Arcatao es un distrito del municipio de Chalatenango Sur del departamento de Chalatenango, en la República de El Salvador.
Toponimia El topónimo de "Aguacao" como la llamaban los antiguos grupos indígenas significaba según el antiguo idioma quechua; "Palma de corozo".
El topónimo Arcatao en el idioma Lenca salvadoreño significa, "La cueva de la serpiente" de arca = culebra, serpiente o sierpe, y tao, o t'au = casa.
Geografía física Arcatao se encuentra ubicado a 32 kilómetros al este del departamento de Chalatenango y a 135 kilómetros de San Salvador. Está situada en una pequeña hondonada entre varias lomas bajas por el lado de El Salvador y al pie de una cordillera montañosa hacia el norte y este, correspondiente a la República de Honduras. Rodeada por varias corrientes aquíferas como son: el río Lempa y el río Sumpul al sudoeste. A su vez, un par de riachuelos que bañan y embellecen su alrededor, ellos son: el de Arcatao afluente del Guayampoque y el Zazalapa, el primero al sudoeste y el Zazalapa a unos cuantos km al norte, ambos desembocan en el Sumpul y Lempa.
Su extensión territorial es de 66,85 km²
Limita al norte y al este con Honduras, al sur con Nombre de Jesús, al sudoeste con San Antonio de la Cruz y al oeste con Nueva Trinidad.
Cantones: Se le adjudican ocho Cantones: Cerro Grande, Los Sitios, Eramón o Tequeque, Gualcimaca, Las Vegas, Los Filos, Teosinte y Zazalapa. miniaturadeimagen|Arco de bienvenida al Municipio de Arcatao
Localización Se encuentra a 32 km al este de la ciudad de Chalatenango, cabecera del departamento y a 111km de San Salvador.
Clima Su clima es cálido, sin embargo a sus alrededores se disfruta de una temperatura templada, semi-fresca durante todo el año, razón por la que sus tierras son propicias para el cultivo de frutales y hortalizas. 19 °C a 26 °C promedio de temperatura en casi todos los meses del año. Con algunas excepciones durante los meses de verano.
La estación lluviosa comienza en el mes de mayo y termina en septiembre.
Coordenadas Altitud: Latitud: 14°05′37.19″ Norte, Longitud: 88°44′57.53″ Oeste
Demografía Según datos del censo salvadoreño de 2024 el distrito tiene una población de 2 252 en el año 2024, con una densidad de 33.69 habitantes por kilómetro cuadrado.
Esto es una disminución del 23.6% desde el 2007, cuando el municipio contaba con una población de 2 946. Esto se debe principalmente a la emigración hacia Estados Unidos, y emigración interna hacia otros distritos de El Salvador.
Esto no es nada nuevo, ya que desde su fundación, su población ha sido muy variable, debido a los acontecimientos históricos que ha venido experimentando. Ejemplo de ello fue el temporal que obligó a los arcataenses a mudarse de su antiguo asentamiento de la cima del cerro Eramón; el incendio en la actual población, como así también, la emigración a otros países en busca de mejores oportunidades y la guerra entre 1980 hasta cerca del año 1992. Pueden verse las variantes a través de los años, tal como se detalla a continuación:
Evolución: Año y número de habitantes 1550: 1000 1740: 130 (según Manuel de Gálvez Corral, alcalde mayor de San Salvador, datos de 1740) 1807: 750 1890: 2.086 1940: 1.934 1970: 3.000 1980-1985: 2 1992: 800 2004: 2.895 2006: 2.989 2007: 2.946 2024: 2.252
+ Población y cambio poblacional en Arcatao Censo PoblaciónCambioPorcentaje 20072 946N/DN/D 20242 252-694 -23.6%
Características de la población Toda la población del distrito es clasificada en el censo salvadoreño de 2024 como población rural. A pesar de esto, lo que se conoce como el "casco urbano" del distrito, es clasificado como una "aldea" en el censo, con una población de 613 habitantes.
Según sexo, el 52,3% de los habitantes son mujeres y el 47,7% son hombres.
Etnia El censo encontró que el 0,66% de la población son indígenas, es decir, un total de 15 personas del distrito. De estos, 6 son Mayas Chortí, 3 Lencas, 3 Nawat, y 3 de otros grupos. Mientras que el 0,09% de la población, es decir, un total de 2 personas, se identifican como afrosalvadoreños.
Migración El censo encontró que 135 habitantes del distrito de Arcatao, eran personas nacidas en el extranjero, es decir, son migrantes. Esto representa el 6,0% de la población total. En su mayoría, hondureños.
Mientras tanto, 177 personas que vivían en Arcatao en 2019, no vivían en el distrito al momento del censo. De estos, 37 se habrían mudado a Nueva Trinidad, 23 a Chalatenango y 10 a Quezaltepeque.
Por otro lado, un total de 3,748 personas reportaron haber nacido en el distrito de Arcatao, pero actualmente viven en otro. 511 de ellos viven en Chalatenango, 381 en El Paraíso, 188 en San Antonio Los Ranchos y 180 en Apopa.
Además, 303 personas han emigrado hacia otros países en los últimos diez años. De estos, 201 eran hombres y 102 mujeres. Y de los hombres, 176 se encontraban entre 15 y 39 años. También se encontró que 294 emigraron hacia Estados Unidos.
Idiomas y educación El idioma hablado en el municipio es el español. Sin embargo, 53 habitantes o el 2,35% de la población del distrito, habla un segundo idioma. De estos, 52 personas hablan inglés como segundo idioma, 2 hablan francés, 1 otro idioma, 1 italiano y 1 español (este siendo un extranjero que habla español como segundo idioma). No hay presencia de idiomas indígenas en el distrito.
En lo que se refiere a la alfabetización, un total de 377 son analfabetos, es decir, no saben leer ni escribir, el 19,3% de la población de 10 años o mayor del distrito. Por lo que el 80.7% de la población sí sabe leer y escribir.
El grado de escolaridad promedio, es decir, el número de años que en promedio, la población de 10 años o más ha aprobado en el sistema educativo, en el distrito de Arcatao es de 5.8 años. Esto es menor que el promedio del departamento de Chalatenango que se encuentra en 6.8 años, y menor que el promedio nacional de 8.0 años.
Además, la población de 3 años o más tiene los siguientes niveles de educación, basado en el último nivel educativo aprobado: el 0.4% de la población del distrito tiene un posgrado, 6.6% tiene educación superior universitaria, 0.9% tiene educación técnica universitaria, 0.3% educación técnica, 11.4% bachillerato, 14.6% séptimo a noveno grado, 39% primero a sexto grado, 0.4% educación especial, 4.4% educación parvularia, 2.2% educación inicial y 19.7% ninguna.
Trabajo En Arcatao hay 800 personas económicamente activas, de los cuales 119 son empleados públicos, y 54 son empleados en el sector privado. 43 personas son dueñas de un negocio, 387 personas son trabajadores por cuenta propia, 54 empleados doméstico, 71 empleados de familiar sin sueldo y 72 en otras ocupaciones.
Historia Arcatao data desde tiempos de la época precolombina, antes de la conquista española del . Estaba ubicada en la cima del cerro Eramón "Sierra de los Conejos" (era = sierra, (mon = conejo). Su nombre entonces era de Aguacao. A finales del hubo un copioso temporal que amenazaba con destruir las viviendas y aislar totalmente a los arcataenses en la cumbre de su fortaleza.
Para evitar la repetición de este suceso, las autoridades españolas ordenaron el traslado del pueblo al lugar que hoy ocupa. Este sitio era llamado Turquín "Camino de los Antepasados", de tur, turuwe = antepasados y quin = camino. Lugar donde se asienta actualmente la villa de Arcatao a una distancia de 9 km al norte del cerro Eramón. Los antiguos habitantes de estas tierras (Turquín) eran inmigrantes provenientes de Gracias a Dios, provincia de Lempira, Honduras.
El pueblo de Arcatao era feudatario del Gran Cacique Lempira o "Señor de la Sierra" de: lempa = señor e ira = sierra.
Año 1537 Su pueblo tomó parte de la sublevación lenca en la defensa del Congolón. Asesinado "Lempira", Arcatao y los demás pueblos lencas fueron sometidos al Real Dominio Español.
Año 1703 Se le extendió su Título Ejidal. Título de tierras comunales o ejidales.
Año 1723 Este pueblo es arrasado por un voraz incendio, en el cual se quemó gran parte de sus archivos oficiales. La población solicitó a la Real Audiencia de Guatemala la reposición del Título de sus Tierras Ejidales, pues el original se quemó en el incendio que consumió a Arcatao.
Año 1723 Se practicó en Arcatao la "Medición de Tierras".
Año 1770 Fue anexada al Curato de Chalatenango (según el Arzobispo Pedro Cortés y Larraz).
Año 1786 Ingresó al Partido de Chalatenango (según el intendente Antonio Gutiérrez y Ulloa).
Año 1807 Recibe el nombre de "Pueblo de Arcatao".
Años 1824 a 1835 (Entre el 12 de junio de 1824 al 22 de mayo de 1835) formó parte del Departamento de San Salvador.
Años 1835 a 1855 (Desde el 22 de mayo de 1835 hasta el 14 de febrero de 1855) fue anexado al Departamento de Cuscatlán.
A partir del 14 de febrero de 1855 se reincorporó al Departamento de Chalatenango en forma definitiva.
Año 1922. Por decreto legislativo del 17 de agosto obtiene el Título de Villa, durante la administración de Jorge Meléndez.
Años 1980 a 1985 Esta población fue desolada debido a los conflictos armados, convirtiéndose así en un "pueblo fantasma". La mayoría de sus pobladores se fueron a refugiar a las montañas cercanas y los demás se trasladaron a Honduras, a otros pueblos de El Salvador (El Paraíso en Chalatenango y Cara Sucia en occidente) como también a otros países. Solamente dos personas lograron quedarse en Arcatao, siendo ellos: Juan Murcia y Eva Alvarenga.
Año 1992 Arcatao comienza de nuevo a repoblarse y sus antiguos habitantes a reclamar sus viviendas que ya habían sido ocupadas por otras familias que a la vez habían sido desposeídas a consecuencia del conflicto armado de la década de 1980. En 1992, una organización proveniente de España: "Manos Unidas" ayudó a la construcción de 126 casas que ahora conforman la Colonia "Jesús Rojas".
Año 1999 La Asociación Comunal adquiere su Personería Jurídica publicada en el Diario Oficial de El Salvador.
Año 2004 Continúa la demarcación limítrofe entre El Salvador y Honduras, en donde Arcatao se ve afectada, reduciéndole su extensión territorial.
En mayo de 2024 fue convertida en un distrito bajo la ley de reestructuración y pasa a ser parte del municipio de Chalatenango Sur
Religión miniaturadeimagen|250x250px|Iglesia católica de la Villa de Arcatao. Católicos......... 78 % Cristianos ...... 15 % Protestantes ..... 7 % No creyentes ..... 1 %
Tradiciones Encuentro de los recién casados, (tradiciones) Desde antaño y hasta mediados del s XX, se llevaba a cabo un ritual en el cual la pareja de recién comprometidos a casarse, antes de juramentar el acto del matrimonio, se juntaban en sus caballos a medio camino, antes de llegar a la iglesia. En sus caballos y junto a los familiares de ambos hacían el "encuentro". Rebentaban cohetes y se lanzaban vivas a los futuros contrayentes. Luego de esto se dirigían a la iglesia y el cura los casaba en legítimo matrimonio. Carreras de cinta. Durante las fiestas del pueblo, se acostumbraba contratar buenos jinetes con sus caballos o mulas y se llevaban a cabo las "Carreras de Cinta" que constituía en formar una pista, generalmente en la calle. Al final de la pista se amarraba una cuerda con argollas o anillos, los cuales tenían una cinta de color colgando. Al comenzar la carrera, todos los participantes esperaban el llamado de "comienzo" y luego los jinetes corrían hacia las argollas con un lápiz en su mano a atrapar argollas. Quien colectara más anillos o argollas era el ganador, el cual era merecedor de un premio por parte de la Directiva de Festejos. Flores de mayo. Durante todos los fines de semana del mes, se le asignaba a una familia la celebración de la "flor de mayo" en honor a la Virgen María. Durante la cual se reunían casi todos los vecinos, le rezaban a la Virgen María y se repartían refrescos y pan a los asistentes.