Monty Python's Flying Circus (en español: El circo volador de los Monty Python) es una serie de televisión británica creada y protagonizada por el grupo de humoristas Monty Python y consta de 4 temporadas, con un total de 45 capítulos.Chapman, Graham; Cleese, John; Gilliam, Terry; Idle, Eric; Jones, Terry; Palin, Michael (1989). Wilmut, Roger (ed.). The Complete Monty Python's Flying Circus: All the Words, Volume One. New York, New York: Pantheon Books. p. 320 (Appendix). ISBN 0-679-72647-0. Esta se basaba en sketches breves que en muchas ocasiones incluían una importante carga de crítica social, y la mayoría de las obras rozaban el absurdo total. El primer episodio fue emitido el 5 de octubre de 1969 por la BBC y la serie siguió en antena hasta 1974, habiendo sido reemitida en multitud de ocasiones en diferentes países. Actualmente se puede ver en plataformas de streaming como Netflix. Una adaptación cinematográfica de varios sketches, And Now for Something Completely Different, se estrenó en 1971.
La serie destaca por su uso del situaciones absurdas, mezclado con humor subido de tono y cargado de insinuaciones, gags de la vista y sketches de observación sin remates de chistes. Los segmentos de acción en vivo se interrumpían con animaciones de Gilliam, que a menudo se fusionaban con la acción en vivo para formar segues. El formato general utilizado para la serie seguía y elaboraba el estilo utilizado por Spike Milligan en su innovadora serie Q..., en lugar del formato tradicional de programa de sketches. Los Python interpretan ellos mismos la mayoría de los personajes de la serie, junto con miembros de reparto como Carol Cleveland (a la que el equipo se refiere como la "Séptima Python" no oficial), Connie Booth (la primera esposa de Cleese), el productor de la serie Ian MacNaughton, Ian Davidson, el músico Neil Innes, y Fred Tomlinson y los Fred Tomlinson Singers para los números musicales.
El programa surgió cuando los seis Python, tras conocerse en la universidad y en varios programas de radio y televisión en la década de 1960, trataron de hacer un nuevo programa de comedia de sketches diferente a todo lo que había en la televisión británica de la época. Gran parte del humor de los distintos episodios y sketches de la serie se centra en la idiosincrasia de la Vida británica, especialmente la de los profesionales, así como en aspectos de la política. Su comedia es a menudo marcadamente intelectual, con numerosas referencias eruditas a filósofos y figuras literarias y sus obras. El equipo pretendía que su humor fuera imposible de clasificar, y lo consiguió (aunque, desde su punto de vista, fracasó) de forma tan completa que se inventó el adjetivo "Pythonesque" para definirlo y, posteriormente, material similar. Sin embargo, su humor no siempre fue considerado apropiado para la televisión por la BBC, lo que llevó a cierta censura durante la tercera serie. Cleese dejó el programa después de esa serie, y los Python restantes completaron una cuarta serie acortada antes de poner fin al programa.
El programa se hizo muy popular en el Reino Unido y, tras fracasar inicialmente en su intento de atraer a la audiencia en Estados Unidos, ganó popularidad en este país después de que las emisoras miembros de la PBS (Public Broadcasting Service) comenzaran a emitirlo en 1974. El éxito a ambos lados del Atlántico llevó a los Python a realizar giras en directo y a crear tres películas adicionales, mientras que cada uno de los Python prosperaba en su carrera en solitario. El circo volador de los Monty Python se ha convertido en una obra influyente en la comedia y en la cultura popular actual.
Antecedentes Monty Python's Flying Circus es un programa de comedia de sketches, aunque no se adhiere a ningún formato regular. Los sketches incluyen escenas de acción en directo interpretadas por Graham Chapman, John Cleese, Eric Idle, Terry Jones, Michael Palin y Terry Gilliam, junto con animaciones creadas por Gilliam, utilizadas a menudo como enlaces o intermedios entre las escenas. Durante las tres primeras series, Cleese aparecía vestido de esmoquin e introducía el programa con la frase «Y ahora, algo completamente diferente». Después, un hombre de pelo largo (llamado It's man) interpretado por Michael Palin corría hacia la cámara y decía «It's...», con lo que empezaba el programa propiamente dicho. El tema introductorio del programa, que variaba con cada serie, también se basaba en las animaciones de Gilliam y se acompañaba de una interpretación de la marcha «The Liberty Bell» de John Philip Sousa, interpretada por la Band of the Grenadier Guards. La marcha se publicó por primera vez en 1893; Gilliam la eligió como tema del espectáculo porque había pasado al dominio público según los términos del Convenio de Berna y la Ley de derechos de autor de Estados Unidos, por lo que podía utilizarse sin pago de derechos de autor.
Título El título Monty Python's Flying Circus se debió en parte a la reputación del grupo en la BBC. Michael Mills, Jefe de Comedia de la BBC, quería que su nombre incluyera la palabra «circo» porque la BBC se refería a los seis miembros que deambulaban por el edificio como un circo, en concreto, «Baron Von Took's Circus», en honor a Barry Took, que los había llevado a la BBC.El término circo volador se aplicó por primera vez al Jagdgeschwader 1 del Barón von Richthofen. El grupo añadió «volador» para que sonara menos como un circo real y más como algo de la Primera Guerra Mundial. El grupo estaba ideando su nombre en un momento en el que la canción de 1966 de The Royal Guardsmen, Snoopy vs. the Red Baron, había estado en auge. Manfred von Richthofen, el as alemán de la Primera Guerra Mundial conocido como el Barón Rojo, comandaba el escuadrón de cazas Jagdgeschwader 1 conocido como «El Circo Volador»..
Las palabras «Monty Python» se añadieron porque afirmaban que sonaba como un agente teatral realmente malo, el tipo de persona que los habría reunido, con John Cleese sugiriendo «Python» como algo viscoso y baboso, y Eric Idle sugiriendo «Monty».Palin, Michael (2008). Diaries 1969–1979 : the Python Years / Michael Palin. Griffin. p. 650. . Más tarde explicaron que el nombre Monty «nos hizo reír porque Monty para nosotros significa Lord Montgomery, nuestro gran general de la Segunda Guerra Mundial». La BBC había rechazado algunos otros nombres propuestos por el grupo, entre ellos Whither Canada?; The Nose Show; ¡Ay! Es Colin Plint!; Un caballo, una cuchara y una palangana; El momento elevador del sapo y Tiempo de estiramiento del búho. Varios de estos títulos se utilizaron posteriormente para episodios individuales.
Personajes recurrentes Los capítulos de la serie no seguían una historia lineal y coherente, sino que se componía simplemente de sketches. Pese a ello, había varios personajes que se repetían.
Arthur Pewtey (Palin), un hombre extremadamente aburrido y socialmente inepto. Suele aparecer como una figura de autoridad, la cual es una parodia de la clase alta dirigente británica. El reverendo Arthur Belling (Chapman y Palin) es un vicario de comportamiento excéntrico. Hace un llamamiento a los locos para conducirlos a una locura sana. El náufrago (Palin) aparece siempre con una larga barba y ropa descuidada. Hace su aparición en los lugares más extraños y siempre dice "It's..." (‘‘Es...’’) para ser cortado y dar paso a los títulos de crédito animados de Terry Gilliam. El locutor de la BBC (Cleese). Está siempre sentado detrás de un escritorio y vestido con un esmoquin. Su única frase es ‘‘Y ahora algo completamente diferente’’. Con el tiempo la frase se convirtió en lo más conocido del grupo, dando nombre a su primera película And now, for something completely different' (1971), que es, de hecho, una recopilación de sketches. Los Gumbys (todo el grupo) son unos lerdos vestidos todos de manera idéntica; botas altas, pantalones de tirantes, bigote de cepillo y un pañuelo en la cabeza. Suelen mantener los brazos en posición simiesca y hablando alto y sílaba por sílaba. Son una parodia del típico inglés de clase obrera. El caballero con un pollo crudo (Gilliam) que golpea a las personas en la cabeza cuando dicen algo especialmente absurdo. El organista desnudo (Gilliam y Jones) aparece en secuencias de pocos segundos. La Inquisición española (Palin, Gilliam y Jones) aparece cuando alguien la nombra. Su frase es ‘‘Nadie espera a la Inquisición española’’.
Desarrollo Antes del espectáculo, los seis miembros principales del reparto se habían conocido en diversos espectáculos cómicos: Jones y Palin eran miembros de The Oxford Revue, mientras que Chapman, Cleese e Idle eran miembros de Footlights de la Universidad de Cambridge, y durante una gira por Estados Unidos conocieron a Gilliam. Entre 1964 y 1969, los seis trabajaron en distintos programas cómicos de la radio y la televisión británicas, tanto como guionistas como en papeles en pantalla. Los seis empezaron a colaborar en ideas conjuntas, mezclando elementos de sus programas anteriores, para idear la premisa de un nuevo programa de comedia que presentaba una serie de sketches con mínimos elementos comunes, como si se tratara de comedia presentada por una corriente de conciencia. A ello contribuía el uso de las animaciones de Gilliam para facilitar la transición entre los sketches.
Reparto Aunque había pocos personajes recurrentes, y los seis miembros del reparto interpretaban papeles muy diversos, cada uno perfeccionaba algunos rasgos de su carácter.
Chapman Graham Chapman solía retratar a hombres de carácter recto, de cualquier edad o clase social, con frecuencia figuras de autoridad como oficiales militares, policías o médicos. Sus personajes podían, en cualquier momento, tener un comportamiento "pitonesco" manía y luego volver a su anterior sobriedad.Esquemas "An Appeal from the Vicar of St. Loony-up-the-Cream-Bun-and-Jam", "The One-Man Wrestling Match", "Johann Gambolputty..." y "Argument Clinic" También era hábil en el abuso, que pronunciaba con brusquedad en sketches como "Argument Clinic" y "Flying Lessons". Adoptó un comportamiento digno como principal "hombre aplomado" en los largometrajes de los Python Los Caballeros de la Mesa Cuadrada (Rey Arturo) y La vida de Brian (el personaje del título).
Cleese John Cleese interpretó figuras de autoridad ridículas. Gilliam afirma que Cleese es el más gracioso de los Python travestido, ya que apenas necesita disfrazarse para parecer hilarante, con su barbilla cuadrada y su contextura de 196 cm (véase el sketch "Mr. and Mrs. Git"). Cleese también interpretó a maníacos intimidantes, como un instructor en el sketch "Autodefensa contra la fruta fresca". Su personaje Mr. Praline, el consumidor malhumorado, aparecía en algunos de los sketches más populares, el más famoso en "Dead Parrot". Una de las actuaciones estelares más recordadas por los fanes de los Python fue "El Ministerio de Paseos Tontos", en el que trabajaba para el departamento gubernamental del mismo nombre. El sketch muestra el físico de Cleese, notablemente alto y de extremidades sueltas, en una variedad de paseos tontos. A pesar de su popularidad, sobre todo entre los fanes estadounidenses, al propio Cleese no le gustó especialmente el sketch, ya que consideraba que muchas de las risas que generaba eran baratas y que no proporcionaba ningún equilibrio con lo que podría haber sido el verdadero punto central satírico. Otra de sus señas de identidad es su forma exagerada de proferir insultos, sobre todo al gritar "¡Cabrón!"
Cleese solía interpretar a extranjeros con acentos ridículos, especialmente franceses, la mayoría de las veces con Palin. A veces esto se extendía al uso de francés o alemán reales (como en "La broma más divertida del mundo", "Sr. Hilter", o "La Marche Futile" al final de "El Ministerio de los Paseos Tontos"), pero aún con un acento muy marcado (o imposible de entender, como por ejemplo el discurso de Hilter).
Gilliam