El Programa Coraza fue concebido originalmente como un plan de repotenciación de las fuerzas militares españolas debido a la amenaza de la Guerra Fría sobre el continente europeo, y sirvió como un plan de mejoramiento y estandarización del parque de guerra español, que desde el final del régimen franquista adolecía de una creciente falla en el nivel técnico de su Ejército.
Programas de blindados (1987-1993)
En el año 1987 el Ejército de Tierra de España estaba equipado con 299 carros de combate AMX-30E de diseño francés producidos por Santa Bárbara Sistemas,De Mazarrasa, Carro de combate AMX-30E, p. 60. y 552 carros de combate M47 y M48 Patton de diseño estadounidense.Manrique y Molina, La Brunete, pp. 69–74. El AMX-30E comenzó su entrada en servicio en el año 1970,De Mazarrasa, Carro de combate AMX-30E, p. 58. mientras que los M47 y M48 Patton fueron recibidos a mediados de la década de 1950.Zaloga, The M47 and M48 Patton Tanks, pp. 36–37. Aunque los M47 y M48 españoles fueron modernizados a M47E y M48E, haciéndolos estar cerca de una equivalencia con el carro de combate M60 Patton,Manrique and Molina, La Brunete, p. 73 estos fueron considerados anticuados para el Ejército de España.González, «España negocia la adquisición de hasta 500 carros de combate que serán retirados de Centroeuropa», El País.
Con el fin de reemplazar sus carros de combate Patton, en 1984 el gobierno español declaró su intención de producir localmente un nuevo carro de combate, posteriormente conocido como el Lince.«Cinco empresas compiten para cofabricar un carro de combate en España», El País Cinco compañías expresaron su interés en la subasta, incluyendo a Krauss-Maffei en asociación con Santa Bárbara Sistemas, GIAT con el que llegó a ser el Leclerc, el carro de combate MK3 italiano, General Dynamics con el M1 Abrams y Vickers con el Valiant.Yárnoz, «El Gobierno elegirá el mes próximo el carro de combate de los noventa», El País. Mientras el M1 Abrams y el Valiant fueron rechazados,Yárnoz, «Serra descarta a EE. UU. y Reino Unido para cofabricar los nuevos carros», El País. la puja continuó hasta el año 1989 cuando el programa fue oficialmente cancelado.Yárnoz, «España eliminará decenas de carros de combate al concluir la negociación sobre desarme en Europa», El País.
El Gobierno español optó por sustituir los antiguos carros de combate Patton por tanques M60 Patton que estaban siendo retirados de Europa Central en acuerdo con el Tratado de las Fuerzas Armadas Convencionales en Europa.«El tanque de los noventa», El País. Aunque el Ejército de Tierra en principio estaba preparado para recibir 532 tanques M60 y M60A1,González, «Defensa cifra en 1.500 millones el coste de los 532 tanques estadounidenses que recibirá a partir de 1992», El País. al final sólo fueron aceptados 260 M60A3, de los cuales 244 fueron puestos en servicio activo a partir de 1992.Military Technology, Europe, p. 192. Además, a finales de los años 1980 el Ministerio de Defensa de España aprobó un programa de modernización para 150 carros de combate AMX-30E y un programa de reconstrucción para los 149 vehículos restantes de este tipo, devolviéndolos a su condición original.De Mazarrasa, Carro de combate AMX-30E, pp. 80–84. Sin embargo, ni los M60 ni los AMX-30 modernizados fueron considerados una mejora considerable sobre la flota española de tanques M47 y M48 Patton que había que retirar.Candil Muñoz, Spain's Armor Force Modernizes, p. 41.
Puesto que la flota de carros de combate existente no cubría las necesidades del Ejército de Tierra, España inició conversaciones con Alemania y Krauss-Maffei sobre la posibilidad de una futura colaboración respecto al siguiente carro de combate principal de España.Candil Muñoz, Carros de combate, pp. 161–162. A este efecto, España envió una delegación militar a Alemania en 1994. A pesar de que los alemanes le ofrecieron para España tanques Leopard 1 excedentes, e incluso equipamiento soviético incorporado al Ejército alemán después de la reunificación de Alemania, el Gobierno español rechazó esas ofertas y continuó negociando para la obtención del más moderno Leopard 2.
Programa Coraza miniatura|izquierda|250px|Pizarro del Ejército de Tierra de España en Madrid, 2006.
En marzo de 1994, el Ministerio de Defensa de España creó el Programa Coraza 2000, que se enfocó en la obtención e integración de nuevo armamento para la modernización del Ejército español.Candil Muñoz, Carros de combate, p. 162. El programa incluye el carro de combate Leopardo 2E y el vehículo de combate de infantería avanzado español Pizarro,Candil Muñoz, Spain's Armor Force Modernizes, pp. 41–42 así como el helicóptero de ataque de diseño europeo Eurocopter Tigre.Candil Muñoz, Leopard 2E Delivery Begins, p. 73. El alcance del programa también se extendió a la integración de 108 carros de combate Leopard 2A4,Candil Muñoz, Carros de combate, p. 163. que fueron adquiridos a finales de 1995 procedentes del Ejército alemán.Jerchel & Schnellbacher, Leopard 2 Main Battle Tank 1979–1998, p. 42. Aparte de la obtención de nuevos materiales, el Programa Coraza también significó la preparación logística del Ejército español para la introducción de esos materiales.Candil Muñoz, Carros de combate, pp. 164–165.
Leopard 2A4
miniatura|250px|Un Leopard 2A4 español en 2010. España alquiló inicialmente 108 Leopard 2A4 en 1995 a Alemania. El contrato de arrendamiento se prorrogó de 2001 a 2005. Posteriormente, los compró por 15 millones de euros.
El 9 de junio de 1995 fue firmado un memorándum de acuerdo entre el Gobierno de España y el Gobierno de Alemania, preparando los fundamentos para la adquisición de 308 nuevos Leopardo 2E. Estos serían producidos en España por Santa Bárbara Sistemas, con un porcentaje de componentes manufacturados por compañías españolas de entre el 60 % y el 70 %, y la producción tendría lugar entre los años 1998 y 2003.González, por parte de Santa Bárbara Sistemas. A pesar de un aplazamiento en la producción debido a la fusión entre Santa Bárbara Sistemas y General Dynamics en 2003 y a continuos problemas de fabricación entre 2006 y 2007, las entregas al Ejército de Tierra de los 219 Leopardo 2E encargados finalizaron en 2008. El Leopardo 2E es un gran progreso sobre el M60 Patton, el que antes era el carro de combate principal en servicio de las unidades blindadas mecanizadas de España. El desarrollo del Leopardo 2E representó un valor total en mano de obra de 2,6 millones de horas de trabajo, 9.600 de ellas en Alemania, con un coste total de 1.900 millones de euros. Esto hace que sea uno de los Leopard 2 más caros construidos. «Firmada adquisición de 308 tanques Leopard 2», El País. Además, el Gobierno alemán estaba de acuerdo en arrendar al Ejército español 108 carros de combate Leopard 2A4 por un periodo de cinco años para propósitos de entrenamiento. Estos vehículos fueron entregados entre noviembre de 1995 y junio de 1996. En el año 1998, España acordó adquirir los Leopard 2A4 cedidos y reducir la producción de los nuevos Leopardo 2E a 219 vehículos. En 2005 el Gobierno de España declaró que los 108 Leopard 2A4 tuvieron un coste para España de 16,9 millones de euros, que serían pagados en el año 2016.Defense Industry Daily, Spain Finalizes Buy of 108 Leopard 2A4 Tanks.
Leopardo 2E
miniatura|izquierda|Primer plano del blindaje de la torreta de un Leopard 2E. miniatura|250px|Leopardo 2E del Ejército de Tierra de España en el Día de las Fuerzas Armadas de España de 2008 en Zaragoza.
El Leopardo 2E de España se basa en el Leopard 2A6,Candil Muñoz, The Spanish Leopardo 2E, p. 66. incorporando la armadura de cuña adicional del Leopard 2A5 en la torreta.Jerchel & Schnellbacher, Leopard 2 Main Battle Tank 1979–1998, pp. 24–36. Esta armadura maximiza la profundidad de la armadura por la que debe viajar un penetrador de energía cinética para ingresar al volumen interno de la torreta.Hilmes, Aspects of future MBT conception Al igual que el Leopardo 2S sueco (Strv 122), el Leopardo 2E también ha aumentado el grosor del blindaje en la placa del glacis del casco, el arco frontal de la torreta y el techo de la torreta, para que el peso del vehículo se acerque a las 63 toneladas (69,4 toneladas cortas).Candil Muñoz, Leopard 2 daneses en Córdoba, p. 62. La protección del vehículo también se ve aumentada por el hecho de que el blindaje adicional se integra en el tanque durante el proceso de fabricación, en lugar de agregarlo después del ensamblaje, como es el caso de los Leopard 2A5 y 2A6 alemanes.Jerchel & Schnellbacher, Leopard 2 Main Battle Tank 1979–1998, p. 35. Como consecuencia, el Leopardo 2E es uno de los Leopard 2 mejor protegidos en servicio.
El tanque está armado con el cañón de tanque L/55 de 120 mm de Rheinmetall, con la capacidad de adoptar un cañón de 140 mm.Candil Muñoz, Carros de combate, p. 170. Tanto el comandante del tanque como el artillero tienen visores térmicos de segunda generación idénticos, derivados de los del sistema de lanzamiento ligero TOW 2B.Candil Muñoz, Leopardo 2E MBT Delivery Begins, p. 74. Estos están integrados en los tanques por Indra y Rheinmetall Defense Electronics Indra también proporciona el sistema de mando y control del tanque, denominado Equipo de Información y Mando Leopardo (LINCE) desarrollado por Amper Programas SA (actualmente Thales Programas). Otras diferencias entre el Leopardo 2E español y otros Leopardo 2A6 incluyen una unidad de potencia auxiliar, fabricado por SAPA, un sistema de climatización y nuevos tacos de goma en las orugas del vehículo, para aumentar su vida útil en el irregular terreno español. Alrededor del 60 % de cada Leopardo 2E se fabricaba en España, frente al 30 % del Leopardo 2S que se fabricaba en Suecia, por ejemplo.Candil Muñoz, Carros de combate, pp. 168–169.
miniatura|izquierda|Leopardo 2E subido a un camión de transporte. miniatura|250px|El carro de combate Leopardo 2E] constituye hoy día el tanque de batalla principal del Ejército de Tierra español. España optó por la licencia de fabricación de 219 unidades Leopardo 2E en la década de 1990.