thumb|Felipe de Orleans, duque de Orleans, regente de Francia.
La Regencia, en la historia francesa, hace referencia al período posterior a la muerte de Luis XIV, entre el y el , durante el cual el rey Luis XV era considerado menor de edad y Francia fue gobernada en cambio por un príncipe regente, Felipe II de Orleans (sobrino de Luis XIV). Este período es notable por su progresismo, pero la credibilidad del Estado se vio fuertemente debilitada.
Felipe II logró arrebatarle el poder a Luis Augusto, duque de Maine (hijo ilegítimo de Luis XIV y Madame de Montespan), que había sido el hijo favorito del difunto rey y que poseía gran influencia, anulando el testamento de Luis XIV, para convertirse en regente único, con plenos poderes hasta la mayoría de edad del Rey.
Entre 1715 y 1718, la Polisinodia cambió el sistema de gobierno en Francia de manera que cada ministro (secretario de Estado) fue reemplazado por un consejo. También se introdujo el système de Law, que transformó las finanzas del reino (que se encontraba en bancarrota) y su aristocracia. Tanto el cardenal Dubois como el cardenal Fleury fueron muy influyentes durante esta época..
En términos artísticos se caracteriza por la transición entre el estilo Luis XIV (inserto en el estilo barroco) y el estilo Luis XV (inserto en el estilo rococó). En general, y por ser un estilo de transición, todavía tiene mucho de la suntuosidad del antiguo estilo aunque ya muestra algunos elementos típicos de la ligereza del rococó y la libertad de las líneas. En este corto período de tiempo, estas dos tendencias coexisten en armonía decorativa, dando lugar a elegantes creaciones de flexibilidad.
Entre los gobernantes europeos contemporáneos se encontraban Felipe V de España, Juan V de Portugal, Jorge I de Gran Bretaña, Carlos VI, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, y Víctor Amadeo II de Cerdeña, abuelo materno de Luis XV.
La Regencia terminó oficialmente cuando Luis XV alcanzó la mayoría de edad (13 años y 1 día) el 16 de febrero de 1723, pero continuó una «regencia política». En agosto del año siguiente, Felipe II se convirtió en primer ministro, pero murió apenas cuatro meses después.
Política thumb|Luis XV de Francia a los 5 años. thumb|El Cardenal Dubois. thumb|El cardenal de Fleury. thumb|Caricatura de John Law, en 1720. Desarrollo histórico Luis Augusto y Luis Alejandro eran hijos ilegítimos de Luis XIV y Madame de Montespan, amante del Rey. Luis Augusto se convirtió en el hijo favorito del Rey y el 29 de julio de 1714 ambos hermanos fueron reconocidos por Luis XIV y hechos Príncipes de Sangre, lo cual importunó a muchas personas; a Luis Augusto se le hizo duque de Maine y a Luis Alejandro conde de Toulouse. Mediante las disposiciones de su testamento, Luis XIV había dejado el poder efectivo en manos de sus dos hijos naturales legitimados para impedir que su sobrino y yerno Felipe de Orleans, duque de Chartres y príncipe de sangre real, desmantelara el sistema de despotismo real absoluto.
El 1 de septiembre de 1715 muere el rey Luis XIV en Versalles. Le sucede su bisnieto, Luis XV duque de Anjou, que tan solo tiene 5 años, y por lo tanto, tiene que constituirse una regencia hasta que el joven rey cumpla la mayoría de edad (13 años y un día). Ese mismo día se hace lectura del testamento, en el cual, por orden de Luis XIV, hasta el momento en que el joven Duque de Anjou llegue a su mayoría de edad (1723) el reino será gobernado por Luis Augusto de Borbón, duque de Maine, bastardo legitimado de Francia. Al sobrino de Luis XIV, el duque Felipe de Orleans, se le otorgó el título honorario de Presidente del Consejo de la Regencia.
Antes de la muerte del Rey, Felipe de Orleans había sido nombrado miembro del Parlamento de París debido a que era un Príncipe de sangre. Consigue el apoyo del Parlamento que le proclama, el 2 de septiembre de 1715, «Regente del Reino», cancelando así las últimas voluntades de Luis XIV. Bajo el uso y título de Su Alteza Real Monseigneur le Régent, Felipe de Orleans fue oficialmente reconocido como Regente de Francia por Luis XV. Felipe era, después del Rey, el hombre más importante en el país, seguido por su hijo Luis de Orleans. A Luis de Orleans le fue permitido ingresar al Consejo de la Regencia, el 30 de enero de 1718.
De haber muerto el enfermizo Luis XV, los príncipes legitimados pretendían rechazar la pretensión de Felipe al trono en favor del nieto de Luis XIV, el rey Felipe V de España. Por tanto, para afirmar su autoridad como regente y promover sus ambiciones dinásticas, Orleans indujo al Parlamento (tribunal supremo de justicia) de París a anular el testamento de Luis XIV (12 de septiembre de 1715). El 15 de septiembre, Felipe de Orleans restituye al Parlamento su droit de remontrances (derecho de protestas) que Luis XIV había retirado a los parlamentos en 1673 para afianzar su poder absoluto. Este derecho permitía a los parlamentos provinciales discutir un edicto real y negarse a registrarlo si lo consideraban contrario a las leyes y a los intereses del Reino.
El gobierno Felipe procedió a instituir en París un sistema experimental de gobierno conciliar, conocido como la Polisinodia, compuesto de la más alta nobleza del país. Este sistema, que fue creado el 1 de octubre de 1715, fue diseñado para destruir la autoridad de los ministros (secretarios de Estado) y devolver el poder político a la alta nobleza. Durante la Regencia, la polisinodia fue el sistema de gobierno en uso entre 1715 y 1718 y en el cual cada ministerio (secretario de estado) fue reemplazado por un consejo.
Los cardenales Dubois y Fleury fueron dos personas claves durante este periodo. Hubo siete partes de la Polisinodia todas las cuales tenían sus propios ministros para la Regencia:
Consejo de la Consciencia (Conseil de Conscience). Los miembros incluían al Cardenal de Noailles, Armando Bazin de Bezons (Arzobispo de Burdeos), Enrique Francisco de Aguesseau, René Pucelle, Cardenal Fleury. Consejo de Relaciones Exteriores (Conseil des Affaires étrangères), liderado por Nicolas Chalon du Blé). Consejo de Guerra (Conseil de la Guerre). Los miembros incluían al Duque de Villars, Dominique-Claude Barberie de Saint-Contest, Príncipe de Conti, Duque de Maine, Luis Enrique de La Tour de Auvergne, Duque de Gramont, Claude le Blanc. Consejo de la Marina (Conseil de la Marine), liderado por el Condé de Toulouse. Consejo de Finanzas (Conseil des Finances), liderado por el Duque de Noailles. Consejo de los Asuntos Internos del Reino (Conseil des Affaires du Dedans du Royaume), liderado por el Duque de Antin—medio hermano del Duque de Maine y del Condé de Toulouse. Los miembros incluían al Marqués de Harlay, de Goissard, Marqués de Argenson. Consejo de Comercio (Conseil du Commerce). Desafortunadamente, el nuevo sistema resultó tan engorroso e ineficaz que el regente lo disolvió en septiembre de 1718 y reinstauró a los secretarios de Estado.
Orleans tuvo que hacer frente a los graves problemas fiscales derivados de las costosas guerras de Luis XIV. En 1717 encomendó la reforma de las finanzas francesas a un banquero escocés, John Law, cuyas innovaciones, el llamado sistema de Law, transformaron las finanzas del quebrado reino y su aristocracia. Sin embargo, tales medidas provocaron un desastre financiero tres años más tarde que desacreditó gravemente al régimen de Felipe II.
Política exterior La política exterior de Felipe II también estuvo ligada a sus intereses dinásticos. En 1716, su ministro, el abad (más tarde cardenal) Guillaume Dubois, firmó con Gran Bretaña, enemigo tradicional de Francia, una alianza que le permitió obtener el apoyo británico contra la pretensión de Felipe V de sucesión al trono francés. Francia y Gran Bretaña entraron en guerra con España en 1719 y, al año siguiente, Felipe V se vio obligado a renunciar a sus pretensiones francesas y a reconocer a Felipe II como heredero de Luis XV.
Expansión colonial
La Regencia es también la palabra consuetudinaria en francés para referirse a los regímenes anteriores a la independencia en los países occidentales del norte de África, la llamada Costa berberisca. Esto se aplicaba a: En primer lugar la costa berberisca (países del Magreb en África del Norte) que era independiente de facto (dominada por gobernadores militares, dentro de poco príncipes de facto, titulados como dey, bey o beylerbey, y por el raïs, corsarios Muslim), si bien nominalmente era una provincia Otomana. Luego, el beylik de Túnez (actual Túnez) y el sultanato Jerifiano de Marruecos (a excepción de la parte de dominio española) fue objeto de un procedimiento específico, protectorado-de tipo colonial régimen que Francia estableció sobre cada uno.
Sin embargo, la expansión colonial francesa no se limita al Nuevo Mundo. En Senegal en el África Occidental, los Franceses comenzaron a establecer puestos comerciales a lo largo de la costa en 1624. En 1664, la Compañía francesa de las Indias Orientales se estableció para competir por el comercio en el oriente. Las colonias fueron establecidas en la India en Chandernagor (1673) y Pondicherry en el Sudeste (1674), y después en Yanam (1723), Mahe (1725), y Karaikal (1739) (ver India Francesa). Las colonias también fueron fundadas en el Océano Índico, en el Isla de Borbón (Réunion, 1664), Isla de Francia (Mauricio, 1718), y las Seychelles (1756).
Cronología thumb|Luis XIV de Francia en 1701.
1714 29 de julio: El duque de Maine y el conde de Toulouse, hijos bastardos de Luis XIV, son hechos Príncipes de Sangre.
1715 1 de septiembre: Muere Luis XIV de Francia. 2 de septiembre: Cancelación del testamento de Luis XIV. 9 de septiembre: El cuerpo de Luis XIV es llevado a Saint-Denis; Luis XV sale fuera hacia el castillo de Vincennes con el Regente, Madame de Ventadour, Villeroi, Toulouse y Maine; Felipe V de España supo de la muerte de su gran abuelo. 12 de septiembre: Felipe de Orleans es reconocido Regente por orden del Parlamento. 15 de septiembre: Droit de remontrance, expedido por el parlamento apoya las reivindicaciones del Regente. 1 de octubre: Se crea la Polisinodia en París; estaba compuesta de la más alta nobleza del país. 30 de diciembre: Traslado de Luis XV desde el castillo de Vincennes al Palacio de las Tullerías. A Luis XV se le puso bajo el cuidado del duque de Villeroy; a Guillermo Delisle y al cardenal de Fleury se les encargó la educación de Luis.
1716 20 de enero: Nace en Madrid el futuro Carlos III de España (f.1788). 14 de marzo: Creación de la Cámara Ardiente; corte extraordinaria de justicia. 2 de mayo: Felipe de Orleans permite a John Law adquirir el Banque générale. 27 de junio: Nacimiento de Luisa Diana de Orleans en el Palacio Real de París; fue la última hija del Regente. 9/10 de octubre: Alianza con Gran Bretaña.
1717 4 de enero: Firma en La Haya del tratado de la Triple Alianza entre Francia, Gran Bretaña y las Provincias Unidas de los Países Bajos, tratando de obligar a España a mantener el Tratado de Utrecht de 1713. 21 de mayo: Llegada del zar Pedro de Rusia a París. Se aloja en el Gran Trianón de Versalles. El Zar visita al Rey y al Regente. A pesar de sus súplicas, Pedro el Grande no puede ver a la duquesa de Orléans. La duquesa de Berry, hija mayor del Regente, recibe suntuosamente al Zar en su palacio del Luxemburgo a pesar de su estado de embarazo avanzado que pretende ocultar al público. 6 de junio: Compra del Diamante del Regente; que después formará parte de las Joyas de la Corona de Francia. Julio: El duque de Maine y su hermano el conde de Toulouse son despojados de su rango de Príncipes de Sangre por el Parlamento. Septiembre: Fundación de la Compañía de Occidente y el Mississippi. Nacimiento de María Teresa I de Austria, del príncipe de Conti (yerno del Regente), del marido de Madame de Pompadour y de la duquesa de Châteauroux.
1718 Marzo: llegada del duque de Lorena y su consorte, Isabel Carlota de Orleans (hermana del Regente).