250px|miniatura|Mosaico de Virgilio y las musas, expresión de la latinidad en el arte africano. Virgilio, rodeado por Clío y Melpómene, sostiene un volumen en el que se puede observar el octavo verso de la EneidaMosaico descubierto en Hadrumetum en 1895, datado a inicios del , conservado en el Museo nacional del Bardo, Túnez. 250px|miniatura|Provincias del África romana.
África romana designa a los territorios africanos dominados por Roma y Constantinopla. El término África, en la época, se refería al espacio comprendido entre el golfo de Gabés y la costa atlántica del actual Marruecos, limitado al sur por los montes Atlas y el Sahara. La Cirenaica y Egipto no se consideraban parte de África, dado que el desierto las separaba del resto del territorio y pertenecían a otra área cultural; la helenística. África, en esta concepción, era parte del área de influencia púnica.
En un sentido más restringido, también puede denominarse África romana a la región romanizada dentro del mencionado espacio geográfico.
África llegó a comprender ocho provincias diferentes, a saber: Tripolitania, Byzacena, África proconsular, Numidia Cirtensis, Numidia Militiana, Mauritania Cesariense, Mauritania Sitifense y Mauritania Tingitana, aunque se debe notar que esta división política varió a lo largo de la historia del Imperio.En su Collectanea Rerum Memorabilium, el historiador Cayo Julio Solino brinda una descripción geográfica de África desde el punto de vista romano: «En Zeugitania comienza África, enfrentada a Cerdeña por el cabo de Apollon y por el cabo de Mercurio, en Sicilia. Se extiende sobre dos promontorios, de los cuales uno es denominado el cabo Blanco y el otro, que se encuentra en la Cirenaica, el cabo Phyconte. Por el golfo cretense, sobresale del lado de Tenaris en Laconia. Por las arenas de Catabathme, ingresa a Egipto, en la parte adyacente a la Cirenaica, y se prolonga entre las dos Syrtes (…)» (II, 18); Plinio, Historia natural, libro V
El dominio romano en África comienza, según las fuentes, tras la derrota de Cartago en el 146 a.C. y culmina con la conquista musulmana a finales del durante la degradación del Imperio romano de Oriente.
De la conquista al miniatura|izquierda|300px|Zonas de influencia de Roma y Cartago en el Mediterráneo antes de las guerras púnicas en 279.
Roma en el Las guerras púnicas marcan el comienzo del interés romano por las tierras africanas. Unificada la península itálica, el primer choque entre Roma y Cartago, tuvo lugar en Sicilia. El objetivo último de ambas repúblicas era el control del Mediterráneo Occidental Ahora bien, a pesar de la excelencia de la red de carreteras, las calzadas romanas estaban sobre todo concebidas para desplazar rápidamente a las legiones más que para carros pesados. Fue el transporte marítimo y fluvial el más eficaz en la época.Philippe Contamine, Marc Bompaire, Stéphane Lebecq, Jean-Luc Sarrazin, L'économie médiévale, pages 23-26 A medida que las guerras púnicas se desarrollaban, Roma se vio en la necesidad de conquistar nuevas tierras y terminó por vencer definitivamente a Cartago, poniendo así pie en África.
El ejército, factor principal del poderío de la República Romana, estaba compuesto por pequeños propietarios.Philippe Noirel, L'invention du marché, Seuil 2004, p.133 pero, las campañas militares particularmente de las guerras púnicas modificaron considerablemente el pasaje social de Roma. Los ciudadanos se movilizaron realizando varias campañas, en la que una que otra no regresaban a casa. Al final de un largo servicio militar en el que se aprendió a adquirir gracias a las riquezas un buen botín, el ciudadano-soldado a menudo encontraba sus tierras en barbecho, aunque sabemos que las mujeres no tenían miedo de usar el arado; y puede estar incluso agradecida de las malas cosechas. Los propietarios principales de las tierras se propusieron adquirir sus tierras y rechazaron venderla por una suma de dinero de ciertos interesados. Por lo tanto, un menor número de agricultores.Florus, Abrégé de l'histoire romaine, Livre III, XIV Los campos se encontraban cubiertos de mucho pastizaje. El trigo importado de Sicilia creaba competencia con el de los pequeños productores latinos que, arruinados, vendían sus tierras a bajos precios a los grandes propietarios e iban a Roma a unirse a la plebe urbana. Las grandes familias formaban inmensas esferas, los latifundios, donde estaban instalados campesinos no propietarios, colonos, y muchos esclavos. El grave problema del abastecimiento de la población urbana impulsó a los poderes públicos de Roma a distribuir el grano a precios bajos al igual que su importe. La conquista de nuevas tierras redujo la dependencia de Roma a las importaciones y permitió el aumento de la mano de obra de las explotaciones análogas a la esclavitud.
La carrera de los políticos romanos dependía de los éxitos militares y de sus ventajas materiales además de las victorias que aportaban a los ciudadanos-soldados (su clientela electoral). De hecho, la clase política se persuadió de la vocación universal de Roma y era unánimemente intervencionista.Jean-René Jannot, Rome, des origines à Auguste: un survol, Clio.fr
"Púnico-romano hasta César, romano-púnico después, el África del Norte no se vuelve verdaderamente romana más que bajo los Flavios". Esta constatación propuesta por Marcel Le GlayMarcel Le Glay, « Les Flaviens et l’Afrique», Mélanges de l’École française de Rome, tome 80, 1968. atestigua las grandes rupturas que conoció el África romana, en particular durante la política voluntarista de la dinastía flavia. La intervención de Roma en África puede ser entendida así como una "despunicisación" a la escala de provincias y de comunidades.
EVOLUCIÓN ADMINISTRATIVA DE LAS PROVINCIAS AFRICANAS Antes de la conquista Cartago Reino de Numidia oriental Numidia occidental Reino de Mauritania - 146 África Numidia Mauritania - 105 África Numidia oriental Numidia occidental Mauritania - 45 África Vetus África Nova Numidia occidental Mauritania oriental Mauritania occidental - 27 África Proconsular Reino de Mauritania 40 - 42 África Proconsular Mauritania Cesariense(anexada en 40) Mauritania Tingitana avant 200 África Proconsular Numidia Mauritania Cesariense Mauritania Tingitana Después de la reforma de Diocleciano Proconsular (norte) Byzacena (centro) Tripolitania (sureste) Numidia(entre 303 y 314) Mauritania Cesariense Mauritania Sitifense(284 - 288) Mauritania Tingitana
África antes de la conquista romana miniatura|150px|derecha|Estela del Tofet de Cartago. La penetración romana en África se inició por las intervenciones políticas y económicas. Roma se esforzó en mantener las divisiones en África desde el fin de la segunda guerra púnica. Los reinos locales a las genealogías cruzadas, desarrollaron una ideología real, a la imagen de los reyes helénicos y estuvieron a menudo en competencia contra los massyli, numidae, mauri, getulae.
En 203 a.C., Masinisa, soberano de los Masesilos, se alió a Roma contra Cartago y Sifax. Su aporte fue decisivo en la victoria romana, el poder de este reino, a la par del de la república cartaginesa, era incompatible con los intereses romanos en el Mediterráneo. Durante casi cincuenta años, Roma mantuvo sus relaciones diplomáticas y comerciales con Masinisa y Cartago y les compró en caso de necesidad, trigo.Ver por ejemplo Tito Livio, Histoire romaine, libro XXXVI, 3 Pero Masinisa, quien unificó al reino númido en 138 a.C., tenía a la mira el territorio cartaginés. La tercera guerra púnica y la anexión de Cartago pueden ser vistas como una elección deliberada de una parte de la República romana de privar a Massinissa de una ciudad al interior más próspero.
África, enclave romano Después de la tercera guerra púnica, y tras la victoria de 146 a.C., "el África fue el premio de la victoria; y el mundo no tardó en seguir la suerte del África",Florus, Abrégé de l’histoire romaine, II, 6. como lo remarcaba Floro, historiador de orígenes africanos. Después de la caída del poder cartaginés se creó la primera provincia romana en África, llamada África. Provincia de talla modesta, menos de 25,000 km², cerca del noroeste de lo que hoy es Tunisia, y era gobernada por un pretor, o por un propretor. Siete ciudades ganaron su libertad por haber tomado posición contra Cartago, entre las cuales estaban Útica, Hadrumetum, Tapso y Letis Menor Lamta. Habituados a los problemas de deslinde, los romanos delimitaban la frontera de su nuevo territorio por una fosa, la fossa regia.
A la muerte del rey númida Micipsa en 118 a.C., Roma arbitró repetidas veces los problemas de sucesión, cada vez en el sentido de una división en varios reinos. Amigo y cliente de Roma, Yugurta, nieto de Masinisa, provocó la cólera romana después de haber masacrado a algunos mercantes italianos de Cirta durante el conflicto entre los sucesores de Micipsa. El Senado romano le declaró la guerra en 112 a.C. El fin de la Bellum Jugurthinum (105 a.C.) sancionó el fracaso de una política númida en África. El mapa de la región se vio modificado, el reino de Mauritania se integró y el ager publicus creció.François Décret et M'hamed Fantar, L’Afrique du Nord dans l’Antiquité. Histoire et civilisation (des origines au Ve siècle), Bibliothèque historique Payot, París, 1981; Gabriel Camps, « Jugurtha», Encyclopédie berbère, XXVI, 2004, p. 3975 - 3979.
La conquista bajo los Julio-Claudios
Después de la Batalla de Tapso en 46 a.C. y de la derrota de los pompeyos aliados a Juba I, rey de Numidia, Julio César anexó al imperio el Reino de Numidia. Se convirtió en la provincia de África nova en oposición a la primera provincia, llamada desde entonces África vetus. Los reinos indígenas se encontraban en un nuevo conflicto de Estado y a la extensión de las posesiones romanas.Paul Corbier, « Hercule africain, divinité indigène», Dialogues d'histoire ancienne, 1974, No. 1, p. 96; Tadeusz Kotula, « Les Africains et la domination de Rome», Dialogues d'histoire ancienne, 1976, No. 2, p. 339. La frontera oeste de la provincia estaba protegida por una marca, la Numidia occidental, se encontraba bajo el mando de Publio Sitio, aventurero aliado de César.Claude Lepelley, Rome et l'intégration de l'Empire, « L'Afrique», p. 75; Dion Cassius, Histoire de Rome, XLII, XLIII. Cuatro colonias vieron la instalación de Sittius y de sus mercenarios: Cirta, Rusicade, Milev y Chullu quienes, si se mantenían independientes de la provincia romana después de la muerte de Julio César, mantendrían sus privilegios de este pasado. Sin embargo, la penetración romana en África del Norte fue larga y la anexión de las provincias no fue seguida por su ocupación sistemática.