Los departamentos (denominados incorrectamente «regiones») son las circunscripciones políticas, administrativas y jurídicas de mayor nivel en que se divide el Perú. Están dotados de gobiernos regionales autónomos elegidos democráticamente. Desde 2003, el Perú cuenta con 26 circunscripciones de nivel regional: 24 departamentos y dos provincias con regímenes especiales, a saber: la provincia constitucional del Callao, que cuenta con un gobierno regional propio sin pertenecer a ningún departamento; y la provincia de Lima, que no depende del gobierno regional de su departamento homónimo, sino que su municipalidad cuenta con facultades y competencias de gobierno regional, a la vez que se halla excluida del proceso de regionalización. Actualmente, no se ha establecido ninguna región de manera oficial. Luego de la creación de los gobiernos regionales, es frecuente nombrar equivocadamente como región a cualquiera de los 24 departamentos y a la Provincia Constitucional del Callao, pues estas circunscripciones territoriales poseen un gobierno regional propio. La provincia de Lima ha sido exceptuada de este proceso y no formará parte de ninguna región.
Los departamentos se crearon en 1821 durante el nacimiento de la República, siguiendo el modelo francés, como reemplazo de las intendencias de la época virreinal. Posteriormente, hubo sucesivas divisiones que dieron lugar a la creación de los actuales departamentos. Por su parte, las regiones –que fueron mencionadas en la Constitución de 1979– recién serían instauradas en 1987 mediante la Ley 24650. En febrero de 1993 mediante Ley 26922, el presidente Alberto Fujimori las reemplazó con los Consejos Transitorios de Administración Regional (CTAR). En 2002 se incluyó nuevamente a las regiones en la Constitución, creándose gobiernos regionales con autonomía política, económica y administrativa, para cada departamento para la Provincia de Lima y la Provincia Constitucional del Callao, con el fin de iniciar el proceso de descentralización y fusionar los departamentos mediante referéndum.
Historia
Las corregimientos del Virreinato del Perú El régimen de corregimientos se aplicó a partir de 1574 en las posesiones del Imperio español en América hasta 1784.
El virrey Francisco Álvarez de Toledo, el 22 de diciembre de 1574, les dio a los jueces de naturales el título de corregidores y reorganizó sus territorios estableciéndolos más allá de la jurisdicción de la Audiencia de Lima. Quedaron establecidos así los corregimientos de indios (o de naturales). Fijó su número en 71, subdivididos en 614 repartimientos (encomiendas) y 712 doctrinas, todos los cuales eran sufragáneos de la ciudad de Lima y de 9 corregimientos de españoles:El corregidor de indios en el Perú bajo los Austrias, autor: Guillermo Lohmann Villena
Listado de corregimientos en el Listado de acuerdo a la Relación de los Corregimientos y otros officios que se proveen en los reynos é provincias del Perú, en el distrito y gobernación del Vissorrey dellos, realizada con fecha 6 de febrero de 1583 por Martín Enríquez de Almansa y Ulloa, sexto virrey del Perú. Se agregan los cambios ocurridos durante el y otros nombres con que se los conoció.
Distrito de la Real Audiencia de Lima:
25px Corregimiento de la Ciudad de Lima o de los Reyes, bajo su jurisdicción estaban: Huarochirí Huaylas Villa de Ica Jauja Villa de Arnedo (luego llamado Chancay) Cajatambo (o Ámbar y Cajatambo) Canta Yauyos Cañete (creado en 1576 con partes de Ica y de Lima) Cercado de Lima (creado en 1591 con partes de Lima y de Cañete)
28px Corregimiento de Arequipa, bajo su jurisdicción estaban: Arica Camaná Characato y Vitor Collaguas (luego llamado Cabanaconde o Cayllomas) Condesuyos de Arequipa Carumas y Ubinas (luego llamado Moquegua o Colesuyo)
25px Corregimiento de Chachapoyas, bajo su jurisdicción estaban: Cajamarquilla (luego llamado Pataz) Los Pacllas Luya y Chillaos
25px Corregimiento de Huamanga, bajo su jurisdicción estaban: Angaraes y Chocorbos (luego llamado Castrovirreyna) Azángaro (luego llamado Huanta) Lucanas, Soros y Andamarcas Hananchilques (luego llamado Vilcas Huamán) 25px Huancavelica (creado en 1581 con parte de Huamanga, pero suprimido en 1585) Castrovirreyna (creado en 1591)
25px Corregimiento de Huánuco, bajo su jurisdicción estaban: Conchucos Huamalíes Tarma y Chinchaycocha (o Jarama y Chinchaycocha)
25px Corregimiento de Trujillo, bajo su jurisdicción estaban: Cajamarca Chicama y Chimo (o Chiclayo) Piura y Paita Villa de Santa Villa de Saña
25px Corregimiento del Cuzco, bajo su jurisdicción estaban: Abancay Andahuaylas Los Andes (luego llamado Paucartambo) Aymaraes Yucay (luego llamado Calca y Lares o Urubamba) Canas y Canchis (originalmente eran dos corregimientos distintos, fueron reunidos a fines del o principios del y luego llamado Tinta) Chilques y Masques (luego llamado Paruro) Condesuyo y Chumbivilcas Cotabambas (luego llamado Omasayos) Parinacochas Andahuaylillas (creado a fines del o principios del y luego llamado Quispicanchi) Gobernación de Vilcabamba Collasuyo del Collao (también llamado Azángaro y Asillo) Urcosuyo en el Collao (luego llamado Cabana y Cabanilla, y luego Lampa) Carabaya
Distrito de la Real Audiencia de Charcas
Corregimiento de La Paz, bajo su jurisdicción estaban: Chucuito (en 1578 pasó a ser una gobernación del rey de España) Paucarcolla (luego llamado Puno)
Las intendencias del Virreinato del Perú miniatura|200px|Virreinato del Perú en 1810, según las reales cédulas de 1802 y 1803.
El régimen de intendencias se aplicó a partir del en las posesiones del Imperio español en América y las Filipinas debido, principalmente, al buen desempeño que tuvo el sistema en España. Los reyes, imbuidos en el pensamiento del absolutismo ilustrado, deseaban reformar la administración de sus posesiones, uniformándola y promoviendo el bienestar, junto con mejorar los ingresos de la Real Hacienda y la defensa de tales territorios. El Virreinato del Perú se hallaba dividido en ocho intendencias, a saber Lima, Cuzco, Arequipa, Puno, Trujillo, Huancavelica, Huamanga y Tarma, más la Comandancia General de Maynas. Como consecuencia de la revolución de Túpac Amaru II, a propuesta del visitador José Antonio de Areche el 7 de julio de 1784 se ordenó aplicar el régimen de intendencias en el Virreinato del Perú suprimiendo los corregimientos. Fueron aplicadas las ordenanzas del Río de la Plata con adaptaciones, siendo intendencia de ejército y provincia la de Lima y el resto solo de provincia: Arequipa, Cuzco (desde 1788 tuvo unida la presidencia), Huamanga, Huancavelica, Tarma y Trujillo. Fue creada también la intendencia de Chiloé, pero en 1789 se la transformó en el gobierno de Chiloé.Historia jeneral de Chile. pág. 165 - 166. Autores: Diego Barros Arana, Vicuña Mackenna Carlos Tomás. Publicado por R. Jover, 1886 En 1796 fue transferida al Perú la intendencia de Puno, separada del Río de la Plata.
Inicios de la República y creación de los departamentos miniatura|200px|Departamentos del Perú en 1874. miniatura|200px|Departamentos del Perú en 1903.
En el Reglamento Provisional del Protectorado que estableció don José de San Martín, se estipuló la creación de cuatro departamentos en los territorios entonces libres: Trujillo, La Costa, Huaylas y Tarma, a los cuales se agregó La Capital, luego Lima, tras la jura de la Independencia. Al finalizar la guerra, el Perú se hallaba dividido en ocho departamentos con territorios similares o equivalentes a las jurisdicciones de las ex intendencias virreinales. Con el transcurrir del tiempo se crearon nuevos departamentos y provincias especiales (provincias litorales, provincias fluviales), llegando al año de 1980 contando con veinticuatro departamentos y una provincia especial (la del Callao). Como la concentración del poder político y económico se incrementaba en Lima, la capital del país, muchas administraciones trataron de descentralizar el país aunque con poco éxito.Schönwälder, Linking civil society, p. 94. Diversos textos constitucionales ingresaron figuras políticas como juntas departamentales (1823, 1828, 1856, 1886), consejos departamentales (1873) y congresos regionales (1919), los cuales quedaban descartados al poco tiempo.Historia de la Descentralización: Propuestas y acciones en Palestra, Portal de Asuntos Públicos de la PUCP.
Las Corporaciones Departamentales de Desarrollo (CORDES) Durante el Gobierno Revolucionario de las Fuerzas Armadas, el ejecutivo descentralizó algunas de sus decisiones mediante la creación de Organismos Departamentales de Desarrollo (ORDES), luego llamadas Corporaciones Departamentales de Desarrollo (CORDES), organismos encargadas principalmente de la gestión de obras de infraestructura específicas determinadas en sus respectivas leyes de creación, desde los mismos territorios donde se ejecutaban.
Creación de las regiones
miniatura|200px|Regiones políticas creadas durante el gobierno aprista de Alan García (1985-1990).
La constitución peruana de 1979 contuvo previsiones para la descentralización del poder mediante la creación de regiones autónomas pero estas no fueron implementadas.O'Neill, Decentralizing the State, p. 197. Durante los últimos años del primer periodo gubernamental de Alan García, el gobierno enfrentó la posibilidad de perder las elecciones presidenciales de 1990 debido a una crisis económica generalizada y a la inestable aprobación popular. Como forma de establecer una fuente de poder alternativa, promulgando la Ley 24650 «Ley de Bases de la Regionalización», el 20 de marzo de 1987, el régimen estableció doce regiones autónomas el 20 de enero de 1989 con la esperanza de ganar algunas elecciones a este nivel.O'Neill, Decentralizing the State, p. 199.
Sin embargo, debido a lo apresurado de su creación, los gobiernos regionales carecieron de recursos fiscales propios, así que dependieron de la bondad del gobierno central para los fondos. En las elecciones presidenciales de 1990 salió elegido Alberto Fujimori, un candidato sin experiencia política previa. Fujimori retuvo las transferencias financieras a los gobiernos regionales y luego, el 29 de diciembre de 1992, las reemplazó con los Consejos Transitorios de Administración Regional (CTAR) creados para cada región.
Retorno a los departamentos e intentos de regionalización Habiendo disuelto el congreso durante la crisis constitucional de 1992, Alberto Fujimori convocó a elecciones para una Asamblea Constituyente la cual promulgó la Constitución de 1993. Este nuevo texto, aunque significaba el retorno a los departamentos, sentó las bases para la creación de las regiones con gobiernos autónomos, según lo señalado en el artículo 189.º:
Sin embargo, también se disponía que fuera la misma ciudadanía quien eligiera qué departamentos debieran fusionarse mediante referéndum, tal como su artículo 190.º lo estipula:
Cabe destacar que tales fusiones departamentales nunca llegaron a efectuarse. La Ley Marco de Descentralización, promulgada el 30 de enero de 1998, confirmó la permanencia de los consejos transitorios, ahora bajo la supervisión del Ministerio de la Presidencia.Schönwälder, Linking civil society, pp. 195–196.
En noviembre de 2000, Fujimori renunció debido a acusaciones de autoritarismo, corrupción y violaciones de derechos humanos. Después de un gobierno de transición dirigido por Valentín Paniagua, Alejandro Toledo fue elegido presidente para el periodo 2001-2006 en un contexto que incluyó la creación de gobiernos regionales. La nueva administración dispuso el marco legal para las nuevas divisiones administrativas en la Ley de Bases de la Descentralización, promulgada el 17 de julio de 2002, y la Ley Orgánica de Gobiernos Regionales promulgada el 19 de noviembre de 2002.