Irene Vanbrugh (nacida Irene Barnes; Exeter, Inglaterra, 2 de diciembre de 1872-Londres, Inglaterra, 30 de noviembre de 1949) fue una actriz inglesa de teatro y cine, cuya carrera se extendió durante más de cincuenta años.
Resumen biográfico Su verdadero nombre era Irene Barnes y nació en Exeter, Inglaterra, el 2 de diciembre de 1872. Era la quinta de los seis hijos del reverendo Reginald Henry Barnes, prebendado de la Catedral de Exeter y vicario de Heavitree, y de Frances Mary Emily Nation. Estudió en la Exeter High School y en escuelas de París (Francia). Tras el traslado de su familia a Londres, también estudió en una escuela cercana a Earl's Court y recibió formación teatral de Sarah Thorne en el Theatre Royal de Margate.
Adoptó el nombre artístico de Vanbrugh, que ya utilizaba su hermana mayor Violet Vanbrugh. Tras sus primeras actuaciones teatrales, debutó en Londres en diciembre de 1888 interpretando a la Reina Blanca y al Valet de Corazones en una reposición teatral de Alicia en el país de las maravillas.
En 1889 se unió a la compañía del actor John Lawrence Toole y, al año siguiente, viajó con ella a Australia y Nueva Zelanda. En 1892 entró a formar parte de la compañía teatral de Herbert Beerbohm Tree, y en 1895 de la de Arthur Bourchier, con el cual actuó en los Estados Unidos en 1896.
El 14 de febrero de 1895 interpretó a Gwendolen Fairfax en el estreno de La importancia de llamarse Ernesto, de Oscar Wilde, en el St James's Theatre de Londres. Posteriormente alcanzó uno de sus primeros grandes éxitos con el papel de Sophy Fullgarney en The Gay Lord Quex, de Arthur Wing Pinero, estrenada en 1899.
En 1901 se casó con el actor y director Dion Boucicault, Jr., hijo del también actor y dramaturgo irlandés Dion Boucicault. El matrimonio actuó conjuntamente en numerosas producciones y, desde 1915, Boucicault ejerció además como representante y director de Vanbrugh. Permanecieron casados hasta el fallecimiento de él en 1929.
Vanbrugh hizo importantes papeles en diferentes obras, destacando The Chili Widow, La importancia de llamarse Ernesto, The Admirable Crichton, Letty, His House in Order, The Great Conspiracy, Mid Channel, Grace, Passers By, Rosalind, Open Windows, The Land of Promise, Der Tag y The School for Scandal.
En The Admirable Crichton, estrenada en 1902, interpretó originalmente a Lady Mary Lasenby. También destacó como Olivia en Mr. Pim Passes By, de A. A. Milne, y durante las décadas siguientes trabajó en obras de dramaturgos como J. M. Barrie, Arthur Wing Pinero, William Somerset Maugham, George Bernard Shaw, A. A. Milne y Noël Coward.
Su hermana, Violet Vanbrugh, fue también actriz, y se casó con Arthur Bourchier. Irene y Violet volvieron a actuar juntas en 1934 en Las alegres comadres de Windsor, interpretando respectivamente a Mistress Page y Mistress Ford.
Además de su carrera teatral, Irene Vanbrugh participó en el cine mudo y posteriormente retomó su actividad cinematográfica durante la década de 1930. Entre sus películas se encuentran Head of the Family, Catherine the Great, The Way of Youth, Escape Me Never, Wings of the Morning y Knight Without Armour.
Durante la Batalla de Inglaterra en 1940, Irene y Violet Vanbrugh participaron junto con Donald Wolfit en representaciones teatrales a la hora del almuerzo en el Strand Theatre, incluyendo fragmentos de Las alegres comadres de Windsor.
Su jubileo de oro como actriz fue celebrado con una función especial en el His Majesty's Theatre de Londres el 20 de junio de 1938. Vanbrugh mantuvo asimismo una estrecha relación con la Royal Academy of Dramatic Art (RADA), institución de la que su hermano Kenneth Barnes fue director.
Irene Vanbrugh fue nombrada dama comendadora de la Orden del Imperio Británico (DBE) en los honores de Año Nuevo de 1941 por sus servicios al teatro.
En 1948 publicó su autobiografía, To Tell My Story. Continuó trabajando prácticamente hasta el final de su vida.
Falleció tras una breve enfermedad el 30 de noviembre de 1949 en el National Hospital, Queen Square, de Londres, dos días antes de cumplir 77 años. Fue enterrada en el cementerio de la iglesia de Saint Mary the Virgin de Hurley, en Berkshire.
Tras su muerte, su nombre y el de su hermana Violet quedaron vinculados a la Real Academia de Arte Dramático, cuyo Vanbrugh Theatre fue denominado en honor de ambas actrices.
Referencias
Enlaces externos
Información del archivo teatral de la Universidad de Bristol
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