El US Postal, también conocido como Discovery Channel en sus últimos años, fue un equipo ciclista estadounidense que participaba en el UCI ProTour. También participaba en ciertas carreras de los Circuitos Continentales UCI. Aunque estadounidense, en sus filas siempre se han encontrado muchos ciclistas de otros países.
Es conocido por ser el equipo con el que el ciclista estadounidense Lance Armstrong ganó fraudulentamente siete Tours de Francia. Desde 1999 a 2007, estuvo dirigido por el exciclista belga Johan Bruyneel y durante ese período tuvo otros éxitos importantes incluyendo el Tour de Francia 2007, ganado por Alberto Contador, la Vuelta a España 2003 por Roberto Heras y el Giro de Italia 2005 por Paolo Savoldelli.
El equipo era propiedad de Tailwind Sports, empresa creada por el banquero Thomas Weisel para manejar al equipo, y de la que el propio Armstrong también formaba parte.
En 2012, la Agencia Antidopaje de Estados Unidos (USADA) reveló una investigación que había comenzado en 2009, donde se detalló en los informes que dentro del equipo había una organización y prácticas de dopaje, lo que consideró como "el programa de dopaje más sofisticado, profesional y exitoso en la historia del deporte". Sobre la base de las pruebas reunidas durante la investigación, se impuso una suspensión de por vida de Lance Armstrong y la retirada de los resultados que había logrado con este equipo, incluidos sus siete Tours. Los médicos también fueron prohibidos de por vida, así como suspensiones de seis meses y retiros de resultados a los ciclistas que confesaron las prácticas de dopaje."El US Postal tuvo el más sofisticado y profesionalizado programa de dopaje" marca.com
Historia
Los orígenes thumb|100px|right|Eddie Borysewicz Las raíces del equipo se remontan a 1988 cuando Eddie Borysewicz dejó su cargo de seleccionador de Estados Unidos y formó su propio equipo amateur. Patrocinado ese primer año por la empresa coreana Sunkyong, en 1989 Borysewicz convenció a Thom Weisel, director general de Montgomery Securities para financiar su equipo, que pasó a llamarse Montgomery-Avenir
En 1990, un nuevo patrocinador se unió: el fabricante de automóviles japonés Subaru y el equipo se denominó Subaru-Montgomery. Borysewicz contó con un presupuesto de 600.000 dólares y amplió la plantilla, incluyendo al campeón olímpico en 1984 Steve Hegg, al polaco Cezary Zamana y a un joven Lance Armstrong (años después, Borysewicz declararía que Armstrong era un "producto" suyo y no de Chris Carmichael).Eddie B., in Fitchburg, looks ahead to France TELEGRAM & GAZETTE El equipo se convirtió en profesional en 1991, excepto Armstrong que continuó en aficionados. Con la excepción de algunas carreras europeas en abril y agosto, el calendario del equipo se compuso principalmente de competiciones en su país.
Objetivo:Tour de Francia En 1992, el presupuesto ascendió a 1 millón de dólares y el equipo fue profundamente renovado. Se contrataron a varios ciclistas profesionales europeos y las victorias de Bowen en el Campeonato de Estados Unidos en ruta y en el Herald Sun Tour, convencieron a Subaru para aumentar su compromiso, dando a Borysewicz cerca de 2 millones de dólares para trabajar hacia la meta de lograr participar del Tour de Francia en 1993.
Para formar un equipo capaz de competir en el Tour, hubo otra renovación en el equipo. Las grandes contrataciones fueron la de los hermanos Marc e Yvon Madiot. Ambos habían finalizado entre los diez primeros en el Tour durante sus carreras deportivas. Sus puntos FICP ascendieron al Subaru-Montgomery al puesto 21.º en el mundo, que era suficiente para la entrada a los eventos de la Copa del Mundo y posiblemente un lugar en el Tour. Sin embargo, los hermanos Madiot no resultaron ser los hombres fuertes del equipo. Después de una primavera modesta, en mayo y junio, el mexicano Miguel Arroyo y el polaco Cezary Zamana lograron los mejores resultados del equipo. Arroyo terminó cuarto en la Clásica de los Alpes y noveno en el Dauphiné Libéré, mientras que Zamana fue tercero en el Tour d'Armorique, una victoria de etapa en el Dauphiné y el noveno en el Gran Premio de Midi Libre.
La organización del Tour ofreció a Subaru-Montgomery a participar en su carrera, formando un equipo conjunto con el equipo francés Chazal (el actual Ag2r La Mondiale) que no había tenido ningún resultado relevante en la temporada. La dirección del equipo no aceptó la oferta y el Chazal terminó participando con un equipo completo. Al final de la temporada, y a pesar de los buenos resultados del equipo, Subaru optó por no continuar con el patrocinio y el equipo desapareció en 1994.Team US Postal Service cyclingnews.com (en inglés)
"Año sabático" y relanzamiento Durante 1994, Weisel buscó un patrocinador para relanzar el equipo. Al no encontrarlo decidió invertir su propio dinero y resucitó al equipo de Borysewicz para la temporada 1995. Para gerenciar el equipo, Weisel creó una empresa llamada Tailwind Sports Inc.,Lance Armstrong's associates: who might be drawn into legal proceedings? guardian.co.uk (en inglés) pero la filosofía del Montgomery-Bell (nuevo nombre que tomó) fue opuesta a la experiencia del Subaru-Montgomery. Con una plantilla en su mayoría de estadounidenses,Montgomery Bell 1995 sitiodeciclismo.net Borysewicz optó por el calendario nacional, dejando de lado la preocupación por los puntos UCI. Mientras que el nuevo mánager, Mark Gorski se abocó a la búsqueda de patrocinadores para las siguientes temporadas. En agosto de 1995, el servicio postal de los Estados Unidos, US Postal se hizo cargo del equipo por un período de 3 temporadas.
US Postal Service thumb|right|150px|Viatcheslav Ekimov La idea del Servicio Postal era continuar la línea del Subaru-Montgomery y competir en Europa. Para ello el contrato establecía incrementos de presupuesto para un proyecto que buscaba llegar al Tour de Francia en 1998. De cara a 1996, el equipo fue inscrito en UCI en la 2.ª división (GSII) y sólo 3 corredores se mantuvieron en el equipo, uno de ellos el joven Tyler Hamilton. Además contrató a los jóvenes polacos Dariusz Baranowski y Tomasz Brożyna y a los velocistas Remigius Lupeikis y Sven Teutenberg. Como líder de equipo, se fichó al ganador del Giro de Italia 1988, Andrew Hampsten.US Postal Service Cycling Team - Montgomery Bell (1996) cyclingbase.com En abril para preparar el Tour DuPont (la carrera más importante de Estados Unidos), el equipo viajó a Europa y compitió en el Teleflex Tour, donde el alemán Teutenberg ganó la primera etapa. Dos días después Tyler Hamilton ganó la contrarreloj y terminó ganando la general. Por su parte Eddy Gragus ganó la Core States convirtiéndose en campeón de Estados Unidos. A finales de año el creador del equipo Eddie Borysewicz abandonó a la escuadra y dejó su cargo de director a Johnny Weltz quién se había desempeñado hasta ese momento en el Motorola.
En 1997 el US Postal ascendió a la primera división (GSI) y en sustitución de Andrew Hampsten, llegó como líder Viatcheslav Ekimov. También llegaron el joven George Hincapie, el francés Jean-Cyril Robin y la experiencia de Adriano Baffi. Hincapie y Baffi lograron triunfos de etapa en la Semana Catalana y la París-Niza, pero la figura de equipo fue Ekimov. El ruso logró estar entre los diez primeros en varias carreras como cuarto en la general en la París-Niza, tercero en la Semana Catalana y 10.º en el Tour de Flandes. Pero la actuación más destacada fue en el Dauphiné Libéré, donde ganó 2 etapas, fue líder de la carrera desde la 2.ª a la 6.ª etapa, aunque al final terminó octavo en la general, mientras que Robin fue tercero. La actuación en el Dauphiné, aseguró la entrada del equipo al Tour 1997, adelantando en un año el proyecto original, pero el desgaste lo pagó en el Tour donde no se estuvo a la altura de las expectativas. Jean-Cyril Robin fue el mejor en la general finalizando en la 15.ª posición.
El regreso de Armstrong Luego de haber corrido por el Motorola y de haberse recuperado del cáncer que padeció, Lance Armstrong regresó al equipo en 1998. Además de Armstrong, los nuevos fichajes incluían a Jonathan Vaughters, Christian Vande Velde y Frankie Andreu. El tejano debutó en la Ruta del Sol siendo 15.º y no corrió más hasta la París-Niza en que abandonó en la 2.ª etapa. La experiencia negativa de su retorno, hizo plantearse a Armstrong si debía seguir corriendo. Se recluyó en Austin y luego en Boone (Carolina del Norte) junto con su entrenador, Chris Carmichael y luego de meditarlo decidió mantenerse en competencia y regresó en un critérium a finales de mayo. En junio volvió a Europa para ganar el Tour de Luxemburgo y la Vuelta a Renania-Palatinado.Tour de Luxembourg 1998 sitiodeciclismo.netRheinland-Pfalz Rundfahrt 1998 sitiodeciclismo.net
Mientras tanto el equipo se aprestaba a participar del segundo Tour de Francia y aunque no ganaron etapas, la actuación fue muy superior a la del año anterior. George Hincapie hasta la 9.ª etapa se mantuvo entre los cinco primeros de la general a la vez que Tyler Hamilton fue segundo en la contrarreloj de la 7.ª etapa, sólo superado por Jan Ullrich. En las etapas de montaña Jean-Cyril Robin fue el mejor del equipo y finalizó sexto en la general, mientras que por equipos el US Postal terminó tercero.
La llegada de Bruyneel Luego del Tour 1998 comenzó a haber rumores de descontento con el mánager Johnny Weltz. Se denunció que los vehículos del equipo no estaban cuando fueron requeridos por los ciclistas y que hubo falta de disciplina, organización y liderazgo de parte de Weltz. Mientras esa situación quedó para resolverse al final de la temporada, Armstrong se preparó para la Vuelta a España, donde llegó como jefe de filas. La 4.ª posición en la ronda española y poco después el cuarto lugar, tanto en el campeonato mundial en ruta, como en el de contrarreloj, colocaron a Armstrong como el líder indiscutido del equipo.Vuelta a España 1998 Web oficial de la Vuelta a España Luego de los resultados de Armstrong la salida de Johnny Weltz no se demoró, ya que el tejano accedió a volver a firmar con el equipo, con la condición de que Weltz fuera reemplazado por el recientemente retirado ciclista Johan Bruyneel.
Un nuevo orden En principio, el equipo de 1999 perdió calidad respecto al de la temporada anterior. Ekimov, Robin y Baranowski dejaron la escuadra para dar paso a Kevin Livingston, Glenn Magnusson, Benoit Joachim y Julian Dean.
A pesar de ello, Bruyneel dio un vuelco en la forma de conducir el equipo pese a la nula experiencia que tenía como director. Habría un líder para el Tour, y cada ciclista tendría un objetivo específico, no sólo en el tour sino además en el resto de las competiciones de la temporada. Así, George Hincapie tuvo una temporada clásica muy buena, siendo 9.º en la Milán-San Remo y 4.º en la París-Roubaix y la Gante-Wevelgem. El hasta ese momento poco conocido Christian Vande Velde, ganó la Redlands Classic y fue 3.º en los Cuatro Días de Dunkerque. También destacó Jonathan Vaughters, que al ganar la cronoescalada en Mont Ventoux, fue 2.º en la general del Dauphiné Libéré y luego logró la victoria en la Ruta del Sur.
Primer Tour