James Kingston Tuckey, también citado como James Hingston Tuckey, (Mallow, agosto de 1776 - Moanda, 4 de octubre de 1816) fue un capitán de la Royal Navy y explorador británico, recordado por haber dirigido una fallida expedición al río Congo en la que perdió la vida.
Biografía Tuckey comenzó su actividad militar luchado contra los neerlandeses y los franceses en la India y Ceilán, y también combatió contra los franceses en el mar Rojo y frente a las costas de África Oriental. Navegó con el capitán Matthew Flinders en la primera circunnavegación de Australia, y en 1802 ayudó a expandir la colonia británica de Nueva Gales del Sur. Dirigió la primera expedición a la bahía de Sidney y elaboró mapas de las costas australianas y sus territorios cercanos.
En 1805, cuando escoltaba a bordo del Calcuta un convoy inglés desde la isla de Santa Helena, Tuckey fue apresado por los franceses, permaneciendo encarcelado durante nueve años. Durante su cautiverio en Verdún escribió Maritime Geography and Statistics, obra voluminosa en la que ofrecía una visión integra de los diferentes fenómenos del océano. Fue excarcelado al final de la guerra con Francia.
Fue elegido por John Barrow para comandar una exploración al río Congo en una expedición organizada por el Almirantazgo británico, que tenía por objeto la exploración del río e investigar si existía una conexión con la cuenca del río Níger, lo que conectaría el África occidental y el África central. Se suponía erróneamente que el río Níger era un brazo del río Congo y que podía ascenderse en barco por el Congo hasta llegar al Níger. Para ello se construyó especialmente una maquinaria de vapor que se instaló en una corbeta llamada Congo, a la que acompañaría un buque de transporte, el ballenero Dorothea.
Como segundo al mando de la expedición estaba John Hawkey, con quien Tuckey estuvo preso en las cáceles francesas. Entre los científicos participantes figuraron botánicos, jardineros y recolectores de especímenes naturales, completándose la expedición con oficiales navales, marineros, herreros, carpinteros e infantes e marina. Salieron en febrero de 1816 desde el astillero de Deptford a bordo del Congo y del Dorothea, y navegaron por Madeira, Canarias y Cabo Verde antes de llegar en julio a la desembocadura del Congo, desde donde mandaron de vuelta a Inglaterra al Dorothea.
Tuckey navegó río arriba desde la desembocadura del Congo y el 2 de agosto llegaron a la ciudad portuaria de Boma, el principal puerto fluvial del río. Constató que esta parte del río no era navegable debido a los rápidos existentes, posteriormente llamados cataratas Livingstone, sobre Matadi, a 160 km del mar. Tuckey dejó el Congo y con un grupo de expedicionarios siguió por tierra río arriba. Sólo encontró regiones devastadas y asoladas por los esclavistas, ruinas de colonias portuguesas y misioneros católicos moribundos, por lo que propuso enviar misioneros protestantes al Congo. Exploró río arriba, hasta llegar a 480 km del mar, pero se vieron enfrentados a muchas dificultades pues la miseria y el hambre eran habituales en las aldeas que recorrían. La mayoría de los miembros de su tripulación y los naturalistas que les acompañaban, como John Cranch, murieron de fiebre amarilla, y en septiembre decidieron dar por finalizada la misión y regresar al barco. El mismo Tuckey murió en octubre de 1816 en Moanda, en la costa de la actual República Democrática del Congo.
Los supervivientes volvieron en el Congo a Inglaterra, con algunas de las plantas, esquejes, semillas e insectos que se habían podido recoger en el corto periodo que la expedición estuvo trabajando sobre el terreno, así como con los informes y diarios que se pudieron salvar. La expedición fue un fracaso pero concitó el interés del Reino Unido por la exploración del continente africano.
En la Ciencia
Obras Dos años después de la muerte de Tuckey se publicó la obra Narrative of an expedition to explore the river Zaire, usually called the Congo in south Africa, in 1816 (Londres, J. Murray, 1818). Referencias
Enlaces externos Tuckey, James Kingston. Encyclopedia Britannica library edition online.
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