El Parque de Bolívar, o simplemente Parque Bolívar como es conocido popularmente, es un parque urbano ubicado en plena zona céntrica de la ciudad colombiana de Medellín (Antioquia). Fue inaugurado en 1892 y denominado así en homenaje al libertador Simón Bolívar. En 1923 se colocó en su centro la estatua ecuestre del prócer, obra del escultor italiano Giovanni Anderlini y fundida por el también escultor italiano Eugenio Maccagnani.
El parque tiene el tamaño de dos manzanas, con unos de área distribuida entre zonas verdes y pavimentadas. Posee una densa y variada arborización, con numerosas especies nativas. Además, cuenta dentro de su mobiliario urbano, con bancas, fuentes de agua, esculturas y demás elementos típicos de espacios públicos similares.
El parque es considerado uno de los sitios emblemáticos de la ciudad por su simbolismo histórico y cultural. A su alrededor se localizan varios lugares de importancia cultural de la ciudad: en el lado norte la Catedral Basílica Metropolitana de Medellín y en el suroriental el Teatro Lido. También pueden apreciarse algunas de las antiguas casas que en el pasado conformaron el sector residencial más lujoso del Centro. El primer sábado de cada mes se celebra el mercado artesanal de San Alejo".
Historia miniatura|120px|Busto del ingeniero James Tyrrel Moore, en la Avenida La Playa.
A principios del , lo que hoy es el barrio de Villanueva eran terrenos que contenían guayabales, zarzales, higuerillos, borracheros, y donde existían unos pocos ranchos habitados por "gentes de mala clase". En 1829 llegó a Colombia el ingeniero británico James Tyrrel Moore (de religión anglicana) para las minas de Marmato. Para 1838 ya vivía en Medellín y había adquirido junto con su amigo y socio Julián Vásquez Calle terrenos al otro lado de la quebrada Santa Elena donde empezaba a formarse un nuevo barrio con el nombre de “Villa Nueva”.Julián Vásquez Calle, Pedro Vásquez, y Moore eran grandes amigos y socios en una empresa ganadera que tenían al norte del Departamento de Antioquia.
Moore cedió gratuitamente a la entidad municipal en 1844 el terreno para una plaza y para las calles aledañas. Levantó allí una casa que rifó en 1847, la que ganó Juan de S. Martínez quien la vendió a Evaristo Zea. Además, él bautizó el nuevo sector con el nombre de “Nuevo Londres” en homenaje a su ciudad natal (nombre que no prosperó), que la plaza se denominara en honor al libertador Simón Bolívar y que las calles adyacentes llevaran nombres de países, ciudades o sitios que tuvieran que ver con su vida y obra, y es así como alrededor del parque se encuentran las carreras Ecuador, Junín y Venezuela y las calles Caracas, Perú y Bolivia.
En un plano de 1847 dibujado por el señor Hermenegildo Botero ya se ven algunas vías: la carrera de Bolívar, la de Palacé hasta Perú, la de Junín, la de Sucre de la Playa a Maracaibo, y las calles: de Maracaibo, la de Caracas desde unos metros arriba del Parque de Bolívar hasta la carrera Bolívar, la de Perú desde un poco más arriba del Parque hasta la carrera Bolívar,y la de Santa Barbara que era un camino y a que ha desaparecido, quedando solo algunos tramos, entre los cuales está la calle de los “Calzoncillos”. En ese plano está señalado el Parque como: Futuro Parque de Bolívar.
En una acta del Cabildo del 12 de diciembre de 1854 se le encarga a la Comisión de Obras Públicas “para que informe si el Sr. Moore ha puesto o no a la disposición del Cabildo la plaza de la nueva población”. Dicha Comisión informó en enero de 1855 que no encontró documento que acreditara el caso. Se investigó también sobre el permiso que se había dado para la rifa de la casa. Además, no aparece que fuera el Cabildo el que oficialmente le hubiera dado el nombre de "Villa Nueva". En 1855 los cabildantes lo denominan "Nueva Población" y en 1856 "Barrio Junín". No se ha podido encontrar si esa denominación de Villa Nueva fue por documento oficial o porque así lo denominó la comunidad. En documentos oficiales se le denomina también como "Barrio de la Catedral" y "Barrio de Bolívar". Aunque originalmente, el ingeniero Moore que era de Londres, bautizó el barrio con el nombre de “Nuevo Londres”, pero esta denominación no pegó y se impuso el de Villanueva. miniatura|230px|izquierda|Sector de Villanueva 1875, lote donde se construirá la catedral y la Plaza de Bolívar. Al fondo lo que más tarde será el barrio Prado.
Lo que sí está comprobado, es que Moore quiso que la plaza llevara el nombre “Plaza de Bolívar”. Así la denominó él mismo dos veces en la escritura de promesa de donación de un terreno "al norte de la Plaza de Bolívar" para un "templo cristiano", hecha el 9 de mayo de 1857 en la notaría primera.Es de anotar que Moore siendo anglicano y para ganarse la aceptación del "católico pueblo antioqueño" dona un terreno al pie de la plaza de Bolívar, en el cual más adelante se construye la Catedral de Medellín. Para ese mismo año ya estaban más o menos diseñadas las calles y las manzanas. Además, Moore hizo la delineación de la nueva plaza, la cual era un terreno desigual y estaba cubierta de rastrojo, guayabos, moras silvestres, etc.; al noroeste había una ciénaga que desaguaba en la quebrada (arroyo) La Loca; y en el centro había un pequeño morro de donde brotaba un aljibe del que sacaban agua los habitantes. En dicha ciénaga venían en emigración bandadas de patos del Rio Magdalena. En 1868 Manuel Dimas del Corral emparejó la plaza, la limpió y llenó la ciénaga, todo ello con recursos que le proporcionó Pedro Justo Berrío, presidente del Estado de Antioquia (hoy Departamento de Antioquia).
La diócesis de Medellín establecida en 1868, ve la necesidad de contar con un templo adecuado para desempeñarse como iglesia catedralicia, por lo cual se decide en 1870 construirla en el sector de Villanueva. Se creó una Comisión para que arreglara los contratos necesarios a fin de obtener los terrenos requeridos para la construcción de la catedral, el Palacio Episcopal y el Colegio Seminario. La Comisión aprovechó la promesa de donación del terreno para un templo, además lograron que Moore vendiera a un precio favorable los demás lotes que se requerían.
Más tarde, la Junta central encargada de la construcción de la Catedral de Medellín, solicitó al Cabildo que le impusiera a la plaza el nombre de Plaza de Bolívar "para acatar la voluntad manifestada [por Moore] muchos años ha de honrar la memoria del ilustre Libertador de Colombia". El cabildo accedió a la solicitud de la Junta y resolvió por medio del Acuerdo del 25 de febrero de 1871, que llevara el nombre solicitado. Dice así la Resolución:
Plano de Medellín en 1875. Comienza a formarse, al norte de la quebrada Santa Elena, un nuevo sector conocido como “Villa Nueva” y la Plaza de Bolívar (en naranja) junto con la catedral en construcción (en rojo) son el detonante urbano del sector. La Plaza Principal (hoy Parque de Berrío) (en verde) donde se ubica la Iglesia de la Candelaria (en azul) es el centro fundacional de la ciudad.</div>
El 15 de abril de 1871, Moore le escribe una carta a su amigo Marcelino Restrepo (nombrado como su apoderado desde que se estableció en Bogotá), en donde le hace saber que está "satisfecho de que el solar en la plaza de Bolívar, que el 9 de mayo de 1857, doné a los vecinos de Medellín para un templo cristiano, será aplicado al uso estipulado". Una prueba más de que él quería que la plaza llevara el nombre de “Plaza de Bolívar”.En la escritura de promesa de donación, la solicitud de la Junta de la construcción de la Catedral al Cabildo y la Carta de Moore a su amigo y apoderado, no se hace mención alguna al hecho de que Moore hubiera regalado el terreno para la Plaza, como aparece en la generalidad de las historias, sólo hacen mención del nombre que él quería que tuviera.
La Junta de construcción de la Catedral tuvo mucho que ver con el adelanto de la Plaza de Bolívar y con la urbanización del barrio Villanueva. Fue a partir de 1870 cuando se hizo la primera organización de la plaza de acuerdo con un plano. En junio de 1871 se presentaron a la Junta planos elaborados de la plaza y sus inmediaciones hacia el norte.
Los alumnos de la Escuela de Minas diseñaron los planos en estilo francés, los cuales se comenzaron a ejecutar en 1888. Dirigieron las obras Juan Rafael Llano,En algunas publicaciones le atribuyen a Juan Rafael Llano los diseños de la plaza. y Germán y Manuel Botero (estos últimos se encargaron de la siembra de árboles y del jardín), por cuenta del gobierno departamental, presidido por el general Marceliano Vélez y más adelante contribuyó también el Municipio. Se colocó una verja de hierro que fue traída de Europa, costó $ 5.000.00 pesos y con la cual se encerró la plaza. La dimensión inicial de la plaza era de 180 metros de sur a norte y 80 de oriente a occidente, y en su parte meridional tenía la verja circundante, tres anchas puertas sostenidas por columnas de piedra labrada. Lázaro Botero propuso que se diera forma distinta al parque dejando un espacio correspondiente a la carrera Junín para que la catedral tuviera perspectiva y haciendo jardines a los lados; pero esa idea no fue aceptada. miniaturadeimagen|260px|izquierda|El Parque de Bolívar en construcción entre 1888 y 1891.
El 12 de octubre de 1892 en el cuarto centenario del descubrimiento de América, siendo gobernador de Antioquia Abraham García, se inauguró el parque rodeado de la verja de hierro. Hasta esa fecha parece que hubo algunos mercados públicos y desde ese año pasó a la Placita de Flórez. En dicho evento actuó la Banda Departamental, dando origen a la retreta dominical, que actualmente es responsabilidad de la Banda Sinfónica Universidad de Antioquia.
En 1899, la recién fundada Sociedad de Mejoras Públicas de Medellín -SMP-, como parte de su interés por el espacio público de la ciudad, comisiona a José María Escobar, Ricardo Jaramillo y a Juan B. Londoño para que trabajaran en la consecución de dos focos para el parque, lo que sería la primera iluminación que tuvo el Parque de Bolívar.Es anotar que para 1898 ya estaba establecida la Compañía de Instalaciones Eléctricas, por lo cual, el servicio eléctrico ya se comenzaba aprestar en la ciudad.
En 1900 fue instalada en la mitad del parque la fuente de bronce, traída de Nueva York (Estados Unidos), por Alejandro Echavarría y es llamada la fuente de "La Garza" por la escultura que la adorna. Mientras tanto la vida del Parque sigue su ritmo lento, se arboriza poco a poco y es lugar de recreo preferido por la población sobre todo los días sábados y domingos.
En 1901 la Sociedad de Mejoras Públicas de Medellín, obtiene de la municipalidad y por muchos años, la administración de los parques de la ciudad, incluyendo el de Bolívar. Más adelante, la SMP gestionó en 1903 ante el gobernador del departamento de Antioquia Clodomiro Ramírez, para que le ordenara a Rafael D'Alemán, director de la Banda de Medellín, la realización de una retreta a las 9 a.m. en el Parque de Bolívar los días domingos, restaurando así la tradición de las retretas, pues a causa de la Guerra de los Mil Días (1899-1902) se habían suspendido. En 1904, la Sociedad realiza mejoras en el alumbrado del parque.
<div style="border: none; width:370px; line-height:135%;"><div class="thumbhcaption" style="font-size:90%; width:98.5%;">Parque de Bolívar a principios de 1900, se ve la verja de hierro, la fuente de bronce (en rojo), las torres del Templo de la Candelaria (en verde) que era la catedral en esa época, y la casa (en azul) del fotógrafo Pastor Restrepo construida en 1860 y que aún existe pero en un estado de deterioro.