Mary Jane Kelly (c. 1863-9 de noviembre de 1888) fue una de las víctimas de los asesinatos de Whitechapel. Su muerte ha sido atribuida al famoso asesino en serie no identificado Jack el Destripador, quien se cree mató y mutiló al menos a cinco mujeres en el área de Whitechapel, en Londres, desde finales de agosto hasta principios de noviembre de 1888.
Kelly ha sido descrita como rubia o pelirroja, si bien uno de sus apodos, «Black Mary» («Mary la Negra»), sugiere que era morena. Los informes de la época sostienen que tenía ojos azules y medía ciento setenta centímetros de altura. En su autobiografía, el detective Walter Dew afirma haber conocido a Kelly de vista, describiéndola como una mujer «bastante atractiva» y «una chica guapa, exuberante».Begg, p. 267 Del mismo modo, Dew sostiene que Kelly siempre llevaba un delantal blanco limpio pero nunca sombrero. Sir Melville Macnaghten, comisario en jefe de la Policía Metropolitana, quien nunca vio a Kelly en persona, declaró que era conocida por tener «considerables atractivos personales», según los estándares de belleza de la época. El Daily Telegraph, en su edición del 10 de noviembre de 1888, la describe como «alta, delgada, bella, de tez fresca, y de apariencia atractiva».Evans y Skinner, p. 336 De hecho, para algunos Kelly era conocida como «Fair Emma», si bien se desconoce si este apodo hacía referencia al color de su cabello, al tono de su piel, a su belleza o a cualquier otro aspecto físico, puesto que «fair» puede traducirse como «bello», «rubio» o «claro». Algunos periódicos sostienen que Kelly también era apodada «Ginger» («Jengibre») debido al supuesto color jengibre de su cabello, aunque las fuentes difieren también en este punto, siendo el color del pelo de Kelly rubio, pelirrojo o castaño oscuro dependiendo de la fuente consultada. Otro periódico declaró que Kelly era conocida como «Mary McCarthy», lo que sugiere una posible confusión con el apellido de su casero al momento de su muerte. Del mismo modo, Kelly también era conocida como «Dark Mary» («Mary la Oscura») debido a su comportamiento violento cuando estaba ebria, adoptando ella misma, por otro lado, el nombre de «Marie Jeanette» en la época en que supuestamente estuvo en Francia.
Vida y antecedentes thumb|left|Dibujo de Mary Jane Kelly entrando en su habitación alquilada, publicado en el periódico The Penny Illustrated Paper (24 de noviembre de 1888). En comparación con las demás víctimas del Destripador, los orígenes de Kelly resultan prácticamente desconocidos, siendo probable que la escasa documentación biográfica que se posee sobre ella esté edulcorada debido a que posiblemente Kelly inventó numerosos detalles de sus primeros años de los cuales no existen evidencias ni a favor ni en contra.Fido, p. 87 De acuerdo con Joseph Barnett, el hombre con quien había estado viviendo hasta poco antes de su muerte, Kelly le había dicho que había nacido en Limerick, Irlanda, alrededor de 1863 (se desconoce si se refería a la ciudad o al condado) y que su familia se había trasladado a Gales cuando ella era muy joven.Evans y Rumbelow, p. 177; Fido, p. 84 Según Barnett, el padre de Kelly se llamaba John y trabajaba en una fundición en Caernarfonshire o Carmarthenshire,Declaración de Barnett, 9 de noviembre de 1888, citado en Evans y Skinner, p. 364 afirmando que Kelly le había mencionado que tenía siete hermanos y, al menos, una hermana.Evans y Skinner, p. 368 Uno de sus hermanos, llamado Henry, sirvió supuestamente en el Segundo Batallón de la Guardia Escocesa. Del mismo modo, Kelly afirmó en una ocasión ante su amiga Lizzie Albrook que un miembro de su familia trabajaba en los teatros de Londres. Por otro lado, su casero, John McCarthy, afirmó que Kelly solo había recibido en una ocasión una carta de su madre desde Irlanda, asegurando Barnett que Kelly no se escribía con su familia.Evans y Skinner, p. 344 Tanto Barnett como la señora Carthy, propietaria de Breezer's Hill, en Ratcliffe Highway, con quien Kelly había vivido anteriormente, declararon que la joven provenía de una familia de «gente acomodada», afirmando Carthy que era «una excelente erudita y una artista de no poco talento», aunque en la investigación, Barnett informó que Kelly solía pedirle que le leyese los informes periodísticos sobre los asesinatos, lo cual sugiere que realmente era analfabeta.Philip Sugden, "The Complete History of Jack the Ripper", p.310
Hacia 1879, Kelly contrajo matrimonio con un minero del carbón llamado John Davies, existiendo la posibilidad, aunque poco probable, de que ambos hubiesen tenido un hijo. Davies murió en una explosión en la mina donde trabajaba dos o tres años después. Posteriormente, Kelly se mudó a Cardiff, donde vivió con una prima y empezó, al parecer, a ejercer la prostitución a consecuencia del retraso de la compañía de seguros en pagar la póliza por el deceso de su esposo,Casebook Jack the Ripper: Mary Jane Kelly. si bien la policía de la ciudad no posee documentos sobre ella. Kelly afirmó haber pasado ocho meses en una enfermería en Cardiff, trasladándose a Londres en 1884 e instalándose, probablemente, con las monjas en el Providence Row Night Refuge, en Crispin Street, donde supuestamente se encargaba de fregar suelos y acometer labores de limpieza general, encontrando finalmente trabajo en una tienda en Cleveland Street. No obstante, según Barnett, Kelly trabajó en un burdel de clase alta en el West End tras llegar a Londres, afirmando la propia Kelly que en aquella época solía ir en carruaje y que, incluso, acompañó a un caballero a París, aunque decidió regresar dos semanas después tras no gustarle la experiencia. Sin embargo, se cree que fue en esta época cuando Kelly adoptó el nombre de «Marie Jeanette». La historiadora Hallie Rubenhold, quien escribió una biografía sobre las cinco víctimas canónicas, descubrió evidencias de que Kelly había escapado de una red de trata de blancas en Francia. Rubenhold considera que este hecho forzó a Kelly a trasladarse del West End al East End con el fin de ocultarse de quienes intentaban traficar con ella.
El 10 de noviembre de 1888, un día después de su muerte, Elizabeth Phoenix, residente en el n.º 57 de Bow Common Lane, en Burdett Road, acudió a la comisaría de Leman Street y declaró que una mujer que encajaba con la descripción de Kelly había vivido en la casa de su cuñado en Breezer's Hill, en Pennington Street. Según Phoenix: «Era galesa y sus padres, que la echaron de casa, aún vivían en Cardiff, de donde venía ella. Pero a veces decía que era irlandesa». Declaró asimismo que Kelly era conflictiva y grosera cuando estaba borracha pero «una de las chicas más decentes y amables que puedes conocer si estaba sobria». Un reportero de la Press Association que investigó en el Breezer's Hill District escribió:
Hacia el final de su vida, Kelly sufrió problemas de alcoholismo, lo que provocó que la señora Buki la echase de su casa, tras lo cual se trasladó de St George's Street a Breezer's Hill con la señora Carthy, abandonando Kelly esta residencia año y medio o dos años después. Carthy afirmó que Kelly se había marchado de su casa para irse a vivir con un hombre del negocio de la construcción con quien Carthy creía que acabaría casándose. Barnett declaró que Kelly vivió con un hombre llamado Morganston, al lado o enfrente de Stepney Gasworks, en Stepney, así como con un hombre llamado Joseph Flemming, cerca de Bethnal Green, quien era picapedrero o mampostero.Evans y Rumbelow, p. 177; Evans y Skinner, p. 369; Fido, p. 85 Una vecina de Miller's Court, Julia Venturney, dijo que a Kelly le gustaba otro hombre que no era Barnett y que se llamaba Joe, quien creía era un vendedor ambulante que a veces la visitaba y le daba dinero.
En 1886, Kelly vivía en el albergue Cooley's Lodging House, en Thrawl Street (Spitalfields), donde conoció a Barnett, quien era pescadero con licencia para trabajar en el Billingsgate Fish Market. Barnett provenía de una familia de tres hermanas y un hermano, quien se llamaba Daniel. Venturney declaró que Barnett tenía buen carácter y era amable con Kelly, a quien daba dinero en ocasiones. Barnett y Kelly eran recordados como una pareja amable y amistosa que daba pocos problemas a no ser que estuviesen bebidos, existiendo la posibilidad de que Kelly fuese la mujer que pagó una multa por ebriedad y escándalo público puesta el 19 de septiembre de 1888.
Barnett conoció a Kelly el 8 de abril de 1887 en Commercial Street; bebieron juntos y acordaron encontrarse al día siguiente.Evans y Rumbelow, p. 177; Fido, p. 85 La segunda vez que se citaron tomaron la decisión de irse a vivir juntos, para lo cual alquilaron una residencia en George Street, en Commercial Street, mudándose posteriormente a Little Paternoster Row, en Dorset Street, de donde fueron expulsados por no pagar el alquiler y por emborracharse, tras lo cual se mudaron a Brick Lane. En febrero o marzo de 1888 se trasladaron de Brick Lane a Miller's Court, en el n.º 26 de Dorset Street, donde ocuparon el local n.º 13: una habitación cuadrada de poco más de tres metros y medio compuesta de una cama, tres mesas, una silla y una chimenea con un cuadro sobre ella titulado La viuda del pescador. La llave de la única puerta de la habitación se había perdido, por lo que Kelly la abría y cerraba pasando el brazo a través de un cristal roto junto a la puerta el cual, según Venturney, había destrozado la joven estando ebria.Fido, pp. 87-88 Cuando estaba bebida, Kelly solía cantar canciones irlandesas; en este estado, solía ser conflictiva e incluso violenta con quienes la rodeaban. McCarthy dijo de ella que «era una mujer muy tranquila cuando [estaba] sobria pero ruidosa cuando [estaba] bebida».
En agosto o septiembre de 1888, Barnett perdió su trabajo y trató de ganar dinero como portero en un mercado, motivo por el cual Kelly volvió a la prostitución, tomando Barnett la decisión de abandonarla. El 30 de octubre, entre las 17:00 y las 18:00 horas, Elizabeth Prater, quien vivía en el piso ubicado encima de la habitación de Kelly, declaró que Barnett y ella habían discutido y que él la había dejado, mudándose a la pensión de Buller, en el n.º 24-25 de New Street, en Bishopgate, si bien siguió viendo a Kelly.Evans y Rumbelow, p. 175; Evans y Skinner, p. 368 Barnett declaró que la había abandonado porque permitía a otras prostitutas quedarse en su habitación. Según una declaración hecha a un periódico: «Nunca había vuelto a errar [...] No la habría dejado si no hubiese sido por las prostitutas que paraban en la casa. Solo les dejaba quedarse porque era buena de corazón y no le gustaba negarles refugio en noches frías [...] Vivíamos confortablemente hasta que Marie permitió a una prostituta llamada Julia dormir en la misma habitación; me opuse: y Mrs Harvey, aún así vino y se instaló ahí. Me fui y me instalé en otro sitio». Maria Harvey, a quien probablemente se refería Barnett al mencionar el nombre de Julia, se quedó con Kelly las noches del 5 y el 6 de noviembre, mudándose con posterioridad al n.º 3 de New Court, otro callejón en Dorset Street.
Últimas horas y muerte 190px|thumb|Fotografía del n.º 13 de Miller's Court, donde Mary Jane Kelly fue asesinada; foto policial tomada horas después del hallazgo de su cuerpo.