El es uno de los dos silabarios empleados en la escritura japonesa, junto con el hiragana. Su invención se atribuye al monje Kūkai, o Kobo Daishi. También se suele usar el vocablo katakana para referirse a cualquiera de los caracteres de dicho silabario. Cuando se alude al conjunto de silabarios hiragana y katakana se le conoce como kana. De los dos silabarios, el katakana es el más reciente. Realmente los dos silabarios son equivalentes, aunque los usos de cada uno son distintos. En el alfabeto latino hay algo semejante en el uso de mayúsculas y minúsculas, en el sentido de que difieren las grafías y los usos.
Los caracteres de ambos silabarios no tienen valor conceptual alguno, sino únicamente fonético. Gráficamente los caracteres katakana son de forma angulosa y geométrica.
El silabario katakana consta de 46 caracteres, que representan sílabas compuestas por una consonante y una vocal, o bien una sola vocal. De las consonantes, únicamente la 'n' puede ir sola.
Usos En japonés Escritura de palabras tomadas de otros idiomas (principalmente del inglés, en tiempos recientes) así como en onomatopeyas. Resaltar una palabra concreta. En este sentido equivale a nuestras negritas o a la escritura cursiva. Nombres de animales en textos científicos. En otros textos esos mismos nombres se escriben en kanji o en hiragana. En otros idiomas Durante algún tiempo se usó para escribir el idioma palauano, que actualmente se escribe con alfabeto latino.
Lectura
Los caracteres del silabario kana, entre ellos los katakana, se leen mediante un sistema denominado kanamoji. Fonéticamente este sistema se divide así:
Seion: es el sonido simple del carácter. Dakuon: pronunciación de un sonido más suave de la consonante del carácter (p. e. ga en vez de ka), mediante dakuten. Handakuon: articulación de un sonido medio entre seion y dakuon, mediante handakuten. Yoon: pronunciación de un sonido alterado usando ャ (ya), ュ (yu) o ョ (yo). Sokuon: articulación doble o marcada de una consonante usando un "pequeño tsu" (ッ). Chouon: pronunciación alargada de las vocales usando ー. Tokushuon: articulación única de algunos katakana. Este sistema es similar a Yoon, pero se utilizan pequeñas vocales ァ (a), ィ (i), ゥ (u), ェ (e), ォ (o).
Creación de nuevos sonidos mediante nigori En japonés existe un acento diacrítico, intitulado nigori. Sirve para articular consonantes sonoras o impuras (casos de: G, Z, D y B) o una medio impura: la P.
En el primer caso, el de las consonantes sonoras (Dakuon), se emplea el dakuten (゛) (濁点), que se representa con dos trazos diagonales cortos en la parte superior derecha del carácter. También se le denomina ten ten.
Para generar el sonido P (handakuon) se emplea el handakuten (半濁点), de forma circular (゜). Se escribe también en la parte superior derecha del carácter. A este símbolo se le conoce también con el nombre de maru.
Información adicional acerca de la prosodia: en la z y en la j se asemejan a la z y a la j inglesas . Ge y gi se pronuncian gue, gui .
Diptongos Cuando una consonante se une con ya, yu, yo se pueden generar diptongos, que suenan /j̆a/, /j̆u/, /j̆o/, respectivamente, como en español novio (que resultaría nobyo) o en inglés huge [hyuge]. En este caso el segundo kana (ya, yu o yo) se escribe más pequeño que lo habitual.
Escritura ア aイ iウ uエ eオ oャ yaュ yuョ yoヮ waカ kaキ kiク kuケ keコ koキャ kyaキュ kyuキョ kyoクヮ kwaサ saシ shiス suセ seソ soシャ shaシュ shuショ shoタ taチ chiツ tsuテ teト toチャ chaチュ chuチョ choナ naニ niヌ nuネ neノ noニャ nyaニュ nyuニョ nyoハ haヒ hiフ fuヘ heホ hoヒャ hyaヒュ hyuヒョ hyoマ maミ miム muメ meモ moミャ myaミュ myuミョ myoヤ ya ユ yu ヨ yoラ raリ riル ruレ reロ roリャ ryaリュ ryuリョ ryoワ waヰ wi ヱ weヲ wo ン nガ gaギ giグ guゲ geゴ goギャ gyaギュ gyuギョ gyoグヮ gwaザ zaジ jiズ zuゼ zeゾ zoジャ jaジュ juジョ joダ daヂ djiヅ dzuデ deド doヂャ djaヂュ djuヂョ djoバ baビ biブ buベ beボ boビャ byaビュ byuビョ byoパ paピ piプ puペ peポ poピャ pyaピュ pyuピョ pyo En el japonés moderno han quedado obsoletos los caracteres mostrados aquí en rojo.
ヰ (wi) y ヱ (we) han caído en desuso. Ya no se utilizan. Además, su pronunciación auténtica es, respectivamente, 'ui' y 'e' . Para representar wi y we (se pronuncian wi y we, pero se transcriben de manera normal, es decir, ui y ue) se utilizan ウィ y ウェ, respectivamente (ver más abajo).
Algunos caracteres katakana tienen ciertas semejanzas, como ocurre con so (ソ) y n (ン), shi (シ) y tsu (ツ), u (ウ) y wa (ワ), i (イ) y to (ト). Otros, como he (ヘ) , mo (モ) y ri (リ), se parecen a los equivalentes en hiragana ( へ, も y り, respectivamente).
Pronunciación: todas las letras se articulan más o menos como en español, excepto las siguientes: u (comprimida, no redondeada) sh (similar a la sh inglesa) h (aspirada inglesa, pero más suave) f (entre f y h aspirada inglesa) y (una i, en diptongo) r (parecido a la r suave española) n [´n] (más acentuada que en español, similar a decir un o hn) j (semejante a la j inglesa)
Tokushon La pronunciación Tokushon es la variante de Kanamoji usada especialmente en extranjerismos y nombres extranjeros. En algunas sílabas (ejemplo ヴ; vu y ヴァ; va) hay dos maneras de representarse. ア aイ iウ uエ eオ oャ yaュ yuョ yoイァ yaイィ yiイゥ yuイェ yeイォ yoウァ waウィ wiウゥ wuウェ weウォ woウャ wyaウュ wyuウョ wyoウィェ wyeヴァ vaヴィ viヴ vuヴェ veヴォ voヴャ vyaヴュ vyuヴョ vyoヴィェ vyeヴヮ vwaヴィ vwiヴェ vweヴォ vwoキェ kyeギェ gyeカ゚ ngaキ゚ ngiク゚ nguケ゚ ngeコ゚ ngoキ゚ャ ngyaキ゚ュ ngyuキ゚ョ ngyoキ゚ェ ngyeクヮ kwaクィ kwiクェ kweクォ kwoグヮ gwaグィ gwiグェ gweグォ gwoク゚ヮ ngwaク゚ィ ngwiク゚ェ ngweク゚ォ ngwoキュヮ kywaキュィ kywiキュェ kyweキュォ kywoギュヮ gywaギュィ gywiギュェ gyweギュォ gywoキ゚ュヮ ngywaキ゚ュィ ngywiキ゚ュェ ngyweキ゚ュォ ngywoシェ sheジェ jeスァ caスィ ciスェ ceスォ coスャ cyaスュ cyuスョ cyoズァ qaズィ qiズェ qeズォ qoズャ qyaズュ qyuズョ qyoスィェ cyeズィェ qyeセィ siソゥ suセャ syaセュ syuセョ syoゼィ ziゾゥ zuゼャ zyaゼュ zyuゼョ zyoセィェ syeゼィェ zyeスヮ cwaスィ cwiスェ cweスォ cwoズヮ qwaズィ qwiズェ qweズォ qwoソゥヮ swaソゥィ swiソゥェ sweソゥォ swoゾゥヮ zwaゾゥィ zwiゾゥェ zweゾゥォ zwoシュヮ shwaシュィ shwiシュェ shweシュォ shwoジュヮ jwaジュィ jwiジュェ jweジュォ jwoスュヮ cywaスュィ cywiスュェ cyweスュォ cywoズュヮ qywaズュィ qywiズュェ qyweズュォ qywoセュヮ sywaセュィ sywiセュェ syweセュォ sywoゼュヮ zywaゼュィ zywiゼュェ zyweゼュォ zywoチェ cheヂェ djeツァ tsaツィ tsiツェ tseツォ tsoツャ tsyaツュ tsyuツョ tsyoヅァ dzaヅィ dziヅェ dzeヅォ dzoヅャ dzyaヅュ dzyuヅョ dzyoツィェ tsyeヅィェ dzyeティ tiトゥ tuテャ tyaテュ tyuテョ tyoディ diドゥ duデャ dyaデュ dyuデョ dyoティェ tyeディェ dyeツヮ tswaツィ tswiツェ tsweツォ tswoヅヮ dzwaヅィ dzwiヅェ dzweヅォ dzwoトゥヮ twaトゥィ twiトゥェ tweトゥォ twoドゥヮ dwaドゥィ dwiドゥェ dweドゥォ dwoチュヮ chwaチュィ chwiチュェ chweチュォ chwoヂュヮ djwaヂュィ djwiヂュェ djweヂュォ djwoツュヮ tsywaツュィ tsywiツュェ tsyweツュォ tsywoヅュヮ dzywaヅュィ dzywiヅュェ dzyweヅュォ dzywoテュヮ tywaテュィ tywiテュェ tyweテュォ tywoデュヮ dywaデュィ dywiデュェ dyweデュォ dywoニェ nyeヌヮ nwaヌィ nwiヌェ nweヌォ nwoニュヮ nywaニュィ nywiニュェ nyweニュォ nywoヒェ hyeビェ byeピェ pyeファ faフィ fiフェ feフォ foフャ fyaフュ fyuフョ fyoフィェ fyeホゥ huフヮ fwaフィ fwiフェ fweフォ fwoブヮ bwaブィ bwiブェ bweブォ bwoプヮ pwaプィ pwiプェ pweプォ pwoホゥヮ hwaホゥィ hwiホゥェ hweホゥォ hwoヒュヮ hywaヒュィ hywiヒュェ hyweヒュォ hywoビュヮ bywaビュィ bywiビュェ byweビュォ bywoピュヮ pywaピュィ pywiピュェ pyweピュォ pywoフュヮ fywaフュィ fywiフュェ fyweフュォ fywoミェ myeムヮ mwaムィ mwiムェ mweムォ mwoミュヮ mywaミュィ mywiミュェ myweミュォ mywoユヮ ywaユィ ywiユェ yweユォ ywoリェ ryeルヮ rwaルィ rwiルェ rweルォ rwoリュヮ rywaリュィ rywiリュェ ryweリュォ rywoラ゚ laリ゚ liル゚ luレ゚ leロ゚ loリ゚ャ lyaリ゚ュ lyuリ゚ョ lyoリ゚ェ lyeル゚ヮ lwaル゚ィ lwiル゚ェ lweル゚ォ lwo リ゚ュヮ lywaリ゚ュィ lywiリ゚ュェ lyweリ゚ュォ lywo ヷ vaヸ viヹ veヺ vo
Transcripción de rōmaji a katakana Ante todo se debe recalcar que en katakana las palabras extranjeras se escriben tal como se pronuncian en el idioma original. Esto es a veces difícil, dado que el idioma japonés tiene un sistema silábico que es de tipo consonante + vocal (CV). Se recuerda que, de las consonantes, únicamente la n (ン) debe ir sola. Las consecuencias son que en grupos consonánticos como en extraño así como consonantes finales (matar) y ciertas sílabas (como cí en vacío) la fonética se puede sólo aproximar.
Para transcribir una consonante sola o seguida por otra consonante se elige el carácter que equivalga al valor de la consonante + u. Esto es así porque en japonés la u se pronuncia débilmente. Sin embargo, como tu y du no existen en japonés, la t y la d sueltas se transcriben como to y do, respectivamente. Ejemplos: キス (kisu, del inglés kiss: beso) y ヒント (hinto, del inglés hint: pista). Si esa consonante se pronuncia de modo brusco o acentuado, en katakana se convierte en consonante doble. Ejemplo: ベッド (beddo, del inglés bed: cama). Esto produce que, para palabras que tengan una sílaba con 'u' se doblen. Ejemplo: トゥール (tūru, de tour). Los sonidos que no existen en japonés se sustituyen por los que les sean afines.
Sustituciones La l por r. Ejemplo: ラウラ (Laura) La j española por h. Ejemplo: ホセ (José) El sonido θ (th en inglés thin, correspondiente a la z en España) se sustituye por s; ð (th en inglés then), por z. La v se suele reemplazar por b. Ejemplos: ボイス (boisu, del inglés voice: voz) y ベネズエラ (Benezuera, de Venezuela). Sin embargo, hay maneras de representar a la letra v, tomando el carácter de la letra u (ウ); a esto se le agrega el dakuten, y se finaliza como ヴ para la vocalización 'vu'. Ejemplo: ヴォーカル (vōkaru, del inglés vocal: vocal, voz musical). La th final del inglés es reemplazada por 'su' (ス). Ejemplo: マス (masu, del inglés math: matemática) La u inglesa es cambiada por 'a', en lugar de 'o'.Esto es para no confundir la pronunciación con las palabras que inicien con a, como hand, que se transcribe a hondo, y no ser confundido con hund, sinónimo de dog (perro). Ejemplo: ダスト (dasuto, del inglés dust: polvo).
Nuevos sonidos incorporados al japonés mediante extranjerismos En general, son extranjerismos las palabras que empiezan por "P" y, en menor medida, las que contienen una "P" simple. Sin embargo, en japonés no es rara la doble "P". También son extranjerismos todas las palabras que contienen un sonido de incorporación reciente.
Sílabas de incorporación reciente al katakana
tu (トゥ) y du (ドゥ). Se representan mediante los caracteres to o do más una u pequeña. Ejemplo: トゥール (tūru, de tour). tsa (ツァ), tsi (ツィ), tse (ツェ) y tso (ツォ). En el japonés tradicional la única sílaba en TS es tsu (ツ). Para la representación de estos nuevos sonidos no hay más que añadir un carácter pequeño a la vocal correspondiente. Ejemplo: イルパラッツォ (Iruparattso, o Ilpalazzo, un personaje del manga Excel Saga). fa (ファ), fi (フィ), fe (フェ) y fo (フォ). En el japonés tradicional hay solo una sílaba en F: fu (フ). Para simbolizar estos nuevos sonidos basta agregar un carácter pequeño a la vocal correspondiente. Ejemplo: オックスフォード (Okkusufōdo: Oxford). wi (ウィ) y we (ウェ). Las sílabas tradicionales wi y we ya no se emplean en japonés. En lugar de ellas se escribe una u más una i o una e, pequeñas. Ejemplo: ウィキペディア (Wikipedia). ti (ティ) y di (ディ). Se forman mediante los caracteres te o de más una i pequeña. Ejemplo: ディレクター (direkutā, del inglés director). va (ヴァ), vi(ヴィ), vu (ヴ), ve (ヴェ) y vo (ヴォ). El carácter vu es simplemente una u con nigori. Para representar los demás sonidos es suficiente añadir un carácter pequeño a la vocal correspondiente. Ejemplos: デジャ·ヴ (déjà vu: ya visto, en francés), ラヴェンダー (ravendā, del inglés lavender: lavanda).
Para caracterizar el sonido "si" de algunas palabras extranjeras, como "merci" (メルスィ: gracias, en francés), incluso ha ocurrido el uso de "スィ" (su + i pequeña) y ズィ (Zu + i pequeña). Sin embargo, es más común la forma tradicional "メルシ" (merushi). (Google).
Diptongos Los diptongos también pueden terminar en e. En la escritura, esto se representa mediante la habitual sílaba con i (ki, shi, etcétera) más una e pequeña. Ejemplos: チェ (che)、シェ (she)、ジェ (je), aunque normalmente se utilizan las sílabas comunes. Por ejemplo: チェコ (cheko, de Czecho no Republic: República Checa). Son posibles diptongos con ti y di: se escribe te o de más un pequeño carácter ya, yu, e o yo. Ejemplo: デユーティ・フリー (dūti furī: duty free).
Consonantes dobles o geminadas Las consonantes dobles se forman escribiendo un 'tsu' pequeño (ッ) delante de la consonante en cuestión. En un principio solo se duplicaban las consonantes k, s, t y p, tal como ocurre en el hiragana.