El sistema bancario de Panamá está constituido principalmente por la banca privada, buena parte de ella de capital internacional, durante las dos últimas décadas del se ha fortalecido como uno de los más importantes centros financieros de América Latina, ello debido a las facilidades legales para instalarse, la promoción por parte del Estado, la ubicación geográfica respecto a la región, su relativa estabilidad económica y política y la dolarización de su economía.
Antecedentes Los primeros intentos que se dieron para la creación de una institución bancaria en Panamá se remontan a la época en la que ese país estaba dentro de la Gran Colombia; en 1826 se promovió el "Proyecto Revenga", el cual intentaba establecer un banco nacional grancolombiano que tendría su sede en Bogotá y otras tres sucursales ubicadas en Caracas, Guayaquil y Ciudad de Panamá, sin embargo, nunca se pudo concluir el proyecto y la idea fue desecha.
El primer banco establecido en Panamá data de 1861 y fue conocido como Banco de Circulación y Descuentos Pérez y Planas, el cual se encargaba de hacer circular papel moneda que era impreso por American Bank Note Company. El Banco de Pérez y Planas cancela su patente en 1867 y en 1869 se establece un nuevo banco llamado Banco de Panamá. En 1866 aparece el Exchange Bank of Colon, también encargado de emitir billetes, pero desapareció rápidamente por incumplimiento de contrato en 1873. En 1865 y 1867 se crearon dos bancos, primero el público Banco del Estado Soberano de Panamá que en 1880 se convertiría en emisor y el otro el Banco de Ehrman encargado de la compra de moneda extranjera que funcionó años después de la separación de Panamá de Colombia. En 1885 se creó el Saving Bank con base en Colón, pero un incendio destruyó el banco y desapareció.
Inicio de la banca moderna En 1903 se crearon las dos primeras instituciones de la banca moderna panameña, el International Bank Corporation, que luego pasaría a llamarse First National City Bank of New York, actual Citibank y el Banco Hipotecario y Prendario promulgado por ley del presidente panameño Manuel Amador Guerrero el 13 de junio de ese año e iniciando operaciones poco después el 12 de octubre. Este último cambió su nombre al actual Banco Nacional de Panamá, que en un principio financió la actividad agrícola y ganadera de ese país. El Estado también creó en 1934 Caja de Ahorros, institución inicialmente hipotecaria que luego fue ampliando sus servicios. Otras instituciones bancarias que destacan fueron el Banque National de Paris, hoy BNP Paribas, primer banco de capital europeo establecido en Panamá y el Banco General fundado en 1955, siendo el primero de capital privado panameño.
Legislación El 8 de julio de 1941 se dicta la Ley 101, mediante la cual se regula la actividad bancaria de Panamá, quedando el Ministerio de Hacienda y Tesoro encargado del control del sistema bancario y la Contraloría General de la República de la supervisión del mismo. Pese a ello la actividad creció de forma rápida y sin mayores controles, por lo que el sector gubernamental tuvo que adoptar medidas legales para evitar problemas financieros, así se aprobó el Decreto de Gabinete N° 238 con fecha 2 de julio de 1970, estableciendo la primera Ley de Bancos de ese país que creó la Comisión Bancaria Nacional, como ente promotor de la actividad bancaria en Panamá.
Esa Ley de 1970 permitió el desarrollo del Centro Bancario Internacional, impulsando la llegada de capitales de varios bancos orientados principalmente hacia el financiamiento en Latinoamérica, desde entonces Panamá se ha convertido en uno de los principales centros financieros de la región.
Recién el 26 de febrero de 1998 se establece un ente regulador de la actividad bancaria en Panamá, cuando se crea la Superintendencia de Bancos.
Lista de bancos de Panamá
La siguiente lista muestra los bancos que están registrados en la Superintendencia de Bancos de Panamá a septiembre de 2024. Los bancos que operan en Panamá se clasifican en tres tipos: aquellos con licencia general, que les permite realizar operaciones tanto nacionales como internacionales; aquellos con licencia internacional, que les permite operar únicamente fuera de Panamá; y oficinas de representación, que sirven como oficinas de enlace sin realizar actividades bancarias dentro del país. Un banco oficial es un banco de propiedad del Gobierno de Panamá.
BancoTipo de bancoPaís de Procedencia del CapitalFundaciónNotasAllBankLicencia general Venezuela2011Banco en liquidación forzosa.Atlas BankLicencia general Estados Unidos2016Banco en liquidación forzosa.BAC CredomaticLicencia general Colombia1995Banco AliadoLicencia general Panamá1992Banco AztecaLicencia general México2005Banco DaviviendaLicencia general Colombia1966Banco de BogotáLicencia general Colombia2013Banco DeltaLicencia general Panamá2006Banco FicohsaLicencia general Honduras2013Banco GeneralLicencia general Panamá1955Banco Nacional de Costa RicaLicencia general Costa Rica1976Banco La HipotecariaLicencia general Panamá2010Banco LAFISE PanamáLicencia general Panamá2010Banco Latinoamericano de Comercio Exterior (Bladex)Licencia generalMultinacional1979Banco Nacional de PanamáLicencia general Panamá1904Banco OficialBanco PichinchaLicencia general Ecuador2006Banco PrivalLicencia general Panamá2010BancolombiaLicencia general Colombia2012Banesco PanamáLicencia general Venezuela2007BANISILicencia general Ecuador2008Banistmo Licencia general Panamá2010Operaciones en Panamá adquiridas por Grupo Cuscatlán.Bank of ChinaLicencia general China1994BBP BankLicencia general Ecuador2009BCT Bank InternationalLicencia general Costa Rica2008Bi-BankLicencia general Guatemala2016Caja de AhorrosLicencia general Panamá1934Banco OficialCanal BankLicencia general Panamá2014CitibankLicencia general Estados Unidos2014Credicorp BankLicencia general Panamá1993Global BankLicencia general Panamá1994Banco Industrial y Comercial de ChinaLicencia general China2021Keb Hana BankLicencia general Corea del Sur1980Mega International Commercial Bank Licencia general Taiwan1974Mercantil BancoLicencia general Venezuela1978MetrobankLicencia general Panamá1991MMG Bank CorporationLicencia general Panamá2003MultibankLicencia general Colombia1987Pacific BankLicencia general Honduras2013St. Georges BankLicencia general Nicaragua2004ScotiabankLicencia general Canadá 1974Banco en liquidación forzosa, operaciones en Panamá adquiridas por Davivienda.TowerbankLicencia general Panamá 1971UnibankLicencia general Panamá 2010Atlantic Security BankLicencia internacional Islas Caimán1984Austrobank OverseasLicencia internacional Ecuador 1995Banco Davivienda InternacionalLicencia internacional Colombia 2015Banco de BogotáLicencia internacional Colombia 1988Banco de Crédito del PerúLicencia internacional Perú 2002Banco de OccidenteLicencia internacional Colombia 2015BancolombiaLicencia internacional Colombia 1973Banco Popular DominicanoLicencia internacional República Dominicana 1983BBVALicencia internacional Colombia 2025BHD International BankLicencia internacional República Dominicana 2006BPR BankLicencia internacional República Dominicana 2016ES BankLicencia internacional Portugal2016Banco en liquidación forzosa.FBP BankLicencia internacional Panamá2011Banco en liquidación forzosa.GNB Sudameris BankLicencia internacional Reino Unido 1970Inteligo BankLicencia internacional Bahamas 1997ItaúLicencia internacional Colombia 1998AbancaOficinas de representación España 2014Banco General OverseasOficinas de representación Islas Caimán 1986CommerzbankOficinas de representación Alemania 2007EFG InternationalOficinas de representación Suiza 2023JP Morgan ChaseOficinas de representación Estados Unidos 2011Proven BankOficinas de representación Santa Lucía 2015Safra National Bank of New YorkOficinas de representación Estados Unidos 2008UBS AGOficinas de representación Suiza 2007UBS Switzerland AGOficinas de representación Suiza 2015
Bancos desaparecidos de Panamá La siguiente lista proporciona los de bancos que han cesado sus operaciones en Panamá. Estos cierres pueden haber ocurrido por diversas razones, incluidas fusiones, adquisiciones, insolvencia financiera o medidas regulatorias.