Benjamin Franklin Norris, Jr. (Chicago (Illinois), 5 de marzo de 1870 - San Francisco (California), 25 de octubre de 1902) fue un periodista y novelista estadounidense durante la Era Progresista, cuya ficción se inscribe predominantemente en el naturalismo.Biencourt, Marius. Une Influence du Naturalisme Français en Amérique: Frank Norris, Giard, 1933.Walcutt, Charles Child. American Literary Naturalism, a Divided Stream, University of Minnesota Press, 1956.Chase, Richard Volney. "Norris and Naturalism." In The American Novel and its Tradition, Doubleday, 1957.Pehowski, Marian Frances. Darwinism and the Naturalistic Novel: J. P. Jacobsen, Frank Norris and Shimazaki Tōson, University of Wisconsin–Madison, 1973.Civello, Paul. American Literary Naturalism and Its Twentieth-Century Transformations: Frank Norris, Ernest Hemingway, Don DeLillo, University of Georgia Press, 1994. Entre sus obras más célebres se cuentan McTeague: A Story of San Francisco (1899), The Octopus: A Story of California (1901) y The Pit (1903).
Biografía Norris nació en Chicago, Illinois, en 1870. Su padre, Benjamin, era un hombre de negocios de Chicago y su madre, Gertrude Glorvina Doggett, se dedicaba al teatro. En 1884, la familia se mudó a San Francisco, donde Benjamin se dedicó al sector inmobiliario. En 1887, tras la muerte de su hermano y una breve estancia en Londres, el joven Norris asistió a la Académie Julian de París donde estudió pintura durante dos años y conoció las novelas naturalistas de Émile Zola.Åhnebrink, Lars. The Influence of Émile Zola on Frank Norris, Lundequistska Bokhandeln, 1947.Hunt, Jonathan P. Naturalist Democracy: Literary and Political Representation in the Works of Frank Norris and Émile Zola, University of California, Santa Cruz, 1996. Entre 1890 y 1894 asistió a la Universidad de California, Berkeley, donde se familiarizó con las ideas sobre la evolución humana de Darwin y Spencer, que se reflejan en sus escritos posteriores. Sus historias aparecieron en la revista de estudiantes de Berkeley y en el San Francisco Wave. Después del divorcio de sus padres, Norris partió al este y pasó un año en el Departamento de Inglés de la Universidad de Harvard. Allí conoció a Lewis E. Gates, quien lo animó a continuar escribiendo. Trabajó como corresponsal de noticias en Sudáfrica (1895-96) para el San Francisco Chronicle, y luego como asistente editorial para el San Francisco Wave (1896-97). Luego se desempeñó en McClure's Magazine como corresponsal de guerra en Cuba durante la guerra hispanoamericana en 1898. Se unió Doubleday & Page, editorial neoyorquina, en 1899.
Durante su tiempo en la Universidad de California, Berkeley, Norris fue hermano de la Fraternidad de Phi Gamma DeltaChamberlin, William Fosdick. The History of Phi Gamma Delta, The Fraternity, 1926.Everett, Wallace W. "Frank Norris in his Chapter," Phi Gamma Delta Magazine, Vol. LII, April 1930. y fue uno de los creadores de la sociedad Skull & Keys. Debido a su participación en una broma estudiantil en 1893, la cena anual de exalumnos celebrada por cada rama de Phi Gamma Delta todavía lleva su nombre. En 1900, Frank Norris se casó con Jeannette Black. Tuvieron un hijo en 1902.
Norris murió en San Francisco el 25 de octubre de 1902 de peritonitis causada por la ruptura del apéndice."Frank Norris, the novelist, died to-day as the result of an operation for appendicitis performed three days ago". – "Death of Frank Norris," The New York Times, October 26, 1902.Cooper, Frederic Taber (1902). "Frank Norris," The Bookman, Vol. 16, pp. 334–335. Su fallecimiento dejó inacabada su trilogía La epopeya del trigo."Now it makes no difference when or where or how a writer stumbles upon the idea which is to serve as his central purpose. It may spring from his head at a moment's notice like Athena, full armored – as was the case with the late Frank Norris, who, as has often been told, came one morning to his publisher's office, pale and trembling all over with excitement, and gasping out, almost inarticulately, "I've got a big idea! A great big idea! The biggest idea ever!" It was the outlined scheme for his trilogy of the Epic of the Wheat – the trilogy which began with The Octopus and The Pit, and which poor Norris did not live to round out with The Wolf." – Cooper, Frederic Taber (1920). "The Author's Purpose." In: The Craftsmanship of Writing. New York: Dodd, Mead & Company, pp. 84–85. Solo tenía 32 años. Está enterrado en el cementerio Mountain View en Oakland, California.
Charles Gilman Norris, hermano menor del autor, se convirtió en un novelista y editor respetado. C. G. Norris también fue esposo de la prolífica novelista Kathleen Norris. La Biblioteca Bancroft de la Universidad de California, Berkeley, alberga los archivos de los tres escritores.
Estilo literario izquierda|miniaturadeimagen|333x333px|Frank Norris Su obra puede inscribirse dentro del naturalismo:
«La función del novelista de hoy es comentar la vida tal cual la ve. No puede librarse de ello: es su razón de ser, la cosa única a que debe prestar atención. ¡Cuán necesario es para él hallarse en el corazón de la vida! No puede bucear demasiado profundamente. La política lo ayuda, como las controversias religiosas, las exploraciones, la ciencia, la teoría nueva del socialismo, el último desarrollo de la biología.» Frank Norris, Las responsabilidades del novelista (1903)
Se interesa por las causas que provocan la desgracia de las personas, y las analiza hasta sus orígenes económicos y sociales. En su Epopeya del trigo examina un círculo económico desde los campos de California a los mercados europeos, haciendo hincapié en la descripción de quienes persiguen codiciosamente el lucro: el banquero y el capitalista, tal como los criticaran también Upton Sinclair y John Dos Passos.
El trabajo de Frank Norris a menudo incluye representaciones del sufrimiento causado por los monopolios corporativos corruptos y codiciosos de principios del .Rothstein, Morton (1982). "Frank Norris and Popular Perceptions of the Market," Agricultural History, Vol. 56, No. 1, pp. 50–66.Zayani, Mohamed (1999). Reading the Symptom: Frank Norris, Theodore Dreiser, and the Dynamics of Capitalism. New York: Peter Lang. En The Octopus: A California Story, la compañía ferroviaria Pacific and Southwest está implicada en el sufrimiento y la muerte de varios ganaderos en el sur de California. Al final de la novela, después de un sangriento tiroteo entre granjeros y agentes ferroviarios en uno de los ranchos (llamado Los Muertos), se alienta a los lectores a tomar una "visión más amplia" que vea que "a través del torrente de sangre en la zanja de riego ... la gran cosecha de Los Muertos rodó como un diluvio desde las Sierras hasta los Himalayas hasta alimentar a miles de espantapájaros hambrientos en las áridas llanuras de la India". Aunque el capitalismo de libre mercado causa la muerte de muchos personajes de la novela, esta "visión más amplia siempre ... descubre la Verdad que, al final, prevalecerá; y todas las cosas, segura, inevitable e irresistiblemente trabajarán juntas para el bien".
La novela Vandover and the Brute, escrita en la década de 1890, pero inédita hasta después de la muerte de Norris, trata sobre tres amigos de universidad que se preparan para el éxito, y la ruina de uno de ellos debido a un estilo de vida degenerado.Geismar, Maxwell (1953). "Frank Norris and the Brute." In: Rebels and Ancestors. Boston: Houghton Mifflin, pp. 3–66.
Además de la ficción de Zola, la escritura de Norris ha sido comparada con la de Stephen Crane,Wertheim, Stanley (1991). "Frank Norris and Stephen Crane: Conviction and Uncertainty," American Literary Realism, 1870–1910, Vol. 24, No. 1, pp. 54–62. Theodore Dreiser y Edith Wharton.McElrath, Jr. Joseph R. and Gwendolyn Jones (1994). "Introduction" to The Pit. New York: Penguin Books. Norris fue quien convenció a su editor, Doubleday, para que publicase la novela Sister Carrie, de Dreiser (1871-1945), su amigo personal, aunque apenas salió de la imprenta la mujer del editor mandó retirarla de la venta por considerarla inmoral.Cf. Léon Thoorens, Panorama de las literaturas. Inglaterra y América del Norte, Madrid, Barcelona etc.: Daimon, 1969, p. 321-322
Recepción crítica Aunque algunas de sus novelas siguen siendo muy admiradas por su técnica, algunos aspectos de la obra de Norris han causado repulsión entre los críticos literarios de finales del y principios del . Como escribe Donald Pizer, "el racismo de Frank Norris, que incluía las representaciones antisemitas más crueles en cualquier obra importante de la literatura estadounidense, ha sido durante mucho tiempo una vergüenza para quienes admiran el vigor y la intensidad de su mejor ficción, y también ha contribuido al declive de su reputación durante las últimas generaciones". Otros estudiosos han confirmado el antisemitismo de Norris.Lebowich, Joseph (1904). "The Jew of Frank Norris," The Menorah, Vol. XXXVI, pp. 27–31.Levy, Richard S. (2005). Antisemitism: A Historical Encyclopedia of Prejudice and Persecution, Vol. I, ABC-CLIO, pp. 511–512 A menudo se considera que el trabajo de Norris está fuertemente influenciado por el racismo científico de finales del , como el que defendía su profesor en la Universidad de California, Berkeley, Joseph LeConte. Junto con su contemporáneo Jack London, se considera que Norris "reconstruye la identidad estadounidense como una categoría biológica de la masculinidad anglosajona". En el trabajo de Norris, los críticos han visto evidencia de racismo, antisemitismo y desprecio por los inmigrantes y los trabajadores pobres, los cuales son vistos como perdedores en una lucha social-darwinista por la existencia.
Legado
La novela de Norris The Pit fue adaptada al teatro por Channing Pollock. Producida por William A. Brady, la obra de cuatro actos se estrenó en el Lyric Theatre de Nueva York el 10 de febrero de 1904. Una adaptación cinematográfica de The Pit fue producida en 1917 por Picture Plays Inc. El cuento de Norris "A Deal in Wheat" (1903) y la novela The Pit fueron la base de la película de DW Griffith A Corner in Wheat (1909).miniaturadeimagen|Avaricia (1924), la adaptación fílmica más célebre de la obra de Norris Moran del "Lady Letty" de Norris fue adaptado por Monte M. Katterjohn en 1922. Dirigida por George Melford, la película fue protagonizada por Rodolfo Valentino y Dorothy Dalton. El McTeague de Norris se ha llevado al cine dos veces. La versión más conocida es la legendaria película Avaricia (Greed), dirigida por Erich von Stroheim en 1924. Una adaptación anterior, Life's Whirlpool, fue producida en 1915 por World Film Corporation, protagonizada por Fania Marinoff y Holbrook Blinn . En 1962, la cabaña de Frank Norris fue designada Monumento Histórico Nacional . Una ópera de William Bolcom, basada libremente en McTeague, fue estrenada por la Lyric Opera de Chicago en 1992. La obra es en dos actos, con libreto de Arnold Weinstein y Robert Altman. La presentación de la Lyric Opera contó con Ben Heppner en el papel principal y Catherine Malfitano como Trina, la esposa del dentista. En 2008, la Biblioteca de América seleccionó el artículo periodístico de Norris "Hunting Human Game" para incluirlo en su retrospectiva de dos siglos de true crime estadounidense.Frank Norris, "Hunting Human Game," The Wave, January 23, 1897. Un callejón en San Francisco lleva su nombre (Frank Norris Place). Va desde la calle Polk hasta la calle Larkin, en el distrito de Lower Nob Hill. Una taberna en la calle Polk de San Francisco, cerca de Frank Norris Place, se llama McTeague's Saloon en honor a la novela de Norris McTeague (1899). El interior y el exterior están decorados con objetos e imágenes asociadas con la novela. La popular frase irónica "Odio escribir, pero me encanta haber escrito" se atribuye a una carta de consejos para escritores de la autoría de Norris, publicada póstumamente en 1915.
Obras
Ficción