La historia de la arqueología es una especialidad de la historia de la ciencia. La arqueología (, y , lógos, «estudio»; literalmente, «estudio de antigüedades») es una ciencia que utiliza métodos científicos y humanísticos para investigar el desarrollo cultural de la humanidad, analizando el pasado prehistórico o histórico a partir de los restos conservados principalmente en el suelo. Implica la recuperación, investigación y el estudio de artefactos, arquitectura, biofactos (también conocidos como hechos ecológicos) y paisajes culturales (el registro arqueológico) de las sociedades humanas antiguas. Abarca un período desde las primeras herramientas de piedra, hace unos , hasta la actualidad. Restos materiales de la historia reciente (por ejemplo, campos de concentración y búnkeres de la Segunda Guerra Mundial) también se están evaluando actualmente mediante métodos arqueológicos, aunque este enfoque de la arqueología de la «historia contemporánea» es controvertido en el campo.
Para comprender mejor el pasado, los arqueólogos también recurren a la antropología y la historia, a la historia del arte y a los estudios de materiales (desde la epigrafía hasta la ceramología), la climatología, la botánica, la palinología, la arqueozoología, etc. La arqueología examina diversos tipos de fuentes: en la prehistoria y la historia temprana, se trabaja principalmente con la cultura material; en la historia temprana, también se utilizan fuentes escritas, aunque a diferencia de los estudiosos de otras ramas de la historia, estas no son el enfoque principal de los arqueólogos. El conocimiento de la historia climática y ambiental, la nutrición y la datación de los hallazgos también contribuye a la reconstrucción de culturas pasadas.
La historia de la arqueología también examina el desarrollo histórico de la arqueología como campo científico, en sus aspectos intelectuales, sociales e institucionales. Discursos sobre el pasado (archaíos) se han producido en todas las épocas y lugares por diferentes sociedades. Sin embargo, la ambición de fundamentar científicamente estos discursos y conocimientos solo se desarrolló a partir del . Aunque la arqueología es una ciencia relativamente joven, ya casi no es posible abarcar todos los períodos, por lo que han surgido diferentes subdisciplinas. Los períodos pueden datarse de forma diferente según la región, y en ocasiones no están documentados en todas partes.Vgl. M. K. H. Eggert: Archäologie: Grundzüge einer Historischen Kulturwissenschaft, Tübingen/Basel 2006, UTB 2728. Además de la orientación hacia períodos (p. ej., arqueología medieval) o regiones o civilizaciones (p. ej., arqueología fenicio-púnica), también existe especialización en ciertas áreas temáticas (p. ej., arqueología bíblica, arqueología industrial).
El desarrollo de la arqueología tiene sus raíces en la historia y en quienes se interesaban por el pasado, como los reyes y reinas que deseaban mostrar las glorias pasadas de sus respectivas naciones. En el , Nabonido, del Imperio neobabilónico, excavó, inspeccionó y restauró yacimientos construidos más de un milenio antes, bajo el reinado de Naram-sin de Acad. El historiador griego Heródoto, del , fue el primer erudito en estudiar sistemáticamente el pasado y también uno de los primeros en examinar artefactos. En la India medieval, el estudio del pasado quedó documentado. En el Imperio Song (960-1279) de la China imperial, los eruditos-funcionarios chinos desenterraron, estudiaron y catalogaron artefactos antiguos, una práctica nativa que continuó hasta la dinastía Qing (1644-1912), antes de la adopción de los métodos occidentales. Los siglos y presenciaron el auge de los anticuarios en la Europa renacentista, como Flavio Biondo, interesados en la colección de artefactos. El movimiento anticuario evolucionó hacia el nacionalismo a medida que las colecciones personales se transformaban en museos nacionales. Evolucionó hacia una disciplina mucho más sistemática a finales del y se convirtió en una herramienta ampliamente utilizada para la investigación histórica y antropológica en el . Durante esta época, también se produjeron avances significativos en la tecnología empleada en este campo.
En el ámbito anglófono, el Oxford English Dictionary (OED) cita por primera vez el término «archaeologist» ('arqueólogo') en 1824, que pronto se convirtió en el término habitual para una rama importante de la actividad anticuaria. «Archaeology» ('Arqueología'), a partir de 1607, inicialmente significaba lo que ahora se llamarías «historia antigua» en general, y su sentido moderno, más estricto, se manifestó por primera vez en 1867.
Principios
Khaemweset, un hijo del antiguo faraón egipcio Ramsés II, era conocido por su gran interés en la identificación y restauración de monumentos del pasado egipcio, como la pirámide escalonada de Zoser. Esta pirámide, construida en el , precedió a Khaemweset en aproximadamente 1400 años. Debido a sus actividades, a veces se le conoce como «el primer egiptólogo».
En la antigua Mesopotamia, el rey Nabonido (556-539 a.C.), el último rey del Imperio neobabilónico, descubrió y analizó un yacimiento funerario del gobernante del Imperio acadio Naram-Sin (que reinó c. 2200 a. C.), conocido por ello como el primer arqueólogo. No solo dirigió las primeras excavaciones para encontrar los cimientos de los templos de Šamaš, el dios del sol, la diosa guerrera Anunitu (ambos ubicados en Sippar) y el santuario que Naram-Sin construyó para el dios de la luna, ubicado en Harran, sino que también los restauró a su antiguo esplendor. También fue el primero en datar un artefacto arqueológico en su intento de datar el templo de Naram-Sin durante su búsqueda. Aunque su estimación fue inexacta en unos 1500 años, seguía siendo muy buena considerando la falta de tecnología de datación precisa.
Las primeras investigaciones sistemáticas y la historiografía se remontan al historiador griego Heródoto (c. 484- c. 425 a.C.). Fue el primer erudito occidental en recopilar artefactos sistemáticamente y comprobar su precisión. También fue el primero en crear una narrativa convincente del pasado. Es conocido por un conjunto de nueve libros llamados Historias, en los que escribió todo lo que pudo aprender sobre diferentes regiones. Analizó las causas y consecuencias de las guerras greco-persas. También exploró el Nilo y Delfos. Sin embargo, los estudiosos han encontrado errores en sus registros y creen que probablemente no remontó el Nilo tanto como afirmaba. China imperial
La nobleza educada china ya se interesó por el coleccionismo de arte durante el período de la Dinastía Song (960-1279). Fairbank, John King; Goldman, Merle (2006) , China: Una nueva historia (2ª edición ampliada). Cambridge; Londres: The Belknap Press de Harvard University Press, Los funcionarios académicos neoconfucianos estaban interesados en las actividades arqueológicas para reactivar el uso de las antiguas reliquias de Shang, Zhou y Han en los rituales estatales. Esta actitud fue criticada por el oficial polímata Shen Kuo en sus Ensayos de los Sueños del Arroyo de 1088. Apoyó la idea de que los materiales, las tecnologías y los objetos de la antigüedad deberían estudiarse por su funcionalidad y por el descubrimiento de técnicas de fabricación antiguas.Fraser, Julius Thomas; Haber, Francis C. (1986), Time, Science, and Society in China and the West. Amherst: University of Massachusetts Press, , p. 227. Aunque fue una minoría, hubo otros que tomaron la disciplina tan en serio como lo hizo Shen. Por ejemplo, el oficial, historiador, poeta y ensayista Ouyang Xiu (1007-1072) compiló un catálogo analítico de antiguos calcos en piedra y bronce.Ebrey, Patricia Buckley (1999). The Cambridge Illustrated History of China. Cambridge: Cambridge University Press. (paperback), p. 148.Clunas, Craig. (2004). Superfluous Things: Material Culture and Social Status in Early Modern China. Honolulu: University of Hawaii Press. , p. 95. Zhao Mingcheng (1081-1129) enfatizó la importancia de usar inscripciones antiguas para corregir discrepancias y errores en textos históricos posteriores que discuten eventos antiguos.Trigger, Bruce G. (2006). A History of Archaeological Thought: Second Edition. New York: Cambridge University Press. , p. 74. Los estudios de anticuarios chinos nativos disminuyeron durante las dinastías Yuan (1279-1368) y Ming (1368-1644) y se reavivaron durante la dinastía Qing (1644-1912), pero nunca se desarrollaron en una disciplina sistemática de arqueología fuera de la historiografía china.Trigger, Bruce G. (2006). A History of Archaeological Thought: Second Edition. New York: Cambridge University Press. , pp. 74-76.Clunas, Craig. (2004). Superfluous Things: Material Culture and Social Status in Early Modern China. Honolulu: University of Hawaii Press. , p. 97.
El catálogo de la colección arqueológica Chong xiu Xuanhe bogutu (重修宣和博古圖) encargado por el emperador Huizong de Song (r. 1100-1125) fue ampliamente reimpreso en el durante el período Ming,Clunas, Craig. (2004). Superfluous Things: Material Culture and Social Status in Early Modern China. Honolulu: University of Hawaii Press. , pp. 95-97. pero fue criticado por Hong Mai (1123-1202) por contener inexactitudes sobre los artefactos de la dinastía Han.Rudolph, R.C. "Preliminary Notes on Sung Archaeology," The Journal of Asian Studies (Volume 22, Number 2, 1963): 171 (169-177).
India medieval Los escritos del erudito indio del Kalhana incluyeron el registro de las tradiciones locales y el análisis de manuscritos, inscripciones, monedas y arquitecturas, lo que se describe como una de las primeras trazas de la arqueología. Una de sus obras más destacadas es Rajatarangini , completada hacia 1150, y que se considera uno de los primeros libros de historia de la India. Inicios de los estudios antiguos en Europa mini|Ciriaco de Ancona en un fresco de 1459 (Benozzo Gozzoli)
En Europa, la arqueología se desarrolló alrededor de 1450 debido a la necesidad de encontrar evidencias de los eventos descritos en fuentes antiguas.Hansjürgen Müller-Beck: Die Steinzeit – Der Weg der Menschen in die Geschichte. C.H. Beck, München 2008, p. 22. Ciriaco de Ancona (c. 1391-c. 1455), comerciante y humanista italiano, es considerado uno de los padres fundadores de la arqueología clásica moderna. Viajó por Grecia y todo el Mediterráneo oriental para documentar sus hallazgos de edificios, estatuas e inscripciones antiguas, incluyendo restos arqueológicos desconocidos en ese momento: el Partenón, Delfos, las pirámides egipcias y los jeroglíficos. Registró sus descubrimientos arqueológicos en su diario: Commentaria (que finalmente llegó atener seis volúmenes).Edward W. Bodnar, Later travels, mit Clive Foss (2004) ISBN 978-0-674-00758-1 Flavio Biondo (1392-1463), otro historiador y humanista, creó una guía sistemática de las ruinas y la topografía de la antigua Roma a principios del , por lo que se le llamó el primer fundador de la arqueología.
El resurgimiento de la erudición clásica durante el Renacimiento propició un mayor renovado interés —los eruditos consideran generalmente que el coleccionismo de antigüedades ya había surgido en la Edad Media Livy, Ab Urbe Condita 7.3.7: citado también en el Oxford Latin Dictionary (Oxford: Clarendon Press, 1982, reimpresión de 1985), pág. 1132, entrada en monumentum , como ejemplo de significado 4b, "tradición registrada". — por las antigüedades y restos griegos y romanos en los siglos y , así como una oleada de pasión coleccionista por los objetos de arte antiguo. Sin embargo, incluso los estudiosos menos inclinados a viajar comenzaron a interesarse por las evidencias existentes de épocas pasadas.