La paloma montaraz de Granada o paloma montaraz granadina (Leptotila wellsi) es una especie de ave columbiforme de la familia Columbidae. Es endémica de Granada, isla de las Antillas Menores y es el ave nacional de Granada. Es considerada una de las palomas más críticamente amenazadas del mundo (BirdLife International).BirdLife International (2008) The BirdLife checklist of the birds of the world, with conservation status and taxonomic sources. Version 1. [.xls zipped 1 MB].
Descripción La paloma montaraz de Granada se caracteriza por la garganta blanca, cara y frente de color rosado pálido que se oscurece a castaño apagado en la coronilla y la nuca. El cuello y la parte superior del pecho de color rosado anteado que se aclara a blanco en la parte baja del pecho, la barriga y las coberteras bajo las alas.Goodwin, Derek. (1970). Pigeons and Doves of the World. British Museum (Natural History): London
Taxonomía Descrita por primera vez en 1884 por Lawrence como un miembro del género Engyptila,Lawrence, G. N. (1884). Characters of a new species of Engyptila, from the island of Grenada, West Indies. Auk 1:180. fue establecida como especie distinta usando un análisis sonográfico por Blockstein y Hardy (1988). En 1991 Leptotila wellsi fue designada como el ave nacional de Granada y es una de las especies estandartes para los esfuerzos de conservación del país.Butler, P., A. Joseph, and B. A Lazarus. (1992). Promoting love for the Grenada dove: Grenada’s conservation education campaign. RARE Center for Tropical Conservation. St. Georges, GrenadaRosenburg, J., and F.L. Korsmo. (2001). Local participation, international politics, and the environment: the World Bank and the Grenada dove. Journal of Environmental Management 62: 288-300.
Distribución y hábitat La paloma montaraz de Granada es una especie poco conocida endémica de la isla principal de Granada.Raffaele H., J. Wiley, O. Garrido, A. Keith., and J. Raffaele. (1998). A guide to the birds of the West Indies. Princeton University Press, Princeton, New Jersey, USA. Históricamente, fue registrada en lugares de todo Granada, incluidas sus islas menores,Caribbean Conservation Association. (1991). Grenada: country environmental profile. Caribbean Conservation Association, St. Michael, Barbados. y el espécimen tipo fue colectado de Fontenoy, en la costa occidental.
Algunas inspecciones evidencian que Leptotila wellsi se asocia a comunidades de bosque seco en el occidente de la isla principal (Blockstein 1988, Blockstein y Hardy 1989, Bird Life International 2000).Blockstein, D. E. (1991). Population declines in the endangered endemic birds on Grenada, West Indies. Bird Conservation International 1: 83-91. Los verdadero ecosistemas de bosque seco son remanentes de un tipo de hábitat de matorral xeromorfo que era dominante en las Antillas al final del Pleistoceno,Pregill, G. K., and S. L. Olson. (1981). Zoogeography of West Indian vertebrates in relation to Pleistocene climatic cycles. Annual Review of Ecology and Systematics 12: 75-98. y la mayoría de las áreas clasificadas como bosque seco en las Antillas son mosaicos de hábitats degradados, y no representan ecosistemas naturales (Murphy y Lugo 1986, Vidal y Casado 2000). Beard señala la naturaleza degradada de las áreas forestadas en Granada en 1949.Beard, J. S. (1949). The natural vegetation of the Windward and Leeward Islands. Oxford, Clarendon Press.Roth, L. C. (1999). Anthropogenic change in subtropical dry forest during a century of settlement in Jaiqui Picado Santiago Province, Dominican Republic. Journal of Biogeography 26: 739-759.
Los resultados del Proyecto de Conservación de la Biodiversidad del Bosque Seco de Granada indica que la paloma montaraz de Granada se encuentra más a menudo en áreas compuestas primariamente de mosaicos degradados de bosques siempreverdes.Rivera Lugo, P. J. R. (2005). Composition and structure of Grenada's forest in relation to the Grenada Dove (Leptotila wellsi) habitat. Grenada, W.I., Grenada Dry forest Biodiversity Conservation Project: 1-109. Unpublished report.Plume, D. 2005. Report on classification of Grenada IKONOS Satellite Imagery. Grenada Dry Forest Biodiversity Conservation Project, St. Georges, Grenada. Los factores comunes del conjunto de los hábitats de la paloma motaraz de Granada son la naturaleza degradada de estos y su proximidad cercana a las viviendas humanas. Esto es fácilmente aparente en el santuario de Monte Hartman, el que es una vieja granja ganadera con vegetación compuesta principalmente de especies exóticas tales como Leucaena leucocephala y Heamatoxylon. Las poblaciones de Leptotila wellsi asociadas con el viejo campo de golf más abajo de Jean Anglais, en la vertiente de Richmond Hill, están bajo fuerte presión por el desarrollo inmobiliario para de casas privadas, y están bien afuera de los límites del Santuario del Monte Hartman como están la mayoría de las palomas montaraces.Clouse, L. J., and B. L. Rusk. (2004). Grenada dove census 2003/2004. Grenada Dry Forest Biodiversity Ecosystem Project, St. George’s, Grenada.Jackson and Associates. (1998). Plan for the Mount Hartman national park and Perseverance sanctuary. Unpublished report. Project Implementation Unit Government of Grenada, Grenada, W.I. El Monte Hartman podría considerarse hábitat ganadero primario y se ha desarrollado como tal hasta tiempos recientes.
Rivera Lugo ha sugerido que las perturbaciones pasadas pueden haber creado nuevos tipos de cubiertas vegetales artificiales que son difíciles de clasificar como comunidades boscosas naturales. La clasificación reciente de los tipos de cubiertas vegetales terrestres mediante imagen satelital encontró que el bosque seco de Granada podría considerarse más apropiadamente como complejos ecológicos, y que podrían existir correlaciones entre impactos humanos y cubierta vegetal. Las investigaciones de Rivera Lugo sugieren que las palomas montaraces de Granada están usando una mezcla de tres formaciones boscosas estacionales: bosque semi-siempreverde, bosaque caducifolio estacional, y matorrales espinosos. Estas categorías se basan en el trabajo de Beard y se aplican ampliamente por todo el Caribe.
Beard consideró que la formación estacional matorral espinoso es un hábitat altamente degradado creado por el pastoreo pesado y prácticas agrícolas intensivas. Adicionalmente, inspecciones preliminares y datos censales recientes indican que la paloma montaraz de Granada está presente tanto en áreas semiurbanas altamente fragmentadas como ambientes más rurales compuestos a veces de niveles altamente contrastantes de desarrollo habitacional y económico. Se reporta que otros miembros del género Leptotila usan una variedad de hábitats, con variantes que incluyen áreas asociadas con perturbaciones humanas, arboledas de caducifolias, bosques húmedos, matorrales y áreas semiáridas (Goodwin 1993).Skutch, A. F. (1964). Life histories of Central American pigeons. Wilson Bulletin 76: 211-247.
La paloma montaraz de Granada ha sido documentada en el sudoeste de Granada dentro del Monte Hartman, la bahía Clark’s Court, y las vertientes de Richmond Hill (Blockstein 1988, Blockstein and Hardy 1989).Wunderle, J. (1985). An ecological comparison of the avifaunas of Grenada and Tobago West Indies. Wilson Bulletin 97(3): 356-365. La vertiente del Monte Hartman ha recibido la mayor cantidad de investigaciones científicas y se considera por otros investigadores como el hábitat representativo de la especie (Blockstein 1988, Blockstein and Hardy 1989). Parte de esta vertiente ha sido designada como un parque nacional y es el único parque nacional de Granada. La paloma montaraz de Granada también ha sido registrada en el occidente de Ganada (Blockstein 1988, Blockstein and Hardy 1989). thumb|Incendio del relleno de Perseverence Granada, Antillas 2005.
El censo de distribución más reciente detectó la presencia de individuos en las vertientes Beausejour, Perseverance, Woodford, y Black Bay. Parte de la vertiente Perseverance, adyacente al nuevo relleno sanitario de la isla y al otro lado de la calle del viejo relleno sanitario, ha sido establecido como un santuario para la paloma montaraz de Granada. Esta área incluye un corredor de tránsito designado para enlazar las áreas de hábitat en los lados norte y sur del nuevo relleno sanitario. El viejo relleno sanitario está actualmente en combustión y ha estado quemándose desde febrero de 2004. Un relleno de emergencia, el cual ha sido establecido para acoger el gran volumen de desechos creados por el huracán Iván a principios de septiembre de 2004, está invadiendo los límites del santuario Perseverance.
Comportamiento Reproducción Se asume que la paloma montaraz de Granada es territorial, y los estimados de la población actual se basan en esa asunción. Las palomas montaraces en el área del Monte Hartman se han observado luchando peleando (Blockstein 1988), y otras especies de Leptotila muestran variados grados de comportamiento territorial (Goodwin 1983). Herbert Bright mantuvo palomas Leptotila en cautiverio en Inglaterra y documentó que una pareja mató otras palomas del mismo género introducidas en el aviario.Bright, H. (1926). Nesting of the Well's dove. Avicultural Magazine, page 221. Bright menciona estas palomas como si fueran Leptotila wellsi pero sus descripciones físicas de las aves indican que deben haber sido L. verrauxi importadas desde Tobago.
Solo se ha documentado un nido activo de paloma montaraz de Granada. Este nido estaba activo durante enero y febrero y fue encontrado en una palma. Los jóvenes también se han encontrado en el suelo y se han fotografiado por el personal del Departamento Forestal y de Parques Nacionales de Granada (FNDP); ningún nido fue documentado en este encuentro. Adicionalmente, existe un registro de una paloma echándose a volar desde un nido. Bright observó que las palomas Leptotila en cautividad abandonan sus nidos cuando son perturbadas, pero con el uso de substratos artificiales de nido, el colectó huevos exitosamente y logró criar jóvenes a mano. Las palomas de Bright produjeron dos huevos de color anteado por nidada. Esto es consistente con los reportes de la literatura de otros miembros del género (Goodwin 1983).
La mayoría de la información sobre la ecología de la anidación para el género se asocia a Leptotila verrauxi. Los estudios indican que L. verrauxi anida principalmente en los bordes e interiores de áreas de arbustos y bosques dominados por Pithecellobium ebano y Celtis laevigata (Boydston and DeYoung 1987, Hayslette et al. 2000), y los nidos se localizan en una amplia variedad de substratos de anidación (Hayslette 1996, Hogan 1999).
Dieta La paloma montaraz de Granada ha sido documentada comiendo Carica papaya (Papaya) durante estudios de dieta asociados al Proyecto de Protección de Bosque Seco de Granada. Se han hecho las observaciones de la paloma montaraz comiéndola del suelo (Blockstein 1998). Otras especies de Leptotila han sido observadas comiendo frutos, semillas y granos agrícolas. Se conoce que L. verrauxi visita comederos artificiales de aves (Goodwin 1983), y otros miembros del género han sido observados comiendo frutos en el suelo del bosque (Estrada et al. 1984, Coates-Estrada and Estrada 1986), así como también directamente de las plantas (Goodwin 1983).
Conservación