El enfoque Snoezelen () o el entorno multisensorial controlado, es una terapia para personas con autismo y otros trastornos del desarrollo, demencia o daño cerebral que consiste en colocar al paciente en un ambiente relajante y estimulante denominado «sala Snoezelen», una especie de sala sensorial. Estas salas están pensadas para proporcionar estímulos a los distintos sentidos mediante efectos de luz, color, sonidos, música, olores, etc. También se puede explorar con el tacto la combinación de distintos materiales en la pared, y se puede ajustar el suelo para estimular el sentido del equilibrio. El paciente suele estar acompañado por un asistente o terapeuta.
Antecedentes Fue desarrollado a finales de los años 1970 por dos holandeses, Ad Verheul y Jan Hulsegge, quienes mientras realizaban su servicio social en una institución con personas con diferentes discapacidades. El concepto Snoezelen proviene de la contracción de dos verbos en holandés: , que significa oler, y , que significa dormitar, ya que el objetivo del snoezelen es que la persona pueda relajarse buscando que sus sentidos se encuentren en alerta y aprenda a través de la exploración. Partiendo de la idea de una terapia no directiva, permitiendo a la persona la posibilidad de tomar sus propias decisiones.
Objetivo de la estimulación multisensorial El objetivo principal de la estimulación multisensorial es el de mejorar las condiciones de vida de las personas con discapacidad, trabajar las sensaciones, la percepción y lo sensorial, que son capacidades básicas del ser humano. Se busca así mejorar la asimilación de la información sensorial que se les ofrece optimizando su relación con el entorno y sus aprendizajes.
En un ambiente con estímulos controlados, se trabajan las sensaciones teniendo el paciente la libertad para explorar, descubrir y disfrutar de diversas experiencias sensoriales. La estimulación multisensorial se convierte en estimulación temprana cuando se realiza en los primeros años de vida; ambos métodos de estimulación tienen mucho en común, pero la estimulación multisensorial se distingue de la temprana por los objetivos terapéuticos que tiene.
Dentro del trabajo de estimulación multisensorial, los objetivos que se plantean son: Partiendo de las necesidades humanas más básicas, promover la interacción, el desarrollo y la comunicación. Favorecer la situación personal y social de la persona con discapacidad mejorando y desarrollando las condiciones psíquicas y físicas. Desarrollar e iniciar estrategias de comunicación e insistir en las capacidades sensorio-perceptivas ajustadas a las posibilidades de cada persona. Optimizar su bienestar y calidad de vida
Bases neurológicas de la estimulación multisensorial Según Montes, A. (1996), hay algunas investigaciones que constatan que hay un mayor desarrollo neurológico cuando se produce un adiestramiento y estímulos debidamente adaptados para cada situación y sujeto.
Hay diferentes autores que hablan de esto. Charles Darwin, en sus estudios, pudo observar como en animales de la misma especie y en estado salvaje, su cerebro es de menor tamaño, siendo causa de esto la disminución de las demandas funcionales. Santiago Ramón y Cajal también afirmaba que existe una plasticidad cerebral, viendo como el crecimiento de los axones y las dendritas y su riqueza de conexiones y enlaces es debido a la actividad mental alta, siendo el caso contrario la reducción de estas conexiones a causa de la inhibición de los procesos neuronales. Altman hizo experimentos con ratas con las cuales utilizó toque y contactos tempranos, ambientes enriquecidos y empobrecidos y entrenamientos durante un tiempo con ratas adultas, siendo el resultado de estos estudios que el grupo de ratas manipulado tenía un tamaño mayor de los hemisferios cerebrales y los procesos de proliferación neuronal que se extiende hasta edad adulta.
Para entender la relación de la estimulación multisensorial con la neurología es necesario observar diferentes aspectos: el desarrollo del cerebro, los efectos del estímulo sobre el desarrollo del sistema nervioso central y el papel de los neurólogos en la estimulación.
Desarrollo del cerebro en el feto y recién nacido
Este desarrollo se puede dividir en etapas.
La primera etapa va desde la concepción hasta el 5.º mes de embarazo; en esta etapa se establece el número de células cerebrales que tendrá ese niño/a. A las 18 semanas las dendritas se ramifican formando una red de interconexiones elaborada que se encarga de recoger los impulsos eléctricos que son producidos mediante la estimulación. Cuanta más estimulación y recepción de estímulos se produzca, más desarrollo de las dendritas habrá y la comunicación individual celular será mejor, dando lugar a la acomodación del cerebro por la necesidad de producir mayor cantidad de filamentos de interconexión.
La 2.ª etapa corresponde a la 20.ª semana de embarazo. En esta etapa, el cerebro crece, aumentando su tamaño y la complejidad de las células ya establecidas (la estimulación sensorial favorece el crecimiento de dichas células). Cuando las células van creciendo comienzan a migrar del cerebro, lo que hace que el tamaño de este aumente y los axones crezcan en sentido longitudinal. En la 3.ª etapa, que corresponde al 8.º mes, la red de células tiene gran actividad y por lo tanto está formando sinapsis. La 4.ª etapa corresponde al nacimiento; aquí el cerebro alcanza el 25 % del peso de un cerebro adulto.
En la 5.ª etapa, que sería al 6.º mes el cerebro ha alcanzado hasta un 50 % de su peso adulto. En la 6.ª etapa, en el año de vida del niño, su cerebro ha alcanzado un 70 % del peso adulto y la mayoría del ADN se ha establecido en las células cerebrales. En la 7.ª etapa, a los 3 años el cerebro ha llegado al 90 % de su peso.
Efectos del estímulo sobre el desarrollo del sistema nervioso central El cerebro es una masa de tejido gris, ovoide que es considerado como la parte pensante, es decir, el centro de inteligencia. El cerebro está compuesto por células nerviosas, las neuronas, estas están divididas en tres partes y a través de diferentes componentes químicos se efectúa el trabajo cerebral. El funcionamiento del cerebro se puede explicar de la siguiente manera: cuando un bebe huele algo fuerte, este olor viaja de la nariz al cerebro, una vez allí es recibido por las dendritas (son las encargadas de recoger el mensaje), cuando lleguen allí estarán en el área olfatoria desde allí pasan al cuerpo de la célula que es donde se decide qué hacer con el mensaje, ya que, lo puede guardar, compartirlo con otras células o reaccionar ante él. Si reacciona, envía otro mensaje por el axón que vuelve otra vez a los músculos y nervios de la cara del bebé, este mensaje ordena a la nariz retirarse y a la boca que se mantenga cerrada. Además el cuerpo guarda toda esta información para la próxima vez que vuelva a pasar, reaccione de la misma manera, a esto se le llama una lección sensorial.
El cerebro esta dividió en dos mitades o hemisferios, cada uno de ellos presenta funciones diferentes. En el hemisferio izquierdo, su corteza gris es responsable de la lógica, el razonamiento y las habilidades cognoscitivas y analíticas como el lenguaje y las matemáticas. En el hemisferio derecho, su corteza es responsable de desarrollo artístico, la música, los sonidos no verbales, las emociones y el pensamiento intuitivo. Por lo que la estimulación infantil hace que el desarrollo de los dos hemisferios sea más eficaz.
Los mensajes que se reciben y se guardan son solo impulsos eléctricos, las células nerviosas, al unirse, forman los nervios, estos nervios están aislados por una película protectora que está formada por proteínas de mielina. Por lo tanto el tiempo y la estimulación ayudan al proceso de mielización o aislamiento del nervio. El proceso de mielización se inicia en el comienzo del embarazo con las células cerebrales, este proceso de produce de dos formas: próximo-distal y céfalo-caudal. El proceso de mielización va más rápido en el periodo de comienzo cerebral, continua en la infancia y a los 4 años los nervios corporales principales estarán aislados completamente. El proceso de mielización ayuda y contribuye a la rápida y eficaz trasformación de los mensajes, esto además permite la coordinación, el control y los reflejos musculares. La estimulación ayuda a acelerar el tiempo de reacción muscular y cerebral.
Los neurólogos y la estimulación Los neurólogos juegan un papel importante ya que, son los que asientan las bases teóricas para entender como la estimulación es eficaz para el desarrollo cerebral. Según Oltra, J. (2008), un neurólogo es aquel que hace que se conozcan las características clínicas, las manifestaciones de los trastornos con los que se trabaja, las áreas cerebrales implicadas y sus funciones y la relación de las áreas cerebrales afectadas con el resto del encéfalo (este está siempre en constante desarrollo).
Cuando un área cerebral se encuentra afectada por un daño congénito o adquirido, por esto se ponen en marcha procesos de plasticidad neuronal, estos procesos se deben aprovechar con conocimiento. Por lo que la estimulación y el tiempo son importantes ya que, el desarrollo cerebral muchas veces el sorprendente y por ejemplo, un niño que presente un trastornos en el sistema nervioso central, este puede llegar a modificar las zonas cerebrales especializadas y adquirir habilidades que creían inalcanzables.
Teniendo en cuenta este enfoque, se estudian los procesos mentales normales para así poder evaluar, rehabilitar, investigar, prevenir y compensar los efectos del daño o la disfunción cerebral. Por lo tanto aparece una figura que actúa en diversos campos relacionados con el daño cerebral (personas con daño cerebral producido por un traumatismo craneoencefálico, accidentes cerebrovasculares, Alzheimer, Parkinson…), este profesional es el neuropsicólogo.
Los estímulos
Los estímulos deben presentarse adecuadamente en cantidad y calidad, porque tan nocivo es, para los sistemas funcionales, la hiperestimulación, la estimulación fluctuante y la estimulación a destiempo como la ausencia misma de la estimulación. Se entiende por estímulo todo lo que aplicado sobre el ser humano produce una reacción.
Los estímulos pueden ser, en origen, internos o externos, también pueden ser físicos o afectivos.
Cuando la madre amamanta al niño, la leche materna pasa por su boca hasta el estómago, experimentando así sensaciones internas. El estímulo señal y el contacto físico de sostenerlo en brazos, acunarlo, acariciarlo, etc…, generan una sensación emocional que se ligará a los procesos antes descritos.
El estímulo señal debe ser oportuno en el momento en que se presenta y adecuado en calidad y cantidad.
La sala de estimulación multisensorial Lo que podemos encontrar dentro de un aula de estimulación multisensorial es una sala con materiales determinados diseñados para que los usuarios estén expuestos a estímulos controlados para conseguir unos determinados objetivos, es decir, si queremos estimular el oído, utilizaremos más el material sonoro que el visual. Todo esto para favorecer su nivel de integración sensorial facilitando así los aprendizajes básicos y abriendo puertas a relaciones más significativas.
Se trata de un espacio físico con unas características determinadas donde se pueden trabajar de una forma diferente los sentidos. Contiene recursos que, mediante la técnica, se facilita ver, sentir, tocar, entender, probar, crear e imaginar.
El espacio multisensorial conjuga la aproximación curativa y no directiva con la aportación de estimulaciones sensoriales dentro de un entorno específico utilizado para desencadenar una relación.
El objeto propuesto es dar curso libre a la experiencia sensorial, de buscar la satisfacción, el placer y el descanso, de respetar la motivación y el ritmo de la persona.