Thunder Bay es una ciudad en el distrito homónimo de Ontario, Canadá. Anteriormente era conocida como "las ciudades gemelas de Fort William y Port Arthur". Es la municipalidad más poblada en el noroeste de Ontario y la segunda más poblada en el norte de Ontario después de Greater Sudbury.
El asentamiento europeo en la región comenzó a finales del con un puesto comercial de pieles en la orilla del río Kaministiquia;Thunder Bay History – Fort William and the Fur Trade – The North West Company. Consultado el 18 de junio de 2009. la ciudad fue formada por la fusión de las ciudades de Fort William, Port Arthur y los municipios de Neebing y McIntyre.
La ciudad toma su nombre de la gran bahía en la cabecera del Lago Superior, conocida en el como "Baie du Tonerre" (Bahía del Trueno en francés) en los mapas franceses. Sus puertos componen un importante enlace en la transportación de granos y otros productos del oeste canadiense, a través de los grandes lagos y del Canal de San Lorenzo, hacía la costa este.
Historia
Siglos XVII a XIX Los asentamientos europeos en Thunder Bay comenzaron con dos puestos para el comercio de pieles franceses (1679, 1717) mismos que fueron abandonados posteriormente. Los asentamientos permanentes comenzaron en el año de 1803 con el establecimiento de Fort William como centro comercial intermedio en el continente por la North West Company una empresa comerciante de pieles con base en Montreal. El fuerte prosperó hasta 1821 cuándo la North West Company se fusionó con la Hudson's Bay Company y Fort William perdió su razón de existir. Para los años 1850 la provincia de Canadá empezó a interesarse en su extremo este, principalmente por la demanda de lugares mineros en las costas canadienses del Lago Superior seguida por el descubrimiento de cobre en la península de Keneenaw de Míchigan. En 1849 los Jesuitas franceses fundaron la Misión de la Inmaculada Concepción (Mission de l'Immaculée-Conception) en el río Kaministiquia para evangelizar a los Ojibwas. La provincia unida de Canadá negoció un tratado con los Ojibwa del Lago Superior conocido como el Tratado Robinson en 1850. Como resultado de este tratado, una reserva india fue establecida de manera independiente al sur del río Kaministiquia. Entre 1859 y 1860 el departamento de tierras de la corona reconoció dos poblaciones (Neebing y Paipoonge) y el pueblo asentado de Fort William. thumb|left|Vista del puerto de Thunder Bay
Otro asentamiento se desarrolló a unos pocos kilómetros al norte de Fort William con la construcción, por parte del departamento federal de obras públicas; de un camino que conectó al Lago Superior con la colonia Red River bajo la supervisión de Simon James Dawson (notorio político e ingeniero civil de Canadá). Este cuartel general de construcción obtuvo su nombre por primera vez en mayo de 1870 cuando el Coronel Garnet Wolseley lo nombró "Prince Arthur's Landing"; este asentamiento fue renombrado como Port Arthur por la CPR en mayo de 1883.
El arribo de la Canadian Pacific Railway (Ferrocarriles del Pacífico de Canadá) en 1875 encendió una larga batalla por la supremacía, misma que no terminó sino hasta la amalgamación de 1970. Hasta los años 1880, Port Arthur era una comunidad más vasta y dinámica, pero la CPR con colaboración de la Hudson's Bay Company prefirió Fort William al este, localizado en la parte baja del río Kaministiquia dónde se encontraban los puestos comerciales de pieles. Provocada más adelante por una prolongada disputa de impuestos con Porth Arthur y por una locomotora confiscada en 1889, la CPR trasladó todo su personal e instalaciones a Fort William. El colapso de la minería de plata después de 1890 diezmo aún más la economía de Port Arthur que entró en un periodo de profunda depresión económica mientras, Fort William prosperó.
thumb|Vías de tren en Fort Williams en 1924. Thunder Bay tuvo un periodo de crecimiento extraordinario en la era de Sir Wilfrid Laurier como resultado de la construcción del ferrocarril intercontinental y el auge del trigo occidental. La CPR mejoró su línea férrea entre Winnipeg y Thunder Bay al hacerla una línea doble. La Canadian Northern Railway (ferrocarriles del norte de Canadá) estableció sus instalaciones en Port Arthur. La Grand Trunk Pacific Railway (ferrocarriles "gran vagón" del pacífico) empezó la construcción de sus instalaciones en la Misión de Fort William en 1905, y el gobierno federal empezó la construcción del "ferrocarril transcontinental nacional" (National Transcontinental Railway ahora operado por Canadian National). Hubo un gran auge en la construcción de elevadores para granos debido al incremento en el volumen de granos enviados a Europa. Ambas ciudades contrajeron deudas por otorgar bonos a la industria manufacturera. Para 1914 las ciudades gemelas gozaban de una infraestructura moderna (alcantarillado, suministro seguro de agua, alumbrado público, luz eléctrica, etc.). Ambas, Fort William y Port Arthur, eran partidarias de la propiedad municipal. Al año de 1892 Port Arthur construyó el primer ferrocarril eléctrico urbano propiedad de un municipio en Canadá, y ambas ciudades rechazaron a la compañía telefónica Bell de Canadá para así, construir su propio sistema telefónico, propiedad del municipio; en 1902.
El auge llegó a su fin entre 1913 y 1914, empeorado por la Primera Guerra Mundial, pero una economía propia del tiempo de guerra surgió con la fabricación de municiones y embarcaciones. Las ciudades reclutaron hombres para los batallones 52°, 94° y 141° de la Fuerza Canadiense Expedicionaria. El empleo en los ferrocarriles fue lastimado cuando el gobierno federal tomó el control del Ferrocarril Transcontinental Nacional y la división del Lago Superior de la compañía de ferrocarriles Grand Trunk en 1915, y del ferrocarril canadiense del noreste en 1918 la cual fue amalgamada con las otras compañías ferroviarias propiedad del gobierno en 1923 para formar la Canadian National Railway (ferrocarriles nacionales de Canadá). La CNR cerró muchas de sus instalaciones en Port Arthur y abrió la Neebing yards en el poblado de Neebing en 1922. Para 1929 la población de ambas ciudades se había recuperado a sus niveles de antes de la guerra.
La industria de productos forestales siempre ha jugado un rol importante en la economía de Thunder Bay desde los años 1870. Leña y troncos eran enviados principalmente a los Estados Unidos. La primera fábrica de pulpa y papel en Porth Arthur fue establecida en 1917. Fue seguida por una fábrica más en Fort William en 1920. Finalmente llegó a haber 4 fábricas en operación.
La manufactura se reanudó en 1937 cuándo las plantas de las compañías Canada Car y Foundry abrieron nuevamente para construir aviones para los británicos. La planta era manejada por Bombardier Transportation (división de Bombardier especializada en ferrocarriles), la planta ha permanecido como un pilar de la economía posguerra produciendo equipo para la silvicultura y posteriormente equipo de transporte para el sistema de transporte urbano.
Amalgamamiento: Nace Thunder Bay Tanto Port Arthur como Fort Williams lograron su designación como ciudades en 1907 existían rumores de que Port Arthur había solicitado la anexión de Fort Williams cuando solicitó su candidatura a ciudad. Durante los siguientes 63 años la idea de amalgamar ambas ciudades persistió. Hubo dos plebiscitos públicos en 1920 y 1958 en ambos los resultados fueron adversos a la idea de una fusión de las entonces llamadas ciudades gemelas, hecho que ocasionó airadas protestas públicas de varios políticos e incluso el intento de obtener ambas alcaldías por parte de Carlie Cox quién siendo alcalde de Port Arthur, alcanzó la candidatura por la alcaldía de Fort William en 1948.
thumb|center|700px|Panorámica del centro de Port Arthur en Thunder Bay, Ontario El 26 de octubre de 1964 se presentó una propuesta escrita dirigida al gabinete de la provincia por parte del entonces alcalde de Port Arthur Saul Laskin, dónde se solicitó el estudio de varios problemas en los que hacían frente 5 diferentes municipalidades del área: Port Arthur, Fort William, Neebing, Paipoonge y Shuniah; esta petición por parte de Port Arthur tenía el apoyo de la ciudad de Fort William así como de los principales organismos comerciales y laborales de la región.
A principios de 1965 se envío una carta al entonces ministro de asuntos municipales J. W. Spooner, por parte de las cinco cabeceras municipales; en la que se solicitaba la aplicación del estudio propuesto por el alcalde de Port Arthur; para tal efecto Spooner nombró a Eric Hardy para emprender la revisión del gobierno local de la región.
Las recomendaciones de Hardy fueron aprobadas por el gobierno de la provincia, dando como resultado que el 8 de mayo de 1969 fuera aprobado el proyecto de ley que daría origen a la ciudad de Thunder Bay.
Finalmente, la ciudad de Thunder Bay nació el 1 de junio de 1970. Saul Laskin fue el primer alcalde de la nueva ciudad conformada por Fort William, Port Arthur, Neebing y McIntryre.
Desde la amalgamación, se ha incrementado el atractivo de la ciudad, perfilándose como un destino importante para la educación y turismo gracias al desarrollo de instituciones e infraestructura como la Universidad de Lakehead, la Universidad de Arte y Ciencias Aplicadas de la Confederación y la reconstrucción —al estado en que estaba al principio de los años 1800— del Parque Histórico Fort William.
Con la gran expansión de carreteras, empezando con la carretera transcanadiense y culminando con la apertura de una carretera que enlaza Sault Ste. Marie con Thunder Bay; se ha disminuido de manera significativa la actividad ferroviaria y naval. Por ende la ruta marítima San Lorenzo no ha estado a la altura de las expectativas. El transporte de grano ha decaído substancialmente en favor de los puertos en la costa del Pacífico. Como resultado, muchos elevadores de granos han sido cerrados y demolidos, y la industria transportista ha abandonado el río Kaministiquia.
thumb|Universidad de Lakehead Durante el , la ciudad fue anfitriona de eventos deportivos destacados, como los Juegos de Verano de Ontario en 1974, los Juegos de Canadá (Jeux Canada Games) de 1981 y el Campeonato Mundial de Esquí Nórdico de 1995.
Hoy en día, Thunder Bay se ha convertido en la central de servicios del noroeste de Ontario con la representación de la mayoría de departamentos de la provincia. La Universidad de Lakehead, establecida por el cabildo de empresarios y profesionistas locales, ha probado ser un organismo muy valioso, reforzada por la Universidad de la Confederación. Esos mismos empresarios y profesionistas fueron la fuerza impulsora detrás de la amalgamación de Fort Williams y Port Arthur en 1970.
Gobierno thumb|Corte Superior de Ontario en Thunder Bay. La ciudad es gobernada por un alcalde y doce concejales, que ocupan su cargo por un periodo de 4 años. El alcalde y cinco de los concejales son elegidos por la ciudad completa. Siete concejales son elegidos en cada uno de los siete distritos electorales: el distrito electoral de Current River, el distrito electoral de McIntyre, el distrito electoral de McKeller, el distrito electoral de Neebing, el distrito electoral de Northwood, el distrito electoral de Red River y el distrito electoral de Westford.
En el periodo 2006 a 2010, el ayuntamiento de Thunder Bay está conformado por: la alcaldesa Lynn Patterson; los concejales generales Rebecca Johnson, Larry Hebert, Frank Pullia, Aldo Ruberto e Iain Angus; y los concejales distritales Andrew Foulds (Current River), Trevor Ciertuga (McIntyre), Robert Tuchenhagen (McKellar), Linda Rydholm (Neebing), Mark Bentz (Northwood), Brian McKinnon (Red River) y Joe Virdiramo (Westfort); además, Thunder Bay es representado en el Parlamento de Canadá por Bruce Hyer y John Rafferty, ambos miembros del Nuevo Partido Democrático, y en la legislatura de Ontario por Michael Gravelle y Bill Mauro, miembros del Partido Liberal de Ontario.