también podrían ser demasiado bajos, recientemente Mark Selden escribió en Japan Focus:
Estos ataques continuaron en las semanas y meses siguientes; en abril, se realizaron al menos cinco incursiones sobre Tokio, centrando los ataques en la zona del arsenal y las fábricas aeronavales de Nakajima y Koizumi; en julio de 1945 se llegaron a lanzar 42 700 toneladas de napalm. Los últimos ataques aéreos sobre la ciudad se realizaron el 8 y el 10 de agosto, casi coincidiendo con los ataques atómicos. Al final de la guerra, algo más del 50 % del territorio de la ciudad había sido destruido como consecuencia de los bombardeos.
El bombardeo incendiario de Tokio, conocido como «Operación Meetinghouse», llevado a cabo la noche del 9 de marzo de 1945, fue el ataque aéreo más mortífero de la Segunda Guerra Mundial, causando más destrucción que los bombardeos de Dresde y Hamburgo, e incluso Hiroshima y Nagasaki como acontecimientos aislados.
Resultados miniatura|Vista aérea de Tokio antes y después de los bombardeos aéreos Los bombardeos diurnos a gran altitud habían causado hasta entonces daños mínimos a la industria pesada de Tokio, pero la destrucción provocada por los bombardeos nocturnos con bombas incendiarias a baja altitud arrasó gran parte de la industria ligera dispersa que constituía una fuente crucial de pequeñas piezas mecánicas para la producción bélica japonesa. Los bombardeos incendiarios también causaron la muerte o dejaron sin hogar a muchos trabajadores de fábrica fundamentales para el esfuerzo bélico. Según los servicios de inteligencia estadounidenses a principios de 1945, más del 50 % de la industria de Tokio se encontraba dispersa entre barrios residenciales y comerciales; la destrucción de estos barrios en las incursiones incendiarias redujo a la mitad la producción total de la ciudad.United States Strategic Bombing Survey, Summary Report (Pacific War) , p. 18. Los daños fueron especialmente graves en las zonas orientales de Tokio. Los distritos bombardeados albergaban a 1,2 millones de personas en total. La policía de Tokio registró 267 171 edificios destruidos, lo que dejó a más de un millón de personas sin hogar.
La visita del emperador Hirohito a las zonas destruidas de Tokio en marzo de 1945 puso fin a su relativa falta de implicación en el proceso de toma de decisiones japonés durante la guerra y contribuyó a su eventual decisión de capitular ante las potencias aliadas, lo que culminó en la rendición de Japón seis meses después.
Estimaciones de víctimas miniatura|Restos carbonizados de civiles japoneses tras la Operación Meetinghouse, fotografiados por Kōyō Ishikawa La Investigación sobre el Bombardeo Estratégico de EE. UU. estimó posteriormente que, solo en el bombardeo del 9 al 10 de marzo, murieron cerca de 88 000 personas, 41 000 resultaron heridas y más de un millón de residentes perdieron sus hogares. El Cuerpo de Bomberos de Tokio estimó una cifra de víctimas más elevada: 97 000 muertos y 125 000 heridos. El Departamento de Policía Metropolitana de Tokio estableció una cifra de 83 793 muertos, 40 918 heridos y 286 358 edificios y viviendas destruidos. El historiador Richard Rhodes cifró el número de muertos en más de 100 000, el de heridos en un millón y el de residentes sin hogar en un millón. Estas cifras de víctimas y daños podrían ser inferiores a la realidad, según Mark Selden:
miniatura|El cuerpo carbonizado de una madre que llevaba a un niño a la espalda, fotografiado por Kōyō Ishikawa
En su libro de 1968, reimpreso en 1990, el historiador Gabriel Kolko citó la cifra de 125 000 muertos. Elise K. Tipton, profesora de Estudios Japoneses, calculó un rango aproximado de entre 75 000 y 200 000 muertos. Donald L. Miller, citando a Knox Burger, afirmó que hubo «al menos 100 000» muertos japoneses y «alrededor de un millón» de heridos.
La campaña más amplia de bombardeos estratégicos y de área contra Japón causó la muerte de más de 300 000 personas y dejó otros 400 000 heridos, en su mayoría civiles.
Recuperación de la posguerra miniatura|derecha|Estudio militar estadounidense de 1947 que muestra las zonas de Tokio dañadas por los bombardeos Tras la guerra, Tokio luchó por reconstruirse. En 1945 y 1946, la ciudad recibió una parte del presupuesto nacional de reconstrucción más o menos proporcional a la magnitud de los daños causados por los bombardeos (26,6 %), pero en los años siguientes esta proporción se fue reduciendo. En 1949, a Tokio solo se le asignó el 10,9 % del presupuesto, al mismo tiempo que la inflación galopante había devaluado significativamente la moneda japonesa. Las autoridades de ocupación, como Joseph Dodge, acabaron interviniendo y recortaron drásticamente los programas de reconstrucción del Gobierno japonés, centrándose en su lugar en la mera mejora de las carreteras y el transporte. Tokio no experimentó un rápido crecimiento económico hasta la década de 1950. Lista parcial de misiones
B-29 24 de noviembre de 1944: 88 de los 111 B-29 enviados atacaron la fábrica de aviones de Musashino, situada en las afueras de la ciudad. Solo 24 bombardearon el objetivo, mientras que 64 bombardearon el muelle y la zona urbana debido a la nubosidad. 27 de noviembre de 1944: 62 B-29 atacaron el muelle y la zona urbana, así como 13 objetivos de oportunidad. 29-30 de noviembre de 1944: 29 B-29 lanzan un ataque incendiario contra zonas urbanas e industriales, quemando 2.773 edificios. 3 de diciembre de 1944: 73 B-29 bombardean la fábrica de la Nakajima Aircraft Company en Musashino. 27 de diciembre de 1944: 39 B-29 bombardean la fábrica de Musashino. 9 de enero de 1945: 18 B-29 bombardean la fábrica de Musashino y 34 bombardean el muelle y la zona urbana. 27 de enero de 1945: 62 B-29 bombardean el muelle y la zona urbana debido a la nubosidad. 10 de febrero de 1945: 84 B-29 bombardean y causan graves daños a una fábrica de aviones japonesa en Ota. 19 de febrero de 1945: 131 B-29 atacan el puerto y la zona urbana. 25 de febrero de 1945: 172 B-29 lanzan bombas incendiarias y destruyen 28 000 edificios. 4 de marzo de 1945: 177 B-29 bombardearon la zona urbana, ya que el objetivo principal estaba cubierto por las nubes. 9 de marzo de 1945: 279 B-29 lanzan bombas incendiarias y destruyen 267 000 edificios, el 25 % de la ciudad (Operación Meetinghouse) causando la muerte de unas 100 000 personas.