thumb|right|Gordon o Peter Gordon, un esclavo de Misisipí, 1863. Las cicatrices son resultado de los azotes que su capataz le propinó, presuntamente porque Gordon intentó asesinar a su propia esposa. El capataz fue despedido por el propietario, Juan Lyons. La esclavitud en los Estados Unidos se refiere a la institución legal que existió en los Estados Unidos desde su fundación hasta mediados del . La esclavitud perduró en aproximadamente la mitad de los estados de EE. UU. hasta su abolición en 1865, y las cuestiones relacionadas con la esclavitud se filtraron en todos los aspectos de la política nacional, la economía y las costumbres sociales.
Los Estados Unidos tuvieron muchos problemas con la esclavitud principalmente debido a su historia de importación y uso masivo de esclavos africanos para trabajar en plantaciones, lo cual se arraigó en la economía y la sociedad durante siglos. Este sistema esclavista creó profundas divisiones y conflictos en el país, culminando en la Guerra de Secesión en la que la esclavitud fue un factor central.
La esclavitud fue practicada en América del Norte por los indígenas antes y después del arribo de los europeos. España abolió la esclavitud de los indígenas en 1512 con las Leyes de Burgos, salvo en casos particulares, y la prohibió absolutamente en 1542 con las Leyes Nuevas. La esclavitud continuó en la América británica desde el principio de la era colonial, y continuó posteriormente a la Declaración de Independencia de los Estados Unidos. En total, se importó a las colonias británicas de Norteamérica y a su país sucesor, Estados Unidos, 388,000 esclavos africanos. Simultáneamente, existió una expansión gradual de abolicionismo en el Norte, mientras la rápida expansión de la industria del algodón desde 1800 causó al Sur aferrarse fuertemente a la esclavitud, e intentar expandirla a los nuevos territorios occidentales del país. Así, la esclavitud polarizó la nación en estados esclavistas y estados libres separados por la línea Mason-Dixon, que separaba a Maryland (esclavista) y Pensilvania (libre).
En la época de la revolución de las Colonias (1775-1783), no obstante que desde 1654 los negros legalmente habían poseído esclavos, el estatus de los esclavizados se había institucionalizado como una casta racial asociada a la ascendencia africana —de hecho, los indígenas de Norteamérica organizaron un comercio bien estructurado de adquisición, posesión para uso propio, transporte y venta de esclavos negros. Durante la Revolución y poco después, se aprobaron leyes abolicionistas en la mayoría de los estados del Norte y se desarrolló un movimiento para abolir la esclavitud. El papel de la esclavitud en la Constitución de EE. UU. (1789) fue la cuestión más controvertida durante su redacción. Aunque los creadores de la Constitución nunca utilizaron la palabra "esclavitud", el documento final, a través de la cláusula de los tres quintos, otorgó a los propietarios de esclavos un poder político desproporcionado.
Todos los estados del Norte habían abolido la esclavitud de alguna manera en 1805; a veces, la abolición fue un proceso gradual. Algunos propietarios de esclavos, principalmente en el Alto Sur, liberaron a sus esclavos, y filántropos y grupos de caridad compraron y liberaron a otros. La trata de esclavos en el Atlántico fue prohibida por los estados individuales a partir de la independencia de Inglaterra. El Congreso prohibió el comercio de importación en 1808. derecha|miniaturadeimagen|Bloque de subasta de esclavos, Plantación Green Hill, Condado de Campbell, Virginia. Historic American Buildings Survey En 1830, había 319,559 negros libres en el país, quienes poseían 12,907 esclavos.
En 1860, justo antes del inicio de la guerra civil que acabó con la esclavitud en el país, vivían en él 488,070 negros libres; la mayoría de ellos en los estados esclavistas.
La esclavitud terminó en EE. UU. el 16 de agosto de 1866, cuando los indios cimarrones (seminola) aceptaron abolir la esclavitud. Otras docenas de tribus ya habían firmado tratados aboliendo la esclavitud días o meses antes ése mismo año, emancipando a sus esclavos negros.
Historia
Orígenes
Primeras esclavitudes Antes del descubrimiento de América en 1492, la esclavitud era común entre los indígenas de América del norte. En 1508, Ponce de León estableció el asentamiento español en Puerto Rico, que utilizó a los nativos taínos como mano de obra. En 1513, para complementar la menguante población taína, se importaron a Puerto Rico los primeros africanos esclavizados. Por otra parte, los indios empezaron sus primeras capturas para esclavizar europeos en la Florida a partir de 1511; hacia el noroeste de los actuales EE. UU., los indígenas esclavizaron europeos hasta el s. .
La abolición de la esclavitud de los indios en 1542 con las Leyes Nuevas aumentó la demanda de esclavos africanos. Bartolomé de las Casas defendió el uso de esclavos africanos como mano de obra adquirida a otras potencias europeas en reemplazo de los indígenas de las Antillas o islas del Caribe, a los que se debía de evangelizar según sus creencias.
Un siglo y medio más tarde en las colonias británicas, buscando indígenas, los angloamericanos llevaron a cabo razias esclavistas en tierras que hoy son Georgia, Tenesí, las Carolinas, la Florida y posiblemente Alabama.Ethridge, From Chicaza to Chickasaw (2010), pp. 97–98. En contraste, ya en 1652 en la colonia inglesa de Isla de Rodas se estableció que todo negro debería ser liberado al cumplir los 24 años, o a los diez años de servicio, equiparando así su condición con la de los numerosos trabajadores no abonados traídos de Gran Bretaña.
El comercio de esclavos de Charles Town, que incluía tanto el comercio como las incursiones directas de los colonos,Ethridge, From Chicaza to Chickasaw (2010), p. 109. fue el mayor de las colonias británicas en Norteamérica.Ethridge, From Chicaza to Chickasaw (2010), p. 65. Entre 1670 y 1715, se exportaron desde Carolina del Sur entre 24.000 y 51.000 indígenas cautivos, más que el número de africanos importados a las colonias de los futuros Estados Unidos durante el mismo periodo.Gallay, Alan. (2002) The Indian Slave Trade: The Rise of the English Empire in the American South 1670–1717. Yale University Press: New York. , pg. 299Figures cited in Ethridge, From Chicaza to Chickasaw (2010), p. 237. Otros indios esclavizados fueron exportados desde Carolina del Sur a Virginia, Pensilvania, Nueva York, Rhode Island y Massachusetts. El historiador Alan Gallay afirma que "el comercio de esclavos indios fue el centro del desarrollo del imperio inglés en el sur de Estados Unidos. El comercio de esclavos indios fue el factor más importante que afectó al Sur en el periodo comprendido entre 1670 y 1715"; las guerras intertribales para capturar esclavos desestabilizaron las colonias inglesas, la Florida española y la Luisiana francesa.
En los siglos y , las tribus ecuestres de indígenas, notablemente los apaches y los utes, controlaban la mayor parte del tráfico de esclavos indígenas, que vendían a españoles, mexicanos y anglosajones.
Los primeros esclavos africanos continentales
El primer establecimiento de africanos esclavizados en la América del Norte continental llegó desde la Isla de Santo Domingo para establecerse en el lugar fundado como San Miguel de Gualdape (probablemente situada en la zona de la bahía de Winyah, en la actual Carolina del Sur), fundada por el explorador español Lucas Vázquez de Ayllón en 1526. Se trata de la primera colonia en el actual territorio de los Estados Unidos de América que estuvo formada por africanos, europeos e indígenas de otros lugares. La malograda colonia estuvo formada por 600 personas. Tuvo lugar allí la primera rebelión de una colonia contra la autoridad y también la primera rebelión de esclavos africanos De Ayllón y muchos de sus habitantes murieron poco después de una epidemia y la colonia fue abandonada, desbaratada por los alzamientos para obtener el liderazgo y el maltrato a sus pobladores, durante la cual algunos esclavizados huyeron de la colonia para buscar refugio entre los poblados indígenas cercanos. Los supervivientes y los esclavizados que no habían escapado, unas 150 personas, regresaron a Santo Domingo.
El 28 de agosto de 1565, San Agustín, Florida, fue fundada por el conquistador español Don Pedro Menéndez de Avilés y entre sus colonos llevó consigo a tres africanos esclavizados. Durante los siglos y , San Agustín fue el centro del comercio de personas esclavizadas en la Florida colonial española y el primer asentamiento permanente en lo que se convertiría en los Estados Unidos continentales que incluyó a africanos esclavizados. El primer nacimiento de un esclavo africano en lo que hoy es Estados Unidos fue "Agustín", que nació allí en 1606. Fue bautizado en la fe católica y era hijo de Agustín y Francisca, ambos incluidos como esclavos en los registros bautismales de la iglesia. El gobernador de Florida Don Manuel de Montiano hizo cumplir las órdenes españolas que desde 1693 otorgaban la plena libertad incondicional a los esclavos que escapaban de las colonias británicas.
Los esclavos en el régimen de servidumbre británico
Décadas más tarde, en los primeros años de los asentamientos británicos de la bahía de Chesapeake, los funcionarios coloniales tuvieron dificultades para atraer y retener a los trabajadores en las duras condiciones de la frontera, y hubo una alta tasa de mortalidad. La mayoría de los trabajadores vinieron de Gran Bretaña en calidad de criados en régimen de servidumbre, firmando contratos de servidumbre para pagar con trabajo su pasaje, su manutención y su formación, normalmente en una granja. Las colonias tenían economías agrícolas. Estos trabajadores contratados solían ser jóvenes que pretendían convertirse en residentes permanentes. En algunos casos, los criminales condenados eran transportados a las colonias como trabajadores contratados, en lugar de ser encarcelados. Los trabajadores contratados no eran esclavos, pero debían trabajar de cuatro a siete años en Virginia para pagar el coste de su pasaje y mantenimiento.1.Deborah Gray White, Mia Bay, and Waldo E. Martin, Jr., Freedom on My Mind: A History of African Americans (New York: Bedford/St. Martin's, 2013), 59. Los primeros africanos que llegaron a las colonias que Inglaterra se esforzaba por establecer, fueron un grupo de unos 20 esclavizados que llegaron a Point Comfort, Virginia, cerca de Jamestown, en agosto de 1619, traídos por corsarios británicos que los habían capturado de un barco negrero portugués capturado. Los colonos no parecen haber hecho contratos de alquiler para la mayoría de los africanos. Aunque es posible que algunos de ellos fueran liberados al cabo de cierto tiempo, la mayoría permaneció esclavizada de por vida. El historiador Ira Berlin señaló que lo que denominó la "generación de la carta" en las colonias estaba formada a veces por hombres mestizos (criollos atlánticos) que eran siervos contratados y cuya ascendencia era africana e ibérica. Eran descendientes de mujeres africanas y hombres portugueses o españoles que trabajaban en los puertos africanos como comerciantes o facilitadores en el comercio de personas esclavizadas. La transformación del estatus de los africanos, de servidumbre a esclavos en una casta racial de la que no podían salir ni escapar, se produjo a lo largo de la siguiente generación.
Primeras leyes sobre la esclavitud