Mathieu Valbuena (pronunciación en francés: [ma.tjø val.bwe.na]; Bruges, 28 de septiembre de 1984) es un futbolista francés que juega como centrocampista y que juega en el Santa Lucia F. C. de la Challenge League Maltesa. Es conocido por su rapidez, capacidad técnica y por su tenaz estilo de juego.
Es descrito por su exentrenador en el F. C. Libourne, Didier Tholot, como «un elemento desestabilizador, capaz de zafarse rápidamente de dos jugadores para crear espacios, gracias, en gran medida, a su talento como regateador». Debido a su baja estatura recibió el apodo de le petit vélo, que traducido significa «la pequeña bicicleta». Este es un juego de palabras relacionado al pequeño tamaño del jugador y al estadio en el que juega de local el Marsella, el Stade Vélodrome.
Comenzó su carrera profesional en el F. C. Girondins de Burdeos. Lo despidieron tras dos temporadas en este, y se unió al club amateur Langon-Castets de la quinta división del fútbol francés. En 2004, Valbuena firmó por el Libourne-Saint-Seurin de la Championnat National, la tercera división de Francia. Tuvo una buena temporada 2005-06 con el club y acabó por firmar por el Olympique de Marsella antes de la temporada 2006-07. En Marsella, disputó la Liga de Campeones de la UEFA por primera vez y, en la temporada 2009-10, formó parte del equipo que salió campeón de la Ligue 1 y de la Copa de la Liga de Francia, así como de la Supercopa de Francia.
Valbuena fue internacional con la , con la que debutó en mayo de 2010 en un amistoso contra en el que además marcó su primer gol. Antes de aquello, Raymond Domenech había dejado al jugador dentro de la lista final para la Copa Mundial de Fútbol de 2010, en la que jugó el encuentro contra . Entre los años 2010 y 2015 jugó un total de cincuenta y dos partidos y anotó ocho goles.
Vida privada Valbuena nació en la comuna de Bruges, en el departamento francés de Gironda, y es hijo de Brigitte y Carlos. Su padre es español y oriundo de Laguna de Duero, Valladolid. Además, este era empleado municipal de Burdeos. Valbuena creció en Blanquefort, cerca del lugar donde residen sus padres. El 24 de diciembre de 2010, en un viaje a Blanquefort para celebrar la Navidad con su familia, estuvo involucrado en un accidente automovilístico en el que perdió el control de su Lamborghini Murciélago en las cercanías de Bègles. El mediocampista sobrevivió al incidente y no hubo heridos.
Trayectoria
Comienzos Valbuena comenzó su carrera futbolística en el club de su ciudad, el ES Blanquefort. Desarrolló su interés en el fútbol a través de su padre, quien a menudo lo llevaba a ver partidos del F. C. Barcelona al Camp Nou durante sus vacaciones escolares. A los nueve años su carrera en el fútbol quedó en suspenso debido a que recibió cincuenta puntos de sutura en una de las piernas tras un accidente de natación. Tras curarse de la lesión, Valbuena volvió al fútbol y rápidamente impresionó a los entrenadores del club. En 1998, se le otorgó un premio al mejor jugador de un torneo juvenil local disputado en el Camp des Loges, el centro de entrenamiento del París Saint Germain. En 2001, lo reclutó el F. C. Girondins de Burdeos.
Valbuena pasó dos años en la selección sub-18 del club, en la que compartió lugar con jugadores como Rio Mavuba y Marouane Chamakh. En el equipo de reservas solo jugó tres partidos antes de ser liberado tras no convencer al entrenador Jean-Louis Garcia. Se afirma comúnmente que Valbuena fue despedido del club debido a su baja estatura; sin embargo, el exjugador y entrenador Philippe Lucas explicó que salió del club porque luchó para «transformar su juego del de un jugador joven al de un profesional» y que su juego «necesitaba ser más rápido y necesitaba evitar enfrentamientos».
Carrera amateur thumb|200px|Mathieu Valbuena con el Libourne Saint-Seurin el año 2006. Después de su despido del Burdeos dejó en espera sus ambiciones de convertirse en jugador profesional, y fue recomendado por Garcia para jugar en el club amateur Langan-Castets de la Championnat de France Amateur 2, la quinta división del fútbol francés. A diferencia del Burdeos donde entrenó varias veces a la semana, Valbuena solo hacía esto tres veces por semana en el Langan-Castets y, debido a su condición de amateur, trabajó como vendedor en una tienda de deportes cuando no jugaba al fútbol. En su única temporada con el club, impresionó con su habilidad técnica y lo reclutó posteriormente el Libourne Saint-Seurin del Championnat National, que había seguido unas ocho veces al jugador mientras estaba en el Langan-Castets.
Mientras estuvo en el Libourne Saint-Seurin, el juego de Valbuena mejoró. En su primera temporada con el club jugó veinte partidos de liga y marcó dos goles. A mitad de temporada, el entrenador André Menot fue despedido y llegó en su reemplazo Didier Tholot, que dejó al club en el decimotercer puesto en la liga. En la temporada siguiente, el técnico se fijó inmediatamente en Valbuena, lo describió como «el arquitecto de su equipo» y trató de construir su equipo sobre la base de él. Debido a esto, los minutos del futbolista aumentaron considerablemente. Jugó treinta y un partidos de liga y marcó nueve goles, de los cuales todos llevaron a victorias. Recibió críticas favorables por su desempeño, pero aun así, Tholot lo criticó por «querer hacer todo» a veces. El 12 de agosto de 2005, marcó su primer gol de la temporada en la victoria por 2-0 sobre el A. S. Moulins. Dos semanas después, anotó un doblete en la victoria por 3-1 contra el A. S. Cherbourg Football. Un punto bajo durante la temporada llegó el 9 de septiembre de 2005 en la derrota 2-1 contra el G. F. C. O. Ajaccio, en la que recibió la primera tarjeta roja de su carrera. La derrota fue la primera de la temporada y Valbuena estuvo suspendido por tres partidos. Regresó al equipo el 7 de octubre del mismo año en la derrota 1-0 contra el Aviron Bayona.
En noviembre de 2005 volvió a estar como al comienzo de la temporada luego de anotar cuatro goles en tres partidos. Convirtió su primer gol del mes el 5 de noviembre, en la victoria en casa por 2-1 contra el Nîmes Olympique. Dos semanas más tarde, hizo un gol al Angers S. C. O. en otra victoria y, la semana siguiente, marcó dos tantos en la victoria 2-0 contra el Pau F. C. Debido a sus actuaciones, estuvo vinculado a varios clubes de la Ligue 1 y Ligue 2, en particular al Saint-Étienne y al Auxerre. El mediocampista, sin embargo, negó las aproximaciones y expresó su deseo de ayudar al Libourne a lograr el ascenso a la segunda división. Tras esto se mantuvo sin anotar durante los meses invernales, pero siguió fijo en el once inicial mientras su club peleaba el ascenso a la Ligue 2. El 29 de abril de 2006, con el Libourne en una batalla por un puesto de ascenso, anotó otro doblete, esta vez contra el Toulon en otra victoria sin goles en contra. El Libourne acabó sus últimos cuatro partidos invicto, lo que le permitió acabar en la tercera posición y ascender por primera vez en su historia a la Ligue 2 desde que los clubes locales de Libourne y Saint-Seurin acordaran fusionarse en 1998. Por su desempeño en la temporada, a Valbuena lo nombraron el Jugador del año de la liga, lo que llevó a un mayor interés de varios clubes profesionales de la Ligue 2 y Ligue 1.
Olympique de Marsella
2006-2010 thumb|left|160px|Valbuena durante un partido contra el Lille el año 2007. En junio de 2006, Valbuena firmó su primer contrato profesional después de definir su traspaso al Olympique de Marsella. Acordó un convenio de tres años con el club y el entrenador Eric Gerets le asignó el dorsal veintiocho. Debutó en una competición de la UEFA el 15 de julio de 2006 en el partido de tercera ronda contra el club ucraniano F. C. Dnipro Dnipropetrovsk por la Copa Intertoto de la UEFA 2006. Posteriormente, luchó para satisfacer las exigencias de los entrenamientos, pero sufrió una lesión en el tobillo durante la pretemporada, lo que le hizo perderse el comienzo de la temporada 2006-07. Su debut en la liga se produjo el 19 de noviembre de 2006 tras entrar como suplente en la victoria 1-0 contra el Valenciennes. Durante la mayoría de la temporada jugó como sustituto, e incluso durante algún tiempo disputó partidos en la filial de quinta división del club. El 19 de mayo de 2007, Valbuena anotó su primer gol como profesional en la victoria por 2-1 contra el Saint-Étienne. La anotación permitió la victoria del club, lo que hizo que mantuvieran la segunda posición en la tabla y que clasificaran a la Liga de Campeones de la UEFA, algo que no hacían desde la temporada 2003-04.
Tras la salida de Franck Ribéry al Bayern de Múnich antes de la temporada 2007-08, Valbuena actuó como su reemplazo. Es durante esta etapa en la que adquirió el apodo de le petit vélo (en español:la pequeña bicicleta), que es un juego de palabras referido al pequeño tamaño del jugador y al nombre del estadio del Marsella, el Stade Vélodrome. Comenzó la temporada en mal estado de salud, y Gerets lo mantuvo como suplente, pero a finales de agosto de 2007 empezó a formar una asociación en el mediocampo con Samir Nasri, Lorik Cana y Benoît Cheyrou. En la Champions debutó oficialmente el 18 de septiembre del mismo año, en la victoria 2-0 contra el Besiktas. En el encuentro siguiente por la Liga de Campeones, el equipo enfrentó en Anfield al Liverpool F. C., al que derrotaron con un solitario tanto de Valbuena. La victoria sobre los Reds fue la primera de un club francés en Anfield. En octubre del mismo año, el jugador firmó una extensión de su contrato, por lo que su compromiso con el club se extendió hasta junio de 2012.
thumb|170px|Mathieu Valbuena jugando con el Marsella el año 2006.
En la liga, apareció en veintinueve partidos y marcó en tres oportunidades. Sus dos primeros goles los anotó en la victoria por 6-1 contra el Stade Malherbe Caen, el 26 de enero de 2008. La Ligue de Football Professionnel eligió como mejor gol del año al primer tanto que anotó Valbuena en el cotejo, debido a que lo realizó desde casi cuarenta metros de distancia. El 9 de marzo, el futbolista, y por segunda temporada consecutiva, puso el gol de la victoria contra el Saint-Étienne. Debido a sus buenas actuaciones, el Marsella volvió a extender su contrato, esta vez por un año más.
En la temporada 2008-09 Valbuena comenzó a ser titular y apareció en treinta y un partidos de liga. Anotó tres goles, dos en las victorias contra el Auxerre y el Le Havre, además de uno en la derrota contra el París Saint-Germain Después de la temporada, Gerets, admirador del futbolista, fue cesado y llegó en su reemplazo Didier Deschamps. En junio de 2009, el nuevo entrenador dijo que Valbuena no estaba en sus planes y trató de poner al volante en el mercado de fichajes. El presidente del club, Pape Diouf, y varios miembros de la junta directiva, no estaban de acuerdo con la idea de Deschamps y declararon al futbolista «intransferible». La indecisión en cuanto al futuro del extremo resultó en el interés de algunos clubes ingleses como: Aston Villa, Arsenal, y Liverpool. Finalmente, el futuro de Valbuena se resolvió ya que no lo transfirieron. Esto resultó en que Deschamps relegara al jugador a la banca durante la primera mitad de la temporada. La mala relación de este con el extremo llegó a su cenit en diciembre, cuando los dos tuvieron un encuentro cara a cara, que resultó en que Valbuena declarara que quería dejar el club durante el mercado de verano de ese año para encontrar mayor regularidad.