thumb|200px|El Edificio DuMont en 515 Madison Avenue de Nueva York, 2008. DuMont Television Network fue la primera cadena de televisión netamente comercial en el mundo, la cual comenzó sus operaciones en los Estados Unidos en 1946.Weinstein, David (2004). The Forgotten Network: DuMont and the Birth of American Television, p. 16. Philadelphia: Temple University Press. ISBN 1-59213-499-8. (en inglés) Era propiedad de DuMont Laboratories, una fábrica de televisores y equipos televisivos. La cadena estuvo restringida por el alto costo de transmisión, las regulaciones de la Comisión Federal de Comunicaciones que restringían el crecimiento de la compañía, e incluso por su aliado en la compañía, Paramount Pictures. A pesar de que innovó en las transmisiones televisivas y creó algunas de las más grandes estrellas de la televisión de los años 50, la cadena nunca encontró una base financiera sólida. Forzada a expandirse en canales UHF cuando dicha banda aún no era rentable, DuMont cesó sus transmisiones en 1956.
Debido a su corta existencia, algunos historiadores de la TV estadounidense se refieren a DuMont como la "Cadena olvidada" (Forgotten Network)Weinstein, D."The Forgotten Network: DuMont and the Birth of American Television" (PDF) Temple University Press, 2004 (en inglés) Unos pocos programas populares de DuMont, como Cavalcade of Stars y el ganador de un Emmy, Life is Worth Living, aparecen en retrospectivas televisivas o son mencionadas brevemente en libros acerca de la historia de la TV en EE. UU., dado que la mayoría de la programación de la cadena fue destruida en los años 70.
Historia
Orígenes thumb|left|300px|Los programas de DuMont se emitían en 32 ciudades en 1949. La red de cable coaxial emitía la señal en vivo desde Boston a St. Louis. Las otras estaciones recibían los programas mediante grabaciones en kinescopios. DuMont Laboratories fue fundada en 1931 por el Dr. Allen B. DuMont. Él y su equipo fueron responsables de muchas innovaciones técnicas, incluyendo el primer televisor completamente electrónico en 1938. Los televisores de la compañía se convirtieron luego en el estándar de la industria.Dean, L. DuMont TV - KTTV TV11. Sitio Larry Dean's R-VCR Television Production. Acceso el 28 de diciembre de 2006 (en inglés).
Unos pocos meses después de vender su primer televisor, DuMont abrió una estación televisiva experimental en Nueva York, denominada W2XWV. A diferencia de la CBS y la NBC, DuMont continuó sus transmisiones experimentales durante la Segunda Guerra Mundial. En 1944, W2XWV se convirtió en WABD (en honor a las iniciales de DuMont), la tercera estación televisiva comercial en Nueva York. El 19 de mayo de 1945, DuMont abrió la estación experimental W3XWT en Washington D. C. Una participación minoritaria en DuMont Laboratories era de Paramount Pictures, la cual pagó $400.000 en 1939 por el 40% de la compañía.Castleman, H. & Podrazik, W. (1982) Watching TV: Four Decades of American Television, p. 11. New York: McGraw-Hill (en inglés)Auter, P. & Boyd, D. DuMont: The Original Fourth Television Network. The Journal of Popular Culture. Vol. 29 Issue 3 Page 63 Winter 1995. Acceso el 28 de diciembre de 2006 (en inglés) Paramount tenía interés en generar televisión por su propia cuenta, habiendo lanzado estaciones experimentales en Los Ángeles en 1939 y Chicago en 1940, pero la asociación de DuMont con Paramount finalmente pareció ser un grave error para la cadena.Spadoni, M. (Junio de 2003). DuMont: America's First "Fourth Network". Television Heaven. Acceso el 28 de diciembre de 2006 (en inglés)McDowell, W. (30 de marzo de 2001). Remembering the DuMont Network: A Case Study Approach. College of Mass Communication and Media Arts. Southern Illinois University. Acceso el 28 de diciembre de 2006 (en inglés)
Poco después de la salida al aire de su estación en Washington, DuMont comenzó las conexiones experimentales con cable coaxial entre sus laboratorios en Passaic, Nueva Jersey, y sus dos estaciones. Una de esas conexiones llevó el anuncio de que Estados Unidos lanzó la bomba atómica en Nagasaki, el 9 de agosto de 1945. Esto fue considerado posteriormente como el inicio oficial de la cadena DuMont por parte de Thomas T. Goldsmith, ingeniero jefe de la cadena y mejor amigo de DuMont,Weinstein, D."The Forgotten Network: DuMont and the Birth of American Television" Temple University Press, 2004 (en inglés) y el mismo Dr. DuMont.DuMont: America's First "Fourth Network". (en inglés) El servicio regular de la cadena comenzó el 15 de agosto de 1946, con WABD y W3XWT. En 1947, W3XWT se convirtió en WTTG, en honor a las iniciales de Goldsmith. A dicho par se integró en 1949 la estación WDTV en Pittsburgh.
A pesar de que la NBC era conocida por sus conexiones entre estaciones desde 1941, DuMont recibió sus licencias de estaciones antes de que la NBC reanudara sus transmisiones esporádicas en la postguerra.Bergmann, Ted; Skutch, Ira (2002). The DuMont Television Network: What Happened?, pp. 16-18. Lanham, Maryland: Scarecrow Press. ISBN 0-8108-4270-X. (en inglés) La ABC recién apareció como una cadena de radio en 1943 y no entró al mercado de la televisión hasta 1948, cuando adquirió una estación en Nueva York. La CBS también tuvo que esperar hasta 1948 para iniciar sus operaciones en cadena debido a que estaba esperando a que la Comisión Federal de Comunicaciones aprobara su sistema de televisión en color. Otras compañías - incluyendo Mutual Broadcasting System, Yankee Network, y la misma Paramount - estaban interesadas en iniciar cadenas televisivas, pero luego declinaron sus propuestas debido a las restricciones de la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC en su sigla en inglés).
Programación thumb|Escena de Rocky King, Inside Detective, uno de los programas más populares de DuMont DuMont se caracterizó por ser una cadena innovadora y creativa, ya que a diferencia de las otras cadenas, no poseía el soporte que les entregaban las radioemisoras.Auter, P. (2005)DuMont, Allen B . The Museum of Broadcast Communications. Acceso el 28 de diciembre de 2006. (en inglés) Dada esta situación, DuMont realizó una gran cantidad de programas propios, así como realizó conexiones con el Teatro de Broadway para proveer programas originales, los cuales son recordados hasta el día de hoy.Weinstein, D. The Forgotten Network: DuMont and the Birth of American Television . Temple University Press. Acceso el 28 de diciembre de 2006. (en inglés)
La cadena también ignoró el estándar del modelo de negocios televisivos de los años 50, en el cual el anunciante auspiciaba el programa completo, permitiendo a él tener control completo de sus contenidos. En vez de ello, DuMont vendía comerciales a varios anunciantes, liberando a los productores de los programas del poder de veto vendido a un solo anunciante. Este se convertiría luego en el estándar de la televisión estadounidense.
DuMont también posee otro importante lugar en la historia de la televisión norteamericana. La salida al aire de WDTV hizo posible que las estaciones en el Medio Oeste recibir la programación en vivo de las estaciones en la Costa Este, y viceversa.Downs, S. (November 3, 1996). "The Golden Age of Pittsburgh Television". Greensburg Tribune Review. Acceso el 28 de diciembre de 2006. (en inglés) Antes de aquello, las cadenas se separaban en cadenas regionales para las dos zonas horarias en el caso de la programación en vivo, y la Costa Oeste recibía la programación de la cadena en kinescopios (cintas de cine grabadas directamente desde las pantallas de televisión en vivo) originados en la Costa Este. El 11 de enero de 1949, el cable coaxial que conecta el Este con el Oeste Medio fue activado. La ceremonia, encabezada por DuMont y WDTV, fue emitida en las cuatro cadenas televisivas de ese entonces.Hundt, B. (July 30, 2006). "Remember When: First tube". Observer-Reporter Publishing. Acceso el 7 de enero de 2007. (en inglés) WGN en Chicago y WABD en Nueva York eran capaces de intercambiar programas a través de un cable coaxial cuando WDTV en Pittsburgh salió al aire, debido a que la estación completó la cadena de la Costa Este al Oeste Medio, permitiendo a las estaciones de ambas regiones emitir el mismo programa al mismo tiempo, el cual aún es el estándar en la televisión de Estados Unidos. Debieron pasar dos años más antes de que la Costa Oeste tuviera programación en vivo, pero éste fue el comienzo de la era moderna en las cadenas televisivas.History of the AT&T Network - Milestones in AT&T Network History . AT&T, 2006. Acceso el 28 de diciembre de 2006. (en inglés)
thumb|Transmisión en WDTV de We, the People el 18 de abril de 1952. El invitado es el jugador Bill Bevens (New York Yankees). Las primeras transmisiones provenían desde las oficinas centrales en DuMont's 515 Madison Avenue, pero pronto se ubicó un lugar adicional, incluyendo un teatro, en la franquicia neoyorquina de la tienda departamental Wanamaker's en Ninth Street con Broadway. Después, unos espacios del Teatro Adelphi en 54th Street y el Teatro Ambassador en West 49th Street le dieron a la cadena un sitio para programas de variedades, y en 1954, el denominado "DuMont Tele-Centre" fue abierto en la antigua Jacob Ruppert's Central Opera House ubicada en 205 East 67th Street.
DuMont emitió la primera comedia de situaciones, Mary Kay and Johnny, así como también el primer serial televisado por cadena, Faraway Hill. Cavalcade of Stars, un show de variedades animado por Jackie Gleason, fue el lugar de nacimiento de The Honeymooners (Gleason se fue a la CBS en 1952). El obispo Fulton J. Sheen, con su programa religioso Life Is Worth Living, compitió con Milton Berle en varias ciudades, y fue el primer programa que compitió exitosamente en las mediciones de audiencia contra el denominado "Mr. Television". En 1952, Sheen ganó un Emmy.McNeil, Alex (1996). Total Television (4th ed.), p. 1040. New York: Penguin Books. ISBN 0-14-024916-8 (en inglés) Otros programas destacados de la cadena incluyen:
Ted Mack's Original Amateur Hour, el cual comenzó en la radio en los años 30 con su anfitrión original Major Bowes. The Morey Amsterdam Show, una comedia y show de variedades presentado por Morey Amsterdam, el cual comenzó en la CBS antes de cambiarse a DuMont en 1949. Captain Video and His Video Rangers, una serie de ciencia ficción muy popular entre los niños de la épocaMerlin, J. Roaring Rockets: The Space Hero Files . Acceso el 28 de diciembre de 2006 (en inglés).Weinstein, D. (2004). The Forgotten Network: DuMont and the Birth of American Television, p. 69. Philadelphia: Temple University Press. ISBN 1-59213-499-8 (en inglés). The Arthur Murray Party, un programa de baile. Down You Go, un programa de concursos. Rocky King, Inside Detective, una serie de suspenso con la participación estelar de Roscoe Karns. The Plainclothesman, una serie de detectives realizada en primera persona. Cobertura en vivo de eventos de boxeo y lucha profesional. The Johns Hopkins Science Review, un programa educativo ganador del Premio Peabody. Cash and Carry, el primer programa de concursos emitido en televisión.