La batalla de Nasiriya fue un enfrentamiento militar entre el 23 y 29 de marzo de 2003 durante la invasión de Irak, se enfrentaron las fuerzas estadounidenses a fuerzas iraquíes atrincheradas en la ciudad, que era un objetivo importante ya que se trataba de un punto de comunicaciones clave del centro del país. Otros elementos permanecieron en la ciudad para combatir a sus defensores, quienes opusieron una tenaz resistencia e infligieron varias decenas de bajas a las fuerzas de la coalición, más que en la mayoría de las demás batallas durante la invasión. La resistencia cesó el 1 de abril. La batalla Preludio La ciudad de Nasiriya se encuentra a orillas del río Éufrates, en la provincia de Dhi Car, a unos 362 km al sureste de Bagdad; su población está compuesta casi en su totalidad por musulmanes chiitas.
En 2003, Nasiriyah era el cuartel general del III Cuerpo del Ejército iraquí, compuesto por la 11.ª División de Infantería (DI), la 51.ª División de Infantería Mecanizada y la 6.ª División Blindada, todas con aproximadamente el 50 % de su capacidad. La 51.ª operaba en el sur, cubriendo los campos petrolíferos, y la 6.ª se encontraba al norte, cerca de Al Amarah, lo que dejaba tres unidades del tamaño de una brigada de la 11.ª DI para proteger la zona de An Nasiriyah.
La coalición planeaba que la 2.ª Brigada Expedicionaria de Infantería de Marina, denominada Fuerza de Tarea Tarawa, tomara y mantuviera los dos puentes dentro de Nasiriya, creando un corredor para que el RCT1 y el 6.º Batallón de Apoyo de Ingenieros de Battle Creek, Míchigan, pasaran hacia el norte a través de la ciudad por la Ruta 7. Emboscada al convoy del ejército estadounidense En la mañana del 23 de marzo, un convoy de suministros del Ejército estadounidense perteneciente a la 507.ª Compañía de Mantenimiento se desvió por error de la autopista 8 y giró hacia la ciudad, adentrándose en territorio enemigo. Los vehículos estadounidenses cayeron en una emboscada, recibiendo fuego enemigo desde todas direcciones. Once soldados estadounidenses murieron y varios fueron hechos prisioneros. Sin embargo, algunos soldados lograron escapar de la emboscada y formar una línea alrededor de sus heridos. Pronto fueron rescatados por una compañía de la 2.ª Brigada Expedicionaria de Marines (2.ª MEB) al mando del mayor William Peeples.
Alrededor de las 06:00 de la mañana del 23 de marzo, un convoy de 18 vehículos compuesto por 31 soldados de la 507.ª Compañía de Mantenimiento del Ejército de los Estados Unidos y dos soldados del Batallón de Apoyo Avanzado de la 3.ª División de Infantería se equivocó al tomar la salida hacia la autopista 8 y continuó por error por la autopista 7 hacia la ciudad. El convoy estaba dirigido por el capitán Troy King, un oficial de suministros con poca formación en combate. Vehículos técnicos iraquíes comenzaron a seguir al convoy cuando pasó por un puesto de control iraquí cerca del río Éufrates. Después de pasar el cuartel general de Al-Quds en las afueras del norte de la ciudad, King se dio cuenta de que estaba perdido y el convoy comenzó a dar la vuelta para desandar el camino a través de la ciudad. thumb|Tanque Iraqi tipo 69-QM destruido cerca del hospital de Nasiriya Cuando el convoy giró a la izquierda hacia la autopista 16, alrededor de las 07:00, comenzó a recibir fuego esporádico de armas ligeras, cuyo origen y dirección no se pudieron determinar. Era improbable que la emboscada hubiera sido preparada con antelación, ya que los iraquíes desconocían la ruta que tomaría el convoy. En el caos resultante, el 507.º se dividió en tres grupos más pequeños mientras intentaba avanzar hacia el sur, saliendo de Nasiriyah. El primer elemento del convoy (conocido en el informe oficial del Ejército de EE. UU. como Grupo 1) logró atravesar la zona ileso y continuó hacia el sur para reunirse con los Marines. El Grupo 2 también logró atravesar la zona de fuego, aunque sus vehículos resultaron gravemente dañados y tuvieron que ser abandonados. El Grupo 3 se topó con barricadas en la carretera y fue derrotado.
Al menos 15 de los 18 vehículos de transporte estadounidenses en el convoy, que iban desde Humvees hasta camiones tácticos de movilidad expandida pesada (HEMTT), fueron destruidos por fuego de armas pequeñas, RPG-7, proyectiles de mortero y fuego de tanques. Algunos de ellos se desviaron de la carretera o chocaron mientras intentaban evitar el fuego iraquí entrante. Un camión fue aplastado por el cañón giratorio de 105 mm de un tanque Tipo 69-QM. A las 07:30, los tres vehículos restantes de King hicieron contacto con los tanques de la Compañía Alpha del Mayor Bill Peeples, 8.º Batallón de Tanques en la Carretera 7, unos 10 kilómetros (6,2 millas) al sur de Nasiriyah. Al acercarse a la ciudad, uno de los tanquistas de Peeples vio vehículos estadounidenses en la carretera más adelante. Peeples ordenó a sus tanques avanzar para rescatar a tantos soldados como fuera posible. Llegaron hasta diez supervivientes del Grupo 2 que también habían logrado escapar de la emboscada y establecieron un perímetro apresurado a unos 5 km (3,1 millas) al sur de la ciudad.
En total, 11 soldados del 507.º Regimiento murieron y otros seis fueron capturados, entre ellos la soldado de primera clase Jessica Lynch, la especialista Shoshana Johnson y la soldado de primera clase Lori Piestewa. Piestewa falleció poco después a consecuencia de sus heridas. Tras una demora, los infantes de marina del Batallón del 2.º Regimiento de Marines (integrante de la 2.ª Brigada Expedicionaria de Marines) atacaron Nasiriya desde el sur, empleando vehículos anfibios de asalto (AAV) y helicópteros de ataque Cobra. Durante esta operación, los infantes de marina tomaron dos puentes sobre el río Éufrates que estaban defendidos por fuerzas de los Fedayines de Sadam y guerrilleros del Partido Baaz. En medio de intensos combates, una fuerza combinada (compuesta por tanques M1 Abrams, helicópteros de ataque Cobra y la artillería del Batallón del 10.º Regimiento de Marines) destruyó varias unidades iraquíes del tamaño de un pelotón, dos sistemas antiaéreos ZSU-23-4 «Shilka» y diversas posiciones de mortero y artillería. Callejón de la emboscada El día más sangriento de las operaciones para los marines fue el 23 de marzo, cuando 18 hombres asignados a la Sección de Morteros de 60 mm del Pelotón de Armas de la Compañía Charlie ( Batallón, 2.º Regimiento de Marines) perdieron la vida y ocho vehículos de asalto anfibio quedaron fuera de combate durante intensos combates contra fuerzas iraquíes en las inmediaciones del canal Saddam. Los marines fueron atacados con granadas propulsadas por cohete (RPG), fuego de mortero y artillería, así como por cuatro tanques iraquíes ocultos tras un edificio.
Se produjo un incidente de fuego amigo cuando dos A-10 de la Guardia Nacional Aérea de Pensilvania ametrallaron por error los vehículos de asalto anfibio de la Compañía Charlie, matando al menos a un infante de marina, y posiblemente hasta a 17 infantes de marina, en el transcurso de múltiples pasadas.Krakauer, Jon, Where Men Win Glory: The Odyssey of Pat Tillman. Doubleday, New York (2009).Krakauer, Jon. 2009. Where Men Win Glory, NY: Bloomsbury, p. 202.
El ataque del A-10 fue autorizado por el controlador aéreo avanzado del batallón, quien se encontraba con la Compañía Bravo, la cual estaba inmovilizada en las afueras orientales de la ciudad. Él no tenía contacto con la Compañía Charlie y desconocía que había infantes de marina tan al norte. Una investigación sobre el incidente de fuego amigo confirmó que este fue la causa, pero «como ocurre con la mayoría de las investigaciones sobre fuego amigo, se llevó a cabo... sin ningún interés real por determinar qué sucedió exactamente o quién debía rendir cuentas». Las grabaciones de video de los aviones A-10 desaparecieron. A pesar de las conclusiones claras, el Mando Central de los Estados Unidos emitió un comunicado de prensa que restaba importancia tanto a la certeza de los hechos como al papel desempeñado por el fuego amigo.
Otros dos infantes de marina del 6.º Batallón de Apoyo de Ingenieros, el cabo Evans James<ref name="Defense"></ y el sargento Bradley S. Korthaus, se ahogaron al día siguiente mientras intentaban cruzar el canal Saddam bajo fuego enemigo. El sargento Michael E. Bitz, del 28.º Grupo de Control Aéreo de los Marines, murió a causa del fuego enemigo mientras atendía a infantes de marina heridos. El RCT-1 avanza a través del callejón El avance del Equipo de Combate Regimental 1 (RCT-1) a través de Nasiriya se vio retrasado por los combates en la zona. En la tarde del 24 de marzo, los vehículos LAV-25 del 2.º Batallón de Reconocimiento Blindado Ligero (2.º LAR, al mando del teniente coronel Eddie Ray) avanzaron al norte del canal Saddam, encabezando el paso del RCT-1 por el llamado «Callejón de las Emboscadas».
Mientras tanto, el Batallón del Regimiento de Marines (conocido como el «Thundering Third» y al mando del teniente coronel Lewis Craparotta) mantuvo despejado el «Callejón de las Emboscadas» mientras el resto del RCT-1 atravesaba Nasiriya durante la noche del 24 al 25 de marzo.
En parte debido a este retraso del RCT-1, el coronel Joe Dowdy fue relevado posteriormente del mando de dicha unidad. Consecuencias Para el 27 de marzo, la mayor parte de la resistencia iraquí en la ciudad había sido sofocada y el enfoque de la batalla pasó del combate abierto a operaciones de acordonamiento y registro. Pequeños grupos de la milicia Fedayín de Sadam permanecían ocultos por toda la ciudad y lanzaban ataques esporádicos contra patrullas de los Marines utilizando armas ligeras y lanzagranadas RPG. Estos ataques carecían de coordinación y los enfrentamientos resultantes fueron muy desiguales, saldándose con un gran número de milicianos muertos.
En la mañana del 27 de marzo, dos Marines de reconocimiento localizaron un tanque M1A1 hundido en el lecho del río. El vehículo había desaparecido la noche del 24 al 25 de marzo. Al parecer, el tanque cayó al río tras pasar por una brecha en una zona donde se estaba construyendo una acera, provocando que las barras de refuerzo expuestas cedieran bajo el peso del blindado. Los cuatro miembros de la tripulación fallecieron. Buzos de los Seabees de la Armada, pertenecientes al Equipo de Construcción Submarina n.º 2 (Underwater Construction Team TWO) —integrado en la Fuerza de Tarea MIKE junto con Marines del Batallón de Tanques—, dedicaron dos días a recuperar el tanque anegado y los cuerpos de los cuatro tripulantes hallados en su interior.Gilbert, Oscar E.: Marine Corps Tank Battles in the Middle East
Según un capitán de la Guardia Republicana, la moral de las unidades de dicho cuerpo se vio reforzada por la resistencia que ofreció la 45.ª Brigada del ejército regular en la ciudad.
Las bajas iraquíes ascendieron a entre 359 y 431 muertos; más de 300 efectivos resultaron heridos y 1000 fueron capturados. Las bajas estadounidenses fueron de 32 muertos, 60 heridos y seis capturados. Soldado de primera clase Jessica Lynch Las primeras informaciones sobre la batalla destacaban el supuesto heroísmo de la soldado de primera clase Jessica Lynch. El 3 de abril, The Washington Post publicó una noticia en portada que decía: «Lynch, una auxiliar de abastecimiento de 19 años, siguió disparando contra los iraquíes incluso después de haber recibido múltiples impactos de bala y de haber visto morir a varios soldados de su unidad a su alrededor». El Post citó a un funcionario anónimo que afirmó: «Luchaba hasta la muerte [...] No quería ser capturada con vida».