thumb|300px|Mapa de las vías marítimas del Endurance el James Caird y el Aurora, la ruta de suministro terrestre del equipo del mar de Ross y la vía terrestre planeada por el equipo del mar de Weddell, encabezada por Ernest Shackleton en su Expedición Imperial Transantártica de 1914-1915: El equipo del mar de Ross formaba parte de la Expedición Imperial Transantártica organizada y comandada por Sir Ernest Shackleton de 1914 a 1917. El plan de Shackleton consistía en desembarcar del Endurance un grupo de expedicionarios en la costa del mar de Weddell en la Antártida y viajar a través del continente, pasando por el Polo Sur, hasta el estrecho de McMurdo y la isla de Ross. Ya que sería incapaz de llevar suficiente combustible y suministros para todo el trayecto, una segunda expedición, para la que fue comprado el barco SY Aurora, transportaría a su grupo de apoyo, el llamado equipo del mar de Ross, hasta el estrecho de McMurdo. Su misión era la de establecer una serie de depósitos de suministros a través de la Barrera de hielo de Ross y por la ruta polar establecida a lo largo del glaciar Beardmore.Esta “ruta polar” fue utilizada por el mismo Shackleton en la expedición de 1908-1909 y por Scott en la de 1911-1912 La supervivencia del grupo de Shackleton dependería de que se estableciesen esos depósitos. El Aurora iba a invernar en el estrecho con el fin de recoger al equipo de Shackleton al término de su marcha.
El retraso en llegar a la Antártida, las diversas desgracias que padecieron, incluida la pérdida de su barco, el Aurora, cuando se soltó de sus amarras durante una tormenta en el mar de Ross, la pérdida de sus suministros con el barco, las disputas internas del grupo sobreviviente, las extremas y terribles condiciones climatológicas, su penoso estado físico, las enfermedades y las muertes, no les impidió que pudieron cumplir su misión al completo, instalando los depósitos de suministros para el grupo de Shackleton. Este éxito, al final, no sirvió para nada, porque el grupo principal de la expedición, comandado por Shackleton, no pudo desembarcar al quedar su barco, el Endurance, atrapado por los hielos en el mar de Weddell, lo que posteriormente le provocó el hundimiento. Tras ese hecho, el grupo de Shackleton protagonizó una épica aventura de penurias y supervivencia, pero el viaje transantártico no se realizó. En comparación con la relevancia pública que tuvo el heroico fracaso de Shackleton, lo que ocurrió al otro lado del continente con el equipo del mar de Ross, en la práctica ha sido pasado por alto, llegando a ser etiquetados sus miembros como "Los hombres olvidados de Shackleton". No obstante, sus vicisitudes conforman por derecho propio una grandiosa historia, sin reconocimiento, glorias ni honores, de entereza humana, de valor extremo, de resistencia física y de supervivencia. Dick Richards, el último superviviente del equipo,Murió el 8 de mayo de 1985 a la edad de 90 años. nunca manifestó que sintiese aquello como una lucha inútil. Por el contrario, a su juicio, fue obra de unos hombres con temple y valor, y aunque el objetivo final no se alcanzase, aquello no se hizo para nada.Tyler-Lewis, p. 265
Miembros del equipo
thumb|left|250px|Miembros del equipo del mar de Ross. Fila trasera desde la izquierda: Joyce, Hayward, Cope, Spencer-Smith. Fila central: Mackintosh 3º desde la izquierda, Stenhouse 4º desde la izquierda. Shackleton designó a Aeneas Mackintosh como jefe del equipo del mar de Ross, después de haber intentado persuadir a la Almirantazgo que le proporcionase una tripulación naval.Huntford, p. 371 Mackintosh, como Shackleton, fue un exoficial de la Peninsular and Oriental Steam Navigation Company, naviera más conocida como P&O. Había estado en la Expedición Nimrod hasta que su participación se truncó por un accidente que le provocó la pérdida del ojo derecho.Ernest Shackleton (1911). The Heart of the Antarctic (en inglés). Heinemann. Pag: 52–3 Otro veterano de la expedición Nimrod, Ernest Joyce, cuyas experiencias antárticas comenzaron con la Expedición Discovery del Capitán Scott, fue designado para hacerse cargo de los trineos y los perros. Joyce fue un controvertido personaje, descrito por Huntford como "una extraña mezcla de impostura, ostentación extravagante y talento",Huntford, p. 194 pero había impresionado a Shackleton por su trabajo instalando depósitos de suministros. Ernest Wild, que había servido en la Marina Real durante 20 años, fue reclutado por consejo de su hermano, el célebre Frank Wild, que viajaba en el Endurance como segundo en el mando de Shackleton.
Algunos de los nombramientos fueron fruto de las prisas y la improvisación, lo que refleja el poco tiempo del que dispuso Shackleton para organizar la expedición. Joseph Stenhouse, un capacitado y joven oficial de la British-India Steam Navigation Company, fue nombrado en el último minuto como primer oficial del Aurora.Tyler-Lewis, p. 32 Una rareza en el equipo fue el reverendo Arnold Spencer-Smith, pastor de la Iglesia Episcopal de Escocia y antiguo maestro, que se incorporó como sustituto de uno de los miembros originales de la expedición que había sido llamado a filas con motivo de la Primera Guerra Mundial.Huntford, pp. 412–13 Victor Hayward, un empleado de finanzas de Londres al que le gustaba la aventura, se incorporó como ayudante general a pesar de su inexperiencia, aparentemente sobre la base de que estaba preparado para "ninguna cosa"Tyler-Lewis, p. 50
Aunque el equipo del mar de Ross tenía asignada una tarea específica, la de ser un grupo de apoyo encargado de la instalación de depósitos de suministros en el trayecto, siguiendo la tradición de las exploraciones polares, se incluyó un equipo científico para continuar en la zona con las investigaciones en meteorología, biología y magnetismo. El jefe científico fue Alexander Stevens, un austero geólogo escocés y antiguo estudiante de teología.Tyler-Lewis, p. 41 John Cope, un graduado de Cambridge de 21 años era el biólogo del equipo, posteriormente estudiaría medicina convirtiéndose en cirujano naval. Otros dos científicos fueron seleccionados en Australia, el físico Dick Richards (que firmó por un salario semanal de 1£), y el industrial químico Keith Jack.
Retrasos en Australia Cuando Mackintosh y el núcleo del equipo llegaron a Sídney, Australia, a finales de octubre de 1914 para preparar la expedición, se enfrentaron a un conjunto de circunstancias caóticas e inesperadas legadas por Shackleton. El Aurora no estaba en condiciones de navegar, necesitaba reparaciones mucho más en profundidad de lo que se había previsto. Shackleton, aparentemente, había entendido mal las condiciones en las que había adquirido la nave,Según Douglas Mawson, que acababa de regresar de su propia expedición a la Antártida viendo la situación, Mackintosh consideró que era necesario reequipar casi completamente el barco.Tyler-Lewis, p. 45 Para agravar aún más el problema, Shackleton había reducido los fondos disponibles por Mackintosh de 2000 a 1000£, esperando de él que supliese la diferencia solicitando que le regalasen parte de los suministros e hipotecando el barco.Tyler-Lewis, p. 46
Un grupo de simpatizantes australianos, consternados por la difícil situación en la que Shackleton había dejado este elemento clave de su programa, recolectaron fondos suficientes para mantener viva la expedición. Sin embargo, varios miembros del grupo de Mackintosh dimitieron alegando que habían perdido la confianza en la empresa. Algunos de los reemplazos de última hora fueron hechos sin muchos miramientos, por ejemplo, se contrató como operador de radio a Lionel Hooke, un aprendiz de electricista de 18 años. También se incorporó al equipo como asistente general, Irvine Gaze, un deportista, aventurero y futuro piloto de caza que era primo de Spencer-Smith.Tyler-Lewis, p. 50, pp. 267–8
A pesar de todas estas dificultades, el acondicionamiento del barco progresó lo suficientemente bien como para que el Aurora zarpase de Sídney el 15 de diciembre de 1914 con destino a Hobart, donde llegó el 20 de diciembre, allí cargaron los últimos pertrechos y el combustible antes de partir hacia el sur. El 24 de diciembre, tres semanas más tarde de lo previsto en el plan inicial, el Aurora zarpó hacia la Antártida, llegando a la Isla de Ross el 16 de enero de 1915, estableciendo su base en el Cabo Evans, el mismo lugar en que lo hizo el capitán Scott.Scott construyó un gran refugio en el cabo Evans como base para la expedición Terra Nova de 1910 a 1913. Otro refugio que servía de almacén fue construido 21 km más al sur, en Hut Point para su anterior expedición Discovery de 1901 a 1904. Hut Point se utilizó como campamento base en todas las expediciones siguientes.
Primera temporada, 1914-1915 Colocación de depósitos, enero-marzo de 1915 Creyendo que Shackleton haría la travesía durante la primera temporada, Mackintosh decidió que los depósitos tenían que colocarse sin demora en Minna Bluff, un punto destacado de la barrera de hielo situado en , y otro a los 80°S. Estos depósitos serían, en su opinión, el mínimo que permitiría a Shackleton sobrevivir. El retraso en la llegada del Aurora a la Antártida había dado poco tiempo para la aclimatación de los perros y para la de los desentrenados miembros del equipo, lo que dio lugar a diferencias de opinión acerca de cómo proceder. Ernest Joyce, con mucho el más experimentado viajero antártico que había en el grupo, estaba a favor de un enfoque más cauteloso y quería retrasar el inicio de los trabajos por lo menos una semana.M&J Fisher, p. 400 Joyce alegó que Shackleton le había dado poder de decisión independiente sobre las actividades de los trineos.Bickel, p. 38 Su punto de vista fue rechazado por Mackintosh y, posteriormente, se demostró que carecía de fundamento.Tyler-Lewis, p. 260 No obstante, el tema siguió siendo motivo de queja por parte de Joyce, afectando todo ello a la unidad del equipo.
Al haber prevalecido el punto de vista de Mackintosh, el 24 de enero de 1915 inició su viaje a la barrera el primero de los tres grupos, los otros dos partieron al día siguiente. No tardaron en aparecer nuevas disensiones entre Joyce y Mackintosh, esta vez sobre cuán lejos hacia el sur debían seguir los perros. Joyce quería que no fuesen más allá de Bluff, Mackintosh, en cambio, dada la urgencia, dijo que los perros debían continuar hasta los 80°S.Huntford, p. 412 Otro revés fue el completo fracaso de los intentos de transportar los suministros con el tractor a motor.Esta situación fue habitual en las primeras expediciones antárticas. Ver la expedición Nimrod de 1907-1909 y la expedición Terra Nova de Scott de 1910-1913 Aunque al final y en cierto modo se establecieron los depósitos en el Bluff y en los 80°S, la operación fue una gran fracaso. No todos los suministros pudieron llevarse hasta los lugares donde se establecieron los depósitos,De los 100 kilos de alimentos y combustible para el depósito de los 80ºS, solo se consiguió depositar 36 kilos – Tyler-Lewis, p. 92 y, además del fallo del tractor, los diez perros que se llevaron al viaje perecieron durante el regreso. En el momento en que todos los grupos se reunieron en el Hut Point, el 25 de marzo, los hombres también estaban exhaustos y con síntomas de congelación, lo que supuso una importante pérdida de confianza en Mackintosh. El estado de los hielos marinos en el estrecho hizo el viaje de regreso a Cabo Evans imposible, por lo que el equipo quedó temporalmente inmovilizado, viéndose obligados a sobrevivir en unas condiciones penosas, alimentándose de carne de foca y utilizando su grasa como combustible. Su aislamiento terminó el 1 de junio.