miniatura|Lección de Teología en la Universidad de Salamanca, con alumnos de diversas órdenes religiosas. Martín de Cervera (1614). miniatura|La letra con sangre entra, de Francisco de Goya (Década de 1780). La obra muestra una escena en una escuela en la que el maestro está en actitud de azotar a un alumno, que se descubre las nalgas para recibir el castigo. Junto a él hay otros alumnos llorando después de haber recibido la misma lección. miniatura|Una investigación (1897), obra de Joaquín Sorolla. La pintura muestra una lección en el interior del laboratorio del neurólogo Luis Simarro a finales del .

La historia de la educación en España está marcada por las luchas políticas y por el progreso de la sociedades modernas. Arranca en la baja Edad Media, muy próxima al clero y a la nobleza, para pasar durante el Renacimiento a manos de una pujante clase burguesa que abandera una incipiente ilustración en el llamado Siglo de las Luces. La Constitución de 1812 y el empuje de los liberales dará carta de nacimiento a la educación contemporánea.

Edad Antigua La romanización de Hispania implicó la creación de instituciones educativas.Ángeles Alonso, «Profesionales de la educación en la Hispania romana», Gerión, 2015 (ficha en Dialnet):

Ficha de la estela de Lutatia en la web del Museo Nacional de Arte Romano Juan José Seguí, La docencia femenina en la Hispania romana, 2015 (ficha en Dialnet): Las fuentes recogen la fundación por Sertorio, hacia el 80 a. C., de una peculiar «academia» en Osca (Huesca) en la que se educaban los hijos de las élites locales.

Se han conservado los restos arqueológicos de la llamada «Casa de Hippolytus» de Complutum (Alcalá de Henares), de los siglos y , un colegio de jóvenes vinculado a la familia de los Anios, con usos lúdicos y educativos.turismoalcala.es complutum.com

La Tardoantigüedad no supuso una ruptura total de la tradición romana, aunque en las instituciones educativas el efecto más importante fue su restricción al ámbito religioso cristiano, particularmente al monástico. Se ha señalado la posible existencia de una escuela palatina en el Toledo visigodo, a la que podrían asistir altos nobles, incluyendo a algunas mujeres.Mujeres poderosas en la España visigoda (en Lacasadelrecreador, 3 de diciembre de 2020): «...algunos historiadores como José Soto sospechan que es muy posible que en Toledo, además de una escuela palatina, en la que se formaban los hombres que después debían ocupar los altos puestos del reino, podían formarse también las mujeres de alta clase. El hecho de que las anteriormente citadas demostraran una sólida cultura y un sólido criterio propio en política viene a confirmar en gran medida esas sospechas». Fuente citada: José Soto Chica, Visigodos. Hijos de un dios furioso, Desperta Ferro, 2020.

Edad Media

miniatura|Restos del Molino de la Albolafia, en Córdoba. Varias teorías apuntan a que este fue el primer lugar de Europa donde se fabricó papel de forma organizada,https://www.legadoandalusi.es/revista/imagenes-de-los-molinos-y-la-albolafia-de-cordoba/ que serviría para abastecer las cerca de 70 grandes bibliotecas que existían en la ciudad en época califal,https://www.bne.es/es/blog/blog-bne/alhaquen-ii-el-califa-bibliofilo como la de Alhakén II. miniatura|Oratorio de la Madraza de Granada, la mejor conservada de las muchas que existieron en Al-Ándalus.

La presencia en la España medieval de las tres religiones monoteístas (judíos, cristianos y musulmanes) significó también la existencia de distintas instituciones educativas.Isabel Miró, Historia de la educación judía en la España judía medieval, 2014. Celia Diego García, La enseñanza en el occidente islámico - Aparición y desarrollo de la madrasa, Universidad de Salamanca.

La educación en la Hispania Antígua y Medieval, vol. 1 de Historia de la Educación en España y América, 1994 (ficha en Dialnet), entre otras partes: Concepción Cárceles Laborde La educación en los distintos reinos cristianos - La educación en Castilla; la aportación de Alfonso X el Sabio, 1992, Buenaventura Delgado Criado La educación en los distintos reinos cristianos: la educación en Aragón; política educativa e instituciones docentes.

Desde antiguo, las diócesis solían tener escuelas anejas a la catedral, las escuelas catedralicias, cuyo fin inicial era dar enseñanza a los futuros sacerdotes, pero por ser el único centro de enseñanza fueron admitiendo también a seglares. En el , el rey de Castilla Alfonso VIII eleva la escuela palentina al rango de Estudio General (1212). Probablemente para no ser menos, el rey de León Alfonso IX, funda el Estudio General de Salamanca (1218), que sería denominado «Universidad» por Alfonso X el Sabio, en una fecha tan temprana (1253) que probablemente implica que habría sido la primera en llevar ese título.

La enseñanza en estas instituciones se daba en los locales de la catedral y en inmuebles arrendados, pero también nacen Colegios que preparan para los exámenes de la Universidad, y aun antes. En Salamanca el primero fue el Colegio de Santa María de la Vega, De la orden de Canónigos regulares de san Agustín, fundado en 1166Vidal y Díaz, Alejandro: Memoria histórica de la Universidad de Salamanca, Salamanca 1869. (anterior a la fundación del Estudio General) y en 1222 el Colegio de San Esteban. En 1401, el obispo Diego de Anaya, funda el primer colegio mayor, el de San Bartolomé, para estudiantes pobres, dotándolo con rentas suficientes para dar becas de estudio. Anaya tomó como modelo el Real Colegio de España de Bolonia, fundado en 1364 por el cardenal Gil de Albornoz. Sucesivamente se fueron creando otros colegios, tanto menores como mayores, casi todos con la misma orientaciónː dar enseñanza a los estudiantes pobres y con capacidad.

Posteriormente se fueron creando otros Estudios Generales y Universidades.

En estos centros se daban sucesivamente los títulos de Bachiller, Licenciado, Maestro (o Magister, lo que ahora se llama máster) y Doctor. Su organización era bastante democrática: la encabezaba el rector que era elegido por un año en elecciones en las que participaban los estudiantes, que podían además acceder al cargo, si bien era un cargo nominal, algo así como el jefe de un Estado moderno, que no gobierna y es una figura casi decorativa. Presidía las ceremonias, entregaba los títulos... Pero su importancia dentro de la Universidad era tal que, en los actos académicos, solamente el rey podía ocupar un puesto más alto en el estrado. El verdadero gobierno de la Universidad lo ejercía el Maestre-escuela, que disponía de su propia policía y hasta cárcel, ya que los estudiantes gozaban de un fuero que impedía a las autoridades locales actuar contra ellos.

Edad Moderna

miniatura|Mapa de las universidades españolas creadas durante el Siglo de Oro en la península ibérica. miniatura|Mapa de las universidades virreinales creadas durante el Siglo de Oro y la Ilustración en las colonias de ultramar.

Está comprendida entre los siglos y , con una inflexión importante a finales del . Si hasta entonces la Universidad era una institución relativamente meritocrática (como se ha dicho, muchos de los colegios mayores y menores estaban destinados a estudiantes pobres), el prestigio que daba estudiar en ciertas universidades, especialmente en los colegios mayores, hace que estos, y la propia Universidad sean dominadas por los estudiantes nobles.Como indicio de esto puede verse la lista de rectores de la Universidad de Salamanca en Alejandro Vidal y Díaz: Memoria histórica de la Universidad de Salamanca, Salamanca 1869. Si hasta 1606 puede verse que la mayoría de los rectores procedían de la propia universidad (profesores, estudiantes, presbíteros y algún hijo de noble), a partir de entonces la mayoría son nobles o hijos de noble. Se valieron para ello de varias argucias, como el sistema democrático en el funcionamiento de los Colegios o en la propia elección de rector y hasta exigieron limpieza de sangre, cosa que solo podían demostrar quienes tenían archivos familiares, es decir, los nobles.

La educación española de finales del e inicios del estuvo influida por el humanismo, el cual fue impulsado por los Reyes Católicos. Ellos influyeron en los miembros de la corte para que se dedicaran al estudio de las letras y para que mantuvieran un comportamiento correspondiente a su clase.

Humanismo Nobleza miniatura|Juan Luis Vives.

Los príncipes e infantes estudiaban, junto con algunos niños de familias importantes, en el aula regia con los humanistas más reconocidos. Para ellos se escribieron numerosos tratados que tenían como objetivo educar a los futuros gobernantes. Su preparación estaba basada en la educación física, debido a que los príncipes debían ser ágiles y jefes de ejércitos, se entrenaban en salto, jabalina, defensa personal, uso de la espada y lanza, cabalgata y caza; en el estudio de autores clásicos e historia. Pero aunque leían autores clásicos, se les inculcaba la admiración y respeto por santos, figuras del cristianismo y Dios. También se les enseñaban modales, como la cortesía para la diplomacia o el comportamiento adecuado en ceremonias. Los hijos de los nobles estudiaban en la escuela palatina a cargo de Pedro Mártir de Anglería, para posteriormente estudiar en las universidades y acceder a cargos burocráticos y administrativos.Bartolomé Martínez, Bernabé, «Educación estamental» en Historia de la educación en España y América. La educación en la España Moderna, Madrid, Ediciones Morata, 1993.

Las mujeres adquirieron atención particular, ya que se reconoció la importancia de su educación como preservadoras de la religión y la moral, lo cual fue reflejado en la escritura de diversos tratados. Juan Luis Vives escribió en 1523 uno de los tratados más reconocidos: De la Instrucción de la mujer cristiana, en el cual la lectura religiosa adquiere un papel relevante dentro de la educación femenina.

Burguesía miniatura|izquierda|Biblioteca Antigua 2, Escuelas Mayores, Universidad de Salamanca.

En la Edad Moderna, los hijos primogénitos heredaban la riqueza de sus padres, por lo que los hijos que le seguían tenían que dedicarse a las letras, así que ingresaban a los colegios o a las universidades. La baja nobleza, constituida por los hidalgos (personas con título nobiliario pero sin dinero), también asistían a ellas. Fue una época en la que la educación universitaria daba a las personas la oportunidad de ascender en la estratificación social y adquirir prestigio, puesto que sus servicios y conocimientos eran requeridos por los reyes. Las universidades más importantes fueron las de Salamanca, Alcalá de Henares y Valladolid. Las carreras que se estudiaban eran teología, jurisprudencia y medicina. También se enseñaba latín y las artes liberales, las cuales convivieron con la tradición escolástica medieval.Kagan L. Richard., Universidad y sociedad en la España moderna, Madrid, Editorial Tecnos, 1981.

Sin embargo, a lo largo del las ideas humanistas perdieron fuerza.Delgado Buenaventura, «Política educativa» en Historia de la educación en España y América. La educación en la España Moderna, Madrid, Ediciones Morata, 1993.

Sociedad miniatura|Retrato de San José de Calasanz (1557-1648), fundador de las Escuelas Pías, quien defendía la posibilidad de combatir la pobreza y lograr un cambio social mediante la educación de los pobres.