El tordo cabeciamarillo (Xanthocephalus xanthocephalus), también denominado tordo cabeza amarilla, tordo cabecidorado, tordo cabecigualdo, turpial cabecigualdo, turpial de cabeza amarilla, mayito de cabeza amarilla o negro cabeciamarillo, es una especie de ave paseriforme de la familia Icteridae, el único miembro del género Xanthocephalus. Es nativo de América del Norte y migratorio, anida en Canadá y Estados Unidos y pasa el invierno en el suroeste de Estados Unidos y principalmente en México.

Distribución y hábitat Anida en el suroeste de Canadá desde el centro de la Columbia Británica hacia el este hasta el extremo suroeste de Ontario, en Estados Unidos desde el centro de Oregon hacia el este hasta Michigan y hacia el sur hasta el sur de California, norte de Arizona y Nuevo México y noroeste de Texas. En los inviernos boreales migra hacia el sur y ocupa el suroeste de Estados Unidos y México, hasta norte de Veracruz en la vertiente atlántica, Oaxaca y Guerrero en el interior y la vertiente adyacente, y Nayarit en la vertiente pacífica. Son solamente residentes permanentes en una pequeña zona de Norteamérica: el valle de San Joaquín, en California (Estados Unidos) y el sur del valle del río Colorado (estados de Arizona y California, y Baja California, México). Ha sido avistado además de manera accidental en regiones muy alejadas de su área de distribución natural, como en el este de América del Norte, en las Antillas (Bahamas, Barbados, Cuba) y América Central (Costa Rica y Panamá). Rara vez ha sido visto en Europa occidental, con algunos registros, que se sospechan se refieren a escapes del cautiverio.

Su hábitat de crianza son los pantanos de espadaña acuática (Typha), juncos (Scirpus) o carrizos (Phragmites), pero también es común en humedales asociados a parques de álamos temblones (Populus tremuloides), prados de montaña y regiones áridas, en Norteamérica, principalmente al oeste de los Grandes Lagos. Su nido se construye con la vegetación del pantano y sobre ésta. Hacen sus nidos en colonias, compartiendo a menudo su hábitat con el tordo sargento Agelaius phoeniceus. Durante la estación de la crianza y de anidamiento, los machos son muy territoriales y pasan mucho de su tiempo colgados en los tallos de plantas acuáticas, exhibiéndose o persiguiendo a los intrusos. miniatura|270px|izquierda|Una bandada de tordos cabeciamarillos. Estas aves emigran en el invierno al suroeste de los Estados Unidos y a México. Emigran a menudo en enormes bandadas con otras especies de aves.

Descripción Es un paseriforme de cuerpo grande, sexualmente dimórfico en tamaño y plumaje. El macho mide en promedio 26,5 cm de longitud y pesa alrededor de 100 g, casi el doble que la hembra que pesa 60 g y es 5 cm más corta. Los adultos tienen un pico marcado. El macho adulto es principalmente negro con cabeza y pecho amarillo; tiene una mancha blanca en el ala a veces solamente visible durante el vuelo, al observarlo detenidamente podemos notar que al final de su tubo digestivo se aprecia de color amarillo entre el plumaje negro. La hembra adulta es principalmente marrón con la garganta y el pecho amarillos opacos.

Alimentación Buscan alimentos en el pantano, en campos o en la tierra; cazan a veces insectos en el vuelo. Comen principalmente semillas e insectos. Fuera del período de la nidificación, se alimentan a menudo en bandada, frecuentemente con otras especies de tordos. La canción de este pájaro se asemeja al ruido que produce el abrir y cerrar de una bisagra oxidada.

Sistemática Descripción original La especie X. xanthocephalus fue descrita por primera vez por el zoólogo francés Charles Lucien Bonaparte en 1826 bajo el nombre científico Icterus xanthocephalus; su localidad tipo es: «aldeas Pawnee del río Platte; a lo largo del río Loup, oeste de Fullerton, condado de Nance, Nebraska».

El género Xanthocephalus fue propuesto por el mismo Bonaparte en el año 1850, que designó a Icterus xanthocephalus por monotipia como la especie tipo.

Etimología El nombre genérico masculino «Xanthocephalus», que proviene del nombre de la especie «xanthocephalus», se compone de las palabras del griego «xanthus» que significa ‘amarillo’ y «kephalos» que significa ‘de cabeza’.

Taxonomía Es monotípica. Se observa un aumento clinal del tamaño corporal desde el sur y el este hacia el norte y el oeste dentro del área de cría. La variación genética, aunque significativa, es considerada insuficiente para identificar subpoblaciones dentro de la población del norte de las Grandes Llanuras.

El pariente más cercano del tordo cabeciamarillo probablemente sea el tordo charlatán (Dolichonyx oryzivorus); estas dos especies junto con los géneros Sturnella y Leistes —filogenéticamente un poco más distanciados— se agrupaban en una subfamilia Sturnellinae, un taxón basal dentro de la familia de los ictéridos. Sin embargo, los estudios filogenéticos más recientes de Remsen y colaboradores en 2016 no corroboran este agrupamiento y sitúan a la presente especie en una nueva subfamilia propia Xanthocephalinae, y a Dolichonyx oryzivorus en una subfamilia propia Dolichonychinae, mientras mantienen a Sturnella y Leistes en Sturnellinae.

Cladograma Cladograma de la familia Icteridae, mostrando la posición de la presente subfamilia:

Referencias

Enlaces externos Videos, fotos y sonidos de Xanthocephalus xanthocephalus en eBird. Sonidos y mapa de distribución de Xanthocephalus xanthocephalus en xeno-canto. Yellow-headed Blackbird - USGS Patuxent Bird Identification InfoCenter. Video de una hembra de tordo cabeciamarillo - en Annapolis Valley, NS, Canadá, bien alejado de su rango normal.

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