Daniel Clive Wheldon (Emberton, Buckinghamshire; 22 de junio de 1978-Las Vegas, Nevada; 16 de octubre de 2011), más conocido como Dan Wheldon, fue un piloto de automovilismo británico.Indy Car: muere Dan Wheldon en un tremendo accidente en Las Vegas Fue campeón de la IndyCar Series en 2005, subcampeón en 2004 y 2006, y cuarto en 2007 y 2008. Consiguió 16 victorias y 43 podios en ese campeonato, incluyendo dos victorias en las 500 Millas de Indianápolis de 2005 y 2011, dos segundos puestos en 2009 y 2010, y un tercero en 2004. También venció en las 24 Horas de Daytona de 2006.
Es uno de los tres pilotos que han debutado en Chip Ganassi Racing con victoria en la primera carrera (junto con Michael Andretti y Álex Palou).
Su hijo Sebastian Wheldon (n. 2009), también es piloto de automovilismo.
Carrera
Primeros años En sus inicios en el automovilismo, desarrolló una rivalidad con el también británico Jenson Button mientras competían en campeonatos locales. En 1999, Wheldon partió para América del Norte para inscribirse en la Fórmula Ford 2000 Estadounidense. El año siguiente compitió en la Fórmula Atlantic, en la que resultó subcampeón con dos victorias (Homestead 1 y Laguna Seca), dos segundos puestos y dos terceros puestos. En 2001 ascendió a la Indy Lights, donde obtuvo un nuevo subcampeonato tras obtener dos victorias (Gateway y Road Atlanta), tres segundos puestos y dos terceras colocaciones.
IndyCar Panther y Andretti Green (2002-2005) Wheldon fue contratado por el equipo Panther Racing de la IndyCar Series para disputar las dos últimas fechas de la temporada 2002; fue décimo en su debut en Chicagoland. En 2003 se sumó al equipo Andretti Green Racing para la tercera fecha para suplir a un lesionado Dario Franchitti, pero compitió todo el año en sustitución del retirado Michael Andretti. El británico fue nombrado Novato del Año, con un tercer lugar en Texas 2 y tres cuartas colocaciones como mejores resultados, y quedó 11º en el clasificador global.
En la temporada 2004, Wheldon ganó tres carreras (Motegi, Richmond y Nazareth) y consiguió ocho terceros puestos en 16 carreras, conquistando el subcampeonato frente a un dominador compañero de equipo Tony Kanaan. Sus roles se invirtieron en 2005: el británico fue campeón de la IndyCar Series con seis victorias (Homestead, San Petersburgo, Motegi, Indianápolis, Pikes Peak y Chicagoland) y el brasileño quedó segundo. Wheldon participó a fin de año de la Carrera de Campeones.
IndyCar: Chip Ganassi y Panther (2006-2010) thumb|Dan Wheldon practicando para las 500 Millas de Indianápolis de 2007.Para 2006, Wheldon pasó al equipo Chip Ganassi Racing. Previo al inicio del campeonato, ganó las 24 Horas de Daytona en un Riley-Lexus de ese equipo junto con Scott Dixon y Casey Mears, el primero de ellos compañero de equipo en la IndyCar Series y el otro piloto de Ganassi en la NASCAR. Tras ganar la fecha inaugural en Homestead y la final en Chicagoland, y lograr tres segundos puestos y dos terceros, Wheldon perdió el campeonato frente a Sam Hornish Jr. por empatar en puntos pero conseguir dos victorias contra cuatro del estadounidense. El británico cosechó en 2007 dos victorias (Homestead y Kansas), un segundo puesto y tres terceros, terminando la temporada en cuarto puesto.
Con dos victorias (Kansas y Iowa), un segundo puesto, un tercer lugar y cinco cuartas colocaciones, Wheldon finalizó la temporada 2008 nuevamente en cuarta posición. El británico retornó para 2009 a su primer equipo en la categoría, Panther Racing. Con apenas un segundo puesto en las 500 Millas de Indianápolis, un cuarto en Iowa y un quinto en Long Beach como mejores resultados, concluyó el año en la décima posición. Wheldon tuvo una actuación algo mejor en 2010, al finalizar segundo en Indianápolis y Chicagoland, tercero en Kentucky y quinto y sexto en sendas carreras. Combinados con malos resultados tanto en óvalos como en circuitos mixtos, Wheldon resultó noveno por detrás de los cinco pilotos de Ganassi y Penske y tres de los de Andretti.
IndyCar: último año (2011) miniaturadeimagen|Dan Wheldon en la Indy 500 de 2011. Panther reemplazó a Wheldon por J.R. Hildebrand en 2011 y el británico no consiguió butaca como titular. Se inscribió a las 500 Millas de Indianápolis con el equipo de Bryan Herta Autosport y la ganó tras superar a Hildebrand en la recta final luego de que este chocara en la última curva. Luego se desempeñó como comentarista de las transmisiones televisivas de la IndyCar y como piloto de pruebas del nuevo automóvil de la serie.
La IndyCar anunció que Wheldon correría en la fecha final de 2011 en Las Vegas Motor Speedway. Largaría último, y de vencer en la carrera repartiría US$ 5 millones a partes iguales con un fanático sorteado, el mayor premio a ganador en la historia del deporte motor. Además, estaba previsto que el equipo Andretti lo contrataría para ser piloto titular en 2012. Competiría para el equipo Schmidt en lugar de Alex Tagliani. Como entrenamiento para el desafío, disputó la penúltima fecha en Kentucky, donde llegó a meta 14º.
Muerte thumb|Imagen del fatal accidente. El 16 de octubre de 2011, en la última carrera de la temporada de IndyCar Series en la ciudad de Las Vegas, Wheldon resultó fatalmente herido en un choque que involucró hasta 15 automóviles al comienzo de la vuelta 11 del óvalo, tras un leve contacto entre Wade Cunningham y James Hinchcliffe que hizo que se desencadenara un fatal accidente, provocando una bandera roja.Video del accidente en YouTube Wheldon reaccionaría a los golpes de delante y disminuiría su velocidad hasta 265km/h, sin ser suficiente para librarse del choque y golpeando por detrás a Charlie Kimball, lo que le sirvió como catapulta. Wheldon fue incapaz de salir del coche y fue trasladado en helicóptero al centro médico universitario del sur de Nevada con lo que se describió como "lesiones graves". Wheldon fue declarado muerto a las 13:54 horas en el hospital donde fue trasladado por contusiones en la cabeza, se reveló que Dan perdió la vida en el trayecto. Los 19 pilotos restantes decidieron hacer un saludo en su honor de 10 minutos, dando 5 vueltas al óvalo donde estaban corriendo, con el #77 de su coche arriba de la torre de posiciones.
Reacciones Tanto en la Fórmula 1 como en la NASCAR y otras categorías, juzgaron mucho a la IndyCar y al circuito por no tener los requerimientos necesarios para la seguridad. Muchos pilotos de la Fórmula 1 criticaron, mientras que unos nada más extrañaron a Wheldon, en especial Jenson Button, quien fue su rival desde el karting. Por el país se dieron a conocer varios apodos en honor a él, como "Dan Welldone" (Dan Bien Hecho) y "Danny Boy". En Car Town, un juego de Facebook salió por tiempo limitado un auto para comprar llamado "Lionheart Dan Wheldon #1" que es un IndyCar con los colores y pinturas de la bandera de Inglaterra y que en ellas dice: Dan Wheldon 1.
En homenaje a Dan Wheldon, el coche Dallara IndyCar para la temporada 2012 llevó el nombre de Dallara DW12, usando las iniciales de Dan Wheldon como homenaje póstumo al piloto.autosport.comhttp://www.autosport.com/news/report.php/id/95685
Resultados IndyCar Series
Año Escudería Motor 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 Pos. Puntos 2002 Panther Racing Chevrolet HMS PHX FON NZR INDY TXS PPIR RIR KAN NSH MIS KTY STL CHI10 TX215 36.º 35 2003 Andretti Green Racing Honda HMS PHX MOT7 INDY19 TXS20 PPIR19 RIR8 KAN21 NSH4 MIS20 STL5 KTY8 NZR7 CHI4 FON4 TX23 11.º 312 2004 HMS3 PHX3 MOT1 INDY3 TXS13 RIR1 KAN9 NSH13 MIL18 MIS3 KTY3 PPIR3 NZR1 CHI4 FON3 TX23 2.º 533 2005 HMS1 PHX6 STP1 MOT1 INDY1 TXS6 RIR5 KAN2 NSH21 MIL5 MIS2 KTY3 PPIR1 SNM18 CHI1 WGL5 FON6 1.º 628 2006 Chip Ganassi Racing HMS1 STP16 MOT2 INDY4 WGL15 TXS3 RIR9 KAN2 NSH2 MIL8 MIS3 KTY4 SNM6 CHI1 2.º 475 2007 HMS1 STP9 MOT2 KAN1 INDY22 MIL3 TXS15 IOW11 RIR3 WGL7 NSH8 MDO10 MIS12 KTY17 SNM7 DET3 CHI13 4.º 466 2008 HMS3 STP12 MOT4 LBHDNP KAN1 INDY12 MIL4 TXS4 IOW1 RIR4 WGL24 NSH2 MDO17 EDM7 KTY5 SNM4 DET20 CHI6 4.º 492 Panther Racing SRF11 2009 STP14 LBH5 KAN10 INDY2 MIL10 TXS7 IOW4 RIR10 WGL10 TOR14 EDM15 KTY11 MDO16 SNM12 CHI22 MOT8 HMS21 10.º 354 2010 SAO5 STP20 ALA11 LBH9 KAN15 INDY2 TXS9 IOW11 WGL6 TOR10 EDM20 MDO14 SNM25 CHI2 KTY3 MOT10 HMS9 9.º 388 2011 BHA with Curb Agajanian Sam Schmidt Motorsports STP ALA LBH SAO INDY1 TXS1 TXS2 MIL IOW TOR EDM MDO NHM SNM BAL MOT 28.º 75 Sam Schmidt Motorsports KTY14 LVSC Fuente:
500 Millas de Indianápolis Año Chasis Motor Inicio Final Escudería 2003 Dallara Honda 5 19 Andretti Green Racing 2004 2 3 2005 16 1 20063 4 Chip Ganassi Racing 2007 6 22 2008 2 12 2009 18 2 Panther Racing 2010 18 2 2011 6 1 BHA with Curb Agajanian Sam Schmidt Motorsports
Referencias
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