La batalla de los «Puentes Largos» fue un enfrentamiento militar librado en el año 15 entre las legiones del Imperio romano y una alianza de tribus germánicas.
Antecedentes Motín Tras la muerte del emperador César Augusto, en el año 14, las legiones del Rin se sublevaron contra las condiciones que les había impuesto tras el desastre de Publio Quintilio Varo. El difunto les había aumentado sus años de servicio en el ejército de dieciséis a veinticinco, y ellos exigían que se respetara el tiempo prometido al momento de su reclutamiento.
Por entonces, la frontera renana estaba protegida por los legados Cayo Silio, gobernador de la Germania Superior, y Aulo Cecina Severo, gobernador de la Germania Inferior. Ambos bajo el alto mando del procónsul Julio César Germánico, sobrino e hijo adoptivo del nuevo emperador Tiberio Julio César, encargado de realizar un censo en la Galia.Tácito 1.31.2 El motín comenzó entre las V y XXI legiones de Cecina, atrincheradas en Castra Vetera (actual Xanten), sumándose la I y XX, estacionadas en la capital de los ubios, Ara Ubiorum (actual Colonia), algo facilitado porque todas las tropas estaban ociosas.Tácito 1.31.3 Las legiones atacaron a sus centuriones y los altos oficiales, quienes no fueron capaces de calmarlas.Tácito 1.32.1
Germánico estaba haciendo el censo en la Galia Bélgica cuando le llegó la noticia de la muerte de Augusto.Tácito 1.33.1 A diferencia del impopular Tiberio, el nuevo emperador Germánico y su difunto padre biológico, Nerón Claudio Druso, conservaban una enorme popularidad entre los soldados y pobladores de la región.Tácito 1.33.2 Algunos esperaban que reclamara el trono.Casio 57.5.1, 57.6.2; Tácito 1.33.3 Sin embargo, se limitó a jurar lealtad a Tiberio y hacer que sus lugartenientes y las ciudades que visitaba hicieran lo mismo.Tácito 1.34.1
El procónsul se presentó rápidamente entre los amotinados, muchos le besaron la manoTácito 1.34.2 y les convenció de separarse en compañíasTácito 1.34.3 para hablarles por separado.Tácito 1.34.4 Escuchó sus quejasTácito 1.35.1 pero al inicio fue incapaz de calmarlos, y cuando amenazó con suicidarse, los legionarios simplemente le dieron una espada para que lo hiciera.Casio 57.5.2 Decidió escribir una falsa carta supuestamente de Tiberio, quien seguía la voluntad del testamento de Augusto,Casio 57.5.3 y los apaciguó prometiéndoles licenciar a todo aquel que llevaba veinte años de servicio, mandar a reserva (únicamente defender fortalezas) a los que tenían dieciséis o más y pagarles los sueldos atrasados.Tácito 1.36.3
Mientras estaba allí recibió noticias de que las legiones de Silio se habían sumado a la rebelión en Ara Ubiorum y estaban planeando saquear la Galia por los sueldos impagos.Tácito 1.36.1 Además, era previsible una invasión germana al desguarnecerse el Rin y era muy peligroso armar a auxiliares o mercenarios bárbaros para enfrentarlos.Tácito 1.36.2 Resuelto el problema con las legiones de Cecina, lo envió para Ara Ubiorum a reunirse con la I y XX legiones,Tácito 1.37.2 mientras la V y XXI se negaron a marchar allá hasta que les pagaran.Tácito 1.37.1 Germánico negoció personalmente con las legiones de Silio, la II, XIII y XVI juraron lealtad, pero la XIV solamente después que se entregó el dinero y se licenció a los veteranos.Tácito 1.37.3
Primera campaña Cuando una embajada del Senado llegó a la ciudad,Casio 57.5.4 los soldados, temerosos de perder los beneficios otorgados por Germánico,Casio 57.5.5 mataron a todos los enviados y secuestraron a la esposa del procónsul, Agripina la Mayor, y su hijo, el futuro Calígula.Casio 57.5.6 A solicitud de Germánico, liberaron a Agripina, que estaba embarazada, pero retuvieron al pequeño Calígula, así que los dirigentes fueron arrestados y ajusticiados.Casio 57.5.7
Tiberio lo elogió por su éxitoCasio 57.6.2 pero sospechaba de su ambición y la de Agripina.Casio 57.6.3 Por eso dio iguales recompensas a los soldados estacionados en Pannonia,Casio 57.6.4 aunque negándose a licenciarlos hasta que cumplieran veinte años de servicio.Casio 57.6.5
El procónsul, deseoso de mantener ocupados a los soldadosCasio 57.6.1 y soñando con repetir las glorias de su padre biológico, decidió empezar a construir un puente sobre el Rin a pesar de no contar con el permiso de su padre adoptivo. Para ello empleó vexillationes de doce mil legionarios, veintiséis cohortes de auxiliares y dos alas de caballería,Tácito 1.49.4 unos veinte mil hombres,Santosuosso, 2018: 144 comenzando la invasión de Germania.
Los romanos penetraron por el bosque de Cesia e instalaron su campamento sobre las ruinas de una antigua fortaleza de tiempos de Augusto, posiblemente Anreppen, cerca de la actual Delbrück.Tácito 1.50.1 Conocedor de que por entonces los germanos estaban involucrados en celebraciones religiosas, le ordenó a Cecina adelantarse con los auxiliares y limpiar de obstáculos el camino que seguirían poco después las legiones.Tácito 1.50.3 Llegó a la principal aldea de los marsios sin encontrar vigías,Tácito 1.50.4 ahí formó cuatro cuñas con las que atacó, devastando y quemando sin piedad todo el lugar, incluido el famoso templo de Tanfana.Tácito 1.51.1 La matanza hizo que los brúcteros, usípetes y tubantes se apostaran en una zona boscosa por donde Germánico debía volver al Rin, pero el procónsul se enteró e hizo marchar a sus soldados preparados, con la caballería y auxiliares al frente, seguidos de la I legión, luego el bagaje flanqueado por la XXI a la izquierda y la V a la derecha y la XX y el resto de los auxiliares atrás.Tácito 1.51.2 Los germanos esperaron a que la fila romana se alargara en el estrecho camino del bosque para atacar la retaguardia, poniendo a los auxiliares en serio riesgo de ser masacrados, pero el procónsul hizo intervenir a la XX legión,Tácito 1.51.3 que ganó la batalla y pudieron volver al Rin a pasar el invierno.Tácito 1.51.4
Segunda campaña Después de este éxito, en el año 15, Tiberio decretó un triunfo pero las operaciones continuaron, planeando contra los catos. También, su hijo adoptivo decidió dividir a los germanos ganándose el apoyo de Segestes, noble de los queruscos, quien se enfrentó a su yerno, Arminio.Tácito 1.55.1 Luego procedió a formar dos cuñas con sus fuerzas: las legiones de la Germania Inferior salieron de Castra Vetera al mando de Cecina, mientras que las de la Superior salieron de Mogontiacum (actual Maguncia) comandadas por él mismo.Tácito 1.56.1
Germánico acampó en las ruinas de un fuerte de tiempos de su padre biológico, en la cordillera del Taunus, posiblemente Rödgen (cerca de la actual Bad Nauheim). Dejó a Lucio Apronio a cargo de cuidar la impedimenta y rápidamente avanzó por tierras de los catos, masacrando o esclavizando a todo aquel que no lograba huir. Los supervivientes cruzaron a nado el río Adrana (Eder) pero el procónsul hizo construir un puente para atravesarloTácito 1.56.3 y seguir a la capital de esa tribu, Mattium (cerca de la actual Niedenstein), que fue quemada y saqueada. Luego Germánico volvió al Rin sin que los germanos se atrevieran a atacarlo.Tácito 1.56.4 Entre tanto, Cecina atacó las tierras de los queruscos más cercanas a los catos, impidiendo que ambas tribus se ayudaran. Luego atacó a los marsios y se retiró.Tácito 1.56.5
Posteriormente, salvó a Segestes y su hijo, Segismondo,Tácito 1.57.2 que estaban asediados por los queruscos, los cuales apoyaban mayoritariamente al antirromano Arminio.Tácito 1.57.1 Germánico rompió el bloqueo con su columna tras un reñido combate y rescató a Segestes, sus familiares y numerosos clientes.Tácito 1.57.3 El salvado entregó a su hija embarazada, la esposa de Arminio, Tusnelda, como rehén.Tácito 1.57.4
Tercera campaña Tras estos eventos, Arminio empezó a fraguar una nueva alianza contra los romanos.Tácito 1.60.1 En respuesta, Germánico envió a Cecina por el cauce del Amisa (Ems) contra los brúcteros, al prefecto Pedo contra los frisones con la caballería y él mismo con cuatro legiones fue a la desembocadura del Amisa por mar, posiblemente en Bentumersiel (en el actual distrito de Leer). Ahí reclutó guerreros caucosTácito 1.60.2 y envió al legado Lucio Estertinio con 4.000 jinetesDando-Collins, 2012, cap. 3, parte 12 e infantería auxiliar contra los brúcteros. Ahí capturó el águila de la XIX legión.Tácito 1.60.3
El grueso del ejército devastó las tierras entre el Amisa y el Lupia (actual Lippe) y llegó al lugar donde las legiones de Varo fueron masacradas. El procónsul ordenó a Cecina adelantarse y explorar las gargantas de montaña, bosques y construir puentes y terraplenes sobre los pantanos.Tácito 1.61.1 Luego avanzó él mismo, encontrando los huesos dispersos, armas rotas, cabezas de caballos, calaveras clavadas a los árboles, horcas usadas con los prisioneros,Tácito 1.61.3 ruinas de campamentos romanos y las trincheras de los germanos.Tácito 1.61.2 También vio los altares donde los germanos sacrificaron a los tribunos y centuriones. Le acompañaron sobrevivientes que le mostraron los lugares en que murieron los legados, se capturaron las águilas, se suicidó Varo o desde donde Arminio animaba a sus guerreros.Tácito 1.61.4 Los legionarios empezaron a enterrar los huesos llenos de rabia y dolor, sin saber si daban sepultura a un conocido o a un extraño. Luego levantaron un tumulto para honrar a los muertos.Tácito 1.62.1 Posteriormente, Tiberio no aprobaría este acto al considerar que desalentaba a las tropas, y que un césar vestido como un augusto no debía contaminarse con ritos funerarios.Tácito 1.62.2
Arminio estaba en los restos de un campamento romano usado durante la marcha de Varo. Germánico fue tras él y el caudillo germano fingió retirarse, atrayendo a la caballería romana a una zona boscosa donde fue atacada en los flancos y retaguardia por guerreros ocultos,Tácito 1.63.1 debiendo enviar el procónsul a los auxiliares a rescatarla, pero las filas de estos últimos fueron desordenadas por la caballería que huía en pánico y solamente la llegada de las legiones desplegadas en línea de combate impidió un desastre.Tácito 1.63.2
Germánico decide retirarse al Amiso. La mitad del ejército se reembarcó y volvió a la desembocadura del río y luego al océano. Parte de la caballería los siguió por la orilla del río y el mar. Cecina fue encargado de volver por los Longi Pontes, «Puentes Largos»,Tácito 1.63.3 construidos por Lucio Domicio Enobarbo entre 3 y 1 a. C..Tácito 1.63.4 El legado siguió el curso del actual río Ennepe.Hülsemann, Martin. Annex C: Battle at the pontes longi . Web Alisonensis. Publicado el 24 de junio de 2016. Consultado el 13 de julio de 2018.
Fuerzas enfrentadas La hueste del legado se componía de unas cuarenta cohortesBunson, 2009: 40 provenientes de cuatro legiones: I Augusta, V Alaudae, XX Valeria Victrix y XXI Rapax.Tácito 1.64.5Rodríguez, 2003: 721-722Syme, 1923: 25 A estas se les deben sumar unos cinco mil auxiliares. El total varía según el autor. El historiador español Carlos Pacheco estimaba que la columna sumaba de veinticinco mil a treinta mil personas,Publicación de web Satrapa1: Satrapa1.com La batalla de los Puentes Largos. En Germania, Año 15. Extracto de Pacheco López, Carlos Javier. "Germánico. Contraataque romano en Germania" en la desaparecida Revista de Historia Antigua -y Medieval- (RHA), núm. 4, 2006. en cambio, el alemán Martin Hülsemann habla de 28.000 a 30.000, incluyendo no combatientes. El cálculo más bajo lo da el germano Albert Wilms, quien cree que las cuatro legiones podrían equivaler a 12.000 legionarios, a los que habría que sumar auxiliares y civiles.Wilms, 2011: 37-39 Para ello, utiliza de ejemplo la fuerza con la que Germánico cruzó por primera vez el Rin. Por último, el canadiense Antonio Santosuosso creía que las fuerzas con las que contaba Germánico en esa temporada era de unos 30.000 legionarios y auxiliares y 10.000 personal de soporte.