El Volkswagen Golf III (también conocido como Golf Mk3 o Golf A3) se refiere a la tercera generación de este modelo producido por el fabricante alemán Volkswagen desde 1991 hasta 1999. Esta generación se caracteriza por ser la primera de este modelo en incorporar equipamientos, tales como los airbags. Si bien, a nivel de mecánicas y bastidor es un pariente muy cercano del Golf II conservando dimensiones como la distancia entre ejes y las entrevías, su estética fue modificada al grado que hubo quienes temieron que Volkswagen estuviera arriesgándose mucho al modificar su modelo más importante, que después de dos generaciones tenía ya una imagen muy fuerte.
Historia thumb|left|CL de 1992. thumb|left|Vista trasera del GL de 1993. thumb|left|Edición Limitada Movie de 1995. La presentación mundial del Golf III se llevó a cabo en noviembre de 1991. Su oferta inicial contempló siete motores: estos van desde uno de 1.4 L con y para el mercado austriaco, pasando por dos de 1.8 L: uno con y el otro con .
Para el GTI se reservó uno de 2.0 L con y como tope de la gama quedaba el motor VR6 con ángulo estrecho a 15° de 2.8 L recién desarrollado po la marca con una potencia de al que se denominaría Golf VR6. La V es por la configuración del motor, R significa Reihe que en alemán se utiliza para designar a los motores en línea -al tener el ángulo tan reducido, este motor da la impresión de ser un motor en línea-, mientras que el 6 era por el número de cilindros. Adicionalmente, se sumaban dos motorizaciones a diésel totalmente inéditas: uno de 1.9 L con y el TDI de 1.9 L con . Cabe mencionar que en esta generación, los Golf con motores a partir de equipaban la dirección hidráulica como equipo de serie.
Los niveles de equipo contemplados en esta oferta inicial son el "Golf CL", el "Golf GL", el "Golf GT", el "Golf GT Special", "Golf GTI" y el "Golf VR6". Cabe destacar que el Golf GT equipado con el motor turbodiésel de 1.9 L con era denominado "Golf GTD". La versión CL era la versión básica que se distinguía por tener las defensas y espejos exteriores sin pintar, una vestidura de tela y unos tapones de rueda centrales sencillos. La versión GL traía las defensas y los espejos exteriores pintadas al color del auto, con vestiduras de velur y cierre centralizado al interior y unos tapones de rueda más estilizados. El Golf GT traía como equipo de serie neumáticos y ruedas de , tanto los CL como los GL ofrecían de , faros delanteros con proyector doble como los encontrados en el GTI, asientos delanteros deportivos, tacómetro y una computadora de viaje MFA, por fuera traía las molduras del GTI y un pequeño alerón trasero en la parte superior de la escotilla. El GT Special por su parte venía con varios equipos adicionales desde la fábrica, tales como defensas al color del auto y luces traseras obscurecidas. Los GTI y VR6 ofrecían piezas adicionales como los espejos exteriores y manijas de puertas al color del auto, elevadores de cristales y espejos exteriores con control eléctrico, volante forrado en piel, ruedas de aleación de , cuatro frenos de disco y faros delanteros antiniebla, entre otros. En el apartado mecánico ofrecen además el ABS y el diferencial autoblocante (EDS) como opción a costo extra en el GTI y como equipo de norma en los GTI 16V, que se incorporaría un año después y los VR6.
En 1992 se incluyen las bolsas de aire como equipo opcional a costo extra. En 1993 hace su aparición el "Golf Variant". Se introduce un modelo especial llamado "Golf Europe" disponible tanto en el nivel CL como en el GL. Igualmente, el "Golf III Cabriolet" hace su aparición, así como el nuevo "Golf GTI 16V", que en esta ocasión equipa un motor de 2.0 L 16V con . El Golf VR6 a partir de este año está disponible también con transmisión automática. En 1993, la novedad se centra en la incorporación de la tecnología de inyección directa con bomba rotativa a un motor turbodiésel de la marca con el nuevo TDI de 1.9 L con , disponible inicialmente en los hatchback y, posteriormente en los Variant y Cabriolet. Igualmente hace su aparición el "Golf Syncro" con tracción en las cuatro ruedas, con el motor de 1.8 L con . Para 1994, aparece una nueva versión tope de la gama: el "Golf VR6 Syncro" con un motor VR6 con el desplazamiento aumentado a 2.9 L que produce y únicamente disponible con el sistema Syncro. Aparecen las primeras versiones especiales de esta generación tales como el "Golf Pink Floyd", el "Golf Savoy", el "Golf Highline", el "Golf GTI Edition", el "Golf New Orleans" y el "Golf Ecomatic". Las Bundeswehr eligen al Golf III como su vehículo de transporte ligero, mismo que se pintaba en color Verde Bronce. Para 1995 las bolsas de aire se vuelven equipo de serie en el Golf, aparecen nuevas variantes como el "Elektro-Golf Citistromer" con un motor eléctrico de , aparecen las versiones especiales "Golf CL Extra", "Golf Avenue", "Golf VR6 Edition", "Golf Rolling Stones", el "Golf Movie" y el "Golf Colour Concept" -este último se caracteriza por su amplio equipamiento y presentar asientos e interiores con acentos al color del auto. La mayor novedad de ese año fue la inclusión de la tecnología de inyección directa con bomba rotativa en el motor diésel SDI de 1.9 L naturalmente aspirado con .
En 1996 aparecen nuevos motores: un TDI de 1.9 L con y de torque como tope de la gama en los motores diésel, así como uno nuevo de 1.6 L con . Salen a la venta dos versiones especiales: el "Golf Bon Jovi" y el "Golf 20 Jahre GTI", una edición conmemorativa de 20 aniversario del Golf GTI. En 1997 el ABS se convierte en equipo de serie para toda la gama Golf y aparecen las bolsas de aire laterales como equipo opcional. Los "Golf CL" y "Golf GL" son reemplazados por las versiones "Golf Trendline" y "Golf Comfortline". En 1997 salen las ediciones especiales "Golf Joker", "Golf Family" y el "Golf Otmar Alt". En el mes de agosto termina la producción de los Golf III en hatchback y Variant con una cifra total de , de las cuales corresponden al Golf hatchback, siendo sustituidos por la cuarta generación del Golf.
Golf Variant thumb|left|Variant. thumb|Vista lateral-trasera del Variant Joker TDI. El Golf Variant es la variante familiar del Golf. Su primera generación es la tercera generación del Golf. La primera y segunda generación del Golf no contaron con este tipo de carrocería en virtud de que el Passat Variant cubría las necesidades de competir en segmentos inferiores como en el caso del Opel Kadett y el caso de los Opel Ascona y Vectra o bien, de segmentos superiores como los Opel Rekord y Omega. Sin embargo, al presentarse la tercera generación del Passat Variant, este había crecido de tamaño lo suficiente como para ya no poder competir en los segmentos inferiores, por lo cual se procedió a diseñar una versión familiar de su vehículo de segmento inferior, que para entonces ya era la referencia de su segmento: El Golf.
Así, en el cuarto trimestre de 1993 se lanza el Golf Variant con una agresiva campaña de publicidad, lo que supuso un éxito rotundo, impactando a la competencia. Al combinarse esta carrocería con los motores TDI, provocaron una demanda tal, que había largas listas de espera por este modelo, particularmente como modelo de flotillas cuya popularidad conserva aún hoy día. Durante el cuarto trimestre de 1997 y coincidiendo con el lanzamiento del Golf IV, la producción del Golf Variant se trasladó de la planta de Wolfsburg hacia el oeste, a las instalaciones de Karmann, en Osnabrück. La producción del Golf Variant continuo por dos años más, hasta el cuarto trimestre de 1999. El Golf Variant estuvo disponible con la mayoría de los motores conocidos de la gama Golf III, a excepción de los de 1.6 L con , el de 2.0 L 16V con y el VR6 de 2.8 L con . Igualmente como su hermano hatchback, el Golf Variant estuvo disponible en la mayoría de las ediciones especiales de su tiempo, al igual que con el sistema de tracción a las cuatro ruedas Syncro, ofreciéndose este último, con los motores de 1.8 L con , 2.0 L con , VR6 de 2.9 L con y el TDI de 1.9 L con .
Cabriolet thumb|left|Cabriolet. thumb|Vista trasera. En 1993 hace su aparición el Golf III Cabriolet o simplemente Golf Cabrio en algunos mercados. Este nuevo modelo creció en dimensiones, presenta mayor rigidez torsional y es más seguro que el Golf I Cabriolet al que reemplaza. Algunos modelos fueron producidos con bolsas de aire y todos tenían el ABS como equipo de serie. Inicialmente sus motores fueron con , y ya conocidos en el resto de la gama. En 1994, se añade a la gama el motor de 1.6 L con , mientras que en 1995 se añade el TDI de 1.9 L con convirtiendo al Cabriolet en el primer descapotable compacto en ofrecer un motor diésel. En 1996, se añade el TDI de 1.9 L con . Hasta 1998 se produjeron . Este Golf Cabriolet, al igual que los Golf hatchback y Golf Variant, estuvieron disponibles en muchas de las ediciones especiales que caracterizaron a esta generación.
En 1998, de forma simultánea con el cambio de generación del Golf, el Golf Cabriolet es presentado con modificaciones extensivas con el fin de asemejarse al nuevo Golf IV, mejorando con ello la calidad de los acabados interiores. A partir de ahora, como en el nuevo Golf IV, la iluminación del tablero de mandos es en color azul con indicadores en rojo. La parte frontal adoptó los faros del Golf IV más una defensa y parrilla de diseño muy semejante a dicho modelo. En la parte trasera, el cambio más apreciable, es el cambio del portaplaca,, que se situaba en la defensa trasera, en vez de la tapa del portaequipaje, como en los modelos anteriores. Este nuevo Cabriolet se le conoce oficialmente como Golf IV Cabriolet aunque en realidad se trata de un Golf III.
Desde el año 2000, el Golf Cabriolet enfrentó una muy encarnizada competencia por la nueva generación de descapotables con techo rígido encabezados por el Peugeot 206 CC. Esto condujo a la descontinuación de la producción del Golf Cabriolet en 2002, aunque Karmann la había suspendido desde 2001. Las últimas unidades de este modelo fueron producidas por Volkswagen de México, aunque siempre con las piezas y el respaldo de Karmann. El total de la producción del "Golf IV Cabriolet" ascendió a .
Golf GTI thumb|GTI en mayo de 2008. En agosto de 1991, el Golf III GTI fue presentado junto con otras versiones. Los motores disponibles para esta generación son uno de 4 cilindros de 2.0 L 8 válvulas con . A partir de 1993 el de 2.0 L 16 válvulas con . Entre 1996 y 1997 estuvo disponible en la versión conmemorativa 20 Jahre GTI. Igualmente existió el "Golf GT TDI" el cual montaba un TDI de 1.9 L con .
En ocasión del 20 aniversario de la presentación del primer Golf GTI que fue presentado en agosto de 1976, salió a la venta una edición conmemorativa llamada 20 Jahre GTI. Este se distingue del resto de los Golf GTI, por su tapicería con vestiduras a cuadros y costuras rojas, volante forrado en piel con costuras rojas, pomo de la palanca de velocidades con forma de bola de golf con logotipo GTI en rojo, freno de mano forrado en piel con costuras rojas y cinturones de seguridad en rojo. Por fuera, esta edición limitada tiene las discretas bandas rojas en las defensas, ruedas de aleación de dos piezas BBS de con neumáticos 215/40. En la actualidad algunos modelos Golf III presentan algunas de estas características, introducidas por sus dueños de forma posterior.
TDI y SDI Después de 1986 se presentó el Fiat Croma TD ID con un motor turbodiésel de inyección directa con una potencia de , seguido en 1989 por el Audi 100 con un motor de cinco cilindros en línea de 2.5 L con .
El Grupo Volkswagen por su parte, decidió comercializar este tipo de motores bajo la denominación TDI. El primer motor en llevar este sufijo es uno de 4 cilindros de 1.9 L cuya primera aplicación fue en el Audi 80 de 1992, posterior a ello, a partir de 1993 se decidió incorporarlo como motorización en el Golf bajo el nombre de Golf TDI. Este primer motor ofrecía una potencia de .