thumb|Cartel anunciador de la inauguración del Campo de Altabix el 17 de octubre de 1926.
Los orígenes del fútbol en Elche (1900-1922)
El fútbol en Elche comenzó a desarrollarse a finales del , cuando unos marineros ingleses, a bordo del buque Theseus, que traía a científicos de Gran Bretaña para estudiar el eclipse de Sol del 28 de mayo de 1900, se distraían en la playa del Tamarit jugando a un deporte hasta entonces desconocido en toda la provincia, el foot-ball. Años más tarde, entre 1907 y 1908 y a iniciativa de los más jóvenes, se iniciarían los primeros clubes del pueblo de Elche como el Illice Football Club, que empezaría a disputar sus partidos en el antiguo Campo de El Clot hacia 1914. Así mismo, otros equipos de la villa como el Sporting Ilicitano o la Gimnástica FC también se constituirían durante estas fechas, y ya en la década de los años 10, se crearían otros como la Estrella o el Quiles y Rodríguez.
Fundación del Elche FC El día 28 de agosto de 1922, se funda en una cueva cercana al río Vinalopó en la que se guardaba el material pirotécnico del artista local Vicente Albarranch, el actual Elche Club de Fútbol. Pero antes, en aquel mismo verano de 1922, el alcalde ilicitano, D. Lorenzo Fenoll Serrano, manifestaría desde el periódico local Nueva Illice la idea de crear una selección ilicitana que representase a todo el pueblo de Elche, además de hacer frente a otros equipos de la zona como la poderosa Natación de Alicante, club de referencia en la provincia por aquel entonces. Es así cuando en agosto se reúnen directivos, empresarios y presidentes de todos los clubes ilicitanos, anteriormente mencionados, para formar su fusión y crear al Elche Football Club (actual Elche Club de Fútbol), siendo su primer presidente Mariano Rodríguez Irles.
Sin embargo, no sería hasta el 10 de enero de 1923 cuando el equipo se inscribiría en la Federación Levantina, fecha en la que se puede interpretar como la de su fundación oficial.
Primeros años (1923-1930) La primera equipación del Elche sería de camiseta y pantalón blanco como la mayoría de equipos españoles durante la época. No sería hasta el año 1926 cuando el checoslovaco Antón Fivébr, primer entrenador internacional en la historia del Elche, introduciría la icónica franja verde en el pecho después de haber contemplado todo el Palmeral de la ciudad desde lo alto de la Basílica de Santa María. Lo que él no sabía es que acababa de crear el máximo símbolo del deporte ilicitano.
El primer partido en la historia del Elche sería contra el Monóvar, partido disputado en honor a sus fiestas de la Virgen, finalizando el encuentro con victoria ilicitana por 4-0. No obstante, el primer partido oficial no sería hasta 1925 contra el Crevillente Deportivo al que también sería vencido esta vez por 0 goles a 2. El primer campo de fútbol de la entidad sería el Campo de Don Jeremías, hasta que en el año 1926 se crearía la que sería su nueva casa hasta 1976, el histórico Campo de Altabix. El Elche comienza su trayectoria futbolística en categorías regionales, mientras que su primer partido internacional sería en 1927 frente al club chileno Colo-Colo, que vencería a los franjiverdes por 2-3. Tras estar varios años inscrito en la Federación Levantina, el Elche se iría a finales de los años 20 a la Murciana acompañado de otros equipos como el Hércules de Alicante. Tras la primera gran reforma del fútbol español en 1929 creándose definitivamente el Fútbol Profesional y la Liga, el Elche empezaría su dilatado currículum liguero en Tercera División. Años 30 En 1932 participa, por primera vez, en las eliminatorias de ascenso a Segunda División. En ese mismo año también es cuando se funda el filial del club, el actual Club Deportivo Ilicitano, que en aquella época recibiría el nombre Sportman Club Ilicitano. Ya por fin en la temporada 1933/1934 el Elche lograría su primer ascenso a Segunda División, quedando encuadrado en el Grupo III y finalizando en 4ª posición. A raíz de la Guerra civil española se suspenderían todas las competiciones federadas, aunque se seguirían jugando partidos amistosos a iniciativa de los futbolistas que no estaban en el frente para intentar mantener la moral de la población. Durante aquellos 3 años se disputarían partidos semanalmente ante equipos cercanos, como el Hércules, el Eldense, el Crevillente, el Alicante o el Real Murcia, entre otros. Acabada la guerra, el 10 de mayo de 1939 se acordaría la reorganización del club. En esta temporada el Elche se encontraba encuadrado en el Grupo IV de la Segunda División, donde quedaría penúltimo con 9 puntos, descendiendo a Tercera.
Años 40 Los años 1940', serían una década de ascensor para el club franjiverde. En 1941 regresan a Segunda División, pero 2 temporadas después, en la 42/43 desciende de nuevo a Tercera. No lo volvería a conseguir hasta 6 años después, en la 49/50, pero el equipo volvería a decepcionar descendiendo, otra vez, con 23 puntos.
La Cooperativa En el año 1953 y ante el riesgo de que desapareciera el club, motivado por una serie de problemas económicos, surge la mítica fórmula de la Cooperativa, una autogestión democrática, en la que los jugadores administraban los ingresos por taquilla, restaban los gastos y el dinero restante lo repartían, proporcionalmente, a la cotización de cada jugador.Historia del Elche C.F. 75 Aniversario (1922-1999);Gambín Hernández, Santiago; pág. 81 Los jugadores, asimismo, se ocuparon, poco antes de comenzar la temporada, de adecentar los vestuarios, limpiar las gradas, pintar los palcos y encalar las paredes del Campo de Altabix. En la temporada 1956/1957 se vuelve al sistema de socios y se introducen los abonos de temporada como fuente de ingresos.
1° Ascenso a Primera División (1959) En la temporada 1957/1958, el equipo lograría ascender de nuevo a Segunda División, quedando 1° en su grupo de Tercera, aunque a la siguiente temporada, la 1958/1959 lograría el primer ascenso de su historia a Primera División, volviendo a ser campeón con 40 puntos en el Grupo Sur, ascenso conseguido en el último partido de Liga en el Heliodoro Rodríguez López ante el Tenerife al que se le vence por 0-3. El artífice de este ascenso sería el exjugador del FC Barcelona, César Rodríguez, que, aparte de principal jugador, ejercía además como entrenador.
Alineación con la que el Elche ascendió a Primera división en 1959:Gambín Hernández, Santiago. Historia del Elche C.F. 75 Aniversario (1922-1999), pág.106 20px|Bandera de España Isidro 20px|Bandera de España Gómez 20px|Bandera de España Rico 20px|Bandera de España Quirant 20px|Bandera de España Campos 20px|Bandera de España Mezquita 20px|Bandera de España Pitarch 20px|Bandera de España Souto 20px|Bandera de España César 12px|Capitán 20px|Bandera de Uruguay Moll 20px|Bandera de España Nito 20px|Bandera de España Entrenador: César 175px
Los años sesenta: La época dorada Otra fecha destacable es la de 1960, año en el que se disputa la primera edición del Trofeo Festa d'Elx, uno de los trofeos veraniegos más antiguos de España. En la temporada 1959/1960 debuta por primera vez en Primera División. Una temporada después de su debut, en la 60/61 conseguiría la salvación en la antigua Promoción de permanencia ante el Atlético Ceuta venciendo en la vuelta de Altabix por 4-0. Tras 2 temporadas asentado En la categoría, en la temporada 1963/1964 y por primera vez en su historia, el equipo ilicitano lidera, durante una jornada la clasificación de Primera. Entrenados por el paraguayo Heriberto Herrera, que posteriormente ficharía por la Juventus, el Elche acabaría la temporada en una histórica 5° posición, la mejor clasificación de toda su historia.
En la 65/66 se retransmite por primera vez un partido del Elche CF, desde el Campo de Altabix. Fue en un partido contra el Pontevedra CF el 19 de diciembre de 1965. Hecho también célebre en la historia dorada del equipo fue la azaña, por parte del delantero salmantino, Luciano Sánchez "Vavá", de conseguir el Trofeo Pichichi en Primera División durante la temporada 1965/1966, campaña en la que marcó la cifra de 19 tantos en el torneo, superando como anotador a Luis Aragonés en el Atlético de Madrid. Además de los triunfos del primer equipo cabe destacar el del filial del club, el Deportivo Ilicitano el cual en la temporada 1967/1968 ascendería a Segunda División. En la 68/69 el Elche logra su mayor éxito al alcanzar la Final de la Copa del Generalísimo proclamándose subcampeón. El 15 de junio de 1969, en el Estadio Santiago Bernabéu, el club disputa la final contra el Atlético de Bilbao, en el que jugaban, entre otros, Iríbar, Txetxu Rojo, Javier Clemente, Iñaki Sáez, etc... A pocos minutos para el final, en el minuto 81 y tras un encuentro de gran igualdad, el equipo vasco conseguiría el 1-0 que le daría el título. La alineación del Elche aquella histórica noche, entrenados por Roque Gastón Máspoli, sería: Araquistáin, Iborra, Lezcano, González, Llompart, Ballester, Serena, Curro, Vavá, Casco y Asensi. Como nota curiosa destaca un hecho ocurrido en la temporada 69/70 en la que el árbitro Emilio Guruceta sería detenido al acabar otro encuentro contra el Athletic, por orden del alcalde de la ciudad de Elche debido a la "alteración del orden público". El motivo de esta situación sería el discutible penalti que pitó a favor del equipo bilbaíno a punto de acabar el partido.
Alineación subcampeona de la Copa del Generalísimo 1969:Gambín Hernández, Santiago. Historia del Elche C.F. 75 Aniversario (1922-1999), pág.247 20px|Bandera de España Araquistáin 20px|Bandera de España Iborra 12px|Capitán 20px|Bandera de Paraguay Lezcano 20px|Bandera de España González 20px|Bandera de España Llompart 20px|Bandera de España Ballester 20px|Bandera de España Serena 20px|Bandera de España Curro 20px|Bandera de España Asensi 20px|Bandera de España Vavá 20px|Bandera de España Casco 20px|Bandera de Uruguay Entrenador: Roque Gastón Máspoli 175px
El descenso a Segunda miniaturadeimagen|partido En la temporada 70/71 y tras doce temporadas en Primera división, el club pierde la categoría y desciende, dos años más tarde al finalizar la temporada 72/73 se consigue el ascenso. Pero en la 77/78 de nuevo se desciende a Segunda división. Una fecha importante en la historia de la entidad franjiverde es la del 8 de septiembre de 1976 en la que se inaugura el Nuevo Estadio del Elche Club de Fútbol, que más tarde se denominaría Estadio Martínez Valero. En el año 1979 el Elche Juvenil gana el Torneo Internacional de Ginebra, ante equipos como el Liverpool o el Grasshopper-Club Zürich.
El equipo ascensor Durante los años 80 el Elche se convierte en un equipo ascensor, siempre candidato a subir a 1ª División, pero donde no consigue mantenerse más de un año. En la temporada 80-81 llega a la última jornada en tercera posición y con grandes posibilidades de ascenso. Le basta el empate, pero el equipo visitante, el Cádiz CF, es muy superior y vence 1-2 con el estadio lleno hasta la bandera. Literalmente: se dice que entraron 80 000 personas pero no hay datos fiables. Tres años después, en la temporada 83/84 el club ilicitano asciende de nuevo a 1ª División. En el último partido de la temporada, de nuevo se jugaba el ascenso contra el filial del Athletic de Bilbao. Alineación con la que el Elche ascendió por tercera vez a Primera división en 1984:diario Información 20px|Bandera de España Miguel Recio 20px|Bandera de España López Pérez 20px|Bandera de España Juanín 20px|Bandera de España Quesada 12px|Capitán 20px|Bandera de España Pérez García 20px|Bandera de España Ruiz 20px|Bandera de Perú Germán Leguía 20px|Bandera de España Belanche 20px|Bandera de España Anquela 20px|Bandera de España Boria 20px|Bandera de España López Murga 20px|Bandera de Argentina Entrenador: Roque Olsen 175px
Pero su estancia en la máxima categoría sería breve ya que en la temporada siguiente, la 84/85, se desciende de nuevo a 2ª División.