El M48 Patton es un carro de combate, tercer tanque de la serie Patton, que recibieron este nombre por el General George S. Patton, comandante del Tercer Ejército estadounidense durante la Segunda Guerra Mundial y uno de los militares estadounidenses que abogaba por el empleo de carros de combate en el campo de batalla. El M48 Patton también sirvió como tanque intermedio hasta ser sustituido por el primer "carro de combate principal" del Ejército de los Estados Unidos, el M60 Patton. El M48 serviría con el Ejército estadounidense y los Marines como carro de combate principal durante la guerra de Vietnam. Fue un blindado profusamente utilizado por los aliados de los Estados Unidos durante la Guerra Fría, especialmente por otros países de la OTAN.
El M48 Patton fue diseñado para sustituir a los anteriores M47 Patton y M4 Sherman. Aunque guardaba cierto parecido con respecto al M47, el M48 era un diseño completamente nuevo. Algunos modelos de M48A5 sirvieron hasta bien entrada la década de 1980 en Estados Unidos. En el resto del mundo, hay carros M48 que permanecen en servicio en varias Fuerzas Armadas. El M48 fue el último carro de combate estadounidense en montar el cañón de 90 mm. La variante M48A5 está modernizada para llevar el cañón de 105 mm estándar del M60.
El Ejército turco es actualmente el mayor operador del M48, los cuales han sido modernizados, aunque no están en servicio activo, sino en la reserva, y se prevé retirarlos pronto.
Evolución
En febrero de 1951, el Ejército inició el diseño del nuevo tanque, designado como el tanque T-48 de 90 mm (la letra "T" del prefijo sería reemplazada por el prefijo "X" que comienza con el tanque de la serie M60).
Para enero de 1952, los oficiales del Ejército estaban considerando si el tanque medio T42 más ligero se adaptaba mejor a la doctrina preferida por el Departamento de Artillería que pedía tanques más ligeros y ágiles.
Una modernización más profunda que la M46 y la M47, la M48 presentó una nueva torreta hemisférica, un casco rediseñado similar al tanque pesado T43 y una suspensión mejorada. La posición del artillero de la máquina del casco fue eliminada, reduciendo la tripulación a cuatro. En abril de 1953, el Ejército estandarizó el último de los tanques de la serie Patton como el Gun Tank M48 Patton de 90 mm.
En abril de 1952, Chrysler Corporation comenzó la producción del M48 en su planta de Newark, Delaware. El tanque fue bautizado después del fallecido general George S. Patton en su debut público en la planta de Chrysler en julio. General Motors y Ford Motor Company produjeron el tanque en Míchigan. También en julio, el Ejército otorgó a American Locomotive Company un contrato de $ 200 millones para producir el tanque. En diciembre, Chrysler recibió pedidos inicialmente destinados a la American Locomotive Company, después de que el Ejército ordenó recortes de producción en su programa de tanques. Bajo el modelo de "único productor eficiente" del secretario de Defensa Charles Erwin Wilson, el Ejército fue dirigido a reducir el número de contratistas que producen cada modelo de tanque. General Motors ofertó a Chrysler, y en septiembre de 1953, el Secretario del Ejército Robert T. Stevens otorgó a la división Fisher Body de GM un contrato de $ 200 millones para convertirse en el único productor del M48. La decisión suscitó escepticismo en los legisladores. El senador Estes Kefauver señaló que la medida dejaría a GM como el único productor de tanques ligeros y medianos cuando Chrysler cerró la producción de M48 en abril de 1954. El Departamento de Defensa fue llamado al Comité de Servicios Armados del Senado en enero de 1954 para defender la decisión del único productor. Durante las audiencias, el subsecretario del ejército, John Slezak, dijo que la medida reducía los costos y que varios productores no eran necesarios para satisfacer las necesidades cada vez menores de nuevos tanques del ejército.
Meses después, Chrysler subestimó a GM en la nueva ronda de propuestas. En septiembre de 1954, el Ejército otorgó a Chrysler un contrato exclusivo de $ 160.6 millones para reiniciar la producción. En noviembre de 1955, el Ejército otorgó a Alco Products un contrato de $ 73 millones para comenzar a producir 600 M48A2 el próximo año. Alco optó por cerrar su negocio de tanques cuando finalizó su contrato en julio de 1957. En mayo de 1957, el Ejército otorgó a Chrysler, el único postor, un contrato de $ 119 millones para continuar la producción del M48A2 en Delaware y Muskegon, Míchigan.
En 1960, la Oficina de Contabilidad del Gobierno, que investigaba el desempeño de los tanques del Ejército y la Marina, encontró que los M48 y M48A1 eran "vehículos gravemente defectuosos". En noviembre, una investigación de los Servicios Armados de la Cámara de Representantes corroboró en gran medida el informe de la GAO, que había sido cuestionado por el Secretario del Ejército Wilber M. Brucker.
Casi 12,000 M48 se construyeron desde 1952 hasta 1959. Los primeros diseños, hasta el M48A2C, fueron impulsados por un motor de gasolina de 12 cilindros y un generador auxiliar de 1 cilindro (llamado "Little Joe"). Las versiones con motor de gasolina le dieron al tanque un rango de operación más corto y eran más propensas a incendiarse cuando se golpeaban. Aunque se consideraron menos confiables que las versiones con motor diésel, numerosos ejemplos vieron el uso del combate en varios conflictos árabe-israelíes. El bajo punto de inflamación del fluido hidráulico utilizado en los mecanismos de retroceso y los sistemas hidráulicos para rotar armas o dispositivos de puntería era inferior a 212 °F (100 °C) y podría provocar una bola de fuego en el compartimiento de la tripulación cuando las líneas se rompieran. El fluido no era exclusivo del M48 y ya no se usa en vehículos blindados de combate, ya que fue reemplazado por un fluido hidráulico resistente al fuego. A partir de 1959, la mayoría de los M48 estadounidenses se actualizaron al modelo M48A3, que contaba con una planta de energía diésel más confiable y de mayor alcance. Los M48 con motores de gasolina, sin embargo, todavía estaban en uso en el Ejército de los EE. UU. Hasta 1968, y hasta 1975 por muchas unidades del Ejército de Alemania Occidental.
M48A3 En febrero de 1963, el Ejército de los EE. UU. Aceptó el primero de los 600 tanques M48 Patton que se habían convertido a M48A3, y en 1964 el Cuerpo de Marines de los EE. UU.. Recibió 419 tanques Patton. El modelo A3 introdujo el motor diésel, contrarrestando las características de las versiones anteriores de incendiarse. Estos Patton fueron desplegados para la batalla en Vietnam. Debido a que todos los tanques M48A3 eran conversiones de modelos anteriores, muchas características variaban entre los ejemplos individuales de este tipo. Los tanques M48A3 podrían tener tres o cinco rodillos de soporte en cada lado y podrían tener el tipo de faro anterior o posterior.
M48A5 A mediados de la década de 1970, el vehículo fue modificado para llevar el cañón más pesado de 105 mm. La designación original del programa fue XM736. La designación se cambió posteriormente a M48A3E1 y finalmente se estandarizó como M48A5. Se utilizaron tantos componentes de la M60A1 como fue posible. A Anniston Army Depot se le otorgó un contrato para convertir 501 tanques M48A3 al estándar M48A5 y esto se completó en diciembre de 1976. Estos primeros M48A5 eran esencialmente tanques M48A3 con el cañón de 105 mm agregado. Retuvieron la cúpula M1 armada con una ametralladora de cal .50.
Basado en la experiencia israelí en la actualización de los tanques de la serie M48, se incluyeron cambios adicionales a partir de agosto de 1976. Estos incluyeron el reemplazo de la cúpula M1 por una cúpula tipo Urdan de bajo perfil que montaba una ametralladora M60D para uso del comandante del tanque. Una segunda ametralladora M60D fue montada en el techo de la torreta para ser utilizada por el cargador. El almacenamiento interno de municiones para el cañón principal de 105 mm también se incrementó a 54 disparos. Estos tanques recibieron inicialmente la designación M48A5API; pero, después de que las conversiones tempranas se llevaran a la norma posterior, se eliminó el API y estos tanques se conocían simplemente como M48A5.
Además de la conversión de tanques M48A3, también se desarrolló un proceso de conversión adicional para llevar los tanques M48A1 al estándar M48A5. Para marzo de 1978, 708 tanques M48A5 se habían convertido del modelo M48A1.
El trabajo continuó hasta diciembre de 1979, momento en el cual se convirtieron 2069 M48A5.
La gran mayoría de los tanques M48A5 en servicio con unidades del Ejército de los EE. UU. fueron asignados a la Guardia Nacional y las Unidades de Reserva del Ejército. Una excepción notable fue la Segunda División de Infantería en la República de Corea, que reemplazó sus tanques M60A1 con los M48A5, que llegaron en junio y julio de 1978. En los tanques de la Segunda División de Infantería M48A5, la M60D del comandante fue reemplazada por una ametralladora M2 de calibre.
A mediados de la década de 1990, los M48 fueron eliminados del servicio de los Estados Unidos. Muchos otros países, sin embargo, continuaron usando estos modelos M48.
Historial en combate
Vietnam Antes de Vietnam estuvo operativo en la Brigada de Berlín, fue visto en el incidente de Checkpoint Charlie, donde varios M48 Patton y T55 estuvieron cara a cara a menos de 200 metros, con máxima tensión por si el enemigo hacia algún movimiento brusco. El M48 vio una acción extensa con el ejército de los Estados Unidos durante la guerra de Vietnam. Más de 600 Patton se desplegarían con las fuerzas estadounidenses durante esa guerra. Los M48 iniciales primero aterrizaron con los batallones de tanques marinos de Estados Unidos primero y tercero en 1965, y el quinto batallón de tanques marinos más tarde se convirtió en una unidad de respaldo/refuerzo. Los restantes Patton desplegados en Vietnam del Sur se encontraban en tres batallones del Ejército de EE. UU., A saber, la Armadura 1-77 cerca de la ZDM (67 M48A2C (23 tanques suministrados por el Centro de Entrenamiento del Ejército de EE. UU. En Fort Knox, KY, EE. UU. , EE. UU., EE. UU.) Los tanques fueron utilizados por la Armadura 77 desde agosto de 1968 hasta enero de 1969. Estos se reemplazaron posteriormente por M48A3s), la Armadura 1-69 en las Tierras Altas Centrales del centro de Vietnam del Sur y la Armadura 2-34 colocada cerca del Delta del Mekong. Cada batallón constaba de aproximadamente 57 tanques. Los M48 también fueron utilizados por los Escuadrones de Caballería Acorazados en Vietnam hasta que fueron reemplazados por los Vehículos de Asalto Aerotransportado de Reconocimiento Sheridan M551 (ARAAV) en los Escuadrones de Caballería Divisionales. Los tanques M48A3 permanecieron en servicio con el 11.º Regimiento de Caballería Blindada hasta que la unidad se retiró del conflicto. El tanque de llamas M67A1 (apodado Zippo) era una variante M48 usada en Vietnam. Desde 1965 hasta 1968, 120 tanques de M48A3 estadounidenses fueron cancelados.